Габриель вздернул подбородок и встретился с Этаном взглядом.

– Я арендовал профессиональную кухню, и Джефф приготовил образцы конфет с новыми вкусами, о которых я тебе говорил.

Этан посмотрел на Джеффа, который казался гораздо взволнованнее Габи.

– Я могу тебя уволить, – резко произнес Этан, обращаясь к шоколатье.

Джефф с трудом сглотнул.

– Да, сэр, я знаю. Но я согласен с Габи. Пришло время перемен.

Изумленный и чувствующий себя загнанным в угол, Этан поднял брови.

– Перемены? По-твоему, они нужны «Харт чоклит»?

– Не нападай на него, – прервал его Габи. – Он не может дать тебе отпор.

– Но ты можешь, – сказал Этан сдержанным и очень тихим, но угрожающим тоном. Габи следовало насторожиться. Однако он уставился на Этана с вызовом.

Сэди, уловив реакцию Этана, молчаливо сжала его руку. Он тут же образумился и сосредоточился.

– Что именно ты сделал? – спросил Этан и подумал, что сохраняет удивительное спокойствие в данных обстоятельствах.

– Я говорил тебе.

– Да. Но как ты приготовил шоколад? – Этан изучал своего брата. – Для приготовления этих образцов надо знать рецепт шоколада «Харт чоклит».

Произнеся эти слова, Этан обо всем догадался по лицу Габриеля. И его спокойствие сменилось кипящей яростью.

– Ты брал рецепт?

– Я тоже Харт, Этан, – горячо возразил Габриель. – Да, я брал наш рецепт. Я сделал копию рецепта из твоего сейфа.

Перед глазами Этана встала красная пелена. Оригинал рецепта никогда не доставался из сейфа. Он был скопирован и защищен и хранился в отдельном месте.

– Как ты?..

Сэди потянула Этана за руку, и он посмотрел на нее сверху вниз.

– Я встретилась с Пэм и Габи в твоем кабинете в ту ночь, когда тебе привезли Эмму. Я не упоминала об этом, потому что не заподозрила ничего плохого.

Этану казалось, что его голова взорвется. Он посмотрел в большие голубые глаза Сэди и прочел в них мольбу о терпении. Она просила у него слишком много. Но ради нее он готов попробовать. Этан глубоко вздохнул и взглянул на брата.

– Что ты сделал с оригиналом рецепта?

– А ты как думаешь? – Габи выглядел обиженным, чем удивил Этана.

– Что мне, черт побери, думать? – заорал Этан, потом одернул себя и заговорил тише: – Я не подозревал, что ты выкрадешь наше наследие из сейфа, сделаешь копию и продашь оригинал на eBay!

– Не говори ерунды. – Габи подошел к сейфу, набрал код на панели, несколько раз повернул ручку и открыл дверцу. – Вот оригинал рецепта. Неужели ты думаешь, что я буду рисковать самым дорогим для нас?

– Разве это не то, что ты сделал? – снова заорал Этан.

Сэди опять сжала его руку, но на этот раз он едва почувствовал ее прикосновение. Его брат совершил чудовищный поступок.

– Черт побери, нет! – Габи подошел к брату и встретил его взгляд. – Я взял рецепт и привлек к работе шоколатье, который уже работает на нас. Я доверяю ему так же, как и тебе, он один из наших лучших работников.

Этан стиснул зубы с такой силой, что удивительно, как они не раскрошились.

– Джефф вообще здесь ни при чем, – произнес Этан и услышал, как шоколатье облегченно вздохнул.

– Ладно. – Габи протянул к нему руки. – Я предатель. Отправь меня на виселицу. Но только завтра. А сегодня попробуй эти чертовы конфеты.

Ошеломленный, Этан мог только таращиться на Габриеля. Его брат делал вид, будто ничего страшного не произошло.

– Я не шучу, Габи. По-твоему, я прощу тебя за то, что ты действовал у меня за спиной?

– Ты не оставил мне выбора, Этан. – Габи пригладил рукой волосы, посмотрел на Пэм, затем снова на брата. – Я хотел получить твое одобрение, но ты такой упрямый. Ты против перемен.

– Значит, я во всем виноват. – Этан криво усмехнулся.

– Ну, я бы так не сказал, но раз ты…

– Ты невыносим, Габи.

