Лука бросил взгляд на бассейн, где Элли учила Джейка плавать. Когда она сказала Луке, что хорошо плавает, она не солгала. Смотреть на нее было интереснее, чем читать «Файнэншел Тайме» на экране планшетного компьютера, лежа в шезлонге. Ее движения были грациозными, смех – звонким, словно птичий щебет. Луке доставляло удовольствие то, как ее гибкое тело реагировало на его прикосновения.

Он подумал, что большинство людей назвали бы это место раем на земле. В голубом небе над головой было всего несколько легких облачков. В пять часов вечера солнце уже не жгло, и проводить время на улице было комфортно.

Лука довольно давно не приезжал на эту виллу. В последний раз он был здесь вместе с несколькими подчиненными. За пару дней до этого он заключил выгодную сделку и отблагодарил сотрудников за хорошую работу, пригласив их на три дня на свою виллу. Пока они отдыхали и развлекались, он главным образом работал. Во время той поездки он ни разу даже не искупался ни в бассейне, ни в море.

До недавних пор он смотрел на эту виллу как на выгодное вложение средств. Сейчас он смотрел на нее глазами Элли, которая получала удовольствие от окружающей красоты. В отличие от других женщин она была равнодушна к его богатству и говорила шутя, что он с жиру бесится. Она настояла на том, что будет сама наводить порядок в своей комнате и комнате Джейка. Лука этого не понимал, но с уважением отнесся к ее решению. Она ничего не принимала как должное, объясняя это тем, что, когда ты растешь в небогатой семье, ты учишься дорожить тем, что имеешь. К этому она добавила, что, в то время как одни люди ценят то, что нельзя купить за деньги, другие пытаются разбогатеть любой ценой. Она привела в пример свою младшую сестру Лили, которая делала карьеру в Штатах. Из услышанного Лука сделал вывод, что Элли и Лили отличаются друг от друга как небо от земли.

И разумеется, она напомнила Луке о том, как она благодарна ему за то, что он помог решить финансовые проблемы ее отца.

– Это наводит меня на мысль о том, что презренный металл может приносить пользу, – сказал ей Лука, когда они лежали в объятиях друг друга после головокружительной близости.

– Да, – ответила она. – Сила денег в их покупательной способности. Но в мире существует много вещей, которые нельзя купить за деньги. И чем больше у тебя денег, тем меньше ты замечаешь эти вещи.

Они собирались провести вместе всего одну ночь, но после первой близости их планы поменялись. Они договорились держать свои отношения в тайне, но Лука, забывшись, взял ее за руку в присутствии Джейка. После этого отношения Луки с его крестником стали еще лучше. Мальчик начал наконец ему доверять.

В кармане у Луки завибрировал мобильный телефон, и он, открыв мессенджер, прочитал сообщение от своей личной помощницы и нахмурился.

Хайди не хотела униматься. Она придумала очередную небылицу и поделилась ею с таблоидами. С этим нужно было что-то делать.

Вечером они впервые со дня своего приезда собрались в ресторан. Элли было непривычно наряжаться, поскольку все это время она главным образом ходила в шортах, футболках и шлепанцах. К счастью, она положила в чемодан свое лучшее летнее платье и босоножки.

Бросив взгляд в зеркало, она осталась удовлетворена своим внешним видом. Ее кожа была покрыта красивым ровным загаром, а в волосах появились золотистые пряди, словно она побывала в дорогом салоне. Но, несмотря на это, она нервничала, поскольку Лука явно неспроста пригласил ее в ресторан и попросил Хуаниту присмотреть за Джейком. Может, теперь, когда его отношения с крестником наладились, он решил уволить ее раньше условленного срока?

Лука ждал ее на улице рядом с внедорожником. Он выглядел элегантно и сексуально в белой рубашке и черных джинсах, и она улыбнулась ему:

– Я не опоздала?

– Нет, ты вовремя. Меня восхищает твоя пунктуальность.

