Лука пустил в ход все свое мастерство обольстителя, чтобы убедить Элли в разумности его идеи. Он знал, что она мечтает о крепком браке, основанном на любви и родстве душ. Что практичные вещи, которые он ей предлагает, занимают невысокие места в списке ее желаний. Именно поэтому он решил сразу воспользоваться своим главным козырем – их с Элли физическим влечением друг к другу. Зная, что поступки красноречивее слов, он сразу по их возвращении на виллу отвел ее в свою спальню и ласкал до тех пор, пока она не начала его умолять овладеть ею. Они долго занимались любовью, доставляя друг другу наслаждение, равного которому ни один из них не испытывал прежде.

После этого они, разгоряченные и уставшие, отдыхали, прижавшись друг к другу. В какой-то момент Лука приподнялся и провел пальцем по ключице Элли.

– Не буду тебе лгать, querida[1]. Я не верю в любовь и не разбрасываюсь пустыми обещаниями. Но ты делаешь мою жизнь и жизнь моего крестника лучше. У нашего с тобой брака есть все шансы стать удачным. Кроме того, он положит конец дальнейшим слухам о нас, мне не придется объясняться с прессой, и Хайди придется смириться со своим поражением.

Элли была признательна ему за такую честность. Он не пытается приукрасить ситуацию и открыто называет причины, по которым ему был бы выгоден их брак. Но как насчет ее?

– Все это звучит очень эгоистично, Лука.

– Джейк с тобой не согласился бы.

– Вы с Джейком выиграете от нашего с тобой брака, но как насчет меня?

– Ты думаешь, что любовь – это залог удачного брака? Ты уже знаешь, что я не могу тебе ее обещать, зато я могу дать тебе взамен многое другое. Мы уважаем друг друга и хорошо ладим. Ты будешь материально обеспечена до конца своей жизни, но, если ты захочешь продолжать работать, я не стану этому препятствовать. Я не ретроград и не буду настаивать на том, чтобы моя жена сидела дома. Если тебя все это не убедило, подумай об отличном сексе. Мы с тобой прекрасно подходим друг другу в постели, а это немаловажно для крепкого брака.

– А что будет, когда страсть пройдет? Судя по тому, что я о тебе узнала, женщины тебе быстро наскучивают, и ты их часто меняешь.

– Ты заставила меня нарушить эту традицию. Ты мне ничуть не наскучила.

– Потому что мы с тобой едва знакомы! Лука серьезно посмотрел на нее:

– Я провел с тобой больше времени, чем с какой-либо другой женщиной до тебя.

Его слова вселили в нее надежду, и это ее напугало. Разве можно было рассчитывать на то, что она станет для него незаменимой? Что однажды он ее полюбит?

– Ни одна девушка не мечтает о том, чтобы ей сделали предложение руки и сердца в форме делового соглашения.

– Я не ложусь в постель с теми, с кем веду бизнес.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Я понимаю, что не могу заставить тебя выйти за меня замуж, Элли.

– Значит, если я скажу «нет», ты не сильно расстроишься?

– Я знаю по собственному опыту, что, какие бы разочарования ни ждали меня на моем жизненном пути, жизнь продолжается. Мне по силам справиться практически с любыми трудностями.

– Должно быть, тебе с детства приходилось преодолевать трудности.

– Пытаешься устроить мне сеанс психоанализа?

Это его нисколько не разозлило, потому что ему доставляло удовольствие на нее смотреть. С растрепанными волосами, разрумянившимися щеками и припухшими от поцелуев губами она выглядела так сексуально, что внизу его живота снова вспыхнул огонь желания.

– Ты предлагаешь мне стать твоей женой, хотя мы даже не знаем друг друга.

Рассмеявшись, Лука потер большим пальцем ее сосок, и он вмиг затвердел.

– А по-моему, мы очень хорошо друг друга знаем.

– Я говорю не о сексе.

