— Я не понимаю, мастер Валентайн, — сказал Джохан, вертя головой и заглядывая в проходы, мимо которых они шагали. — Меньше часа назад я оставил его здесь.

Он ожидал найти Даровита за терминалом в одном из четырех залов или перед бронзиевыми бюстами в ротонде. Но когда молодой рыцарь привел мастера Валентайна, чтобы познакомить его с целителем, тот как сквозь землю провалился.

— Должно быть, заблудился среди стеллажей, — успокоил его Фарфалла.

Джохан сделал знак проходившему мимо дроиду-аналитику. Тот повернулся и торопливо засеменил к ним.

— Могу ли я чем-то помочь? — с готовностью спросил автомат.

— Я ищу кое-кого, — объяснил Джохан. — Одного молодого человека.

— Архивы посещают ученые всех биологических видов и возрастов, — ответил дроид. — Я смогу помочь более квалифицированно, если вы предоставите его описание, уважаемый джедай.

— У него нет правой руки.

Дроид тихо зажужжал, обращаясь к недавно задействованным банкам памяти.

— Я полагаю, что недавно видел человека, которого вы ищете, в третьем зале, — произнес он и повернулся в указанном направлении, чтобы провести посетителей.

Не став ждать, Джохан в спешке оттолкнул дроида и помчался вперед.

Фарфалла следовал за ним по пятам.

В третьем зале было множество джедаев, занятых исследованием инфокарт, но руусанского отшельника среди них не оказалось.

— Надо его найти! — бросил Джохан учителю и стал носиться по залу, заглядывая в боковые проходы: вдруг Даровит спрятался за стеллажами? Эта суета разозлила некоторых посетителей.

Фарфалла перехватил ученика, когда тот уже собирался идти на третий круг.

— Его здесь нет, Джохан, — сказал мастер-джедай.

Рядом кто-то энергично прокашлялся, и двое мужчин, обернувшись, увидели пожилую рыжеволосую женщину, сердито глядевшую на них.

— Мастер Валентайн, — протянула женщина. — Почтительно напоминаю, что архивы — место для вдумчивой работы. Будет лучше, если ваш юный друг продолжит свои упражнения во дворе.

— Просим прощения, мастер Киина, — прошептал Джохан. — Но дело весьма спешное. Мы ищем одного человека, который где-то запропастился.

— В этой бездне знаний легко пропасть, — ответила Киина. — Я сама, бывает, пропадаю на несколько дней.

Фарфалла вежливо улыбнулся ее остроте:

— Здесь немного иной случай.

Шаркающей походкой приблизился дроид-аналитик, который помог им с подсказкой: он только теперь нагнал джедаев, убежавших в спешке. Джохан покосился на механизм, затем вновь перевел взгляд на мастера Киину.

— Мы ищем молодого человека, — сообщил он ей. — У него нет правой руки.

Киина приподняла брови:

— Я видела его не далее чем тридцать минут назад. Он был с девушкой.

— С девушкой? — удивленно переспросил Фарфалла.

— Они, кажется, были знакомы, — продолжила пожилая дама. — Называли друг друга какими-то глупыми кличками. Кот и Дождинка, если я правильно запомнила.

Джохан схватил учителя за руку:

— Дождинка — его сестра! Та самая, которую он встретил в пещерах. Она здесь!

— Вы не знаете, куда они пошли, мастер Киина? — уточнил Фарфалла.

Женщина покачала головой:

— Они что-то искали на том терминале. А потом ушли.

Мастер-джедай повернулся к дроиду:

— Мы можем как-то узнать, какую информацию они просматривали?

— Сожалею, уважаемый джедай, — ответил автомат. — Чтобы защитить конфиденциальность работы посетителей и избежать утечки результатов их исследований, терминалы не хранят данных о том, к какой информации через них обращались.

— Ваши друзья, похоже, сильно спешили, — вставила Киина. — Я сомневаюсь, что они вообще потрудились вернуть инфодиск на стеллаж. Не удивлюсь, если он так и остался в терминале.

Джохан бросился к рабочему месту. Пароль был введен, пользователем значилась некая Налия Адоллу. Как и предполагала Киина, в терминал была вставлена инфокарта. Юноша вывел на экран содержание диска. Подошел Фарфалла и заглянул через плечо.

— Тайтон, — отметил мастер-джедай, выделив повторяющееся слово в алфавитном указателе. — Прародина джедаев.

