Тристан вел свой «ренджровер» по извилистой гравийной дороге, обсаженной деревьями, и размышлял, насколько усложнилась его жизнь. Ему нужно быть готовым к тому, что Изабо окажется беременной от него. Пока она будет гостить в его доме, на его территории, надо воспользоваться возможностью узнать больше об этой женщине, разработать вместе с ней план на случай возникновения непредвиденных обстоятельств.

Угольно-черная крыша дома Тристана возвышалась над верхушками ярко-зеленых сосен. В отличие от изящного дома его приемной матери это жилище больше соответствовало суровым ландшафтам Аляски. Ранчо Тристана раскинулось среди деревьев. Отсюда открывался красивый вид на озеро, полное рыбы.

Это ранчо было частью семейного поместья. Досталось оно Тристану потому, что его гораздо больше, чем остальных Миккельсонов, интересовала работа на земле — еще одно доказательство того, что он был среди них белой вороной. Тристан предпочитал вкладывать деньги в лошадей и свое ранчо.

Изабо, подскакивая на соседнем сиденье джипа из-за тряски, бросила взгляд назад, где сидела Пейдж, пристегнутая ремнем безопасности.

— Фотографии в Интернете не передают всего очарования твоего ранчо. Здесь очень красиво. Настоящий кусочек рая!

— Спасибо, — коротко сказал Тристан, не желая признаваться себе, насколько его тронуло восхищение Изабо. — Завтра, после того как ты тут немного освоишься, мы осмотрим конюшни и поля.

— С удовольствием. — Она приложила руку ко рту, прикрывая зевок. — Извини. Я устала. Сегодня был долгий день.

— Я слышал, что беременность повышает утомляемость женщин.

— Путешествия тоже.

— Это верно. — Тристан погладил ладонью руль. — Ты так и не ответила на вопрос о том, может ли твой диабет вызывать осложнения беременности. Обсуждала ли ты это когда-нибудь с врачом?

— Я еще с подросткового возраста находилась под постоянным медицинским наблюдением и однажды действительно поинтересовалась у доктора, смогу ли я вообще иметь детей. — Она замолчала, покусывая нижнюю губу, затем продолжила: — Мое воображение рисовало всевозможные страшные сценарии, но лечащий врач избавил меня от страхов, сказав, что акушер-гинеколог просто будет более внимательно следить за уровнем сахара в моей крови и кровяным давлением, а я должна буду соблюдать более строгую диету. Мне придется периодически делать ультразвуковое исследование, чтобы контролировать, как развивается плод, поскольку из-за диабета ребенок может стать слишком крупным, но его ростом можно управлять. Я ответила на твой вопрос?

— Да, спасибо.

Вскоре Тристан припарковался возле своего дома и познакомил Изабо с Джин и Лу — пожилой супружеской парой, которую он нанял для присмотра за хозяйством и конюшнями. Тристан понимал, что они помогут гостье освоиться быстрее, чем он. Трудолюбивые, с прекрасным чувством юмора, они когда-то помогали его непутевым родителям растить Тристана, а теперь он был благодарен за возможность отплатить за добро.

Передав Изабо в их надежные руки, он направился к своей спальне, желая побыть в одиночестве, чтобы собраться с мыслями, подумать о своих родных, особенно о старшем брате. Он не видел Чака с того момента, когда тот устроил на свадьбе ссору со своей женой Шейной. Они покинули торжество вскоре после возвращения Тристана и Изабо из эллинга.

Брак Чака был омрачен тщетными многолетними попытками супругов завести ребенка. Что они почувствуют, если окажется, что Изабо беременна? Обрадуются этому известию или испытают боль?

Дверь в его спальню отворилась с тихим скрипом, открыв взгляду залитую солнцем комнату с деревянными балками на высоком потолке.

Вот он и дома. В этом нет сомнений. Здесь, на окраине Джуно, Тристан чувствовал себя в своей стихии. Он постоял несколько секунд на пороге, наслаждаясь тем, что сейчас ему не нужно изображать из себя главу огромной нефтяной компании.

Взгляд Тристана скользнул от массивной деревянной кровати к одному из огромных окон, за которыми открывался великолепный вид на дикие просторы — столь дорогой его беспокойной душе.

Пройдя в комнату, Тристан подошел ближе к окну, откуда было лучше видно заснеженную вершину горы. Ступив при этом на ковер из оленьей шкуры, который сделал много лет назад с отцом и Чаком, Тристан подумал о том, что нужно пообщаться с братом, и поискал глазами свой ноутбук.

