«Защитник Справедливости», корабль мастера Раскты, был самым быстрым звездолетом среди тех, на каких доводилось путешествовать Джохану. Для управления этим небольшим ударным крейсером требовались четверо. К счастью, кроме самого Джохана, на борту было ровно столько участников экспедиции, сколько нужно, и все в простых коричневых одеяниях Ордена джедаев.

За приборной доской сидела сама хозяйка корабля — Раскта Лсу, эчани. У нее были снежно-белые волосы, алебастровая кожа и серебристые глаза, характерные для всех представителей ее вида. Ростом почти с самого Джохана, она была идеально сложена и обладала заметной мускулатурой — истинная дочь своего народа, полагавшего единоборства высшей формой искусства и самовыражения. Названная в честь легендарной эчанийской воительницы Раскты Фенни, которую многие считали величайшей поединщицей своей эпохи, мастер Раскта всю жизнь оттачивала мастерство, чтобы когда-нибудь сравняться с тезкой, а то и превзойти ее.

Она достигла редкого и престижного звания мастера оружия. Отказавшись от постижения всех прочих наук и забросив другие пути использования Силы, она сосредоточилась исключительно на боевых искусствах и световых мечах, превратив свое тело в живое оружие.

Ныне Раскта обучала фехтованию молодую поросль, но в свое время она участвовала в военной кампании на Руусане. Орудуя двумя синими клинками и не нося никакой брони, в бою она являла собой грозную силу.

Джохан прекрасно помнил, какие разрушения она сеяла во вражеских рядах, оставляя за собой штабеля из трупов. Говаривали, что к концу войны от ее парных клинков погибло не меньше повелителей ситхов, чем от взрыва ментальной бомбы.

По другую сторону от пилота, на сиденье стрелка, поместился Серро Зедж — молодой человек, который на Руусане состоял в падаванах у Раскты. На год старше Джохана, Серро имел оливково-коричневую кожу, а черные волосы завязывал в пучок. Это был самый крупный детина из всех, кого Джохану доводилось встречать. Ростом за два метра, он являл собой гору мускулов весом в полтора центнера, и его легко можно было принять за стриженого вуки. Однако, несмотря на свои габариты, джедай был достаточно проворен, чтобы на лету схватить муху.

После посвящения в рыцари, которое случилось семь лет назад, Серро решил идти путем наставницы и сосредоточился на овладении гигантским двухклинковым мечом, имевшим размах почти три метра. Джохан сомневался, что в Галактике отыщется много бойцов, способных выстоять под яростным натиском синих лезвий этого оружия.

Место штурмана на корме занимал мастер Уоррор, иторианец. Его длинная плоская шея загибалась вверх и была увенчана Т-образной головой, по обе стороны которой располагались большие, навыкате глаза. Из-за этого странного облика невежественные и бестактные обыватели прозвали его расу молотоголовыми.

Фамилию мастера Уоррора могло произнести только существо с двумя ртами и четырьмя горлами, присущими одним иторианцам. Джохан слыхал истории о том, как джедаи-иторианцы с помощью Силы превращали свои полифонические голоса в звуковое оружие разрушительной мощи. Мастер Уоррор, однако, был по призванию целителем, и его таланты относились к этой сфере.

На Руусане он был одним из советников генерала Хота и сыграл ключевую роль во многих победоносных битвах, хотя сам даже не носил меча. Иторианец не вступал в схватку с врагом, а поддерживал остальных как целительскими способностями, так и редким искусством боевой медитации. Хотя решить в одиночку исход крупномасштабного сражения ему было не по силам, в ближнем бою Уоррор подпитывал энергией тело, разум и дух каждого из окружающих, обостряя умения и мастерство своих товарищей.

Рядом со штурманом расположился четвертый член экипажа — мастер Фарфалла, который помогал пилоту, стрелку и штурману. Он вызывал на экраны астрогационные карты, характеристики работы двигателей, состояние орудий, показания датчиков и другую информацию, необходимую трем остальным.