— Не иначе как туда они и направились, — уверенно заявил Джохан. — Бейн прячется в Глубоком ядре!

Повернувшись к Фарфалле, он в волнении стиснул руку учителя:

— Вы должны убедить Совет отправить нас туда.

Взгляд Фарфаллы сделался холодным и суровым.

— Сомневаюсь, что Совет станет торопиться с решением, — предостерег он.

— Но, мастер Валентайн… — умоляюще проговорил Джохан.

Учитель оборвал его взмахом руки:

— Совет тебе не поможет, Джохан. Следовательно, мы должны лететь на Тайтон самостоятельно.

Глаза юноши удивленно расширились.

— Я дал клятву генералу Хоту, — объяснил Фарфалла. В его голосе прорезались командные нотки, которых не было слышно с тех пор, как он распустил Армию Света. — Я пообещал ему, что не успокоюсь, пока ситхи не будут стерты с лица Галактики. И намерен сдержать слово. Разыщи мастеров Раскту и Уоррора, — добавил он. — Они воевали под началом Хота на Руусане. И помогут нам. Скажи, что мы вылетаем через час.

* * *

Когда «Лоранда» покинула орбиту Корусанта и ушла в гиперпространство, Занна первым делом смыла черную краску с волос.

Прежде чем отправиться в каюту на верхней палубе, она ввела курс и включила автопилот. Коту девушка разрешила свободно перемещаться по кораблю. Когда она вернулась, вытирая полотенцем волосы, снова ставшие белокурыми, брат спокойно ждал ее.

Он устроился на одном из длинных, мягких диванчиков в кают-компании «Лоранды», с удобством вытянувшись во всю длину. Судя по бокалу в руке, он нашел и коллекцию элей, которую держал на борту Хеттон. В сочетании с рубищем отшельника выглядело это немного комично.

— Даже с нормальным цветом волос ты не такая, какой я представлял тебя взрослой, — подал он голос.

Занна изменила не только цвет волос: из унылого одеяния джедая она переоделась в родной и удобный черный костюм. Поскольку она была левшой, девушка повесила меч на левое бедро, а драгоценную инфокарту со статьей про орбалисков спрятала в кармашек брюк с правой стороны.

— Это на самом деле я, — заверила она брата.

Выполняя поручения Дарта Бейна, Занна научилась использовать всевозможные образы и наряды и, как правило, чувствовала себя комфортно в чужом обличье. Но почему-то образ Налии был ей неприятен, и девушке хотелось побыстрее избавиться от остатков личины падавана.

— Итак, я твой пленник? — спросил Даровит, когда она уселась напротив.

— Не думаю, что пленникам разрешают пить тарул, развалившись на кушетке, — заметила она, бросив полотенце на подушку.

— Тогда зачем ты взяла меня с собой? — Сразу посерьезнев, Кот сел и подался вперед.

— Я не могла тебя оставить. Ты бы выдал меня и моего учителя Совету джедаев. Ты представлял угрозу для ситхов.

— Ты вправду считаешь себя ситхом, Дождинка?

— Не называй меня этим именем, — сердито бросила та. — Дождинки давно нет. Она умерла на Руусане. Теперь меня зовут Занна.

— Пожалуй, Кот тоже там умер, — задумчиво произнес брат, медленно болтая напиток в бокале. — Наверное, и ты теперь называй меня Даровитом. Но ты не ответила на мой вопрос. Ты действительно считаешь себя ситхом?

— Я Дарт Занна, ученица Дарта Бейна, темного повелителя ситхов, — отчеканила девушка, нисколько не пытаясь скрыть невероятную гордость, которую вызывали у нее эти титулы. — В свое время я убью учителя и сама выберу себе ученика, чтобы продолжить линию темной стороны.

— Я тебе не верю. — На Даровита эта тирада явно не произвела впечатления. — Я тебя знаю, Занна. В тебе нет зла.

— «Зло» — это слово, которое в ходу у невежд и слабаков, — прошипела Занна. — Темная сторона учит выживать. Учит использовать внутреннюю силу. Возвеличивает личное могущество.

— Но ты же совсем другая, — возразил молодой целитель. — Адепты темной стороны должны быть жестокими и беспощадными. Ты сочувствуешь другим, Занна.

— Ты меня совсем не знаешь, — оскалилась она. — На моем счету больше смертей, чем ты себе можешь представить.