– Зачем вообще о нем говорить, когда им можно заняться? Только не говори, что не хочешь этого. Я знаю, что твое тело жаждет меня. Что ты возбуждаешься от одного лишь моего прикосновения.

Элли открыла рот, чтобы возразить, но в следующий момент он накрыл ее губы своими, и ее слова утонули в поцелуе. Одновременно с этим он принялся поглаживать треугольник из темных волосков внизу ее живота и то, что скрывалось под ним. Затем он отстранился, но только для того, чтобы приникнуть ртом к тому местечку, где только что была его рука. Он ласкал губами и языком нежные складки до тех пор, пока она не начала ерзать, постанывая от наслаждения. Тогда он шире раздвинул ее ноги, положил их себе на плечи и продолжил свою сладостную пытку до тех пор, пока все вопросы не вылетели из ее головы.

Если до этого у нее и были какие-то сомнения относительно его предложения, то сейчас, когда он продемонстрировал ей, что ее ждет в браке с ним, от них ничего не осталось.

Проснувшись следующим утром, Элли подумала, что Лука потребует от нее ответа на его предложение, но он о нем даже не упомянул. Никакой холодности и отчужденности она не почувствовала.

Он забыл, что дал ей ночь на раздумья, или, может, сделал из их разговора вывод, что ее ответ будет положительным, и просто ждет, когда она наберется смелости и скажет «да». А может, он проснулся и понял, что вчера погорячился и ему не нужна такая жена, как она?

В любом случае Элли не собиралась первой затрагивать эту тему. Она была как на иголках, поэтому не могла наслаждаться пикником в уединенной бухте, куда Лука отвез их с Джейком на своей небольшой моторной лодке. Еда, приготовленная Хуанитой, казалась ей пресной.

Они немного поплавали в море, затем погуляли по берегу. Элли в течение сорока пяти минут терпеливо отвечала на вопросы мальчика о камнях и растениях, хотя все ее мысли были о Луке, который шел рядом. Он был сексуален… и очень доступен.

Элли почувствовала некоторое облегчение, только когда после ужина Лука пошел в комнату Джейка читать ему сказку на ночь. Когда она спустилась на кухню около восьми вечера, Лука уже ждал ее там. Он стоял к ней спиной и смотрел в окно. Прежде чем она успела что-то ему сказать, в кармане ее джинсов зазвонил мобильный телефон. Она достала его и, не посмотрев на экран, ответила на звонок. Когда в трубке раздался голос ее младшей сестры, она почувствовала горечь. Идиллия, в которой она жила все эти дни, была разрушена.

– Ты не ответила ни на одно из моих сообщений! – упрекнула ее Лили.

– Прости, Лили. Я вернусь через несколько дней, и мы сможем поговорить при встрече.

– Я поискала в Интернете информацию о твоем боссе. Он очень богат, Элли! Кроме того, он похож на рок-звезду. Не понимаю, зачем ему жениться на тебе.

– Ну спасибо!

Элли едва удержалась от того, чтобы не разорвать соединение. Она знала свою сестру как облупленную. Лили не собиралась поздравлять ее с тем, что она заполучила выгодную партию. Лили думала о том, что такой мужчина, как Лука, больше подошел бы ей.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Помнишь беднягу Пола?

– Я стараюсь о нем не вспоминать, – процедила сквозь зубы Элли.

– Папа сказал, что ты отрицала, что у вас с Лукой Россом роман. Это так?

– Давай не будем говорить обо мне. – Бросив взгляд на Луку, она обнаружила, что он наблюдает за ней с неприкрытым интересом. – Давай лучше поговорим о тебе. – Обычно Лили делала это с удовольствием. – Расскажи мне, чем ты сейчас занимаешься в Америке. У тебя есть интересные деловые предложения?

– Ты с ним спала?

– Лили!

– Хорошо. Больше не буду. Извини.