Джохан сидел в кабине возле Раскты и Серро, заняв кресло пассажира за спиной у пилота. До прибытия на Тайтон его единственной обязанностью было не путаться под ногами.

Воспользовавшись давно забытым гиперпространственным маршрутом, который был отмечен на инфокарте из архивов, «Защитник Справедливости» проник в Глубокое ядро. Перед началом путешествия мастер Раскта озвучила свои опасения: если верить современным сведениям, гипертрассы, по которым они собирались лететь, могли кратковременно и внезапно закрываться. Корабль, оказавшийся в гиперпространственном коридоре за наносекунду до его восстановления, пропадал навсегда. Из-за нестабильности маршрута и опасностей Глубокого ядра, таких как блуждающие черные дыры, способные разорвать корабль даже в гиперпространстве, им перестали пользоваться, а потом и вовсе забыли на добрую тысячу лет.

Уоррор подсчитал, что риск обрушения гипертрассы во время пролета составлял чуть более двух процентов. Для Джохана это было даже слишком много, и он облегченно вздохнул, когда «Защитник» благополучно вышел из гиперпространства в нескольких тысячах километров от цели.

— Орудия заряжены и готовы к бою, — донесся по внутренней связи голос Серро. — Наших друзей не видно?

— На орбите никого, — доложил Фарфалла. — Пусто.

— Я снижаюсь, — объявила Раскта. — Следи внимательно.

— Вижу ионный след, — сообщил мастер Валентайн, когда они приблизились к краю атмосферы. — Похоже, мы прибыли сразу за ними.

— Выхожу на курс… Готово. — Глубокий бас Уоррора эхом разнесся по кораблю, заглушая треск помех.

— Включаю автопилот, — ответила Раскта. — Посмотрим, куда он нас приведет. Серро, держи пальцы на гашетке.

Под управлением автопилота «Защитник» нырнул в атмосферу, и несколько секунд Джохан не видел ничего, кроме серой пелены облаков. Когда тучи остались позади, все заметили конечную цель.

— Кажется, я знаю, куда они полетели, — проворчал Серро.

Внизу простиралась широкая и плоская равнина, практически лишенная каких-либо признаков обитания. На горизонте маячила темная крепость. Никаких других построек не наблюдалось.

— На земле два маленьких корабля, — сообщил Фарфалла, когда «Защитник» подлетел ближе. — Но снаружи никого.

Вблизи Джохан разглядел две оплавленные башни, которые высились на углах фронтальной стены.

— Внутри есть живые организмы, — отметил Фарфалла. — Похоже, их… трое.

— Всего трое? — с каким-то даже разочарованием пробормотал Серро. — Слишком легко.

— Не рассчитывай на это, — предостерег его старший джедай.

Раскта повела «Защитник» на посадку.

* * *

Занна пыталась сосредоточиться, накопить ментальную энергию для предстоящей схватки. Но ее постоянно отвлекал учитель своими собственными приготовлениями.

Дарт Бейн мерил шагами комнату, словно разъяренный ранкор. Меч его был заранее включен. Занна чувствовала, как внутри его растет мощь темной стороны, подпитываемая гневом — неугасимой ненавистью к джедаям, неприязнью к Даровиту, разоблачившему его, злостью на нее саму за то, что привела джедаев на Тайтон. Ученица ожидала, что в любой момент кровожадность орбалисков возьмет верх, но Бейн держал свой гнев под контролем, приберегая его для предстоящей битвы.

Учитель провел их в большую пустую комнату с дверями в противоположных стенах. Единственный выход было бы легче защищать, но Бейн опасался угодить в ловушку. Джедаи могли запросто загнать их внутрь, устроить осаду и ждать подмоги. Два последних ситха такой роскоши себе позволить не могли, а потому было важно обеспечить путь для отхода.