Компьютер нашелся на столе, сделанном из дерева и стекла. Когда Тристан опустился на массивный офисный стул, тот скрипнул кожаным сиденьем.

Включив ноутбук, Тристан нажал на иконку, открывающую приложение для видеочата.

Чак ответил на звонок из просторной библиотеки, которую использовал в качестве офиса. Он казался спокойным, прекрасно владеющим собой. С тех пор как их отец умер, Чак был в семье за главного. Тристан явно застал брата за работой, несмотря на то, что не раз убеждал Чака взять отпуск — лицо его казалось усталым, глаза потухшими. Зная, что брат ни за что не станет делиться личным, если не начать задавать вопросы, Тристан откашлялся и поинтересовался:

— Как дела? Все в порядке?

Вздохнув, Чак провел рукой по светлым волосам.

— Конечно, временное перемирие установлено.

Временное?

— Наш брак… сложный.

Чак пожал плечами и потер переносицу.

— Верю тебе на слово. — Сочувствие к брату отодвинуло на задний план собственную неопределенную ситуацию с Изабо. — Я могу что-то для тебя сделать?

— Спасибо за то, что позвонил. Ты даже не представляешь, что значит для меня твой звонок.

— Мне трудно понять, как тебе помочь. Не хочется лезть в ваши с Шейной личные дела.

— Ты мой брат. И черт возьми, — хрипло усмехнулся Чак, — ты спасаешь мою задницу, выступая вместо меня лицом компании, хотя я знаю, что у тебя к такому роду занятий не лежит душа. — Рассеянно взяв в руки пресс-папье, сделанное в форме медведя, Чак покачал головой, а затем посмотрел прямо в веб-камеру. — Я у тебя в долгу.

Тристан, улыбнувшись, махнул рукой.

— Можешь взамен как-нибудь приехать и вычистить мои конюшни.

— По рукам.

— Кстати, Алиана все еще гостит у вас?

— Да. Сказать ей, чтобы она тебе позвонила? Или я могу просто позвать ее сюда. Она в соседней комнате.

— Да, было бы здорово, если бы ты ее позвал. А тебе всего хорошего, брат. Звони, если что.

— Позвоню, — ответил Чак, прежде чем исчезнуть с экрана.

Вместо него появилась младшая сестра Тристана — хрупкая, грациозная, застенчивая.

— Привет, Тристан! Я вижу, ты уже дома. Надеюсь, что твой консультант по имиджу сумеет подать тебя репортерам с лучшей стороны. Я видела ее на свадьбе, и она показалась мне довольно милой.

— Она — отличный специалист и… — Тристан запнулся, потому что эпитет «милая» показался ему слишком невыразительным для описания Изабо, но не в его привычке было употреблять чересчур хвалебные слова, да и не хотелось, чтобы родные заметили его повышенный интерес к этой женщине. — Да, она милая. Очень милая. Вот почему я и звоню. Мне нужна твоя помощь. Совет.

Алиана коротко рассмеялась.

— О чем?

— Как мне произвести впечатление на Изабо Уотерс?

В глазах сестры вспыхнул интерес.

— Произвести на нее впечатление в профессиональном плане или личном?

Чуть помолчав, Тристан ответил:

— В личном.

Алиана внезапно посерьезнела.

— Ты шутишь?

— Разве я когда-либо разыгрывал тебя?

— Не припомню… — Она наморщила лоб, пристально разглядывая брата, а затем добавила: — Тогда ладно. Женщины все разные, поэтому не существует одного идеального подарка, который понравился бы каждой, или рецепта идеального свидания. Хочешь услышать мой совет? Слушай ее. Слушай внимательно и поймешь, как надо действовать.

Тристан покачал головой.

— Я не собираюсь просеивать все ее слова, чтобы докопаться до того, что хочу знать.

Алиана пожала плечами.

— Я не могу сделать за тебя эту тяжелую работу. Обычно на женщин производят впечатление мужчины, которые умеют их слушать и пытаются их понять.

«Похоже, этот совет не лишен смысла», — подумал Тристан и спросил:

— А когда я пойму Изабо, я буду знать, что делать?

— Если будешь слушать ее внимательно, ты узнаешь, что для нее ценно и важно, какие страсти ею владеют.