– Как ты проводишь время дома в Англии?

– Ну наконец-то она задала этот вопрос! Я уже не в Англии. Я звоню тебе с Майорки. Папа сказал мне, где ты сейчас находишься, я подумала, что могла бы нанести тебе визит. Он беспокоится о тебе, и я предложила слетать на остров и убедиться, что у тебя все в порядке.

– Ты… здесь? – Элли огляделась по сторонам, словно ожидая, что ее сестра появится из ближайшего шкафчика.

– Я просто хочу убедиться, что у тебя все хорошо. Ты не каждый день объявляешь о помолвке! Да, ты сказала папе, что все это ерунда… но разве сестры не должны друг за другом присматривать? Ладно, Элли, у меня заканчиваются деньги на телефоне. Диктуй адрес. Я сейчас поймаю такси и приеду.

Положение было безвыходным, поэтому Элли пришлось дать сестре адрес виллы. У нее голова шла кругом. Сколько времени понадобится ее сестре, чтобы сюда добраться? Как долго она собирается здесь гостить? У Лили хватит наглости остаться на несколько дней в чужом доме.

Потому что у нее есть цель.

Если когда-то Лили увела у Элли парня только для того, чтобы продемонстрировать ей свое превосходство, чего можно от нее ждать, когда речь идет о таком богатом и привлекательном холостяке, как Лука?

Только сейчас, когда Лили должна была вот-вот появиться на пороге виллы, Элли поняла, что начала всерьез обдумывать безумное предложение Луки.

– Тебе позвонил кто-то из родных? – поинтересовался он, глядя на Элли, застывшую на месте с телефоном в руке.

– Сестра. – Услышав в своем голосе нотки отчаяния, она заставила себя улыбнуться. – Представляешь, она сейчас едет сюда на такси. Я не могу дождаться встречи с ней. Мы не виделись много месяцев.

– Значит, сейчас здесь появится твоя знаменитая сестра.

Элли напряглась и промолчала. Лука протянул ей бокал с вином, и она выпила его залпом.

– Ты пьешь для храбрости?

Ее щеки покраснели.

– Нет, для того, чтобы утолить жажду.

– Как интересно. Обычно для утоления жажды достаточно стакана воды. Тебе следует сесть. Ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок.

– Должна тебя предупредить, что она читала в таблоидах о том, что мы… Отцу я сказала, что, если он прочтет в газетах какой-нибудь бред о наших с тобой отношениях, ему не следует верить ни единому слову.

– Теперь, когда история о нашей с тобой помолвке разошлась по бульварным изданиям, твоя сестра, наверное, думает, что это неправда.

– Да, похоже.

– Она права?

Разговор с сестрой вызвал у Элли праведный гнев. Да как только Лили посмела открыто усомниться в том, что Элли может быть помолвлена с таким богатым и красивым мужчиной, как Лука?

Почему при мысли о приезде сестры начала машинально думать о своем поражении? Почему она должна помахать белым флагом, отползти в сторону и беспомощно наблюдать за тем, как Лили соблазняет ее мужчину? Почему она должна и дальше чувствовать себя неполноценной рядом со своей младшей сестрой? Лили всегда было на нее наплевать, несмотря на ее слова о том, что «сестры должны друг за другом присматривать».

Лука вселил в нее уверенность, которой она никогда раньше не чувствовала. Почему она должна отказываться от шанса, который давала ей судьба? Мысль о том, что она может больше никогда не увидеть Луку после того, как он найдет для Джейка новую няню, была невыносимой.

Впервые в своей жизни Элли была готова выйти из зоны комфорта и рискнуть. Ощущения, которые она при этом испытывала, были новыми и приятными.

– Мы могли бы попробовать, – ответила она. Довольно улыбаясь, Лука притянул ее к себе.

