Джош был милым.

При других обстоятельствах Сэди была бы им очень довольна. Он был красив и отлично сложен; у него была замечательная улыбка и прекрасное чувство юмора. Короче говоря, он казался идеальным. Но, к сожалению, он не Этан.

Сидя напротив него в закусочной, Сэди слышала, как он рассказывает ей о пожарной станции и сослуживцах. Но вместо того, чтобы слушать его, она думала об Этане. Интересно, что он делает? Как себя чувствует? Скучает ли по ней или радуется, что избавился от нее?

– Эй, – сказал Джош. – Ты в порядке?

– Прости, – быстро сказала она. – Да, все в порядке. Просто я устала.

Солнечный свет проникал в окно и падал на ярко-красный стол. Напротив, через улицу, был океан, сияющий под зимним солнцем, и толпы людей гуляли по Тихоокеанскому побережью. Ничто не мешало калифорнийцам наслаждаться пляжем.

Сэди сожалела о том, что у нее нет настроения для того, чтобы чем-нибудь наслаждаться. Возможно, Джина права. Зачем оплакивать безответную любовь? Неужели она до конца жизни будет тешиться иллюзиями?

– Мы можем встретиться в другой день. – Джош пожал плечами.

– Нет, правда. Со мной все в порядке. – Она отмахнулась от мрачных мыслей и сосредоточилась на мужчине напротив себя. – Мне интересно тебя слушать. Расскажи, почему ты решил стать пожарным.

Он улыбнулся.

– Всегда опасно просить человека рассказать о себе. На это может уйти несколько часов.

Сэди засмеялась.

– Я рискну.

Джош заговорил снова, и на этот раз она действительно старалась его выслушать. Но менее чем через минуту в закусочную вошел Этан с Эммой на руках. Сэди растерялась.

Проследив за ее шокированным взглядом, Джош посмотрел через плечо, а затем снова взглянул на нее.

– В чем дело? Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

Ее сердце забилось чаще, у нее пересохло во рту. Она приложила все силы, чтобы не подавиться кофе.

Этан подошел к их столику, полностью игнорируя Джоша.

– Дорогая, не делай этого.

– Что-что? – выпалила Сэди.

– Я знаю, у нас были проблемы, – продолжал Этан, словно она ничего не сказала. – Но у нас ребенок. Ты не можешь просто уйти. Ты нам нужна.

В ужасе и смущении Сэди уставилась на Этана. Она не могла поверить в то, что он делает. Как он ее разыскал? Она поняла, что Джина проговорилась.

– Что происходит? – Джош посмотрел на Сэди. – Кто это? Джина не говорила, что у тебя ребенок. И муж.

– Он не знает о нас? – обиженно спросил Этан, глядя на нее сверху вниз. – Даже если ты злишься на меня, ты не можешь забыть о нашем ребенке. Сэди, ты нам нужна. Возвращайся домой.

– О, ради всего святого! – Она бросила сердитый взгляд на Этана, затем посмотрела на Джоша. – Это не то, что ты думаешь. – Она напряженно хохотнула. – Это не мой ребенок…

И тут Эмма восторженно закричала и потянулась к Сэди. Побежденная, Сэди взяла ее на руки и прижала к себе. Она была теплой и мягкой, от нее так приятно пахло. Сэди улыбнулась, и малышка погладила ее ладошками по щекам. Как же она соскучилась по Эмме!

– Ладно, – сказал Джош, – не знаю, что здесь происходит, но я ухожу. – Он встал и бросил на стол десятидолларовую купюру. – Удачи вам!

Когда он ушел, Сэди посмотрела на Этана и нахмурилась, увидев, что он широко улыбается.

– Зачем ты это сделал, Этан?

Он дружелюбно пожал плечами.

– Мне надо было избавиться от него, и я боялся, что ты мне этого не позволишь. – Он сел напротив нее.

Сэди старалась разозлиться, но это было трудно. Эмма обнимала ее, как свою мать.

– Джина сказала, где меня найти, да?

– Но сначала она высказала все, что обо мне думает, – признался он. – У нее богатый словарный запас.

Сэди рассмеялась. Конечно, Джина отчитала его, а потом отправила к Сэди. Ее невестка была безнадежным романтиком.

Официантка принесла новую чашку и налила кофе Этану, а затем наполнила чашку Сэди. Она ушла, вопросительно на них поглядывая.

– Зачем ты здесь? – спросила Сэди. – Для чего принес Эмму?

– Когда готовишься к борьбе, принеси все свои боеприпасы, – сказал он, и Сэди озадаченно на него взглянула.

– За что ты собрался бороться?

– Я хочу, чтобы ты вернулась.

Их взгляды встретились. Сэди затаила дыхание.

– Куда мне возвращаться?

– На работу.

Она выдохнула и почувствовала сильное разочарование.

– Нет.