Алиана вздохнула, и Тристан невольно подумал: «Интересно, приходилось ли ей уже объяснять то же самое другим упрямым и недалеким мужчинам? Похоже, да».

Черт! Ну почему все женщины такие загадочные? Все-то у них какие-то намеки и миллион вариантов ответа! Теперь Тристан окончательно осознал, что до встречи с Изабо не увлекался ни одной женщиной так сильно. А это значит, что ему нужно отыскать в подарок для нее что-то совершенно особенное — уникальное, как она сама.

Изабо была удивлена, увидев дом Тристана. Конечно, она прочла немало статей в Интернете об этом мужчине и знала, что он сам принимал участие в строительстве своего обиталища, вкладывал в него не только деньги, но и свой труд. Но хотя в Интернете было немало фотографий этого дома, лишь приехав сюда, Изабо поняла, что царящее в этом месте умиротворение невозможно ни запечатлеть на снимке, ни описать словами. Теперь она могла понять, почему Тристан не хочет менять уединенное ранчо в горах на офис директора нефтяной компании.

Подтянув колени к груди, Изабо села в мягкой кровати, вертя в пальцах шариковую ручку. В голове уже начали оформляться фразы для пресс-релизов и телеинтервью.

Изабо пробежала взглядом документ, подготовленный для предстоящего выступления Тристана на радио. Пейдж, лежащая в другом конце комнаты на белом ковре между кроватью и камином, зевнула, потянулась и опять погрузилась в сон. Изабо перевела взгляд с собаки на окно, за которым заходящее солнце уже коснулось верхушек деревьев.

С тех пор как она познакомилась с Тристаном, ей казалось, что все происходит с ней во сне, который вот-вот закончится.

Поработав с бумагами, Изабо переложила все свои папки в стоящий в изножье кровати деревянный сундук. Затем она потратила несколько минут на то, чтобы попереключать телеканалы и проглядеть новости в Интернете в поисках событий, которые Тристан мог бы посетить для пиара. Задумавшись, Изабо даже не услышала, как скрипнула дверь.

Тристан! Едва она увидела его, прислонившегося к косяку, сердце заколотилось тяжело и быстро. Мгновенно вспомнилось то чувство близости, которое Изабо ранее ощутила рядом с этим человеком. «Нужно заставить себя забыть об этом, — мысленно приказала она себе. — Я должна сопротивляться влечению к Тристану!»

Размахивая листком бумаги, который держала в руке, Изабо заявила:

— На следующей неделе у тебя интервью в выпуске местных новостей. Я составила список тем, которые, возможно, будут затронуты, чтобы мы могли заранее обсудить, что ты будешь отвечать.

— Я скажу им правду.

Покачав головой, Изабо улыбнулась.

— Отполированную правду, которая поможет избежать репортерских ловушек. Ты умный человек. Я верю, что тебе понравится такое испытание.

— Это был комплимент?

Тристан шагнул в комнату и приблизился к Изабо. Его голубые глаза смотрели на нее с любопытством.

— Это отполированная правда, — ответила она, складывая бумаги в аккуратную стопку и втайне желая, чтобы Тристан не выглядел сейчас настолько сексуально, — тогда все было бы намного проще.

— Туше! — констатировал он, взял бумаги и бегло просмотрел. — Если ты отправишь их мне по электронной почте, я займусь ими с самого утра, отложив остальные дела. После этого, думаю, мы оба сможем немного отдохнуть, и ты тут как следует оглядишься. Может, это поможет тебе лучше меня понять для работы над моим имиджем.

Изабо встревоженно подумала, что, если ее еще больше потянет к Тристану после того, как она узнает его лучше, это может стать большой проблемой.

— Чем ты предложишь нам завтра заняться?

Он пожал плечами и сел в кожаное кресло рядом с кроватью.

— Выбирай сама. Прогулка верхом? Катание на байдарке? Ужин в ресторане, если это то, что ты предпочитаешь?

Как легко было чувствовать себя рядом с ним! Тристан нравился даже Пейдж. Изабо подумала, что было бы неплохо устроить морскую прогулку.

— Можно ли покататься на байдарках и понаблюдать за китами так, чтобы я при этом не испугалась до смерти?

Он внимательно посмотрел на нее.

— Это можно устроить.

Под его взглядом у Изабо перехватило горло, щеки вспыхнули горячим румянцем. Она молча смотрела на Тристана, и ей казалось, что воздух между ними гудит, пронизываемый электрическими разрядами.

Тристан наклонился ближе.

