Вырвавшись из объятий Луки, Элли сложила руки на груди. Ее глаза неистово сверкали. – Как долго ты стоял за дверью и подслушивал?

Ты считаешь, что подслушивать чужие разговоры прилично?

– Совершенно неприлично, – согласился он. – Но я не смог удержаться, когда услышал, как твоя сестра спросила, свободен ли я. Мне стало интересно, какое направление примет этот разговор.

– Лили всегда думала, что любой мужчина пойдет за ней, стоит ей только этого захотеть, – напряженно произнесла Элли. – Я просто решила открыть ей глаза на то, что существуют границы дозволенного.

Лука налил себе стакан воды, затем выдвинул стул и сел на него.

– Давай поговорим.

– Давай не будем.

– Забудь на минуту об этих признаниях в любви. Я хочу спросить тебя о твоей сестре.

– Почему?

– Элли, перестань двигаться к двери. Мы поговорим здесь. Или, может, ты хочешь сделать это в спальне?

– Разве это не опасно, Лука? – бросила она в ответ, лихорадочно пытаясь вспомнить в деталях свой разговор с Лили. Она наговорила ей много всего, выдавая желаемое за действительное и не зная, что хитрый Лука стоит за дверью и слышит каждое слово.

– Что ты имеешь в виду?

– Разговоры. Разве они не опасны для человека, который не любит ничего усложнять, когда дело касается отношений? Для человека, которого пугает женщина, стоящая у плиты и готовящая для него ужин? Разве наши с тобой отношения удобны для тебя не потому, что в них нет бытовых вещей, которые заставляли бы тебя чувствовать себя в ловушке?

– Если мы с тобой поженимся, полагаю, тебе придется время от времени для меня готовить. Ты думала, что твоя сестра мне подходит только потому, что она выглядит определенным образом? Какого черта ты стоишь как истукан, Элли? Сядь и ответь на мой вопрос.

– Перестань на меня кричать, – сказала она, но села за стол, потому что ее колени начали дрожать.

Лука сбивал ее с толку. Ему не нужны были ни любовь, ни эмоциональные связи, ни совместный быт. Все отношения для него сводились к деловым. Тогда почему он спокойно допускает, что она будет для него готовить? Неужели он не боится, что это может стать началом чего-то, чего он до сих пор старательно избегал?

Элли посмотрела на него с вызовом.

– Ответь на мой вопрос.

– Разумеется, я так думала! Лили красивая длинноногая блондинка, привыкшая смело идти к своей цели.

– Меня удивляет, что ты не отошла в сторону и не освободила ей путь ко мне, – сухо произнес Лука, и щеки Элли вспыхнули. – Тебе это приходило в голову, не так ли?

Он внимательно смотрел на нее, прищурив глаза, и Элли покачала головой. Она была в полной растерянности. Что ей делать дальше? Как ей вести себя в этой ситуации? Ей следует лгать и притворяться? Она сыта этим по горло.

Если Лука так хочет, чтобы они поговорили, пусть будет так. Только она будет говорить правду. Пусть он узнает, что она начала чувствовать к нему и чего она на самом деле хочет от их отношений.

Если ему это не понравится, он сможет спокойно с ней расстаться, пока все не зашло слишком далеко.

Она была глупа, когда полагала, что брак с ним – это лучший выход, потому что будет рядом с человеком, в которого с каждым днем все сильнее влюблялась. Когда думала, что однажды Лука, возможно, ответит на ее чувства.

Лука хотел на ней жениться только ради Джейка. Единственное, что Лука к ней испытывал, – это сексуальное влечение. Возможно, ему этого достаточно для вступления в брак. Да, Лука сказал, что она ему нравится, но симпатия – это еще не любовь. Готова ли она в течение долгих лет довольствоваться этой симпатией? Разве не лучше для нее будет уйти и надеяться на то, что, возможно, однажды она встретит мужчину, который будет любить и лелеять ее, как она того заслуживает? Да, для нее так будет лучше.

– Нет, – честно ответила Элли. – Мне не приходило это в голову. Если у меня и возникла похожая мысль, то я сразу ее пресекала, не дав ей развиться. Дело в том, что два года назад я встретилась с парнем. Его звали Пол. Мне казалось, что у нас с ним все по-настоящему. Он был серьезным и надежным парнем. Добрым и внимательным.