– Я знал, что ты так скажешь. – Этан обхватил чашку руками. – Я обещаю удвоить тебе зарплату.

Сэди совсем сникла. Увидев сегодня Этана, она по глупости понадеялась, что он признается ей в любви. И попросит ее выйти за него замуж. А он хотел, чтобы она вернулась в офис.

– Нет. Я больше не хочу работать на тебя, Этан. – Она встала, взяла сумочку и попыталась передать ему Эмму. Девочка скривилась и приготовилась плакать. – Ты зря приехал.

Он тоже встал, бросил еще десять долларов на столик и вывел Сэди из закусочной.

– Пошли. Мы не будем делать этого здесь.

– Что делать? – Она остановилась на тротуаре, отказываясь двигаться, пока не поймет, что он задумал. Мимо них ехали машины, ветер завывал над океаном, и ей пришлось прищуриться от солнца, глядя на Этана.

Он хмуро посмотрел на толпу людей, а потом повернулся к Сэди.

– Это не то место, которое я бы выбрал, но ничего не поделаешь. – Он опять протянул ей Эмму. – Держи ее. Итак, я предложил тебе двойную зарплату, и ты отказалась.

– Отказалась, – ответила она. – Не пытайся меня купить.

– А если я предложу тебе что-то еще?

Она тяжело вздохнула и отвела пушистые волосы Эммы ото лба.

– Что, например?

– Подработка. – Он полез в карман, вытащил оттуда синюю бархатную коробочку и открыл ее.

Сэди застыла на месте. И уставилась на огромный, сверкающий на солнце бриллиант. Сначала ее сердце замерло, потом пустилось в дикий галоп. Она перевела взгляд с кольца на Этана и увидела в его глазах страсть и любовь.

– Выходи за меня замуж, Сэди, – сказал он, и ей показалось, что все вокруг них исчезло. – Я знаю, что я не лучший вариант, – произнес он. – И я сознаюсь, что очень боялся признаться тебе в своих чувствах, потому что не хотел снова ошибиться. Но я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что схожу с ума, когда я не с тобой.

Сэди глубоко вздохнула и затаила дыхание. Эмма положила голову ей на плечо, словно оценивала происходящее и заботилась о результате.

– Прошлой ночью я кое-что понял, Сэди. Единственная моя ошибка в том, что я не женился на тебе. Ты меня веселишь. Ты заставляешь меня думать. Без тебя я никто. Ты научила меня любить тебя.

– О, Этан… – Слезы наполнили ее глаза, и она сердито моргнула, чтобы лучше видеть.

– Теперь я могу говорить, – сказал Этан. – Я должен был признаться тебе раньше. Если ты выйдешь за меня, я буду говорить тебе о своей любви каждый день, пока тебе не надоест это слушать.

– Мне никогда не надоест, – прошептала она.

Он уставился на нее в упор, словно хотел, чтобы она увидела истину в его взгляде.

– Выходи за меня замуж и возвращайся на работу.

Она расхохоталась.

– Я не шучу. Возвращайся и на работу тоже. – Он улыбнулся ей. – И тогда у меня появится возможность целовать свою секретаршу в любое время. И ты спасешь меня от Рика. Он ужасен.

Смеясь, Сэди покачала головой и отвела волосы от глаз.

– Выходи за меня замуж, Сэди, – сказал он. – Я уволил Терезу.

Удивленная, она крепче обняла Эмму.

– Что? Зачем? Она была лучшей.

– Нет, – ответил он. – Она не ты. Я искал няню, потому что собирался жить только с Эммой. Если мы поженимся, то сможем заботиться об Эмме и других наших детях вместе. И Джули нам поможет, верно?

– Верно…

– Если мы поженимся…

– Стоп, – произнесла она и шагнула в его объятия. Ей больше ничего не нужно слышать. Он уже сказал все, что имело значение. Все, что она мечтала услышать так долго.

Когда он крепко прижал ее к себе, сердце Сэди снова забилось размеренно. Она переживала лучший момент своей жизни.

– Ты согласна? – Он отвел волосы от ее лица.

– Согласна. – Сэди поднялась на цыпочки и поцеловала его. – О, Этан, я хочу и тебя, и Эмму, и свою работу.

– Я счастлив.

– Но будет нелегко, – поддразнила она, когда он надел ей кольцо на палец.

– А кто ищет легкие пути? – Он взял Эмму одной рукой, а другой обнял Сэди за плечи. Они пошли к стоянке. – Знаешь, для наших детей нам придется придумать более романтичную историю о том, как я делал тебе предложение.

– О, нет-нет, – ответила она, прижимаясь к нему, пока они шли по многолюдной улице. – Это было прекрасно.

Он поцеловал ее в макушку.

– Клянусь, я буду хорошим мужем и отцом.

– Я в этом не сомневаюсь. – Сэди улыбнулась ему. – Потому что я буду рядом с тобой всегда.