– Неужели так трудно принять мою точку зрения, Этан? – Голос Габи был низким и напряженным, полным разочарования. – Я не пытаюсь разрушить компанию. Я стараюсь изменить ситуацию и борюсь с тобой.

– Но ты не понимаешь меня. Я не хочу перемен, – сказал Этан. – Я хорошо отслеживаю тенденции и знаю, что перемены не всегда полезны.

– Но не стоит игнорировать и успехи, – возразил Габи.

– Эй, парни… – Сэди попыталась вмешаться, но ее игнорировали.

– Я не стану рисковать всем, что мы имеем, – сказал Этан.

– Я предлагала Габи воспользоваться услугами моего шоколатье, – заговорила Пэм, – но он отказался. Он не хотел рисковать. Поэтому он настоял на том, чтобы привлечь шоколатье из «Харт чоклит».

Она по-прежнему казалась знакомой Этану, но он не понимал, где ее видел. И она подтвердила мысль, которую Габи высказал ранее. Немного смягчившись, Этан кивнул и глубоко вдохнул. Он взял Сэди под руку и даже не задался вопросом, почему ищет у нее поддержки.

Габи вроде бы почувствовал, что худшее позади. Он подал сигнал Джеффу, который осторожно подошел ближе к столу. Мужчина ловко открыл коробки, показывая конфеты, которые лично создал прошлой ночью.

– Они прекрасны, – прошептала Сэди.

Этан молчаливо с ней согласился.

– Спасибо. – Довольный, Джефф улыбнулся.

– Они не только прекрасные, – удовлетворенно сказал Габи, – но и вкусные.

Этан нахмурился, и Габи ухмыльнулся.

– Признайся, ты хочешь их попробовать!

Как бы ни был зол, Этан почувствовал гордость за Габи. У него было свое видение, и он не боялся его демонстрировать. Его брат верил в успех и нашел способ доказать свою правоту. Конечно, не стоило воровать семейный рецепт, но Этан восхищался тем, как его брат не боится риска.

– А если они мне не понравятся?

Габи улыбнулся шире.

– Не проблема.

– Он очень уверен в себе, – сказала Сэди, подмигнув Габи.

– Он всегда таким был, – тихо ответил Этан.

Габриель подошел к Пэм и обнял ее за плечи. Он наблюдал за тем, как Джефф кладет на стол белую салфетку и отходит назад.

– Отлично. Наступает момент истины. – Этан посмотрел на Сэди. – Я хочу, чтобы ты тоже их попробовала. Я доверяю твоему мнению.

Она одарила его лучезарной улыбкой, и у Этана перехватило дыхание. Он повернулся к конфетам и взял одну из них, сделанную из белого шоколада.

– Это лавандовый трюфель, – произнес Джефф, затем посмотрел на Сэди, которая взяла другую конфету. – А у вас конфета из темного шоколада с малиново-кокосовой начинкой.

– Интересно, – пробормотал Этан и осторожно разломил конфету из белого шоколада пополам. Удовлетворенный текстурой шоколада, он вдохнул аромат начинки, которая сразу ему понравилась.

Откусив кусочек конфеты, Этан подождал, когда ганаш растает у него на языке, а потом ощутил яркий вкус начинки. Как бы он ни хотел отрицать, Габи оказался прав. Конфета была идеальной.

Посмотрев на своего брата, он увидел, как победоносно блестят его глаза.

– Здорово, правда?

Жуя, Этан кивнул:

– Да. Лучше, чем я думал.

И снова Джефф облегченно вздохнул. Этан не винил его, потому что шоколатье тоже очень рисковал.

– Что скажешь, Сэди?

Она распробовала конфету и удивленно покачала головой.

– Начинка потрясающая. Сладкая малина и чуть солоноватый кокос. Действительно вкусно.

Джефф улыбнулся, а Габи чуть не лопнул от гордости. Этан снисходительно посмотрел на него. Они пробовали другие конфеты, пока Джефф и Габи объясняли, как готовились образцы.

– Этот последний вкус – суматранский кофе с апельсиновым ликером, – хитро сказал Габи.

– Молодец, – тихо ответил Этан. – Решил покорить меня моим любимым вкусом.

Сэди взяла конфету с лимоном и ежевикой.