Комната была совершенно пустая, без малейших признаков мебели. Исходя из этого факта, а также размеров помещения — сорок на тридцать метров, — девушка предположила, что раньше комната служила тренировочным залом. Помимо двух главных выходов, в боковой стене имелась маленькая дверь, которая вела в крохотную каморку. По-видимому, когда-то это была кладовка для хранения оружия, мишеней и другого инвентаря, необходимого для обучения и тренировок.

По указанию Бейна девушка спрятала в кладовке инфокарту из архивов, а сам учитель положил туда голокрон Белии Дарзу. Даровиту Занна тоже велела спрятаться там же. Он был безоружен и не мог помочь ни одной из сторон.

— Пока бой не закончится, не высовывайся, — предупредила она. Учитель окинул ее неодобрительным взглядом. — Будет только мешать, — пояснила девушка, когда Даровит закрыл за собой дверь.

Теперь оставалось дождаться врага. К счастью — или к несчастью, — тот не замедлил явиться.

Противоположные двери синхронно распахнулись настежь: джедаи разбились на пары, чтобы лучше скоординировать атаку. Первая группа — женщина-эчани с парными синими клинками и мастер-джедай в броском наряде, сжимающий меч золотистого цвета, — бросилась прямо к Бейну. Остальные двое — щуплый джедай с бегающими глазами, вооруженный зеленым мечом, и человек-гора, вертевший восьмерки гигантским световым посохом с синими лезвиями, — напали на ученицу.

Занна зажгла двухклинковый меч и закрутила «мельницу», воздвигнув вокруг себя непроницаемую стену, — пускай ее оружие и выглядело крохотным в сравнении с синим чудовищем, которым орудовал более крупный из противников. Прежде чем оба успели атаковать, она обратным кувырком ушла в угол, остановившись в нескольких метрах от пересечения стен. Это позволило прикрыть фланги, в то же время оставляя достаточно места, чтобы нырять и уворачиваться от вражеских ударов.

Краем глаза она заметила, что Бейн избрал совершенно иную тактику. Защищенный орбалисковой броней, он бросился навстречу мастерам-джедаям.

В следующий миг враги атаковали Занну. Девушке понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: гигант — куда более опасный из двух противников. За то время, пока мозгляк успевал дважды махнуть мечом, ей приходилось отбивать с полдюжины ударов его напарника. Стиль и мастерство обоих тоже разительно отличались. Удары джедая с зеленым мечом были простыми и безыскусными. Бил он всегда либо на силу, либо на скорость, но не на то и другое вместе. Удары наносил либо сверху, либо снизу, никогда не меняя траекторию клинка. Зато гигант нападал вдохновенно и изобретательно, с самых неожиданных сторон, то и дело смещая направление прямо во время выпада. Каждая атака была образцом смертоносной эффективности — быстрые и мощные удары и контратаки сбивали с толку.

Впрочем, Занна, вращая клинками, без труда отражала атаки обоих круговыми замахами. Во многом это удавалось потому, что джедай с зеленым мечом невольно мешал своему напарнику. Он пытался нападать в промежутках между сериями ударов здоровяка, рассчитывая, что они будут попеременно атаковать и отступать, постоянно вынуждая Занну обороняться. Но из-за невероятного размаха оружия гиганту было трудно проводить сложные серии ударов: он опасался ранить или даже убить товарища, когда тот лез вперед. В результате ему постоянно приходилось делать шаг назад или даже прерывать атаку. Джедай был вынужден сражаться в неудобном ритме, то наступая, то отступая и подстраиваясь не только под противника, но и под коллегу по Ордену.

Все это Занна отметила про себя, наблюдая за джедаями из-за непроницаемой стены вращающихся клинков. Она не возражала против пассивной роли в стычке. Если бы не блестящий стиль великана, она давно бы переключилась на более агрессивную форму и легко расправилась с мозгляком. С другой стороны, если бы не беспомощность мозгляка, его более умелый напарник подверг бы мастерство самой девушки суровому испытанию. Такой расклад сил вполне устраивал Занну, поскольку она могла пользоваться несогласованностью действий джедаев. Не требовалось даже их убивать; всего-то нужно было продержаться, пока Бейн, защищенный неуязвимой броней из орбалисков, не расправится со своими противниками и не придет ей на помощь.

