Этан остановил машину у обочины и выключил двигатель.

– Не надо.

– Не указывай мне, что делать, Этан! – ответила Сэди.

– Черт побери, Сэди. О чем ты думаешь? Я не хотел, чтобы ты влюбилась в меня.

– Ну, за это ты не можешь ручаться, – сказала она, изумленно качая головой. Конечно, отреагировать на ее признание в любви он мог только так. Большинство мужчин испытывают небольшой всплеск паники, а потом радуются. Но не мужчина, которого любит Сэди.

– Именно этого я старался избежать, Сэди. – Его голос был таким тихим, что она с трудом расслышала его слова.

– Вопреки своей системе убеждений, Этан, ты не контролируешь Вселенную.

Он повернул голову и посмотрел на Сэди.

– Ты умудряешься шутить по этому поводу?

– Ты предпочитаешь, чтобы я плакала?

– О нет!

– Тогда смейся. Потому что я буду смеяться. – Она с трудом сдерживала жгучие слезы. Она ни за что не расплачется перед Этаном.

– Неужели?

– Да, Этан. – Сэди наклонила голову набок и уставилась на него. – Я буду смеяться над абсурдностью своей пятилетней любви к мужчине, который не обращал на меня внимания как на женщину.

– Пять лет… – Шокированное выражение его лица при других обстоятельствах позабавило бы Сэди.

– Или над тем, что я признаюсь этому мужчине в любви, а он приказывает мне разлюбить его.

– Сэди…

– Я буду смеяться, потому что это смешно. – Ее душа разрывалась на части, но, черт побери, Сэди не позволит себе раскиснуть.

Она знала, что глупо влюбляться в Этана. Но не могла ничего с собой поделать, поэтому согласилась принять боль, которая стала неизбежным результатом ее рухнувших иллюзий. Сегодня Сэди поняла, что не все мужчины семьи Харт неспособны любить. Не умеет любить только тот из них, который нужен ей.

– Послушай, Этан, мы уже договорились, что я уйду, когда мы найдем подходящую няню. – Она глубоко вздохнула. – Так что давай просто быстренько найдем ее и притворимся, что у нас не было этого унизительного разговора, ладно?

– Проклятье, Сэди…

– Я серьезно, Этан, – сказала Сэди, пристально глядя на него. – С меня хватит. Я не хочу слушать, что ты сожалеешь, или злишься, или что-то еще. Это мои чувства, и мне не надо, чтобы ты говорил мне, что с ними делать.

– Договорились. – Он стиснул зубы, сверкая зелеными глазами.

– Отлично. – Она повернулась и уставилась перед собой. – Поехали домой. Я соскучилась по Эмме.

Эта малышка скоро уйдет из ее жизни. Как бы тяжело ей ни было, Сэди сделает поиски няни своим главным приоритетом. Она не может оставаться с Этаном сейчас, когда он знает, что она любит его. Меньше всего ей нужна его жалость.

Сэди любит его.

Этан испытывал одновременно удовольствие, панику и легкое чувство вины. Он повел плечами, пытаясь расслабиться.

Черт побери, он не просил ее любить его. Он ни в чем не виноват. Да, сейчас она обижена, и ему намного больнее, чем он хочет признать. Но она пострадала бы намного сильнее, если бы он попытался и дальше продолжать с ней отношения.

Этан кивнул, уверяя себя, что поступает правильно. Он уставился в окно кабинета на море стального цвета. Солнечный свет пронзил облака и касался поверхности воды, как золотой меч. Глядя на подобную красоту, Этан должен был собраться с мыслями. Не получилось.

После признания Сэди прошло два дня. Два дня с тех пор, как они решили проблему Габи и Пэм, но вляпались в новую проблему. С тех пор они вели себя друг с другом как вежливые незнакомцы, и напряжение в доме было настолько сильным, что Этан едва мог дышать.

По иронии судьбы Эмма оставалась единственным ярким моментом в его существовании. Ведь эта девочка была причиной всего, что случилось с его когда-то упорядоченной жизнью. И теперь, когда все пошло кувырком, только Эмме удавалось заставить его улыбнуться.