— Тебе понравились комнаты, в которые тебя поселили?

— Они замечательные. — Нервно теребя прядь своих волос, Изабо оглядела спальню. — Здесь есть все, что мне необходимо.

— Я попросил приготовить закуски. Если тебе или Пейдж понадобится что-то еще, дай мне знать, и я все устрою.

— Спасибо. — Изабо пожевала нижнюю губу. — То, что произошло между нами на свадебном приеме, было спонтанным порывом, и я надеюсь, что мы не станем из-за него чувствовать неловкость в дальнейшем общении. Ведь нам предстоит работать вместе.

— Я тебя услышал и понял, — коротко кивнул Тристан.

Изабо прищурилась.

— И у тебя нет никаких задних мыслей?

— Я твердо намерен делать все, что в моих силах, на благо своей семьи.

— Это не ответ.

— Я понимаю, что мы оба нервничаем. Скажем так, я намерен выполнять свою работу, и в то же время считаю, мы должны лучше узнать друг друга. На всякий случай.

Последние три слова эхом отдались в голове Изабо, напомнив о том, почему ей нужно сосредоточиться и общаться с Тристаном только как с клиентом. Ведь если окажется, что она беременна, ей больше чем когда-либо понадобится успех в бизнесе.

Изабо смогла лишь молча кивнуть в ответ. Тристан встал с кресла, под его хлопковой рубашкой напряглись мышцы.

— Увидимся утром, — сказал он и вышел из спальни.

Полуденное солнце стояло высоко в небе. Небрежно развалившись в байдарке, Тристан подставил лицо солнечным лучам. Дни стояли длинные, и он старался как можно больше наслаждаться теплом короткого северного лета.

Воды у побережья вблизи Джуно были не такими холодными, как в других частях штата. Сегодня Тристан собирался просто покататься с Изабо на байдарках, отдохнуть душой, а заодно ненавязчиво постараться познакомиться с этой женщиной поближе, чтобы узнать ее мысли и чаяния. Потому что с каждым днем ему все сильнее хотелось заполучить ее в свою постель. Прошлой ночью Тристан не сомкнул глаз. Он думал о том, почему бы им с Изабо не отдаться взаимному влечению в те несколько недель, пока еще неизвестно, забеременела она или нет, чтобы просто посмотреть, как будут развиваться их отношения.

Тристан чувствовал, что Изабо еще не готова услышать от него такое предложение. Но он достаточно терпелив. Ведь она сейчас рядом с ним, катается по морю в этот прекрасный летний день, а на берегу в «ренджровере» их ждет корзинка для пикника, полная вкусной снеди.

Но этот пир, ожидавший их, привлекал Тристана куда меньше, чем идеальные формы тела Изабо, которые подчеркивал гидрокостюм — обязательный аксессуар, вместе со спасательным жилетом, для всех желающих прогуляться на байдарке у берегов Аляски.

Тристан наблюдал, как Изабо гребет веслом. Пейдж — надо отдать ей должное — спокойно лежала, словно ей вовсе не мешали надетый на нее спасательный жилет и отсутствие под ногами твердой земли. Собака даже не отреагировала, когда пара волков мелькнула на берегу между деревьями, прежде чем скрыться в чаще.

Тристан подплыл ближе к байдарке Изабо, стараясь держаться течения.

— Ты знаешь обо мне все, а я о тебе — так мало.

Впрочем, теперь ему было известно, где нужно коснуться ее шеи поцелуем, чтобы Изабо вздохнула от удовольствия.

— А ты разве не пытался проверить информацию обо мне, как и большинство моих клиентов?

Она тоже гребла — неплохо для любителя. Если попрактиковаться, у нее вполне получится вписаться в местный образ жизни.

Тристан подмигнул.

— Я подумал, раз семья наняла тебя, значит, ты годишься для этой работы.

— Выходит, ты им очень доверяешь?

— У меня есть свои сильные стороны, у них — свои. Но мне кажется, ты пытаешься уклониться от ответа на мой вопрос.

Он стукнул носом своей байдарки в бок ее лодки, заставив ее изменить направление, чтобы Изабо не удалялась слишком далеко от берега.

— Мне нечего скрывать. Я выросла в Сиэтле, в штате Вашингтон. Мои родители развелись, когда я училась в начальной школе. Маме пришлось много работать, чтобы дать мне возможность получить хорошее образование.

Она отвела взгляд.