– Ты заходил к Джейку? Чем он занимается? – спросила Элли, когда они сели в машину.

– Играет в конструктор с Хуанитой. Знаешь, сейчас он совсем не похож на того угрюмого замкнутого мальчика, который появился в моем доме семь месяцев назад.

– Думаю, он быстро привыкнет к новой няне и будет охотнее ходить в школу, чем до сих пор.

Элли начала перечислять качества, которыми должна обладать новая няня Джейка, но Лука ее перебил.

– Давай отложим разговор о делах на потом, – сказал Лука. – Я сейчас не готов обсуждать идеальную няню. Поговорим лучше о чем-нибудь другом.

– Я одета надлежащим образом для ресторана, в который мы едем?

Лука молча кивнул, затем неожиданно произнес после долгой паузы:

– Моя личная помощница прислала мне интересное сообщение.

У Элли появилось плохое предчувствие, и она насторожилась.

– И что в нем было интересного?

– Когда я предположил, что слухи о нашем с тобой романе исчезнут за две недели нашего пребывания здесь, я, похоже, ошибся.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Элли нахмурилась. По правде говоря, после того как они покинули Лондон, она почти не думала о дурацких слухах, которые привели ее в такое смятение. Сразу по прибытии на остров она дозвонилась до своего отца и все ему объяснила. Лили, начитавшаяся таблоидов, звонила и писала ей, но Элли не отвечала ни на ее звонки, ни на сообщения. Ей не хотелось, чтобы сестра нарушила идиллию, которая и без того будет короткой.

– У меня возникло такое ощущение, что Хайди, обратившись в прессу, хотела получить более активную реакцию с моей стороны. Ей нужен был мой гнев, отрицание, угрозы – что угодно, только не молчание, поэтому она решила продолжить начатое. – Он посмотрел на Элли и поморщился. – Нет никого более опасного, чем отвергнутая женщина. Особенно та, которая ждала от отношений намного больше, нежели ей обещали. Я ни разу даже не намекнул Хайди на то, что у нас с ней может быть что-то серьезное. Мы уже приехали. Давай продолжим этот разговор за ужином, – сказал он, заглушив мотор.

На стоянке перед рестораном было много автомобилей премиум-класса. По белому фасаду здания спускались цветущие лианы. Столики внутри были разделены шпалерами с растениями, что давало посетителям возможность уединиться. Но Элли была слишком напряжена, чтобы наслаждаться уютной обстановкой.

– Итак, что происходит в Лондоне? – спросила Элли, когда они изучили меню и заказали еду и напитки.

– Я сейчас все тебе объясню, только, пожалуйста, не перебивай. – Подавшись вперед, Лука положил локти на стол. Его красивое лицо было серьезным. – Слухи о нас с тобой нарастают как снежный ком. Вот-вот выйдет статья о нашей с тобой тайной помолвке. Моя помощница об этом узнала только потому, что у нее есть знакомые в одном из бульварных изданий. Они у нее появились потому, что она давно работает на меня. Разумеется, она не подтвердила и не опровергла слухи и сразу связалась со мной.

Элли бросило в дрожь.

– Тайная помолвка? – пролепетала она. – Тебе следовало отрицать весь этот бред с самого начала!

– Я не разговариваю с продажными писаками.

– Речь идет не только о тебе, Лука!

– Дороги назад уже нет.

– Ты должен пойти к ним и сказать, что они все неправильно поняли. – Она с ужасом подумала обо всех сообщениях своих друзей и сестры, которые оставила без ответа.

– Конечно, я это делаю, хотя… – Откинувшись на спинку диванчика, Лука сделал глоток вина и задумчиво посмотрел на Элли поверх ободка бокала. – Хотя…

– Никаких «хотя» здесь быть не может, Лука! – раздраженно бросила она. – Все это просто ужасно.

– Да, развитие темы было неожиданным, но оно навело меня на мысль.