Он провел собеседование с четырьмя потенциальными нянями. Он торопился. Чем раньше он наймет няню, тем быстрее Сэди уедет, и их жизни вернутся в прежнее русло.

Стук в дверь кабинета заставил его повернуться.

– Да?

Сэди вошла внутрь, и сердце Этана сжалось. Он решил не обращать на это внимания. Это обычная страсть. Он не прикасался к Сэди несколько дней, и его тело скучало по ней. Черт побери, секс с ней был великолепен.

– Что у тебя, Сэди? – грубо спросил он, удивляясь самому себе.

Она подняла светлую бровь.

– Рик начинает работать на моем месте сегодня днем. Я еду за Эммой. Мне надо отвезти ее к врачу.

Он выпрямился.

– Что с ней?

– Ничего, Этан, – сказала она, наклонив голову набок, и он знал, что она делает это специально. – Обычный осмотр.

Его сердце забилось чаще. Он кивнул.

– Отлично. Рик справится с твоими обязанностями?

Она вздернула подбородок.

– Я работала с ним. Он справится, но поначалу тебе надо быть с ним терпеливее.

Так как Этан и Габи больше не спорили, не было никаких причин, по которым Рик из отдела маркетинга не мог занять место Сэди. Он был не таким хорошим секретарем, как Сэди, но лучше него никого найти не удалось.

– Я не собираюсь его терпеть, Сэди, – проворчал Этан. – Если он не справится, найди кого-нибудь другого.

– Он справится, Этан. Не веди себя с ним как придурок, и тогда вы сработаетесь.

Покачав головой, он спросил:

– Ты по-прежнему говоришь все, что у тебя на уме, да?

– Намного больше, чем прежде, – сказала она с резким кивком. – Я должна идти.

Она ушла, и Этан снова остался один.

Они нашли няню в тот же день.

Женщина была безупречна, и Сэди очень старалась не завидовать ей. Тереза Коллинз была идеальной няней. Отличное резюме и хорошие рекомендации. Она училась во всемирно известной школе нянь, и Эмма сразу к ней привязалась. Кроме того, в свои сорок с лишним лет Тереза не планировала внезапно увольняться, чтобы создать собственную семью. Другими словами, она воплощала собой все, что они искали.

Стоя на заднем дворе, где она могла побыть одна и подумать, Сэди заметила недавно выстроенный забор высотой четыре фута из терракотового кирпича, увенчанный еще двумя футами кованого железа. Эмма будет в безопасности.

Она вырастет в этом прекрасном доме с Джули и ее дочерью, с замечательной няней и Этаном. С ней рядом не будет только Сэди. И поскольку она еще маленькая, Эмма никогда не узнает, что кто-то еще тоже ее любил.

Няня Тереза получит все улыбки Эммы, услышит ее первые слова и увидит первые шаги. При этой мысли Сэди стало интересно, будет ли Этан воспитывать ребенка. Вернется ли он к прежней жизни, оставив Эмму с няней, потому что так проще?

Конечно, Сэди сама виновата. Ей не надо было оставаться в его доме дополнительное время. Не следовало вообще переезжать сюда и заниматься с Этаном сексом. Но о последнем ей действительно трудно сожалеть. На самом деле она жалела только о том, что он не прикасался к ней уже несколько дней.

А именно с той ночи, когда она призналась ему в любви, и он отреагировал как вампир на пучок чеснока.

– Сэди?

Легок на помине. Она отвернулась от океана и увидела, что Этан идет к ней. Ее сердце екнуло. Ей действительно надо быстрее уезжать отсюда.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, подойдя достаточно близко.

– Осматриваю забор. – Она снова взглянула на него. – Отличная работа.

– Да уж. Вид аляповатый, зато ребенок будет в безопасности.

Тряхнув головой, она отвела от лица волосы.

– Что ты хотел, Этан?

– Я отдал Терезе спальню рядом с комнатой Эммы. Так она всегда будет рядом.

– Это хорошо.

– И я попросил Джули собрать твои вещи.

Сэди глотнула ароматный океанский воздух и постаралась не обижаться.