Занна выждала момент, когда должен был атаковать мозгляк, затем просчитала его мучительно предсказуемый удар. Точно определив по замаху, в какое место этот удар придется, девушка улучила момент и повернулась посмотреть, как дела у учителя.

К ее удивлению, оба противника Бейна все еще оставались на ногах, что говорило об их недюжинном мастерстве. Занна также заметила, что в комнату вошел пятый джедай — иторианец. Он остановился в стороне от схватки и закрыл глаза, словно медитируя. В следующий миг девушка переключила внимание на собственных противников — и как раз вовремя, иначе не избежать бы ей верной смерти.

На учителя она смотрела всего долю секунды, но за этот краткий миг великан прыгнул вперед, нацелив один из клинков ей в глаз, словно копье. В последнее мгновение Занна отдернула голову вбок, и лезвие просвистело рядом, отхватив прядь волос. Из-за этого неожиданного маневра девушка потеряла ритм и равновесие, и, когда вращающийся меч отбил предвиденный заранее удар зеленого клинка, оружие утратило крутящий момент и остановилось.

Занна тут же завертела кистями, опять начав плести клинками сложный рисунок, но на долю секунды оказалась уязвима. Здоровяк нанес удар в голову, заставив девушку поднырнуть, потом на обратном замахе рубанул по ногам, так что она была вынуждена подпрыгнуть, не успев толком вернуться в стойку. Занна осталась невредима, но на ноги опустилась довольно неуклюже. Моментально сверху обрушился новый удар. Поскольку позиция была непривычной, пришлось его блокировать, а не отводить в сторону. Сила удара была такова, что Занна споткнулась и упала.

Спас ее человек с зеленым мечом. Он подскочил, чтобы прикончить Занну, и тем преградил дорогу товарищу, у которого возникли те же намерения. Благодаря этой неразберихе девушка вскочила на ноги и снова начала серию движений, на которых основывалась ее практически непроницаемая защита.

На долю секунды девушка увидела возможность убить человека с зеленым мечом, но вместо того, чтобы воспользоваться ею, сохранила ему жизнь, зная, что недотепа больше мешает напарнику, чем ей самой.

У дальней стены комнаты другой джедай закричал:

— Джохан! Серро! Нужна подмога!

— Иди! — выкрикнул здоровяк. — Я справлюсь сам.

И человек с зеленым мечом вдруг исчез.

Темнокожий великан выпрямился во весь рост. Занна увидела, что он даже выше и более мускулист, чем Бейн. Со свистом рассекая воздух, его длинный меч описал сложный узор сперва вокруг тела, а потом над головой. Джедай многозначительно улыбнулся противнице.

Затем он прыгнул вперед, и бой закипел по-настоящему.

* * *

Прошло уже много лет с тех пор, когда Фарфалла последний раз сражался при поддержке боевой медитации Уоррора. Он уже и забыл, насколько быстрее и сильнее становился благодаря удивительному таланту иторианца. Сила текла через его тело мощным потоком, наполняя своей энергией. Но несмотря на новые возможности, Валентайн все же не был уверен, что они уцелеют в предстоящей битве.

Когда джедаи ворвались в комнату, им навстречу бросился человек, который, по всей вероятности, и был Дартом Бейном. В любой иной ситуации эта атака ознаменовала бы скорый конец схватки, поскольку Раскта устремилась вперед, чтобы изрубить ситха на куски.

Синие клинки Раскты замелькали неуловимо быстро, нейтрализовав грубый натиск и нанеся с полдесятка смертоносных ударов в грудь и живот. Но вместо того чтобы свалиться на пол, великан продолжал наступать, даже не споткнувшись. Он бы так и врезался в Раскту и растоптал сапожищами, если бы в последний момент она не кувырнулась в сторону.