Пэм притихла. Этан решил, что она просто не хочет соваться не в свои дела. Она пришла, чтобы морально поддержать Габи.

– Вы проделали классную работу, – объявил Этан, когда дегустация завершилась.

Его загнали в угол так аккуратно, что единственным выходом было признание правоты Габриеля. Этан ненавидел перемены, но последние пару недель он имел дело только с переменами, и это не убило его. И, по правде говоря, конфеты были просто отменными.

– Ну, что? – осторожно спросил Габи.

Этан посмотрел на Сэди и Габи.

– Нам надо поговорить наедине. Пэм и Джефф, выйдите на несколько минут.

– Ей не надо уходить, – настаивал Габи.

– Все в порядке. – Пэм едва заметно улыбнулась. – Я подожду снаружи.

Когда они ушли, Этан сел на край своего стола и сказал:

– Ты доказал свою правоту, Габи. Мне не нравятся твои методы, но насчет конфет ты был прав.

Габи прижал руку к груди в области сердца.

– Погоди-ка! Мне нужна скорая помощь.

– Не паясничай. – Этан улыбнулся.

Габи спросил:

– Мы запустим новую линию?

– Это от многого зависит. – Этан притянул Сэди к себе и взял ее за руку.

Габи поднял брови и посерьезнел.

– От чего именно?

– Я не хочу запускать новую линию только с пятью или шестью новыми типами конфет, – сказал Этан. – Вы с Джеффом можете придумать еще дюжину новых начинок?

– О, конечно! У Джеффа миллион идей и… Ты сделаешь Джеффа главным шоколатье этого проекта?

– По-моему, он это заслужил, верно?

– Я согласен. Мы придумаем новые конфеты, которые уничтожат наших конкурентов. – Габи был взволнован, его глаза сияли, а на губах играла широкая улыбка.

– Тогда покажите, на что вы способны, – сказал Этан. – Но решать, какие конфеты пойдут в производство, мы будем вместе.

– Согласен. Спасибо, Этан. – Габи решил забрать коробки с конфетами.

– Оставь конфеты, – произнес Этан, и Габриель рассмеялся.

Габи вышел, чтобы сообщить Пэм и Джеффу хорошие новости, оставив Этана и Сэди одних.

– Отличная работа. – Сэди коснулась пальцами щеки Этана, заставляя его повернуть к ней голову.

– Он использует против меня все возможные методы, но он придумал замечательные вкусы. – Покачав головой, он вздохнул. – Он поступил неправильно, но я думаю, он прав: я действительно не оставил ему выбора.

– Неужели ты признал свою вину? – Сэди улыбнулась. – Это что-то новенькое.

Он взял ее за руку.

– И такое случается.

– Ты переложил всю ответственность за новую линию на Габи и Джеффа, – сказала она.

Он быстро улыбнулся ей.

– Они сами напросились.

Сэди рассмеялась.

– То есть ты дал им то, чего они хотели, и одновременно наказал. Ты коварен.

– Да, я знаю. – Он притянул ее к себе. – Я скучал по тебе прошлой ночью.

– Я тоже скучала по тебе.

– И я этого не хотел, – сказал он.

– Я знаю. – Она задумчиво улыбнулась.

Он посмотрел ей в глаза и почувствовал, что тонет в их голубом омуте.

– Мне не стать таким, каким ты хочешь меня видеть, Сэди. Но давай побудем вместе, пока не придет время окончательно расстаться.

Она наклонила голову набок, светлые кудри скользнули по ее шее.

– Хорошо, Этан. Пока мы будем вместе.

– Отлично. – Он поцеловал ее.

Габи вышел из кабинета Этана, приготовившись покорить мир. Если он смог убедить Этана внедрить новую линию производства шоколадных изделий компании, то сможет сделать все, что угодно. Он думал, что Пэм ждет его около кабинета, но заметил ее с Джеффом у лифтов. Они разговаривали и размахивали руками.

Нахмурившись, он поспешил к ним, не обращая внимания на звон телефонов, стук клавиш и приглушенные разговоры вокруг.

– Я сказал вам, что не могу этого сделать, – говорил Джефф Пэм, когда подошел Габи. – Это секретная информация.

Пэм выглядела отчаянной и разъяренной.

