Нотграсс всерьез переполошилась, когда поняла, что Авроры нигде нет и лошадь пропала. Наверняка девушка отправилась домой!
Мало того, что для самой Авроры появляться в замке было опасно, ведь близилось время заклятия, троим пикси подобный поворот событий тоже ничего хорошего не сулил. Когда король Стефан поймет, что они не справились с поручением и не удержали его дочь в безопасности в лесу, он придет в ярость. Нотграсс понятия не имела, во что может вылиться королевский гнев, но проверять не хотела.
Нотграсс возвратила себе и сестрам изначальный волшебный облик. Пошатываясь с непривычки, пикси поднялись в воздух. Нотграсс с досады отхлестала Флиттл по щекам за то, что та врезалась в нее на лету. После нескольких неудачных попыток троица наконец полетела к замку.
Странно было возвращаться туда спустя столько лет. Нотграсс помнила замок совсем другим. Из-за стен, обшитых железом, он больше напоминал крепость, чем роскошное жилье. Фей немедленно окружила дюжина грозных стражей.
После неприятного допроса о том, кто они такие и что делают в замке (объяснение доставило Нотграсс несколько неприятных минут), их сопроводили в покои принцессы.
– Простите, извините, позвольте, – пищала на лету Нотграсс слугам, пролетая через залы и коридоры замка. – У нас срочное дело!
Провожавший их стражник обернулся и смерил Нотграсс удивленным взглядом. Пикси тихонько фыркнула. В этом замке никто не имел представления о хороших манерах!
Стражник подвел их к дверям и, распахнув створки, пропустил пикси вперед. Перед ними открылась мрачная сцена. Фислвит с Флиттл охнули в один голос, а Нотграсс окаменела.
Они опоздали. Худшее уже произошло.
На кровати лежала спящая Аврора. Казалось, она словно прилегла отдохнуть. Даже во сне она была прекрасна: длинные светлые локоны, разбросанные по подушке, золотились в отблесках свечного пламени, в сложенных на груди ладонях алела красная роза в цвет губ, чуть приоткрытых в безмятежной улыбке.
У постели мирно спящей принцессы стоял король. Стефан был в ярости. Увидев троих пикси, он закричал:
– Вы только посмотрите на нее!
Феи нервно сглотнули и снова посмотрели на принцессу. Нотграсс покосилась на короля. Интересно, он так злился потому, что потерял дочь, или по другой, менее сентиментальной причине? Вдруг его величество гневался потому, что Малефисента снова победила?
Впрочем, какая разница. Чтобы их оставили в замке, надо попытаться его приободрить.
– Она просто спит, – заметила Нотграсс.
– Этот сон – то же самое, что и смерть! – возразил Стефан.
– Так ведь поцелуй! – напомнила Флиттл.
– Да-да, точно! Ее разбудит поцелуй! – прощебетала Фислвит.
Король посмотрел в окно. Туда, где далеко-далеко простирались вересковые топи. Его лицо смягчилось, будто он перебирал воспоминания о счастливых временах.
Вдруг он нахмурился, словно вспомнив о том, что именно Малефисента прокляла Аврору.
– Ах, да. Поцелуй истинной любви, – проговорил он и повернулся к феям. – Найдите того, кто разбудит принцессу, иначе гнить вам в тюрьме веки вечные!
Нотграсс, Флиттл и Фислвит, не теряя времени даром, обыскали весь замок, но не нашли никого, кроме сварливых стражников и слуг. Никто из них не был похож на молодого человека, чей поцелуй разбудит принцессу, освободив от заклятия.
– Может быть, этот? – спросила Флиттл.
– Это статуя! – огрызнулась Нотграсс.
Флиттл подслеповато прищурилась.
– Ох, и правда!
– Какой-то маленький этот замок, – вздохнула Фислвит.
Нотграсс пришла в голову блестящая идея! Нужно выбраться и поискать достойного кандидата за пределами замка! Скажем, какого-нибудь богатого дворянина. Пикси поспешили прочь. Они торопились к самому состоятельному придворному при дворе. У него как раз был сын! Эта семья почти королевских кровей. Подходящая партия для принцессы! Кто знает, рассуждала Нотграсс, вдруг это и есть составляющие истинной любви.
Феи добрались до дома придворного и постучали. Дверь открыл его сын. Какая удача!
– Пойдем с нами! – потребовала Нотграсс и потянула молодого человека за рукав.
– Что? – растерялся он.
– Скорее! – Флиттл дернула за второй рукав. – Приказ короля!
– Лучше его не зли! – кивнула Фислвит.
Нотграсс разозлилась. И почему эти двое никогда не дают ей все объяснить! Однако, к ее радости, молодой человек послушно пошел за ними. Конечно, по пути он так и сыпал дурацкими вопросами, но ведь шел!
Феи привели молодого человека в покои принцессы. Нотграсс подтолкнула его к Авроре.
– Целуй!
– Но ведь она спит!
– Ничего, она бы не стала возражать, – подбодрила Фислвит.
Молодой человек пожал плечами, наклонился и поцеловал Аврору.
Они подождали. Ничего не произошло.
Они подождали еще немного. Все равно ничего.
– Ты не так ее поцеловал! – крикнула Нотграсс, когда стало понятно, что Аврора не проснется.
– Аврору разбудит только поцелуй истинной любви, – изрекла Флиттл, как будто само собой разумелось, что нынешний таким не является.
– Так я же с ней не знаком! – возразил молодой человек.
Нотграсс вздохнула.
– Тогда убирайся прочь!
Как только молодой человек покинул покои, Нотграсс послала компаньонок на поиски новых кандидатов.
Они справились довольно быстро.
– Это принцесса Аврора! – сказала Нотграсс молодому человеку, вошедшему в комнату. – Ты ее любишь?
Если первый парень был застенчив, этот оказался довольно дерзким. Он подошел к кровати и опустился на колени.
– Я от нее без ума! – провозгласил он.
– Отлично, тогда целуй! – велела Нотграсс.
Парень жадно прижался к губам принцессы.
Они подождали. Ничего.
Они подождали еще немного. Все равно ничего.
– Если бы ты правда был в нее влюблен, она бы проснулась! – крикнула Флиттл.
– Убирайся прочь! – как и в прошлый раз завопила Нотграсс.
Все не так! Им нужно отыскать истинную любовь принцессы. С человеком, которого Аврора никогда прежде не видела, номер не пройдет. При королевском дворе молодых людей не так много. Если ни один поцелуй не разбудит девушку, Нотграсс предстоит остаток жизни провести в темнице! Ну уж нет! Она и так слишком долго торчала в глуши!
Простонав, Нотграсс направилась к двери. Как же отыскать истинную любовь принцессы? С чего начать? Если бы знать, кто он. Если бы его привели прямо к ним, вот бы было здорово!
Но, скорей всего, придется делать всю работу самим. Нотграсс засучила рукава. Лучше немедленно приступить к поискам!