Не останавливаясь, Бейн по инерции налетел на Фарфаллу. Мастер-джедай успел разглядеть странную броню из твердых блестящих чешуек, которую владыка ситхов носил под одеждой. Затем он тоже отскочил в сторону, чтобы его не раздавили. Валентайна спасла только быстрая реакция, обостренная воздействием медитации Уоррора.

Раскта тем временем поднялась на ноги, и взвившись в воздух, прыгнула к Бейну. Тот развернулся и испустил невидимую волну энергии темной стороны. Мастер оружия не была научена отражать атаки, заряженные Силой. Удар волны отшвырнул бы ее к стене, переломав все кости, если бы Фарфалла не воздвиг перед эчани защитный экран. Все же волна перехватила ее в полете и отбросила назад, хотя Раскта перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги.

Владыка ситхов повернул к Фарфалле, почувствовав, что именно его вмешательство спасло Раскту. В мгновение ока накопив и высвободив энергию, Бейн испустил шквал молний. Джедай снова сотворил щит из Силы, но электрические разряды прорвали барьер и зазмеились к его телу. И вдруг перед ним возникла Раскта, спасая его жизнь и возвращая долг, который не продержался и нескольких секунд. Подпитываемая боевой медитацией Уоррора, она плавно сменила стиль, руки и клинки превратились в размытое пятно, рисуя в воздухе восьмерки и перехватывая разряды энергии темной стороны.

Враг снова бросился на них: за молниями последовал агрессивный натиск. Эчани выскочила вперед, чтобы встретить вторую атаку. Присев в низкую стойку, она яростно била по голеням и щиколоткам, пытаясь обрубить противнику ноги. Клинки рассекли сапоги и оставили в штанах широкие прорехи, но под тканью обнаружились все те же хитиновые панцири.

Бейн ударил сверху. Эчани скрестила клинки, пытаясь захватить оружие противника в точке пересечения. Но прием ситха был всего лишь уловкой: в последнее мгновение он отдернул меч и врезал локтем ей между ребер. Удар отбросил женщину назад, и она растянулась на полу. Бейн проскочил мимо и ринулся на Фарфаллу.

Мастер-джедай принял элегантную фехтовальную стойку.

— Эфес! — выдохнула Раскта, поднимаясь на ноги.

Только тогда Фарфалла обратил внимание на кривую рукоять оружия противника и отметил про себя необычную хватку, которой требовала такая конструкция. Хватка меняла направление ударов неожиданным образом. В строго регламентированном и сверхточном мире поединков на световых мечах это преображало фехтовальный стиль, делая его своеобразным и непредсказуемым.

Валентайн впитал в себя эту информацию и отреагировал за долю секунды, слегка изменив траекторию собственного оружия, — это позволило отбить меч противника, который иначе скользнул бы вдоль лезвия и отхватил руку в локте. Но сила удара была такова, что золотистый клинок вылетел из ладони Фарфаллы и покатился по полу. Беспомощный и безоружный, джедай наверняка бы погиб, если бы его снова не спасла Раскта.

Понимая, что световые мечи броню Бейна не пробьют, она скользнула ситху за спину и сбила его с ног. Бейн полетел на пол, но успел сгруппироваться, перекатился и вскочил снова. За это время Фарфалла оглянулся и с помощью Силы призвал меч обратно в ладонь.

Он стремительно развернулся, чтобы продолжить бой, но мастер оружия уже перехватила инициативу и осыпала быстрыми ударами незащищенное лицо Бейна, — похоже, это было единственное место, не закрытое непробиваемыми панцирями. Поразительно, но Бейн начал отступать.

— Не лезь! — крикнула эчани. — Ты только мешаешь.

Фарфалла послушался и начал накапливать энергию светлой стороны, чтобы выставить защитный барьер, если Бейн снова вздумает атаковать эчани мощью тьмы.

Раскта, казалось, была повсюду: перед Бейном, сбоку, за его спиной. Она кружила, атаковала сверху, отбивала его меч одним клинком, а другим наносила три быстрых укола в глаза. Великан проворно вертел головой, уклоняясь от ударов и пытаясь перейти в контратаку.