Когда он накрыл ее губы своими, остатки ее сомнений улетучились. Обвив руками его шею, она ответила на его поцелуй, вложив в него всю свою страсть. Лука крепко прижал ее к себе, и она, почувствовав, как сильно он возбудился, задрожала от желания и на миг забыла о том, что ее сестра вот-вот приедет на виллу.

– Ты приняла правильное решение, – пробормотал он, оторвавшись от ее губ и запустив пальцы в ее густые короткие волосы.

– Конечно. Если кто-то соглашается с тобой, ты считаешь, что он прав, – поддразнила его Элли.

– Но я всегда прав, – озорно улыбнулся Лука. – Перестань нервничать.

– Моя сестра всегда так на меня действует.

– Заставляет тебя нервничать? Как интересно.

– Интересной ты посчитаешь ее, когда увидишь, – пробормотала Элли, уткнувшись лицом в его плечо.

– Что ты сказала?

– Ничего, – улыбнулась она, снова подняв на него глаза. – Не важно. – Она разомкнула объятия, чтобы налить себе еще вина. – Лили скоро будет здесь.

Но звонок в дверь раздался только через двадцать пять минут. Элли пошла встречать сестру, а Лука остался на кухне. Он примерно представлял себе, чего ему следует ожидать, и его ожидания оправдались.

Знакомя Луку с Лили, Элли наблюдала за его реакцией. Надо отдать ему должное: если на него и произвела впечатление красота Лили, он не подал виду. Элли обрадовалась этому, потому что Лука предпочитал таких женщин, как Лили. Пребывание на калифорнийском солнце сделало ее еще красивее. Светлые, почти белые, волосы струились по ее спине подобно шелковому покрывалу. Короткий топ открывал ее загорелый плоский живот с татуировкой в виде ласточки ниже пупка. Рваные джинсы, сидящие на бедрах, облегали ее длинные ноги. Лили флиртовала, активно жестикулировала, использовала язык тела, давая Луке понять, что он видит лишь малую часть ее прелестей.

Элли тысячу раз видела свою сестру в действии, но сейчас ее сердце ныло, потому что она боялась, что шарм Лили подействует на Луку, и он утонет в ее больших голубых глазах.

– Лука, вам понравилось бы жить в Калифорнии, – трещала Лили, сидя за кухонным столом и кокетливо поигрывая прядью светлых волос. – В Голливуде полно богатых, влиятельных людей, и вы прекрасно вписались бы в этот мир. Вы никогда не хотели спродюсировать фильм? У меня полно связей, хотя, впрочем, вам они не нужны. – Она улыбнулась и захлопала ресницами. – Я знаю, что вы встречались со знаменитыми моделями и актрисами.

– Сфера кино меня не интересует, – вежливо ответил Лука.

– Вы могли бы даже стать актером. – Наклонив голову набок, Лили оценивающе посмотрела на Луку.

Элли, которая стояла неподалеку от нее, стиснула зубы.

– У вас эффектная внешность. Такая выгодная партия, правда, Элли? – Лили подмигнула своей старшей сестре, дав им с Лукой обоим понять, что она знает, что их помолвка ненастоящая.

– Пойду поработаю, – сказал Лука, направляясь к двери. – Уверен, вам двоим есть о чем поболтать.

Погруженная в свои безрадостные мысли, Элли ничего не сказала. Она только что приняла предложение Луки, но уже начала об этом жалеть. Здесь, на уединенной вилле на острове, было легко забыть о внешнем мире. Приехав сюда, Лили напомнила ей о нем. Наблюдая за тем, как она флиртует с Лукой, Элли спрашивала себя, сможет ли Лука устоять перед очаровательными красотками вроде Лили, когда они вернутся в Лондон. Что, если ему быстро надоест играть в счастливую семью и он возьмется за старое?

– Он великолепен.

Голос Лили прервал ее раздумья, и она, подойдя к сестре, долила вина в ее бокал и вежливо спросила:

– Ты ела, Лили? Я могу что-нибудь приготовить.