– Наверное, он был ужасно скучным.

Нахмурившись, Элли поняла, что Пол, несмотря на все его достоинства, не шел ни в какое сравнение с Лукой. Что даже без своего богатства Лука дал бы ему сто очков вперед.

– Он был совсем не во вкусе Лили, – продолжила Элли, задумчиво уставившись на пейзаж за окном. – Лили всегда нравились решительные эффектные мужчины, у которых было достаточно денег, чтобы выполнять любые ее прихоти, но внезапно она переключила свое внимание на Пола. Я не знаю, сделала она это назло мне, или ее поведение было бессознательным, потому что флиртовать с мужчинами для нее все равно что дышать. Впрочем, это не важно. Главное то, что мой бойфренд клюнул на ее удочку. Мы с Полом строили планы на отпуск и на совместную жизнь, но не успела я опомниться от радости, как он начал сходить с ума по моей сестре. Думаешь, после этой истории у меня могло возникнуть желание сказать Лили, что она может попытать счастья с тобой, раз ты ей понравился? Нет, черт побери.

– Ты решила сделать нечто противоположное, – пробормотал Лука. Выражение его лица было непроницаемым, и Элли пожала плечами и отвернулась.

Она ожидала, что сейчас он тактично напомнит ей о тех вещах, которые она наговорила Лили. Возможно, даже скажет ей виновато, что не сможет на ней жениться, потому что ему не нужно то, чего хочет она.

– Мною двигала уязвленная гордость. Я знаю, что это плохо, но я всего лишь человек.

– У вас всегда так было? – неожиданно спросил он.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты всегда жила в тени своей сестры?

– Да. По крайней мере, до тех пор, пока мы не покинули родительский дом. Лили всегда была красавицей, и наша мать сделала на это ставку. Она хотела, чтобы Лили добилась успеха в том, в чем сама она, как ей казалось, потерпела неудачу. Наша мать была несчастной женщиной. Она тоже была очень красива и считала, что заслужила больше, нежели брак с нашим отцом, который не поднялся по карьерной лестнице и не оправдал ее надежд. Она выходила за него замуж по любви, но этого ей было мало.

– Значит, брак твоих родителей был неудачным, – пробормотал Лука. – Однако ты все равно мечтаешь о любви и романтике.

– Что в этом плохого? То, что брак моих родителей не удался, вовсе не значит, что не бывает счастливых браков.

– Ты испытала удовольствие, когда сказала своей сестре, что наша помолвка настоящая?

Снова покраснев, Элли виновато произнесла:

– Огромное.

– Тогда у меня возникает более важный вопрос. В том, что ты наговорила своей сестре, была хотя бы часть правды?

Элли встретилась взглядом с Лукой. Все. Время недомолвок закончилось. Настал решающий момент. У нее есть выбор. Правда освободила бы ее вне зависимости от исхода разговора. Вне зависимости от того, убежал бы Лука от нее в ужасе или нет. Но ложь была намного притягательнее. Сказав ему, что она, конечно же, солгала Лили, она смогла бы выйти из положения с гордо поднятой головой и незадетой гордостью. Лука установил правила игры и почувствовал бы облегчение, если бы она их придерживалась.

Сделав глубокий вдох, Элли запретила себе отводить взгляд.

– Все, что я сказала Лили, было правдой. Все до единого слова. Ты много раз говорил мне о том, что мне следует держать свои эмоции в узде. К моему глубокому сожалению, мне это не удалось. Прости.

Элли хотелось, чтобы Лука что-нибудь на это ответил, но он по-прежнему молча сидел и смотрел на нее. В его темных глазах было невозможно ничего прочитать. Это означало, что ей придется строить догадки, а она терпеть не могла это делать.

В любом случае она уже начала открывать ему свою душу, и дороги назад уже не было.

– Я люблю тебя, Лука. Я знаю, что тебе это не нужно. Знаю, что мне, наверное, не следовало этого говорить, потому что ты давно запер на замок свое сердце и выбросил ключ. Но я подумала, что будет честнее, если я скажу все, как есть. Я не знаю, как, когда и почему я в тебя влюбилась. Мне хотелось бы сказать тебе, что я согласилась выйти за тебя замуж только ради благополучия Джейка. Безусловно, это было одной из причин, но главная причина для меня заключалась в другом. Впервые в жизни мне захотелось рискнуть и сделать что-то ради себя. Я подумала, что, если мы с тобой поженимся, у меня, возможно, будет шанс завоевать твое сердце.