— Твоя мать любила тебя.

Он понял это по тому тону, которым Изабо рассказывала о ней.

— Да.

Она моргнула, ее растянутые в улыбке губы дрогнули.

— А твой отец?

Изабо помрачнела и сухо ответила:

— Он решил, что если будет меньше работать, то сможет платить меньше алиментов на ребенка. Он так и поступал, пока не нашел способ бесследно скрыться.

— Это непорядочно!

Тристан не мог представить себе, как можно бросить своего ребенка. Даже узнав, что может стать отцом, он тут же начал раздумывать над тем, как будет заботиться об Изабо и о малыше — если тот появится на свет.

Тристан взглянул на ее живот, скрытый под спасательным жилетом. Изабо гребла длинными, ровными гребками. Ее рыжие волосы, собранные в пучок, сияли на солнце.

— Нам с мамой жилось лучше без него. Но я до сих пор очень жалею о том, что ей пришлось так много и долго трудиться. Она снова вышла замуж за отличного парня, который хорошо к ней относился.

— И твоя мать все еще живет в Вашингтоне?

— Жила… Пока не умерла год назад от заболевания легких.

— Мне очень жаль. — Сжав руку Изабо, Тристан вспомнил о совете сестры, которая велела больше задавать вопросов и внимательнее слушать. — Что привело тебя на Аляску?

— Я хотела начать новую жизнь. Оказывается, есть много неотесанных богатых аляскинцев, которые ищут консультанта по имиджу. А ты когда-нибудь хотел жить в другом месте?

Тристан обвел взглядом залив, берега которого были покрыты густой травой, а на горизонте виднелись горы. В этих местах — все, что ему нужно в жизни.

— Не хотел бы.

— Я думала, что мы пытаемся лучше узнать друг друга…

— Извини. — Он откинул голову назад, чтобы посмотреть, как в небе парит орел. — Тебе нужен более подробный ответ? Я люблю свой штат. Люблю эту землю и прилагаю все усилия, чтобы защищать то, что у меня есть.

У нее в глазах затеплилась улыбка.

— Эта страсть — именно то, что должно звучать в твоем голосе в каждом интервью. — Изабо кивнула в знак одобрения, и пучок на ее макушке съехал в сторону. — Я слышала, что ты и Делани Стил сыграли большую роль в том, чтобы убедить Ройса Миллера применить разработанные им нововведения в работе компании.

— Просто для него очень важно быть уверенным в том, что «Аляска ойл баронз инкорпорейтед» будет не только заботиться о прибыли от нефтяных трубопроводов, но и бережно обращаться с природой.

— Вот что делает ваши две семьи такими сильными. Вы мыслите не по одному шаблону, а каждый из вас имеет собственную точку зрения.

— Я сочту это за комплимент.

— А почему ты выглядишь таким удивленным?

— Я полагал, что консультант по имиджу обычно старается стереть в человеке все признаки индивидуальности.

— Ни в коем случае! Индивидуальность привлекает внимание, и именно она — конечная цель при создании имиджа.

Они замолчали, потому что вдалеке кит выпустил фонтан воды. Даже на таком расстоянии байдарки подпрыгнули на волне, поднятой этим огромным существом. Наблюдение за китами всегда вызывало благоговейный восторг в душе Тристана, но красота этих великолепных животных не шла в сравнение с тем, насколько прекрасным было в этот момент лицо Изабо.

Широкая искренняя улыбка играла на ее лице, глаза горели.

— Это потрясающе! Спасибо!

При виде такой радости у Тристана сбилось дыхание. Все, что он хотел сейчас сделать, — это медленно, страстно поцеловать Изабо. Никуда не торопясь, чтобы наверстать все, что они упустили во время лихорадочного секса в эллинге. Но, возможно, лучший шанс для неспешных ласк представится во время пикника на берегу.

Эти приятные мысли внезапно были прерваны, так как Пейдж изо всех сил гавкнула один раз, второй, словно звала Тристана, и прижалась к ногам своей хозяйки.

Взгляд Изабо остекленел, она покачнулась, весло выпало из ее рук, ударилось о бок байдарки и скользнуло в воду. Глаза Изабо закрылись, и Тристан ощутил, как от страха внутри все заледенело.

Он изо всех сил заработал веслом, чтобы как можно скорее покрыть расстояние, отделявшее его от байдарки Изабо. А в голове стучала лишь одна мысль о том, как далеко от берега они сейчас находятся.