– Узнаю эти замашки домохозяйки. Нет, спасибо. Я на диете. – Она похлопала ладонью по своему плоскому животу. – Ты даже представить себе не можешь, какая у нас там конкуренция.

– Но у тебя все идет хорошо? Ты не рассказывала, чем ты в последнее время занималась.

«Тебе было не до этого, потому что ты флиртовала с Лукой», – подумала Элли.

Поднявшись, Лили начала ходить по кухне, разглядывая интерьер.

– Разумеется, у меня все хорошо. Почему должно быть иначе? Знаешь, я помогла бы папе, но у меня самой было туго с финансами. Я потратила много денег на портфолио и тому подобное. Ну, в общем, ты понимаешь, что я имею в виду.

Элли понятия не имела, о чем идет речь.

– Но сейчас это не важно. Лучше расскажи мне о твоем красивом боссе. Я знаю, что ты здесь из-за ребенка, но ведь вы с Лукой общаетесь время от времени. О чем вы с ним обычно говорите?

Проигнорировав вопросы сестры, Элли открыла холодильник и начала доставать оттуда продукты.

Лили явно приехала сюда не для того, чтобы убедиться, что у Элли все в порядке. Ее привело сюда любопытство. Ей было интересно узнать, как ее скучная старшая сестра, которая всегда держалась незаметно, стала объектом внимания бульварной прессы. Лили хотела убедиться в том, что история с помолвкой – выдумка таблоидов от начала и до конца.

– Когда ты в последний раз ела? – с обманчивым спокойствием спросила Элли.

Она больше не собиралась держаться в тени своей сестры. Причина этого была в том, что она приняла предложение Луки. Возможно, когда они покинут этот тихий райский уголок и вернутся в Лондон, он передумает на ней жениться, но она не позволит Лили ее унижать.

Элли сразу поняла, что ее сестра будет пытаться заполучить Луку. Пола она украла у нее только для того, чтобы продемонстрировать Элли свое превосходство. Он не был ей нужен. Сейчас был другой случай. Лили всегда хотела, чтобы рядом с ней был такой богатый, могущественный и красивый мужчина, как Лука. Она ничем не отличалась от тех женщин, которые бегали за ним толпами.

– Я же сказала тебе, Элли, что я не голодна. Расскажи мне о Луке. Он свободен? Или есть какая-нибудь знаменитая женщина, которая ждет, когда закончится весь этот фарс с вашей помолвкой?

– Почему ты спрашиваешь? – небрежно спросила Элли, начав есть салат, который внезапно стал безвкусным.

– Если Лука не занят, я могла бы… ну, ты понимаешь.

– Нет. Объясни мне.

– Он потрясающий, а я сейчас ни с кем не встречаюсь. В моем окружении много красивых парней, но всех их больше интересует собственная внешность, нежели я. Ни один из них не может пройти мимо зеркала, не посмотревшись в него.

– Мне жаль, – с сочувствием произнесла Элли, потому что Лили нуждалась в мужском внимании так же, как растение нуждается в солнечном свете. Ее самоуверенная сестра впервые продемонстрировала брешь в сияющей броне, которую она показала миру.

Но это вовсе не означало, что Элли собиралась возвращаться к привычному для нее положению вещей, быть на вторых ролях только потому, что она не обладает эффектной внешностью.

Вздохнув, Элли отодвинула от себя тарелку, соединила пальцы в замок и серьезно посмотрела на свою сестру.

– Мне жаль тебя расстраивать, Лили, но Лука занят.

– Правда?

Лили прищурилась, и Элли поняла, что она задумалась над тем, как будет преодолевать это препятствие.

– Да. Я его невеста.

– Ты смеешься надо мной, Элли?