– Ну, это… неожиданно. – Но не удивительно. Глядя сейчас в его зеленые глаза, она не видела перед собой того мужчину, с которым провела последние три недели. Этан снова стал прежним: всемогущим, сдержанным генеральным директором. Человеком, который никогда не живет эмоциями. И Сэди стало ясно, что он уже попрощался с ней.

– Так лучше.

– Как скажешь, – тихо ответила она.

Он засунул руки в карманы брюк, и выражение его лица стало пустым и бесчувственным.

– Мы условились, что ты останешься, пока мы не найдем няню. Ну, Тереза сейчас здесь, так что…

– Пора возвращаться к нормальной жизни, да? – Сэди все равно планировала уехать сегодня.

– Да. – Он стиснул зубы. Это был единственный намек на то, что он переживает.

– Ты прав, Этан. Пора мне идти.

Он кивнул с явным облегчением, а она рассмеялась.

– Что смешного? – спросил он.

– Вся эта ситуация. Я давно тебя люблю, Этан.

Он вздрогнул от ее слов, а она почувствовала, как болезненно сжалось ее сердце. Но она проигнорировала это, чтобы сказать то, что должна была сказать.

– Я знаю тебя и понимаю, что ты попытаешься спрятаться от Эммы так же, как ты прятался от меня.

Нахмурившись, он возразил:

– Я не прятался.

Она подняла руку, заставляя его замолчать, потому что хотела договорить до того, как сделает какую-нибудь глупость или расплачется.

– Ты прятался. Но я беспокоюсь не об этом.

– Тебе не надо беспокоиться обо мне. – От ветра прядь волос упала ему на лоб, и Этан стал выглядеть доступнее и уязвимее.

– В любом случае я буду беспокоиться, но это моя проблема, а не твоя. – Просто глядя на него, она хотела плакать. – Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не будешь игнорировать Эмму.

– Зачем мне…

– Потому что так тебе будет легче, – произнесла она, зная, что он вспоминает их прошлый разговор. – Проще передать ее Терезе и сказать себе, что все к лучшему. Но все не так, Этан. Не обманывай Эмму. А главное, не обманывай себя.

– Сэди…

Она покачала головой. Ей не хотелось слушать то, что ответит Этан. Она была уверена: он не скажет того, что она хочет услышать.

– Удачи, Этан! – Она зашагала прочь, очень надеясь, что Джули уложила ее одежду. Ей надо убраться отсюда до того, как сердце убедит ее остаться и бороться за то, чего она хочет.

* * *

Следующую неделю Сэди могла спать допоздна, красить гостиную в своей квартире, покупать новые комнатные растения, которые наверняка опять засохнут без воды, навещать своих племянников и маленькую племянницу. Она выпивала с Джиной, плакала у нее на плече, потом возвращалась в пустой дом и говорила себе, что так будет лучше.

Скоро. Как она надеялась.

Потому что она не находила себе места. Она работала в саду, расставляла мебель и играла со своими племянниками, пытаясь измотать себя, но все равно спала плохо. Ее кровать была так же пуста, как ее сердце.

– Ладно, хватит уже, – сказала Джина, наливая всем по бокалу вина.

Сэди сделала глоток и посмотрела через раздвижную стеклянную дверь на улицу, где ее брат, окутанный густым дымом, готовил барбекю. Его сыновья прыгали на батуте.

– Согласна, – сказала Сэди, посмеиваясь, когда Майк махнул рукой, пытаясь рассеять дым. – Он нас задымил.

– Я не говорю о последней попытке Майка стать лучшим шеф-поваром, – ответила Джина. – Я говорю о тебе. Хватит дуться.

Сэди обиженно фыркнула.

– Я не дуюсь, а хандрю.

– Но мне это надоело, поэтому я кое-что придумала.

Сэди отпила вина и покосилась на невестку.

– Что ты затеяла?

– Я познакомлю тебя с Джошем. Это пожарный из отряда Майка, о котором я тебе говорила.

– Ага. – Сэди не понимала, как может заинтересоваться кем-то еще, когда ее разум и сердце принадлежат Этану.

– Завтра днем вы с ним выпьете кофе.