– Ни одной женщине до сих пор не удавалось завоевать мое сердце.

Хотя Лука сказал то, что она и так уже знала, Элли поморщилась.

– Я это знаю, но ведь ты никогда прежде не был помолвлен, – возразила она. – Или все-таки был?

– Упаси бог.

– Почему ты такой холодный? – спросила она, отвернувшись.

Ее кожу покалывало от напряжения, во рту у нее пересохло, голова кружилась, а сердце билось так часто, что она боялась, что может в любую секунду упасть в обморок.

– Я не холодный, а практичный.

– Нет, это не так. Быть практичным – это, например, не забыть положить в чемодан солнцезащитный крем, когда ты отправляешься на отдых в жаркую страну. Быть холодным означает не испытывать никаких эмоций. – Она беспомощно посмотрела на него. – Ты холодный.

– Я видел, что смерть моей матери сделала с моим отцом, – сухо ответил Лука. – Думаю, я тебе уже об этом рассказывал.

– Но это вовсе не означает, что я с тобой согласна.

– Он так и не смирился со своей потерей. Нужно быть полным идиотом, чтобы позволить себе так сильно привязаться к другому человеку, что жизнь без него утратила бы всякий смысл. И это не все, чему я научился на примере своего отца. Знаешь, что было после смерти моей матери? Я стал свидетелем того, как женщины обхаживают моего отца, чтобы добраться до его денег. Я понял, как далеко они могут зайти в своей алчности. Некоторые из них, будучи отвергнуты моим отцом, переключались на меня, хотя я тогда был еще подростком.

– Поэтому ты лучше будешь оставаться одиноким до конца своей жизни, чем пойдешь на риск? – Элли услышала в своем голосе мольбу, и ей стало стыдно.

– Я никогда в жизни не был одинок.

– Я говорю не о женщине в твоей постели! Я говорю о женщине в твоем сердце.

– Мне вполне хватает рисков на работе.

– Ясно. – Элли поднялась из-за стола. На ее глаза навернулись слезы, но она ни за что не позволит себе расплакаться перед ним. – Думаю, мне лучше пойти в свою комнату.

– Элли…

– Не говори больше ничего, Лука.

Повернувшись, Элли направилась к двери.

Она не собирается вставать завтра рано утром и прощаться со своей сестрой. Она и так скоро встретится с Лили и подвергнется ее насмешкам.

К ее удивлению, ей было все равно. Больнее, чем сейчас, ей уже не может быть.

Она так привыкла проводить ночи в спальне Луки, что по привычке чуть не пошла туда. Выругавшись себе под нос, она повернулась и направилась в свою комнату.

Достав из гардероба свой чемодан, Элли положила его на кровать и расстегнула молнию. Собираясь в путешествие на Майорку, она испытывала радостное волнение. Эта поездка должна была стать главным приключением в ее жизни.

Глядя сейчас на свой чемодан, Элли чувствовала себя самым несчастным человеком на свете.

Когда она почти закончила собирать свои немногочисленные вещи, раздался стук в дверь. Внутри у Элли все оборвалось, потому что она знала, кто за ней стоит. Лука ясно дал Лили понять, что у нее нет никаких шансов, но ее любопытство не знало границ. Должно быть, она еще не легла спать и услышала, как Элли поднимается по лестнице.

Быстро засунув чемодан в шкаф, она глубоко задышала, чтобы успокоиться и стать похожей на счастливую женщину, которая по какой-то причине пришла на ночь глядя в эту спальню, а не в ту, которую она делила со своим женихом.

Открывая дверь, Элли широко улыбалась. Она знала, что ее улыбка похожа на гримасу, но все равно это было лучше, чем кислое выражение лица.

Она ожидала увидеть Лили, которая обрушит на нее поток вопросов, но на пороге стоял Лука.

– Элли, впусти меня.

Она не сдвинулась с места.

– Уходи.

– Что ты делаешь? – спросил он, заглянув в комнату. Проследив за направлением его взгляда, Элли обнаружила, что второпях не закрыла до конца дверцу шкафа.