Мастерство Раскты было непревзойденным, но при всем своем искусстве в сочетании с боевой медитацией Уоррора она никак не могла попасть в такую маленькую цель. Впрочем, новая агрессивная тактика изменила ход боя в ее пользу… по крайней мере, так казалось Фарфалле.

Бейн продолжал пятиться, уходя по кругу от клинков Раскты… а потом вдруг развернулся и побежал прямо к безоружному иторианцу, который стоял в дверях.

Боевая медитация требовала от мастера Уоррора полной сосредоточенности, и он не мог защищаться. Фарфалла понял: если Бейн зарубит его, остальные потеряют единственное преимущество, которое давало им шанс в этой битве.

Джедай выпустил всю накопленную энергию одним концентрированным разрядом. Бейна вдруг окутало мерцающее поле стазиса, заморозив его на месте. Но так велика была темная мощь ситха, что это задержало его лишь на долю секунды. Поле светлой энергии разлетелось на куски, и темный повелитель освободился, но за этот миг эчани успела заслонить иторианца от врага.

Клинки Раскты снова запели: мастер оружия атаковала врага, стремясь любой ценой не подпустить его к Уоррору.

«Он слишком силен, — подумал Фарфалла, бросаясь на помощь. — Как физически, так и в плане темной стороны. Все равно что бороться со стихией».

— Джохан! Серро! Нужна подмога!

* * *

Джохан обернулся на голос Фарфаллы.

— Иди! — крикнул ему Серро. — Я справлюсь сам.

Молодой джедай посмотрел в дальний конец комнаты и мгновенно понял, что происходит. Мастеру Уоррору грозила опасность: его требовалось защищать, иначе боевая медитация — вместе с надеждой на победу — будет потеряна.

Используя Силу, Джохан взмыл в воздух и приземлился всего в нескольких метрах от Раскты. Эчани вела бой с Дартом Бейном, изо всех сил пытаясь оттеснить его от мастера Уоррора, стоявшего всего в метре за ее спиной. Молодой джедай заколебался, увидев, что повелитель ситхов весь покрыт странными наростами-панцирями.

— Меть в лицо! — крикнул Фарфалла, бросаясь в бой одновременно с Джоханом.

Втроем они остановили повелителя ситхов: Фарфалла наседал слева, Джохан справа, а Раскта по центру. Блокируя и парируя удары, они пытались колоть его в лицо, и общими усилиями им наконец-то удалось заставить противника перейти к обороне.

Быстрота клинков Раскты поразила молодого джедая. Если Серро неуклюжие потуги Джохана только мешали, то Раскта извлекала пользу из его присутствия. Когда он бил сверху, эчани рубила по ногам. Если Джохан нападал слева, она заходила справа. Отчасти это было возможно благодаря ее оружию: по отдельности парные клинки позволяли работать более точно и аккуратно, чем гигантский посох Серро. Но дело было не только в этом. Рефлексы Раскты были такими острыми, боевые инстинкты такими безошибочными, что она чувствовала и предугадывала действия Джохана наперед и использовала их к выгоде для себя.

По другую сторону Фарфалла наносил выверенные элегантные удары, атакуя Бейна справа. Его фехтовальный стиль был безупречным. Однако, хотя джедаям и удалось сдержать темного повелителя, они не могли ни одолеть его, ни даже заставить отступить.

Возникла тупиковая ситуация: ни один из ударов не попадал в единственную уязвимую часть тела Бейна. Затем Джохан заметил белую кожу, мелькнувшую в зазоре между бронированной перчаткой ситха и странными наростами на предплечье. Просвет был узкий, но все же туда мог проникнуть точно направленный клинок светового меча.

Молодой рыцарь нанес удар по новой цели. Он почувствовал, как сконцентрированная стараниями Уоррора Сила течет сквозь него, направляя руку. Контакт не был идеальным; лезвие скользнуло по краю защитных панцирей и лишь слегка задело плоть. Вместо того чтобы отсечь кисть, клинок всего лишь перерубил нервы и сухожилия.