Сэди запаниковала. Дурной знак. Она не готова идти на свидание. Она не высыпалась. У нее под глазами были круги.

– О, Джина, я сомневаюсь…

Джина нахмурилась.

– Сэди, ты дуешься больше недели. Ты влюблена в Этана, но ничего с этим не делаешь.

Шокированная, Сэди спросила:

– А что я могу сделать?

– Я не знаю. Например, бороться за то, чего ты хочешь.

Разве она не говорила недавно что-то подобное Этану?

– Я думала, ты против Этана, – сказала Сэди.

Джина отмахнулась от ее слов.

– Я против твоих страданий. Но если ты любишь его, борись за него.

Покачав головой, Сэди произнесла:

– Если победить нельзя, какой смысл бороться?

– Но не надо сдаваться, не попробовав. – Джина помолчала, потом прибавила: – Извини. Я обещала Майку не вмешиваться.

– И у тебя получилось! – крикнул Майк снаружи.

– У него слух как у летучей мыши, – пробормотала Джина, затем сказала громче: – Вот и договорились. Если ты не собираешься бороться за Этана, то тебе пора обратить внимание на других мужчин. Я сказала Джошу, что ты встретишься с ним в закусочной «Си-джей» на Сил-Бич завтра днем.

– Ты сказала ему, чтобы он сделал заказ за меня?

– Конечно, – ответила Джина. – Кофе. Ты меня не слушаешь?

Сэди рассмеялась. Джина была упертой.

– Ладно. Во сколько я с ним встречаюсь?

– В четыре, – сказала Джина. – Я предупредила его, что если вы поладите, то потом вместе поужинаете.

– Мы пойдем куда-то еще?

– О, я оставляю это на ваше усмотрение.

– Ага! Она дала Джошу список ресторанов! – закричал Майк и опустил крышку барбекю, пытаясь сбить пламя на решетке.

– Я просто предложила! – крикнула Джина в ответ.

– Я это оценила, Джина, – искренне сказала Сэди. Приятно, когда тебя любят и опекают. – Но…

– Не отказывайся, дорогая. – Джина наклонилась и сжала руку Сэди. – Просто дай Джошу шанс. Познакомься с ним, выпей кофейку. Посмотри, что получится. В этом нет ничего плохого.

Этан вернулся к прежней жизни.

Теперь он мог снова сосредоточиться на работе, и его мир стал упорядоченным. Сэди не отвлекала его, и он мог заниматься делами. Сейчас его преследовали только воспоминания о ней. Он чувствовал ее по всему дому. Ее запах остался на ее подушке. Ее шампунем пахло в ванной комнате. Закрывая глаза, он слышал ее смех и видел ее лицо.

В офисе было не намного лучше. Черт побери, он едва мог сидеть за своим столом из-за воспоминаний, которые были с ним связаны. Кроме того, сколько бы он ни пытался сосредоточиться, он постоянно ждал, что Сэди постучит в дверь его кабинета и просунет голову внутрь. На ее месте работал Рик, и он был не так профессионален, как Сэди. Ее не заменит никто.

Два дня назад они потеряли целую партию конфет, когда поезд сошел с рельсов в Денвере. Сэди решила бы проблемы в течение часа. Но на этот раз Этану пришлось самому разбираться с чрезвычайной ситуацией, потому что Рик не смог этого сделать.

Вполне естественно, что Этан будет по ней скучать. Она присутствовала в его жизни пять лет.

– И кому ты пытаешься солгать? – пробормотал он себе под нос и бросил шариковую ручку на стол. – Ты скучаешь по ней.

– Разговор с самим собой – дурной знак.

Нахмурившись, Этан посмотрел на Габи.

– Вообще-то, положено стучать и только потом входить.

– Я обожаю нарушать традиции, – приветливо сказал Габи, подошел ближе и плюхнулся в кресло напротив Этана. – Я пришел, чтобы сообщить, что Джефф придумывает еще несколько видов конфет, которые мы приготовим примерно через неделю.

– Хорошо. – Этан взял ручку и притворился, что читает документы на столе. – Отлично. До свидания.

Габи засмеялся.