— Я тоже убивал. Жук умер из-за меня, — тихо произнес Даровит, напомнив о втором брате, который прилетел с ними на Руусан. — Но убийство еще не путь в ситхи, — возвысил он голос.

— Не учи меня заветам моего Ордена, — предупредила Занна. Вскочив на ноги, она схватила полотенце, лежавшее на подушке возле брата. — Что ты вообще можешь знать о том, чему я научилась?

— Темную сторону, может, я и не знаю, — согласился Даровит, подняв на нее взгляд. — Но зато я знаю тебя. Ты на такое не способна.

Занна в ярости швырнула полотенце через открытую дверь в каюту. Подойдя к Даровиту, она схватила его за руку и вывернула, расплескав напиток, так, что культя оказалась прямо перед его носом.

— Ты, наверное, забыл, чья это работа, — напомнила она.

Даровит не пытался вырваться, хотя девушка держала его так крепко, что ногти впились в плоть.

— Я не дурак, Занна, — спокойно произнес он. — Твой учитель убил бы меня в той пещере. Я знаю, что ты спасла мне жизнь.

Девушка отпустила брата, с отвращением откинув его руку. Потом отвернулась и пошла в кабину. Молодой целитель бросил пустой бокал на диван и, вскочив на ноги, последовал за ней.

— Ты рисковала жизнью, чтобы спасти меня, Занна, — окликнул он, когда она была уже у двери. — Ты сделала это потому, что любила меня.

Занна развернулась и Силой швырнула брата на пол. Крякнув, он повалился к ее ногам.

— С тех пор многое изменилось, — прорычала девушка и, снова отвернувшись, сердито уселась в кресло пилота.

Даровит медленно поднялся и встал за креслом.

— Если ты меня больше не любишь, тогда зачем увезла? — тихо спросил он.

— Я уже говорила, — сухо ответила Занна, глядя перед собой. — Ты мог нас выдать. Нельзя было тебя оставлять.

— Могла бы просто убить.

— Ха! — хохотнула Занна и, повернув голову, презрительно взглянула на брата. — Вот так взять и прикончить Силой темной стороны посреди Храма джедаев? Ты ситхов дураками считаешь?

— Но сейчас-то мы не в Храме, — негромко возразил Даровит. — Почему бы не убить меня сейчас?

Занна снова отвернулась, чтобы не смотреть на него:

— Ты целитель. Пригодишься.

— В Галактике полно целителей, — не отставал брат. — Таких, которые не выдадут вас джедаям.

— У меня нет времени искать другого, — заявила девушка. — Ты оказался в нужном месте и в нужное время. Тебе просто повезло.

— Это неправда, Занна. Как я, по-твоему, узнал тебя спустя столько лет? Нас связывают узы. И связывали всегда, еще с детства.

Занна не ответила, но поерзала в кресле.

— Помнишь то время, когда мы были детьми? Все думали, что Сила во мне велика, а тебя считали ни на что не способной.

Девушка снова промолчала, но то, что она это помнила, отрицать не могла. В детстве Даровит умел поднимать в воздух предметы и с завязанными глазами отбивать палкой плоды, подброшенные в воздух. Ее собственные способности проявились лишь на Руусане, когда она оказалась одна.

— Я тогда этого не знал, Занна, но мои способности, все те трюки, которые я проделывал, — это были проявления твоей Силы, а не моей! Еще в детстве ты знала, как мне хотелось стать джедаем, и пыталась мне помочь. Поэтому ты направляла через меня свою энергию, и мне удавались все эти фокусы.

— Я такого не помню, — холодно отозвалась Занна.

— Ты делала это не специально, — объяснил брат. — Наши узы были такими крепкими, а твоя любовь ко мне — такой сильной, что твое подсознание брало верх.

— Это самая идиотская теория, которую я слышала за всю жизнь, — фыркнула девушка, не поворачивая головы.

— Неужели? Подумай, Занна. Когда ты потерялась на Руусане, все мои способности куда-то улетучились. Потому-то из меня и не вышло ни джедая, ни ситха. Оказалось, что на самом деле я слаб. И благодаря этому уцелел, когда всех ситхов и джедаев вокруг уничтожил взрыв ментальной бомбы. Он поглотил только тех, в ком мощно проявлялась Сила. А ты сама? Ты обладаешь таким могуществом… Как думаешь, почему оно так долго не проявлялось? Потому что ты всегда направляла энергию мне. — Он помолчал. — Ты не станешь темной владычицей ситхов, Занна. Это просто не твое. Рано или поздно ты это осознаешь.