Бейн в ярости взревел. Меч выпал из его ладони: пальцы онемели и обвисли. Однако, прежде чем Джохан или кто-либо другой успел подскочить и прикончить обезоруженного противника, всех троих отбросил взрыв энергии темной стороны: внезапная острая боль придала врагу сил.

Лежа на полу метрах в десяти, Джохан беспомощно смотрел, как меч темного повелителя летит обратно в его ладонь. Что было совсем удивительно, пальцы обхватили рукоять, и красное лезвие зажглось снова: рана как будто исцелилась сама в мгновение ока.

Теперь между Бейном и иторианцем не было никого: Фарфаллу и Раскту тоже отбросило взрывом. Повелитель ситхов занес меч, чтобы оборвать жизнь Уоррора, и тогда Джохан испустил волну Силы.

Молодой джедай знал, что защиту Бейна ему не пробить, но он и не метил в гиганта. Мощный толчок отбросил Уоррора в угол, и меч со свистом рассек пустоту.

Джохан почувствовал внезапный отток энергии. Взамен накатила волна усталости, благотворное действие боевой медитации исчезло, когда Уоррор потерял концентрацию. Но мастер-джедай был жив, а Фарфалла и Раскта уже поднялись на ноги. Если удастся задержать Бейна хотя бы на пару секунд, иторианец снова погрузится в медитацию и вернет им перевес.

* * *

Занна сместилась в сторону, и вращающееся оружие отвело от горла один вражеский клинок, так что тот прошел над плечом, не причинив вреда. Тут же появилось второе лезвие, метя в бедро, и девушка сделала сальто назад, ловко приземлившись на ноги. Она мрачно подумала о том, что прежде не понимала истинного смысла выражения «боевые искусства».

Атаковавший ее воин действительно возвел фехтование на вершину чистейшего и высочайшего искусства. Он двигался с грацией танцора, чудовищный меч пел смертоносную песнь боя. Все приемы он исполнял с идеальной точностью, выработанной годами исступленных тренировок. Занна знала, что это делает его уязвимым для иных форм атак, но великан нажимал столь агрессивно, что она просто не могла толком накопить энергию.

Будь у джедая то же преимущество, какое давала Бейну орбалисковая броня, поединок давным-давно бы закончился. Бейн попросту не обращал внимания на потенциально смертоносные удары, забывая о чувстве самосохранения и бездумно бросаясь в атаку, чтобы пробить вражескую защиту. Но противник Занны, пускай и огромный ростом, все мог же умереть от пропущенного удара. Ему приходилось остерегаться контратак, а потому действовать менее агрессивно, чтобы ненароком не открыться. Хотя его техника была даже более отточенной, чем у учителя Занны, девушке удавалось сдерживать натиск… пока что.

Джедай атаковал снова, клинки меняли направление так быстро, что казалось, будто они гнутся и вибрируют. Занна отбилась серией яростных ударов и остановилась, тяжело дыша. Ее стиль был рассчитан на то, чтобы затягивать схватку, изнурять противников, пока те пытались пробить ее защиту. Но в каждой стычке с этим темнокожим гигантом именно ей приходилось лихорадочно тратить резервы энергии. Противник медленно, но верно выматывал ее.

Дело было не только в его таланте и натренированности. Занна чувствовала какое-то стороннее воздействие: казалось, Силу направлял кто-то еще, снабжая ее противника дополнительной энергией.

После очередного обмена ударами девушка отступила еще на шаг. Джедай теснил ее, неумолимо загоняя в угол, чтобы ограничить место для маневра. Он лишал ее подвижности, зная, что против его физической силы она не устоит. И поделать Занна ничего не могла. Отшагнув еще, она коснулась пятками стены. Дальше отступать было некуда; близилась развязка.