– Собираю вещи, – призналась она.

– Позволь мне войти. – Неловко переступив с ноги на ногу, Лука запустил пальцы себе в волосы. – Пожалуйста… Я был таким идиотом, Элли.

– Правда? – произнесла она ледяным тоном. – А я думала, что это я была идиоткой.

– Нет, им был я. Как я только мог подумать, что смогу дальше жить без тебя, – пробормотал он, глядя ей прямо в глаза.

Элли сердито посмотрела на его:

– Ну конечно. Так я тебе и поверила.

– Я не хочу, чтобы твоя сестра услышала наш разговор. – Элли никак на это не отреагировала, и он снова переступил с ноги на ногу. – Я никогда в своей жизни никого не умолял. Не уверен, что знаю, как это делается, но, если ты меня не впустишь, я попробую.

Элли с явной неохотой отошла в сторону. Когда Лука вошел в комнату и закрыл дверь, Элли переместилась к окну и, прислонившись к широкому подоконнику, сложила руки на груди и смерила Луку яростным взглядом.

На него ее гнев не подействовал, и он встал рядом с ней.

– Ты сказала мне, что любишь меня.

– Я не хочу, чтобы мне об этом напоминали.

– Ты призналась мне в любви, а я поступил так, как было мне свойственно, – я отвернулся от тебя. Я так запрограммирован. Моя жизнь была спокойной, пока в нее, подобно урагану, не ворвалась ты. Тебе было наплевать на мое мнение. Ты говорила мне в лицо все, что хотела, и поначалу я даже представить себе не мог, что чуть позже буду этим восхищаться.

– Если ты говоришь все это, чтобы задобрить меня и заставить передумать ради Джейка, ты можешь об этом забыть.

– Если бы я боялся быть с женщиной, которая меня любит, я бы не захотел жениться даже ради Джейка.

– Тогда просто скажи мне, зачем ты сюда пришел, Лука.

В сердце Элли затеплилась надежда, но она не позволила себе радоваться раньше времени.

– Я думал, что выстроить вокруг себя крепость означает быть сильным, – тихо начал он. – Никому прежде не удавалось пробить мою защиту, и я чувствовал себя неуязвимым. И вот в моей жизни появилась ты, и тебе удалось сделать это за считаные секунды. Я попросил тебя поехать сюда со мной, потому что думал, что ты будешь нужна Джейку. Я опасался, что мне будет некомфортно в течение двух недель жить под одной крышей с женщиной, но, к своему удивлению, с тобой я чувствовал себя комфортно.

– Комфортно, – повторила она. Почему-то это прозвучало как синоним слова «скучно».

Лука рассмеялся.

– Это комплимент, Элли. Ты отличаешься от других женщин, и мне с самого начала было комфортно с тобой. Это должно было сразу навести меня на мысль о том, что я в тебя влюбился.

– Влюбился в меня? Ты поэтому выслушал мое признание, а затем сказал, что тебе не нужна моя любовь?

– Моя реакция была спонтанной. Она выработалась благодаря тому, что я в течение долгих лет говорил себе, что от любви одни неприятности и ее лучше избегать. Я мог бы сказать, что меня шокировало твое признание, но это было не так. Я мог бы сказать, что почувствовал себя в ловушке, но это тоже было бы ложью. Когда ты покинула кухню, мне показалось, что мир перевернулся.

– Но до сих пор ты ни разу даже не намекнул…

– У меня скрытный характер. Но в любом случае я не распознал признаков влюбленности, потому что мне было не с чем сравнивать. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. По правде говоря, те эмоции, которые ты у меня вызывала, меня поначалу раздражали, – признался он. – Ты совсем не походила на тех женщин, к которым я привык. Я был словно пресытившийся гурман, впервые пробующий экзотическое блюдо. Чем лучше я тебя узнавал, тем сильнее становился мой интерес к тебе. Когда мы с тобой впервые занялись любовью, я потерял от тебя голову.