– Мне тоже приятно поговорить с тобой. Знаешь, раньше с тобой было проще. Интересно, что изменилось? Может быть, это влияние Сэди?

– Ты не хочешь помолчать? – Этан пристально посмотрел на брата.

– Нет, не хочу.

Этан снова бросил ручку на стол.

– Черт побери, Габи, это не твое дело.

Тот пожал плечами.

– Да, но ты помог мне с Пэм. Я планировал отплатить тебе за услугу.

– Мне не нужна помощь. – И даже если она была ему нужна, он не стал бы просить. Он был в порядке до безумия, которое случилось у него с Сэди, и он снова будет в порядке. Когда-нибудь.

– Мы с Пэм сыграли помолвку.

Этан радовался за своего брата, но не желал слышать о любви или браке. И думать о Сэди.

– Поздравляю! А теперь убирайся отсюда!

Габи засмеялся и продолжил болтать. Раздраженный, Этан задался вопросом, как ему от него избавиться. Может, подложить под него динамит?

– Брат Пэм, Тони, работает с Джеффом.

– Я знаю.

– Он отличный шоколатье, как и говорил Ричард. Конечно, за все отвечает Джефф, но Тони действительно вносит свой вклад. – Кивнув, Габи прибавил: – И мы решили реконструировать магазин-кондитерскую Донателло.

– И это я знаю. – Они решили использовать магазин Донателло в Лагуне для запуска новой линии шоколадных конфет. Габи и Пэм руководили проектом, а Тони и Джефф создавали конфеты. Это был отличный испытательный полигон; если все получится, в чем Этан не сомневался, они откроют больше специализированных магазинов. Он хотел рассказать об этом Сэди. Услышать ее мнение, идеи и предложения. У нее острый ум, и она не боится высказывать все, что у нее на уме. И Этан по ней ужасно соскучился.

– Я вчера видел Сэди.

Этан поднял голову, и Габи ухмыльнулся.

– Ты заинтересовался, да?

Да, он заинтересовался. Ему казалось, они не виделись несколько лет.

– Как она? – спросил Этан.

– У нее все отлично. Она выглядит счастливой. Она была со своей невесткой в Белла-терре. Это торговый центр Хантингтон-Бич.

– Я знаю, что это такое, – проворчал Этан.

Итак, Сэди ходит по магазинам, веселится и, вероятно, встречается с другими мужчинами. Почему бы и нет? С кем же она встречается? У нее было не так много времени на новые знакомства. Или она уже встретила этого таинственного мужчину до того, как покинула жизнь Этана?

От мысли о том, что Сэди будет с другим мужчиной, в жилах Этана застыла кровь. Но ведь он сам позволил ей уйти. Поэтому ему просто придется смириться с ее решением.

– Когда ты признаешься, что скучаешь по ней? – спросил Габи.

– Когда ты уберешься из моей жизни?

– Когда ты перестанешь ее портить. – Габи наклонился вперед. – Сэди не Марси.

Этан глубоко вздохнул и поборол вспышку гнева, когда Габи напомнил ему о прошлом. Хотя Габи прав: Сэди совсем не похожа на Марси. Она смелая и говорит ему все, о чем думает. Марси скрывала свое негодование. Не признавалась в том, что она несчастна. Не то чтобы их брак не удался по ее вине. Этан не боролся за его благополучие, вот и все. Теперь он понимает, что такая женщина, как Сэди, не станет мириться с его равнодушием.

Но проблема не в Сэди. Проблема в нем. Именно Этан однажды испортил свой брак, а теперь боится снова оплошать.

– Ты тоже стал другим, – сказал Габи, словно читая мысли Этана. – Сэди изменила тебя.

Перемены. Раньше Этан ненавидел это слово. Теперь он почти считал перемены благословением.

– Я просто говорю, – прибавил Габи, вставая, – что ты, возможно, захочешь все исправить, пока не упустил такую возможность.

– По-моему, уже слишком поздно, – пробормотал Этан, вспоминая выражение лица Сэди, когда она покидала его дом. Он не просто отпустил ее, а практически вытолкнул за дверь. Зачем ей хотеть вернуться к нему?

– Ты же не знаешь этого наверняка, – ответил Габи.