У дальней стены Бейн взвыл от ярости. Девушка приготовилась к новой схватке, зная, что она станет последней. Противник завертел огромным двухклинковым мечом, разгоняясь для атаки. И в этот миг подпитывающая его энергия — та Сила, которую посылал другой джедай, — исчезла. Занна почувствовала, как она сгинула, будто огонек свечи от порыва ветра.

Великан заколебался и бросил быстрый взгляд на спутников, не понимая, что случилось. Воспользовавшись его секундным замешательством, Занна быстро заработала пальцами, рисуя в воздухе странный узор и насылая на врага колдовство ситхов.

Джедай вытаращил глаза и отшатнулся от девушки, в панике отмахиваясь мечом от невидимых демонов, налетевших со всех сторон. Обезумев от ужаса при виде воображаемых чудовищ, он совсем забыл о Занне, которая прыгнула вперед и оборвала его жизнь широким диагональным ударом по мускулистой груди.

Когда противник повалился на пол, Занна переключила внимание на Бейна, который вел бой у противоположной стены. Учитель в одиночку сражался с тремя джедаями, медленно тесня их к скорчившемуся в углу иторианцу.

Призвав темную сторону, Занна окутала себя маскирующим покрывалом — тем самым, которым скрывала свое могущество в Храме джедаев. Иторианец медленно поднялся на ноги и закрыл глаза. Девушка снова почувствовала поток энергии светлой стороны, затопивший комнату. Противники Бейна заметили его тоже. Ощутив прилив сил, они прижали темного повелителя к стене, осыпая ударами лицо и запястье, где оставался крохотный зазор между орбалисками и перчаткой.

Занна поспешила на помощь учителю и бесшумно подошла к джедаям сзади. Из-за маскирующего заклинания те не почувствовали ее приближения. Первой девушка сразила эчани, пропоров со спины насквозь.

Эчани вскрикнула и повалилась вперед, упав к ногам Занны. Мужчины обернулись, на мгновение забыв о непосредственном противнике. Бейн воспользовался этим и отсек кисть человеку с зеленым мечом. Джедай завопил и рухнул на колени, сжимая обрубок здоровой рукой. Перед глазами Занны предстала пещера на Руусане, где она отхватила руку двоюродному брату.

Тряхнув головой, девушка отогнала воспоминания. Однако, пока она отвлеклась, молодой джедай успел откатиться в сторону. Занна застыла, не зная, что делать: прикончить его или помочь учителю против оставшегося противника. Но проблема отпала сама собой, когда Бейн отбил золотистый клинок бронированным предплечьем, а затем собственным оружием снял джедаю голову с плеч.

Почувствовав гибель товарищей, иторианец в углу прервал медитативный транс. Однако прежде, чем он успел что-то предпринять, Бейн взмыл в воздух и, опустившись рядом с ним, одним ударом перерубил все четыре шеи. Иторианец упал, а Бейн развернулся, чтобы расправиться с одноруким.

Занна почувствовала, как учитель накапливает Силу, но за миг до того, как он испустил смертоносный ураган лиловых молний, иторианец приподнялся и схватил его за лодыжку. Обоих окружила мерцающая голубая сфера: последним усилием смертельно раненный джедай высвободил собственную энергию.

Молнии сорвались с пальцев Бейна, но вместо того, чтобы сжечь однорукого джедая, отразились от внутренних стен голубой сферы. Разряды рикошетили во все стороны, породив энергетический шторм такой силы, что Занне пришлось отвернуться и закрыть глаза ладонью. Сквозь грохот электричества она услышала, как Бейн оглушительно заревел. Оглянувшись, девушка увидела, что шар исчез, а учитель повалился на пол обугленной и дымящейся грудой.

Занна бросилась было к нему, но увидела, что последний джедай ползет к своему мечу, явно намереваясь сражаться даже одной рукой.

Лицо девушки исказила гримаса гнева и ненависти. Она приблизилась и взмахнула оружием. Джедай устремил на нее глаза, полные мольбы, но единственным ответом стал удар меча, оборвавший его жизнь.