– Никакой это не секрет. Ты видел рецепт прошлой ночью. Я просто прошу тебя назвать мне…

– Что происходит? – Габи посмотрел на Пэм.

– Пэм хочет, чтобы я дал ей рецепт шоколада «Харт чоклит», – произнес Джефф.

– Что-что? – Габи уставился на Пэм. Он не понимал, зачем ей понадобился рецепт. Она знает, что рецепт – самый большой секрет в компании. – Зачем он тебе?

Она вздохнула, посмотрела из стороны в сторону, а потом встретилась взглядом с Габи.

– Это надо для компании моего отца.

– Что ты говоришь, Пэм? – тихо спросил Габи, чтобы их никто не услышал.

Джефф ушел. Внезапно многое стало понятным.

Габи почувствовал себя идиотом за то, что доверял ей.

Приехал лифт, и Пэм повернулась к нему, но Габи схватил ее за руку и удержал на месте.

– Объяснись, Пэм. Ты использовала меня, чтобы заполучить рецепт? – Он фыркнул от смеха, когда реальность обрушилась на него со всей силой. Пэм никогда не была с ним заодно. – Ну, я тобой восхищаюсь. Ты сделала все возможное, чтобы добиться своего. Ты притворилась, будто любишь меня, чтобы твой план сработал. Значит, я правильно поступил, что не встретился с твоим шоколатье.

Она высвободила руку и уставилась на него сверкающими карими глазами.

– Да, мне было сложно. Мой брат – шоколатье. Он сделал бы конфеты и сохранил рецепт, который мы могли использовать против вас.

Разъяренный и растерянный, Габи спросил:

– Зачем? Что ты имеешь против Хартов?

Лифт начал закрываться, но она удержала дверцу рукой.

– Моя фамилия не Кассини, Габи. Я Донателло.

– Что? – Габи окончательно опешил. И вспомнил то время, когда обсуждал с Пэм дела компании. Он рассказывал ей о том, как Этан хочет купить магазин-кондитерскую Донателло в Лагуне и сделать его частью «Харт чоклит».

Габриель посмотрел на нее так, словно увидел впервые.

– Ты лгала мне все это время?

– Я не лгала. – Ее голос надломился, когда в ее глазах появились слезы. – Кассини – девичья фамилия моей матери.

– О, ну тогда все в порядке. – Качая головой, Габи боролся с яростью, глядя на любимую женщину. – Ты вообще работаешь в сфере связей с общественностью?

– Нет. Я делаю шоколад. Со своей семьей. Как и ты.

– Конечно, – пробормотал он. Теперь ясно, откуда она так много знает о шоколаде. – Ты планировала навредить «Харт чоклит»? Это расплата за то, что мы покупаем бизнес твоего отца?

– Твой брат разрушает жизнь моего отца, – быстро и отчаянно произнесла она. – Папа не может противостоять такой большой компании, как «Харт чоклит». У него нет выбора. Он должен продать магазин-кондитерскую, потому что великий и могущественный Этан решил, что ему нужно удобное расположение магазина в Лагуне. – По ее щекам текли слезы. – Донателло управляют этим бизнесом уже сорок пять лет, Габи. Он так же важен для нас, как и ваша компания для вас. Мы с братом выросли в этой кондитерской. Она значит для нас все.

Его потрясли ее слезы. Он хотел обнять ее и сказать, что все будет хорошо, но не был в этом уверен. Черт побери, он даже не понимает, что сейчас чувствует.

Он любит Пэм Кассини. Но существует ли эта женщина на самом деле?

– Я люблю тебя, Габи, – призналась она. – Я не хотела в тебя влюбляться, но влюбилась. Я обманывала тебя ради своего отца. Я должна была ему помочь. – Она вбежала в лифт и продолжала смотреть на Габи, пока двери закрывались. – Я люблю тебя…

– Пэм! – Он бросился к ней, но лифт уже уехал.

Несколько часов спустя Сэди была на переднем пассажирском сиденье машины Этана, а Габи, сидя сзади, наклонился вперед, говоря и говоря. Они проговорили уже несколько часов после того, как раскрылась правда о Пэм.

– Это все из-за ее отца, Этан. Мы должны понимать, что она предана своей семье.

