В лесу дул холодный ветер, температура была заметно ниже нуля, но Сила в основном оберегала Джохана от мороза.

Джедай был раздосадован. За прошедшие несколько недель строительство монумента на Руусане практически не сдвинулось с мертвой точки: проект стал жертвой саботажа и вандализма.

Все началось с повреждения грависаней: обмотки репульсоров разъела какая-то токсичная дрянь, которой неизвестные облили механизм. На доставку и установку новых ушло четыре дня.

В следующий раз обнаружилось, что все тяжелое оборудование покрыто каким-то густым липким составом, который на поверку оказался сильным клеем. Перчатки, сапоги и прочая одежда рабочих моментально прилипала к любой поверхности, к которой им не повезло прикоснуться; по счастью, прямого контакта с кожей удалось избежать. Понадобилось несколько часов, чтобы найти сильнодействующий растворитель, способный разорвать химическую связь, и еще целых два дня они соскребали с оборудования резиноподобную массу.

Джохан подумывал о том, чтобы оставлять часть рабочих на ночное дежурство. Но площадка лежала на отшибе, а рабочих каждое утро привозили на аэроавтобусе. Те, кого оставят на вахте, окажутся совсем одни, и если неведомые вандалы вооружены, охранников могут ранить или даже убить. На такой риск джедай идти не хотел.

После второго инцидента он нанял частную охранную фирму, которая патрулировала территорию несколько ночей. Джохан надеялся, что сторожа поймают виновных. Однако эти ночи миновали без происшествий: очевидно, демонстрация силы припугнула саботажников. Но финансирование проекта было ограниченным, а предыдущие несчастья и так вынудили Джохана превысить смету. В конце концов он расторг контракт с охранной фирмой… и две ночи спустя вандалы нанесли новый удар.

Третий инцидент начался с того, что рабочие, прибывшие поутру, обнаружили какую-то пыльцу с резким запахом, рассеянную по всей территории. С восходом солнц слетелось множество мелких птичек — десятки тысяч пищащих, чирикающих созданий, — которых привлек аромат пыльцы. Тучей заслонив небо, они снова и снова пикировали на строителей, так что работать стало невозможно. Запах стоял еще два дня после того, как вся пыльца была склевана, и птицы возвращались каждое утро, срывая возведение монумента.

Тогда Джохан решил взять дело в свои руки. Вредители вели себя осторожно, а охрана, расхаживающая вдоль периметра, была слишком заметна, чтобы эффективно с ними бороться. Поэтому уже три ночи подряд, после того как рабочие садились в аэроавтобус и отправлялись на заслуженный отдых, молодой человек оставался дежурить. Он твердо решил поймать вандалов с поличным и предать суду.

Будучи джедаем, он мог несколько дней обходиться без сна, восстанавливая силы с помощью легкого, но живительного медитативного транса, который позволял не отвлекаться от наблюдений. Конечно, вредители могли оказаться вооружены или, паче того, агрессивны, но Джохан был уверен, что никакая опасность ему не грозит.

Вот и сейчас он сидел за маскировочным экраном, который был укрыт среди окружавших стройплощадку деревьев. Заняв позицию на утесе, нависавшем над площадкой, и вооружившись очками ночного видения, джедай мог наблюдать за всем, что происходило вокруг. Первые две ночи прошли спокойно, и Джохан начал опасаться, что организатор атак каким-то образом догадался о его присутствии. Он решил: если и сегодня ничего не произойдет, надо будет попробовать иное средство.

Двумя часами позже терпение его наконец было вознаграждено: в окулярах Джохан разглядел одинокую фигуру, которая выскользнула из-за деревьев менее чем в сотне метров от его наблюдательного пункта. При себе фигура имела какой-то тонкий длинный предмет, который мог быть оружием или тростью, а может, тем и другим одновременно.