— Заткнись, — безжизненным голосом сказала девушка, не отрывая взгляда от приборов управления. — Если скажешь еще слово, я отхвачу тебе и вторую руку.

Даровит не ответил, но его пальцы инстинктивно потянулись к обрубку.

— Я взяла тебя с собой по одной-единственной причине, — продолжала Занна без каких-либо эмоций. — Мой учитель носит паразитов, которые зовутся орбалисками. Ты избавишь его от них.

— Но… я не знаю как, — запротестовал Даровит, забыв о приказе молчать.

Занна мысленно потянулась назад и стиснула Силой его трахею. Когда она начала медленно сжимать хватку, Даровит рухнул на колени и поднес обе руки к горлу, через которое перестал поступать кислород.

— На корме есть терминал, — указала Занна, не обращая внимания на его хрип. — Возьми это и проштудируй статью, которую я скачала в архивах.

Она достала из кармана инфокарту и швырнула задыхающемуся брату. Тот катался по полу, царапая пальцами шею. Его лицо побагровело, глаза начали выкатываться из орбит.

— Если до прибытия на Тайтон не разберешься, как исцелить моего учителя, — предупредила девушка, — он тебя убьет.

Она освободила Даровита. Тот охнул и часто задышал, рывками втягивая воздух. Занна повернулась, и на ее губах застыла жестокая улыбка. Брат должен был видеть, как она наслаждается его страданиями. Наконец Даровит, достаточно придя в себя, подобрал карту и неохотно побрел к терминалу.

Когда он ушел, Занна поднялась и стала расхаживать между креслами пилотов. Даровит, конечно же, неправ. Иначе и быть не могло. Вопреки всем заявлениям брата, она не сомневалась в своей приверженности темной стороне. Тем не менее некоторые из его аргументов содержали рациональное зерно, и девушка задумалась о том, что сказал бы Бейн обо всем этом.

Если учитель — подобно Даровиту — усомнится, что своими действиями она доказывает приверженность делу ситхов, по возвращении на Тайтон ее могут ждать крупные неприятности.

* * *

При жизни Белия Дарзу принадлежала к народу ши'идо, представители которого могли менять свой облик, поэтому Бейна не удивило, что проекция привратницы голокрона также принимала разные формы. Она представала то тви'лекой, то иридонкой, то цереанкой, то человеком, а порой даже меняла пол.

— При создании голокрона нельзя торопиться, — объяснила привратница. — Настройку матрицы должно производить со всем вниманием и тщательностью.

Сейчас она приняла облик, который использовала чаще всего: высокой женщины с короткими каштановыми волосами. Лет ей было около тридцати, на лице играла хитрая, скорее даже коварная улыбка. В этом образе она обычно носила темный обтягивающий комбинезон, такого же тона сапоги и бледно-желтую безрукавку. Дополняли наряд желтые перчатки, короткие черные налокотники, а также красный летный шлем и пояс.

После первой активации голокрона Бейн перенес его из святая святых в большую комнату на главном этаже, когда-то служившую столовой для живых последователей Белии. Здесь на протяжении нескольких дней ситх занимался изучением артефакта, периодически прерываясь. Он работал с осторожностью, так как все еще был измучен битвой с техночудищами. Медленный темп позволял ему восстановить силы и накопить энергию, чтобы снова углубиться в кристаллический архив.

Большая часть сведений была посвящена ритуалам и практикам алхимии ситхов; Бейн собирался изучить все это подробнее на досуге. Иногда попадались философские исследования Белии, посвященные Силе, — хотя, честно говоря, в них было мало такого, чего Бейн не открыл самостоятельно. И только сейчас он наконец-то обнаружил то, что искал.

— Могут пройти недели и даже месяцы, — продолжал образ Белии, — прежде чем завершатся финальные этапы сборки.

Портрет мигнул и сменился изображением голокрона в разрезе. Нити и волокна кристаллической матрицы пришли в движение, иллюстрируя настройку, о которой говорила привратница. Бейн следил не слишком внимательно: он уже знал, как проводить регулировку внутренней структуры матрицы.

— Ты сказала, что настройка может занять несколько месяцев. Как это может быть? — Темный повелитель покачал головой. — Когнитивная сеть деградирует слишком быстро.