– Я тоже потеряла от тебя голову. – Положив ладонь ему на грудь, Элли почувствовала учащенное биение его сердца. – Я всегда твердо знала, чего я хочу, и моя уверенность была непоколебимой. Наверное, причина этой непреклонности заключалась в моих внутренних комплексах. Я говорила себе, что, если я не буду пытаться прыгнуть выше головы, я никогда не буду испытывать разочарований. Лили встречалась с самыми крутыми парнями, а я говорила себе, что мне все равно, потому что мне нравятся тихие и серьезные молодые люди. Когда я познакомилась с тобой, я думала, что ты последний мужчина на свете, с которым у меня может быть роман.

– Нетрудно догадаться почему, – криво улыбнулся Лука. Взяв ее руку, он поднес ее к своим губам и поцеловал ладонь. – Во время нашей первой встречи я показал себя не в самом выгодном свете. Могу себе представить, что ты обо мне подумала. Ты увидела во мне богатого самодовольного мерзавца, от которого сбежал его собственный племянник.

– Да, но, несмотря на все это, я не могла отвести от тебя глаз. Ты меня очаровал, и меня это раздражало. До встречи с тобой я будто жила только наполовину. Ты наполнил мою бесцветную жизнь яркими красками. – Она вздохнула. – Ты заставил меня встретиться лицом к лицу с моими комплексами, бросить им вызов и в конце концов преодолеть их.

– А ты, моя дорогая, заставила меня понять, что жизнь пуста и бессмысленна, если в ней нет риска. – Подняв ее на руки, Лука сделал несколько шагов и так осторожно опустил ее на кровать, словно она была сделана из тонкого фарфора. Затем он выпрямился и долго смотрел на нее, после чего лег рядом с ней и прижал ее к себе. – Дорогая, я могу снова задать тебе тот вопрос?

– Какой вопрос? – Сделав вид, что не знает, о чем идет речь, Элли потерлась о него. Она едва удерживалась от того, чтобы не начать срывать с него одежду.

– Ты выйдешь за меня замуж, Элли? Я не представляю себе свою дальнейшую жизнь без тебя. Я хочу создать крепкую дружную семью с тобой, Джейком и нашими будущими детьми. Я люблю тебя, querida, и буду любить всегда.

– Разве нормальная женщина может сказать «нет» в ответ на такое предложение? – рассмеялась Элли.

Для жаждущих сенсации репортеров это был настоящий пир. Впервые за всю свою жизнь Лука дал им то, чего они хотели, потому что его распирало от желания показать всему миру удивительную женщину, которая согласилась стать его женой.

Их свадебная церемония, состоявшаяся в церкви в маленьком городке, где выросла Элли, была скромной, но, прежде чем отправиться в свадебное путешествие на Мальдивы, они устроили шикарный свадебный прием, достойный знаменитости первой величины.

На этом приеме присутствовали не только отец и друзья Элли, но также ее сестра.

По возвращении с Майорки Элли встретилась с Лили, и они поговорили по душам. Элли очень удивилась, когда узнала, что у ее красивой очаровательной сестры тоже были комплексы.

– Ты была такой умной. Ты была круглой отличницей, а я редко получала оценки выше тройки. Мне часто казалось, что папу интересуешь только ты, – призналась Лили. – Я знала, что, даже если бы я день и ночь корпела над учебниками, я все равно никогда не смогла бы поступить в университет. Мне было намного проще пойти на поводу у мамы, и, знаешь, я быстро привыкла извлекать выгоду из собственной красоты. Но я отдаю себе отчет в том, что ум сохраняется до глубокой старости, а красота недолговечна.

За этим последовали откровения, которые заставили Элли проникнуться сочувствием к младшей сестре и наконец ее понять. Сестры никогда еще не были так близки друг другу, как в эти минуты.

Лили отправилась в Штаты за славой и богатством, но нашла там лишь толпу, состоящую из честолюбивых претенденток, которые жаждали того же, что и она. Она не обладала ничем, что отличало бы ее от большинства других молодых красавиц, стремящихся покорить Голливуд.

– У меня закончились деньги, – призналась она. – Именно по этой причине я не смогла ничего прислать папе. Мне с трудом хватало средств на жилье и еду. По ночам я работала официанткой, а в остальное время искала встреч с агентами киностудий, рассылала портфолио, пыталась завязать нужные знакомства. Мои конкурентки делали то же самое. Ты даже не представляешь, через что я прошла, а результат всех моих стараний равен нулю.