– Нет. Дело в том, что мы с ним помолвлены по-настоящему. – Признание придало Элли смелости, и она откинулась на спинку стула и наклонила голову набок, словно решая, какую часть правды следует сказать Лили. Сердце ее бешено колотилось, ладони стали влажными. Это было неудивительно, потому что она только что совершила прыжок в неизвестность. – Признаюсь, что, когда пресса впервые написала о нашем с Лукой романе, это было неправдой. Мы пришли в паб, чтобы поговорить за ужином о Джейке. Там была бывшая подружка Луки. Она увидела нас вместе и решила нам напакостить.

– Я не могу в это поверить, – ошеломленно пробормотала Лили. Если бы Элли сказала ей, что небо и земля поменялись местами, она удивилась бы гораздо меньше.

– Потом в таблоидах появилась информация о нашей помолвке. К тому времени мы с Лукой уже… в общем, ты поняла.

– Спали вместе?

– Влюбились друг в друга по уши. Я не знаю, как это произошло, но должна сказать, что это самое прекрасное, что со мной когда-либо случалось. – Элли почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы. Если Лили их увидит, она, возможно, примет их за слезы счастья. На самом деле Элли хотелось плакать, потому что картина, которую она нарисовала, была лишь отчасти правдой, и Лука вряд ли когда-нибудь ее полюбит. – Он просто чудо, Лили. Сначала он кажется высокомерным, но чем дольше ты с ним общаешься, тем больше убеждаешься в том, что это лишь видимость. У него масса достоинств. Он умный, внимательный, веселый. Да, иногда он бывает несносным, но я не думаю, что смогу когда-нибудь так же сильно кого-то полюбить, как я люблю Луку.

– И он чувствует то же самое по отношению к тебе?

– По какой еще причине он мог сделать мне предложение? – произнесла Элли, уклонившись от прямого ответа на вопрос.

– Я не вижу кольца на твоем пальце.

– Лука планирует отвести меня к ювелиру, когда мы вернемся в Лондон. Не забывай, у нас все произошло внезапно. Любовь застала нас обоих врасплох. Что мы могли поделать?

Весело рассмеявшись, Элли поднялась, взяла грязную тарелку и бокал и понесла их в раковину.

– В самом деле – что? – раздался у нее за спиной глубокий бархатный голос.

Элли повернулась и чуть не уронила посуду. Ее щеки вспыхнули, рот приоткрылся.

– Лука!

– Дорогая. – Лука подошел к Элли, обнял ее за талию и поцеловал в уголок рта. – Я очень рад, что ты меня послушала и рассказала своей сестре о нас. – Прислонившись к кухонной стойке, он прижал Элли спиной к своему животу и посмотрел на Лили: – Элли хотела сказать о нашей помолвке своему отцу и положить конец слухам. Она не успела этого сделать, потому что моя бывшая подруга сообщила желтой прессе, что мы с Элли собираемся пожениться. Она сделала это из мести. Откуда ей было знать, что мы с Элли на самом деле решили стать мужем и женой?

Из горла Лили вырвался какой-то сдавленный звук, и она поднялась из-за стола. В этот момент она выглядела уязвимой и потерянной.

– Чтобы не было недоразумений, я должен сказать, что меня не интересуют другие женщины, кроме Элли, – обратился Лука к Лили.

– Да, конечно, – пробормотала она.

– Надеюсь, вы не настолько бестактны, чтобы подбивать клинья к жениху вашей сестры. Предупреждаю вас, если вы попытаетесь это делать, я сильно разозлюсь.

– Я не стала бы… Конечно нет. Поздравляю вас обоих. Я… Я ложусь спать, а завтра утром уеду отсюда.

– Я закажу для вас такси. Вы можете воспользоваться моим частным самолетом. Он будет готов к половине девятого.

Когда Лили ушла, закрыв за собой дверь, на кухне воцарилось такое напряженное молчание, что казалось, воздух вот-вот заискрится.

Лука медленно развернул Элли к себе лицом:

– Говоришь, любовь застала нас обоих врасплох?