– Я согласен. – Этан взглянул на брата, а потом посмотрел на шоссе Тихоокеанского побережья. Его, как и Габи, шокировало откровение Пэм. Сейчас он, по крайней мере, знает, почему эта женщина казалась ему такой знакомой. Этан лично встречался с Ричардом Донателло, и Пэм была очень на него похожа. – Она поступила дурно, но у вас с ней теперь есть нечто общее.

Сэди сказала:

– Этан, ты несправедлив. Да, Пэм солгала. И наверное, Габи тоже, но…

– Ага.

Она похлопала Габи по руке.

– У вас обоих были веские причины.

Вернувшись в кабинет Этана и рассказав ему о Пэм, Габи стал как одержимый. Он не переставая говорил об этой женщине. Этан посмотрел на Сэди и заметил задумчивое выражение ее лица. Вероятно, она завидует Пэм, к которой так неравнодушен Габи.

– Я не ожидал, что ты так спокойно отреагируешь, – признался Габи. – Я думал, ты рассердишься, когда узнаешь, что Пэм использовала меня, чтобы добраться до рецепта.

– Должна признаться, я солидарна с Габи. Ты удивил меня, Этан. – Сэди смотрела на него, и, даже глядя на дорогу, Этан чувствовал силу ее взгляда.

Он понимал, почему самые близкие ему люди шокированы его реакцией. Всего месяц назад он был бы в ярости от поступков Габи и Пэм. Но теперь невозможно сильно сердиться на Габи, потому что сам Этан позволяет эмоциям руководить своими действиями.

– Давайте просто скажем, что в последнее время многое изменилось, и я до сих пор к этому не привык. – Этан мельком посмотрел на Сэди и увидел, как она улыбается. – Я недоволен, – признался он, – но я понимаю поступок Пэм.

Этан свернул на боковую улицу в Лагуне и остановился у дома в ремесленном стиле. Большое дерево росло у здания с широкой верандой, на которой стояли два кресла-качалки и маленький стол. Зимние цветы в горшках у входной двери были веселым ярким пятном в серый день. Этан выключил двигатель, повернулся и посмотрел на Габи.

– Вот поэтому мы приехали сюда. Я хочу поговорить об этом с отцом Пэм и остальными членами ее семьи.

– Правильно. – Габи провел рукой по подбородку. – Что он сказал, когда ты позвонил?

– Ричард уже обо всем знает. Очевидно, Пэм во всем призналась своим родителям. Ричард хочет все обговорить.

– Это здорово, правда? – Габи вылез из машины и встал на улице, уставившись на дом, словно видел сквозь стены любимую женщину.

Этан тоже вышел из машины и взглянул на брата. Он надеялся, что все закончится хорошо. Но он понятия не имел, что произойдет, когда обе семьи начнут говорить. Он радовался тому, что Сэди поехала вместе с ними. Она стала для него больше, чем секретарша.

Этан взял Сэди за руку, и ей стало любопытно, как она научится обходиться без его прикосновений.

Ричард Донателло открыл им дверь и пригласил в дом. Сэди заметила, что его дочь очень похожа на него. Именно поэтому Этан подумал, что Пэм кажется ему знакомой. Дом был уютным и намного более просторным, чем казалось снаружи.

Ричард провел их в столовую, где их ждали его жена, сын и Пэм.

– Спасибо, что приняли нас, – сказал Этан.

– Нет проблем. Пожалуйста, садитесь. – Ричард сел на стул во главе стола и подождал, пока гости усядутся, а потом заговорил: – Спасибо, что не арестовали Пэм.

– Папа!

– Они могли тебя арестовать, – строго произнес он.

Женщина вздрогнула и украдкой посмотрела на Габи.

– Это моя жена, Марианна, и мой сын, Тони. – Ричард сделал паузу и грустно добавил: – Пэм рассказала мне, что произошло, и я приношу вам свои извинения.

– Папа… – вмешалась Пэм, но отец взглядом заставил ее замолчать.

Сэди сочувствовала ей. Она знала, что Пэм любит Габи. И она догадывалась, что чувствует Пэм, разрываясь между отцом и Габриелем. Конечно, она предана своей семье и готова на все ради нее.

– Вам не надо извиняться. – Этан сжал руку Сэди. – Мы с братом отлично понимаем, что такое верность семье.

– Спасибо. – Ричард кивнул, затем посмотрел на Габи и повернулся к своей дочери. – Не стоило этого делать, Пэм. И тебе, Тони, тоже.