Джохан стал осматривать лес, чтобы выяснить, есть ли у неизвестного сообщники. С помощью очков удалось найти всего одного спутника — это был зеленый шарик, паривший под покровом ветвей. Джохан узнал в нем прыгунца — одного из обитателей Руусана — и невольно содрогнулся, вспомнив, какой ужас эти существа внушили джедаям после того, как ситхи своим убийственным ритуалом уничтожили их лесные жилища, а на них самих наслали бешенство.

Возможно, прыгунцы и были теми самыми вандалами. В последние дни войны, чтобы защитить своих солдат, Хот отдал приказ отстреливать этих существ на месте, и сотни их погибли от рук джедаев. Хотя уцелевшие представители народа затем вновь превратились в миролюбивых целителей, вполне возможно, они затаили обиду на Орден. Но это никак не объясняло участия гуманоидной фигуры, которая медленно пробиралась в сторону лагеря.

Джохан выскочил из укрытия. Он знал, что прыгунец удерет при его появлении, взмыв по ветвям деревьев высоко вверх, куда преследователю не добраться. Достать его оттуда не получится, разве что убить — а это в намерения молодого человека не входило. Но спутнику прыгунца придется бежать на своих двоих, и, если он не джедай, Джохан был уверен, что настигнет беглеца.

Он ринулся к своей добыче. Заслышав скрип снега под сапогами, неизвестный обернулся. Джохан успел заметить лицо под капюшоном и понял, что перед ним юноша человеческой расы. Злоумышленник отбросил свою трость и стрелой понесся обратно; длинный плащ, который защищал его от холода, развевался за спиной.

Джохана отделяли от вредителя какие-то полсотни метров, и он рассчитывал, что с помощью Силы, которая уже текла сквозь ноги, покроет это расстояние в считаные секунды. Но неизвестный мчался с поразительной прытью, и джедай понял, что он тоже в какой-то мере способен направлять Силу.

На открытой местности Джохан все-таки бежал быстрее, но между ними оставалось еще добрых десять метров, когда неизвестный влетел в рощу и нырнул в подлесок. Дальше он стал проделывать всевозможные трюки, которые наверняка позволили бы избавиться от любой погони: петлял в густых колоннадах древесных стволов, подныривал под тонкими острыми ветками, перепрыгивал через толстые корни — и все это на головокружительной скорости. Но Джохан, интенсивно черпая энергию Силы, не отставал. Джедай отбрасывал с дроги ветви и листья, грозившие ударить по лицу, и ловко перескакивал через корни, о которые так легко было споткнуться и полететь на землю.

Так они промчались несколько километров: одному никак не удавалось сократить отставание, другому — увеличить его. Погоня закончилась, когда оба выскочили на поляну, посреди которой стояла крохотная глинобитная хижина, и Джохан понял, что незнакомец, ошалев от страха, инстинктивно прибежал домой.

Человек бросился к двери, словно надеясь запереться в хибаре. Потом остановился, вдруг осознав, что натворил. Он так и стоял, опустив плечи, и больше не делал попыток бежать. Джохан осторожно приблизился.

— Уж никак не думал, что кто-то угонится за мной в лесу, — расстроенно произнес незнакомец, открывая дверь. — Заходи уж, чего на холоде торчать.

Внутри хижина оказалась невзыскательной, но опрятной и достаточно просторной, чтобы двоим не было тесно. Из убранства обнаружилась только спальная циновка в углу. В центре стояла жаровня с тлеющими углями: она неплохо согревала помещение, так что Джохан смог снять толстый зимний плащ и положить рядом с собой. Сам он уселся на полу, скрестив ноги.

Хозяин тоже избавился от самой теплой одежды, которой оказалось несколько слоев, и опустился на колени напротив незваного гостя. На вид ему было двадцать с небольшим — всего на несколько лет младше Джохана. У него были нечесаные черные волосы и длинная всклокоченная борода, а в глазах мелькали искорки безумия. Но только увидев обрубок правой руки, Джохан узнал в саботажнике знаменитого руусанского отшельника-целителя.

— Ты знаешь, кто я? — спросил он.