– На какую мысль?

– На мысль о женитьбе. Признаться, до сих пор я мало об этом думал. – Повращав бокал в руке, он сделал еще глоток вина и задумчиво посмотрел на Элли. – Мой отец никогда никого не любил, кроме моей матери. Когда она умерла, он словно умер вместе с ней. Он был богатым привлекательным вдовцом, и у него не было недостатка в претендентках на его руку и сердце. Каждая из этих женщин продала бы душу дьяволу ради того, чтобы добраться до его денег. Я насмотрелся на все это и не нашел для себя ни в любви, ни в браке ничего притягательного. Но…

– Но что?

– Но, хотя я не верю в любовь, – он рассеянно взял ее за руку и принялся поигрывать ее пальцами, – я начинаю думать, что крепкий брак может быть основан на чем-то другом. Ситуация, в которой мы оказались, открыла для меня новую возможность.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. О какой ситуации и о какой возможности идет речь?

– В ту секунду, когда ты появилась в жизни Джейка, многие вещи начали меняться. Он начал тебе доверять, потому что ты нашла к нему подход и смогла до него достучаться. До тебя это не удавалось сделать никому. Ты особенная, Элли.

– Спасибо.

– С тех пор как мы приехали сюда, он стал еще больше раскрываться. За эти дни я разговаривал с ним больше, чем за предыдущие полгода.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поднял руку и помешал ей это сделать.

– Выслушай меня, Элли. Сначала я думал, что смогу найти тебе замену, но теперь я вижу, что из этого ничего не выйдет. За этот короткий отпуск я понял, что мы стали для Джейка семьей. Раз уж мы с тобой помолвлены, зачем разрушать эту семью?

– Прошу прощения?

– Если весь мир считает нас женихом и невестой, может, нам не стоит никого в этом разубеждать?

– Но мы с тобой не помолвлены.

– Возможно, тебе покажутся странными мои слова, но я предлагаю тебе продолжить наши отношения не только ради Джейка, но и ради нас самих.

– Продолжить наши отношения?

– Да. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж.

Элли раскрыла рот от изумления. Она ослышалась или неправильно его поняла? Или в рыбной закуске, которую она только что съела, были галлюциногены?

– Ты больше никогда ни в чем не будешь нуждаться. Я гарантирую тебе стабильность, безопасность, отличный секс.

– Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? Потому что Джейку хорошо с нами и потому что мы с тобой подходим друг другу в постели?

– Конечно, это не воплощение романтической мечты, которую ты лелеешь…

– Определенно нет. Это безумие!

– Почему? Потому что я не похож на твой идеал мужчины?

– А я не похожа на твой идеал женщины. Мы с тобой слишком разные, Лука. Ты смотришь на брак как на деловое соглашение. Ты мысленно выстраиваешь в уме колонки с доводами за и против, чтобы определить, насколько успешной будет эта сделка.

Элли была так напряжена, что у нее начала болеть голова.

– Идеальных партнеров для брака не существует, Элли. Но мы можем делать так, чтобы у нас все получилось.

– Ты меня не любишь, Лука. Что, если ты встретишь достойную женщину, которая заинтересует тебя по-настоящему? Что тогда будет с нашим так называемым деловым соглашением?

– Ты мне нравишься, Элли. Ты меня возбуждаешь. Почему я могу захотеть другую женщину?

Элли могла назвать сотни причин. Главной из них было то, что он предпочитал высоких длинноногих блондинок. Он может сколько угодно говорить, что не испытывает искушения. Что будет, когда оно появится?

– Не нужно выискивать недостатки в моем предложении. Ты дашь мне ответ завтра утром, – спокойно сказал он. – Давай просто закончим ужин и поговорим о чем угодно, кроме наших отношений. – Он прожег ее взглядом. – Ты сможешь сказать мне, что думаешь о моем предложении после того, как мы тобой займемся любовью.