Его сын кивнул:

– Да, я знаю, пап. Мы только пытались помочь. Мы хотели сохранить фирму.

Сэди наблюдала за сидящими за столом, стараясь понять, чем все закончится.

– Я не собирался отбирать у вас магазин-кондитерскую, – сказал Этан.

Пэм тут же прервала его:

– А что же еще? Донателло не выдержит войны с «Харт чоклит».

– Пэм, – тихо произнесла ее мать, – это не война. Этан обращался к нам пару месяцев назад с предложением купить у нас бизнес. Мы говорили об этом. – Она улыбнулась своему мужу. – И после дополнительных переговоров мы решили согласиться.

– Но почему? – спросила Пэм, переводя взгляд с одного родителя на другого. – Потому что вы не могли сопротивляться. Вот почему я решила выкрасть рецепт. Я думала, мы обменяем его на наш магазин.

– Шантаж? – удивленно сказал Ричард. – Ты готова шантажировать?

– Ради семьи, да. Я не горжусь этим, папа, – ответила она и посмотрела на Габи в упор. – Я этого не хотела. Не желала лгать. Но я не знала, как еще помочь тебе сохранить бизнес.

– Нам не нужен этот магазин, – сказал ее отец достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех.

Сэди была поражена тем, что услышала. И похоже, все остальные тоже, кроме Этана. Когда снова стало тихо, заговорил сын Ричарда.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Тони, он был явно ошеломлен. – Магазин-кондитерская наш. Мы работали вместе всю жизнь.

– Хорошенького понемножку. – Их мать улыбнулась мужу.

– Я в замешательстве, – пробормотал Габи.

– Не ты один, – сказала Пэм и улыбнулась ему.

Сэди сжала руку Этана в знак солидарности. Он посмотрел на нее и улыбнулся, видимо понимая, куда движется эта история. Наклонившись ближе, он заявил:

– Помнишь, ты предлагала мне поговорить с Ричардом лично, а не посылать к нему своих юристов?

– Да.

– Ну, я с ним поговорил. – Он подмигнул ей, и Сэди смутилась. – А теперь просто слушай.

Они оба повернулись к остальным, собравшимся за столом.

– Я выхожу на пенсию, – сказал Ричард, оглядев каждого в комнате. – Мы с вашей мамой хотим немного пожить для себя.

– Но ты не такой старый, чтобы выходить на пенсию! – Пэм была откровенно шокирована.

– Вот и прекрасно, – сказала Марианна, улыбаясь мужу. – Зачем ждать времени, когда нас будут возить в инвалидных колясках? Нет. Мы хотим наслаждаться, Пэм. Твоему отцу давно пора перестать так много работать.

Ричард кивнул, улыбаясь своей семье.

– Ваша мама права.

– Но магазин… – Пэм уставилась на своего отца.

Ричард пожал плечами.

– Он приносил нам хороший доход. Благодаря ему мы дали вам хорошее образование. Мы вместе работали в нем, создавая нечто особенное.

Марианна и ее муж обменялись многозначительными улыбками, и Сэди им позавидовала. У этой пары было то, о чем она мечтала. Настоящее партнерство. Они работали, жили и любили друг друга десятилетиями.

– Те деньги, которые «Харт чоклит» платит нам за местоположение магазина-кондитерской, а также за список наших клиентов и веб-сайт… – Ричард подмигнул своей жене. – Я смогу отвезти вашу маму во все поездки, о которых она мечтала годами. Мы отправляемся в круиз в мае. Первым классом. В Европу. К тридцатилетию нашей свадьбы.

– Европа? – Тони был поражен.

Сэди вздохнула: поездка в Европу казалась ей очень романтичной. Супруги Донателло так долго живут вместе, но по-прежнему любят друг друга и хотят проводить больше времени вместе.

– Да. – Его мать радостно улыбнулась. – Мы решили развлечься. Теперь можно позже ложиться спать, потому что вашему отцу не придется вставать в три часа утра.

– С нетерпением жду этого, – сказал Ричард, улыбаясь Этану.

– Значит, все было напрасно, – прошептала Пэм. – Я чувствую себя идиоткой. – Она посмотрела на Габи. – Я так виновата. Я не хотела предавать тебя. И врать.