— Знаю, что ты джедай, — ответил отшельник. — Потому-то я и не смог от тебя уйти.

— Меня зовут Джохан Отон. Я руковожу постройкой памятника тем, кто отдал свою жизнь на Руусане.

Джедай сделал паузу, давая возможность собеседнику ответить. Но тот продолжал безучастно глядеть в пол. Здоровая рука его лежала на коленях, сжимая обрубок второй.

— Зачем ты портил нашу технику на стройплощадке?

Джохан отчасти ожидал, что отшельник станет все отрицать, — в конце концов, его ведь так и не поймали на месте преступления. Но вместо того чтобы отпираться, хозяин сразу во всем признался:

— Я хотел вас остановить. Подумал, если мои художества заставят вас потерять достаточно времени и кредитов, вы сдадитесь и уберетесь откуда пришли.

— Но почему? — изумился Джохан, сбитый с толку злобой, которой сочился голос отшельника.

— Таким, как вы, не место на Руусане, — прошипел молодой человек. — У вас нет права здесь находиться!

— Я сражался в Армии Света под началом генерала Хота, — возразил Джохан, стараясь оставаться спокойным вопреки праведному негодованию, которое испытывал. — Я видел, как гибли мои друзья. Видел, как они пожертвовали собой, чтобы спасти Галактику от ситхов.

— О ситхах я знаю все, — оскалился отшельник. — И о джедаях тоже. Я видел войну своими глазами. И знаю все, что тогда произошло. Только посмотри, что вы сделали с планетой! — с упреком воскликнул целитель. — Теперь каждый год выпадает снег и каждую зиму от холода гибнет все больше животных. Десять лет прошло после вашей так называемой победы, а целые виды живых существ продолжают вымирать вашими стараниями!

— Мне больно слышать о страданиях этого мира, — признал Джохан. — Но джедаев нельзя винить во всем. Наибольший вред планете причинили ситхи.

— Джедаи, ситхи… все вы одного поля ягоды. — Отшельник сплюнул. — Вас до того ослепила ненависть друг к другу, что вы не видели дальше своего носа. И в итоге ваш генерал отправился в пещеры воевать с приспешниками Каана, прекрасно зная, что тот намерен взорвать ментальную бомбу и что это обернется катастрофой для всей планеты.

— Хот пожертвовал собой, чтобы спасти других, — возразил Джохан.

— Ментальная бомба была мерзостью из мерзостей! Хот должен был в лепешку расшибиться, но не дать Каану ее взорвать. А он, наоборот, Каана спровоцировал.

— Выбора не было, — ответил джедай, вставая на защиту бывшего учителя. — Взрыв ментальной бомбы разом уничтожил все Братство Тьмы и навсегда избавил Галактику от ситхов.

Отшельник захохотал:

— И ты в это веришь? Что ситхов больше нет? — Он покачал головой и пробормотал: — Бедный, наивный джедайчик.

— О чем это ты? — пожелал знать Джохан. Внутри он весь похолодел. — Ты не веришь, что с ситхами покончено?

— Я знаю, что это не так, — заявил хозяин хижины. — Один темный повелитель выжил и взял в ученицы мою двоюродную сестру.

Молодой рыцарь отшатнулся, как от удара наотмашь:

— Твою сестру?

Это казалось безумным, совершенно невероятным. Но отшельник, несмотря на свой исступленный взгляд, не был похож на сумасшедшего.

— Откуда ты знаешь?

— После взрыва ментальной бомбы я отправился в туннели, чтобы посмотреть, что произошло, — прошептал молодой целитель, еще больше помрачнев от нахлынувших воспоминаний. — Там-то я их и встретил, мою сестру и владыку Бейна. — Он поднес культю к лицу. — И вот какой подарок я от них получил.