С каждым днем Джейк все сильнее привязывался к Луке и Элли. Они понимали, что он никогда не забудет своих родителей, но благодаря любви и заботе своих опекунов, которые планировали в скором времени его усыновить, он больше никогда не будет чувствовать себя одиноким и потерянным.

Элли посмотрела на обручальное кольцо на своем безымянном пальце и улыбнулась. Сидя на скамейке на дощатом настиле перед бунгало, она с задумчивой улыбкой наблюдала за тем, как оранжевый диск солнца медленно спускается к морю, которое было спокойным, как горное озеро. Ей хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это реальность, а не прекрасный сон, от которого она вот-вот очнется.

Джейк остался в Лондоне с отцом Элли и ее сестрой. Лили отказалась от погони за славой, осталась в Англии и постепенно начала осознавать, что в жизни обычного человека много своих прелестей.

Выпрямившись, Элли окинула взглядом удивительный пейзаж. Густые кроны тропических деревьев купались в мягком свете электрических гирлянд, натянутых между стволами и покачивающихся от вечернего бриза. Оркестр невидимых насекомых играл успокаивающую фоновую музыку. Темное море было гладким, как стекло. Ей не верилось, что с наступлением утра оно снова станет бирюзовым, и в нем будут видны яркие рыбы.

Это место было настоящим раем на земле, но особенным его делало то, что Элли находилась здесь вместе со своим любимым мужем.

Услышав за своей спиной шаги Луки, Элли повернулась, улыбнулась и тут же ощутила знакомую тянущую боль внизу живота. Она никогда не перестанет хотеть этого мужчину. Он невероятно красив и двигается с грацией леопарда. Но, самое главное, он принадлежит ей!

Их бунгало, наполненное всем необходимым для хорошего отдыха, находилось в таком уединенном месте, что они могли бы запросто разгуливать вокруг без одежды. Но на Луке сейчас было полотенце, обмотанное вокруг бедер. Его волосы были мокрыми после душа, и он, проведя по ним пальцами, подошел к Элли сзади и запустил руки под свободный корсаж ее сарафана, легонько сжав ее грудь.

Задрожав, Элли повернулась и встала коленями на мягкое сиденье, чтобы взять в ладони лицо Луки и поцеловать его в губы.

– Иногда я не могу поверить, что можно быть такой счастливой, – пробормотала она, и Лука улыбнулся.

– Я тоже, – признался он и сел рядом с ней.

– Еще недавно тебя приводила в ужас одна лишь мысль о том, что женщина может жить с тобой под одной крышей и готовить для тебя еду, – поддразнила его Элли, взяв его за руку и переплетя свои пальцы с его. – Ты это помнишь?

– Как я могу об этом забыть, когда ты подарила мне фартук с надписью «Одомашнен и горжусь этим»?

– Ты так ни разу его и не надел, – вздохнув, улыбнулась она.

– Мне не хотелось вторгаться на твою территорию. Я знаю, что тебе нравится для меня готовить. Зачем лишать тебя этого удовольствия?

В ответ на это Элли рассмеялась. Для того чтобы приготовить отменный стейк, ее мужу не нужен фартук. В этом она убедилась здесь, на острове.

– Я смотрю сейчас на себя прежнего, бежавшего от привязанностей, как черт от ладана, и удивляюсь, как я мог быть таким глупым. Хотя, возможно, я просто ждал, когда в моей жизни появится правильная женщина и укажет мне на мои заблуждения. – Притянув Элли к себе, он поцеловал ее в кончик носа, затем накрыл ее губы своими и принялся водить ладонями по ее телу в надежде на то, что она схватит его за руку, отведет в бунгало и займется с ним любовью.

– Теперь, когда мы с тобой женаты, может, нам пора вывести наши отношения на новый уровень? – спросил он.

– Что ты имеешь в виду?

– Я думаю, что нам пора подарить Джейку братика или сестренку. – Рассмеявшись, он поднялся и подхватил ее на руки, чтобы отнести в бунгало и положить на большую кровать. – Зачем откладывать на завтра то, что можно попытаться сделать сегодня? – озорно улыбнулся он, когда Элли спустила бретельку сарафана, обнажив упругую грудь.

– Только сегодня? – поддразнила его она. Лука нежно улыбнулся в ответ:

– Сегодня, завтра и каждый день нашего счастливого будущего.