– Я знаю. – Он встал, подошел к ней и помог подняться из-за стола. – Я люблю тебя, Пэм Кассини-Донателло.

Она одарила его неуверенной улыбкой и прижалась к его груди, вздыхая, когда он обнял ее.

– Я тоже тебя люблю, Габи.

– Разве это не мило? – спросила ее мать. – По-моему, пора готовиться к свадьбе.

– Мама! – Смущаясь, Пэм уткнулась лицом в грудь Габи.

Этан покачал головой, глядя на своего младшего брата, и Сэди почти услышала, как он размышляет: «Только не любовь, Габи. Все, что угодно, только не любовь». У нее стало тяжело на душе; Сэди поняла, что у ее истории не будет счастливого конца. Она и Этан разбегутся, и у нее останутся только воспоминания о последних неделях. Как грустно!

Этан повернулся к Ричарду.

– Значит, сделка в силе? Переговоры окончены?

– Нам надо торопиться, – сказала Марианна. – Сегодня я забронировала билеты на круиз.

– Сделка завершена, – произнес Ричард и протянул Этану руку. – Я не хочу разочаровывать свою жену. Но если вы не возражаете, я попрошу вас нанять моего сына Тони. Он отличный шоколатье.

– Папа!

– Договорились, – пообещал Этан, и мужчины пожали друг другу руки.

Через полчаса Этан и Сэди вместе покинули дом Донателло. Габи остался с Пэм, и у Сэди сложилось ощущение, что Марианна уже начала планировать свадьбу. Сэди старалась избавиться от зависти. То, что она не может быть с Этаном, не означает, что ей нельзя радоваться за Пэм.

– Я рада, что все получилось, – сказала она, когда Этан открыл ей дверцу машины.

– Да. – Этан оглянулся на дом. – Я тоже. Габи влюблен. Никогда не думал, что увижу это.

Сэди вздохнула.

– Это может случиться с кем угодно, Этан.

Он посмотрел на нее сверху вниз и медленно покачал головой.

– Нет, не может. У нас с тобой все по-другому, Сэди. Я не хочу делать тебе больно.

Ей вдруг стало холодно.

– Тогда не надо.

Этан крепко обнял ее и долго не отпускал. Сэди вдохнула запах его тела, который окутал ее, как плащ. Она держалась за Этана, наслаждаясь его силой и теплом так долго, как могла, потому что уже чувствовала близость расставания. Он потихоньку отстранялся от нее.

Он неожиданно шагнул назад. Его взгляд посуровел.

– Сэди, это не так просто.

– Интересно, почему ты ищешь легкие пути, Этан? – тихо спросила она. – Самое ценное всегда достается с трудом.

Она не могла больше смотреть ему в глаза и наблюдать, как он все сильнее отдаляется от нее. Поэтому она села в машину, и он захлопнул дверцу. Через пару секунд он сидел за рулем. Повернувшись, он пристально посмотрел на нее.

– Я не ищу легкие пути. Мне ничего не дается даром. – Он говорил с ней деловитым тоном, который она слышала так часто последние пять лет.

– Да, – проворчала она и увидела, как сверкнули его глаза. – Гораздо легче уйти, чем остаться, и добиваться того, что ты хочешь.

– Я делаю это ради тебя, – сердито ответил он, явно стараясь контролировать ситуацию.

– И что ты делаешь, Этан? Отворачиваешься от меня? Спасибо, но я тебя об этом не просила.

– И не надо было, – возразил он. – Думаешь, я не понимаю, что между нами происходит? На что ты надеешься? Я уже знаю, из меня получится никудышный муж, Сэди. Я сделал Марси несчастной. Я не хочу, чтобы ты тоже была несчастна.

Она резко хохотнула.

– Ты снова за свое, да?

– В этом вопросе я непреклонен. – Он пристегнул ремень безопасности, включил двигатель и отъехал от бордюра. – Тебе следует благодарить меня, – пробормотал он.

– Верно. – Сэди повернулась на своем месте и уставилась на него. – Я должна поблагодарить тебя за разбитое сердце.

– Черт побери, ты еще не поняла? Вот чего я пытаюсь избежать.

– Ну, ты опоздал, – огрызнулась она. – Потому что я уже люблю тебя, идиот.