У Джохана закружилась голова. Он вспомнил наемников, на которых наткнулся через несколько дней после битвы. Вспомнил их рассказ о повелителе ситхов, который жестоко расправился с их побратимами. Позже, под действием неопровержимых доводов Фарфаллы, он изменил свое мнение и стал считать эту историю незаслуживающей доверия, но в глубине души продолжал верить в ее правдивость.

Поскольку ни зацепок, ни прямых свидетельств не было, пришлось оставить всякие помыслы доказать, что один владыка ситхов выжил и покинул Руусан. И вот теперь в стенах этой убогой хижины джедай наткнулся на доказательство, ускользнувшее от него десять лет назад.

— Так ты видел ситха по имени Бейн? — взволнованно переспросил джедай, жаждая подробностей. — Откуда ты узнал, что это он?

— Одно время я служил в армии Каана, — тихо прошептал отшельник. — Мы все знали, кто такой Бейн.

— Это же… Это невероятно! — с запинкой произнес гость, совершенно забыв об актах вандализма, которые и привели его в хижину. — Нужно предупредить Совет джедаев! Мы должны как можно скорее лететь на Корусант!

— Нет.

Это короткое слово прозвучало с такой простой решительностью, что Джохан опешил:

— Но… но ситхи же уцелели! Нужно предупредить Совет.

Отшельник пожал плечами:

— Ну так предупреди. Мое место здесь, на Руусане.

— Они мне не поверят, — сознался рыцарь. — Они захотят расспросить тебя сами.

— Я уже насмотрелся на то, что происходит, когда ситхи с джедаями затевают войну. Снова в этом участвовать я не хочу. Я не поеду на Корусант.

— Ты занимался порчей имущества Республики, — напомнил ему Джохан. — Вот я тебя арестую и отдам под суд.

Молодой целитель засмеялся снова:

— И что, джедай? Будешь меня пытать, пока я не расскажу, что видел? Будешь выворачивать мне мозги своими трюками, чтобы я произнес слова, которые ты хочешь услышать? Не сомневаюсь, Совет тебе точно поверит.

Джохан нахмурился. Отшельник был прав; Совет поверил бы только свидетельству, данному добровольно.

— Неужели тебе не понятно, что стоит на кону? — переменил тактику джедай. — Ты видел, что бывает, когда ситхи собирают армию и начинают войну. Если ты полетишь со мной, Совет прислушается к твоему предостережению. Мы разыщем этого владыку Бейна и остановим его, прежде чем он успеет собрать новых сторонников.

Во время этой маленькой речи Джохан прикоснулся Силой к разуму целителя. Он не пытался воздействовать на его волю: рыцарь знал, что это не поможет. Убеждение Силой работало лишь ограниченное время. Когда они доберутся до Корусанта, внушение выветрится и отшельник, поняв, что его увезли обманом, станет еще несговорчивее. Поэтому Джохан просто убедил собеседника прислушаться к голосу разума, окутав его мысли покровом спокойствия и безмятежности. Джедай незаметно заглушил обиду и негодование молодого человека, чтобы эмоции не мешали ему оценить логику его доводов.

— Бейн залег на дно, — продолжал гость. — Если его не разыскать, он явит себя лишь после того, как возродит армию ситхов, и тогда Галактика вновь окунется в пучину войны. Но если ты сейчас полетишь со мной, вместе мы убедим Совет начать его поиски. Помоги мне остановить его, и мы предотвратим новую войну.

Долгое время отшельник молча смотрел на джедая. Наконец он кивнул:

— Если это остановит войну, я поеду с тобой на Корусант.

* * *

Главным библиотекарем архивов Храма джедаев был почтенный цереанин — мастер Барра-Рона-Бан.

— Добро пожаловать на Корусант, падаван Налия, — произнес он, с улыбкой поднявшись с кресла, когда Занна вошла в комнату. — Удачно добрались с Полуса?

Личные покои мастера Барры оказались точно такими, как и ожидала ученица. На маленьком столике громоздились журналы, рукописные листы и инфокарты, и все они были разложены аккуратными горками. Также в комнате имелись небольшой обзорный экран и терминал, который, как предполагала Занна, был подключен к главному каталогу архивов, чтобы мастер Барра мог обращаться к нему в ходе своей работы.