Изображение Белии появилось снова.

— Прежде чем начать, нужно заключить когнитивную сеть в навершии, — объяснила она.

— В навершии? — возбужденно переспросил Бейн. В своих изысканиях он не встречал упоминаний ни о каком навершии.

Снова появился рисунок голокрона, но уже не в разрезе. В вершине пирамиды мерцал маленький черный кристалл.

— Навершие — ключевой элемент всего процесса, — произнес голос Белии. — Без него когнитивная сеть начнет деградировать раньше, чем закончится настройка, и ты будешь каждый раз терпеть неудачу.

Бейн зачарованно смотрел на картинку. Он и раньше знал, что темный кристалл играет важную роль в процессе создания голокрона, но полагал, что его единственное назначение — ретранслировать в матрицу энергию иероглифов, вырезанных на гранях пирамиды. Темный повелитель и не подозревал, что камень может выполнять и другую функцию.

— Как заключить когнитивную сеть в навершие? — спросил он, жаждая узнать секрет, который так долго ускользал от него.

— Ты должен совершить Обряд посвящения, — поведала Белия.

Голографическая проекция стала демонстрировать невероятно сложный и запутанный ритуал ситхов, превосходивший своей трудностью все заклинания, которые Бейн освоил до сих пор. Легкими прикосновениями Силы он листал картинку за картинкой, все больше убеждаясь, что на запоминание обряда понадобятся многие месяцы упорной работы. Впрочем… секрет был раскрыт!

Удовлетворенный увиденным, Бейн выключил голокрон. Пришло время проститься с Тайтоном и вернуться на Амбрию. Если все прошло удачно, ученица уже ждет его там.

Ситх вышел наружу, где стоял «Мистик». Однако когда он уже собирался войти в кабину пилота, на горизонте показался другой корабль, мчавшийся к крепости. Потянувшись Силой, Бейн почувствовал внутри Занну… и кого-то еще.

«Лоранда» опустилась на землю в пятидесяти метрах от истребителя Бейна. Темный владыка невозмутимо стоял, дожидаясь появления Занны. Наконец ученица вышла наружу в сопровождении какого-то юнца. Ситх чувствовал в нем Силу, но очень тускло. Когда он заметил, что у юнца нет кисти правой руки, все встало на свои места.

— Мы договорились встретиться на Амбрии, — прорычал Бейн, обращаясь к Занне. — Почему ты явилась сюда? И зачем притащила его?

— Я прилетела предупредить вас, — быстро ответила ученица. — Джедаям известно, что вы пережили взрыв ментальной бомбы.

— Известно от него. — Бейн кивнул в сторону незваного гостя.

— Он собирался рассказать Совету джедаев, — объяснила Занна. — Если он просто исчезнет, они могут подумать, что все это досужие слухи.

— Почему просто не убить его? — зловещим тоном поинтересовался владыка ситхов.

— Это целитель, — тут же последовал ответ. — Он знает, как избавить вас от орбалисков.

Эти поспешные объяснения насторожили Бейна. Могло показаться, что Занна уже прокрутила в голове этот разговор и не раз отрепетировала его в ожидании встречи.

— Это правда? — спросил ситх у юнца.

— Здесь я не смогу этого сделать, — развел руками Даровит. — Мне нужны препараты. Специальное оборудование. Метод опасный, но, думаю, он мне по силам.

Бейн мешкал. Не из-за возможной опасности: он и без того знал, что любая попытка избавиться от паразитов будет сопряжена с риском. Но теперь, когда он выяснил, что неудачи с голокроном не связаны с орбалисками и утечкой энергии, решение удалить их уже не казалось однозначно правильным.

Конец размышлениям Бейна положил другой корабль, который появился за спиной ученицы. Он был еще слишком далеко, так что различить модель и принадлежность было невозможно. Но ситх безошибочно определил, что на борту приверженцы светлой стороны.

Занна, должно быть, тоже это почувствовала. Бросив взгляд в сторону корабля, она повернулась к учителю с обеспокоенной гримасой.

— Что случилось? — спросил молодой целитель, заметив обмен взглядами. — Что такое?

— Нас выследили, — пробормотала Занна.

Корабль стремительно приближался — слишком быстро, чтобы можно было добежать до собственного транспорта и убраться с планеты. Если попытаться, их собьют еще на взлете.

— В крепость, — скомандовал Бейн. — Джедаи нас нашли.