— Долго, но без происшествий, — ответила девушка.

Тон ее голоса был спокойным и непринужденным, но сердце в груди бешено колотилось. Иллюзорный образ светлой ученицы пока что действовал неплохо, но теперь она оказалась лицом к лицу с мастером-джедаем. Одна малейшая ошибка — и все пропало.

— Приятно снова попасть в тепло, — добавила Занна. В отличие от своего учителя, Налия не была уроженкой Полуса: она прибыла из тропиков Корсина.

Цереанин рассмеялся, отчего его высокий конический лоб прорезали морщинки:

— Подозреваю, мастер Анно с вами не согласился бы.

Девушка ответила негромким смешком.

— Мой учитель передает привет, — сказала она, вспомнив, что Анно и Барра одно время учились в Академии на Корусанте. — Вы не планируете в обозримом будущем посетить Полус и навестить его?

— Боюсь, подобное путешествие неосуществимо, — вздохнул цереанин. — Архивы требуют моего постоянного внимания.

— Учитель Анно предупредил, что вы так и ответите, — снова улыбнулась Занна. — Он сказал, что вы используете любой повод, лишь бы избежать повторной поездки на Полус.

— Не все так обожают снег и лед, как пин'гани, — признал Барра, хитро подмигнув.

На этом обмен любезностями был окончен. Цереанин снова уселся в кресло и нажал на клавишу. На экране терминала высветился текст.

— Я просмотрел ваш запрос на доступ к архивам, — сказал Барра, — и полагаю, что могу вам посодействовать.

Он нажал еще несколько клавиш и вставил инфокарту. Терминал загудел, записывая на носитель зашифрованные данные.

— Архивы открыты в любое время суток, днем и ночью, — сообщил цереанин. — Вы получите доступ к общей коллекции, но, пожалуйста, имейте в виду, что в залы анализа и хранилище голокронов доступ ограничен.

— Не думаю, что мне вообще там что-то понадобится, — заверила его девушка. — Учитель Анно дал четкие указания относительно того, что искать.

Инфокарта выскочила из терминала: загрузка информации завершилась. Мастер Барра вручил носитель Занне:

— Вставьте это в любой из каталожных терминалов, тогда вы сможете войти в систему и начать поиск. Оригиналы из архивов выносить нельзя, но можете свободно копировать на этот диск любые найденные материалы, будь то для личного пользования или для коллекции. Я взял на себя смелость и записал на диск некоторые фундаментальные работы, которые могут представлять для вас интерес, — добавил он с улыбкой.

— Спасибо, мастер Барра, — поклонилась Занна.

— Как долго вы намереваетесь пробыть на Корусанте? — спросил цереанин.

— Самое большее несколько дней, — ответила девушка. Она сомневалась, что сможет долго поддерживать иллюзию, маскирующую ее темные силы. — Учителю Анно не терпится продолжить исследования. Он сказал, чтобы я возвращалась, как только найду нужную информацию.

Цереанин понимающе кивнул:

— Разумеется. Однако, раз уж вы здесь, я надеюсь, что вы не станете тратить все время на изучение паразитов и симбионтов. Вам представилась редкая возможность ознакомиться со всеми знаниями и чудесами Галактики, и я уверен, что вы ею воспользуетесь.

— Постараюсь, мастер Барра, — пообещала Занна, хотя на самом деле она не собиралась задерживаться ни на секунду сверх необходимого.

— Удачи вам в поисках, — сказал библиотекарь и жестом отпустил ее.

Снова поклонившись, Занна повернулась и вышла из комнаты. Теперь она была вполне уверена в успехе. Раз уж удалось одурачить мастера Барру, главного библиотекаря Храма джедаев, и тот поверил, что она в самом деле Налия Адоллу, девушка не сомневалась, что ее иллюзия обманет кого угодно.