Они запрыгнули на движущуюся дорожку внутри вилки роутера и, болтая, поехали на ней вверх.

– Точно, Ибей! – сказал Ральф. – Отправимся туда, закажем руль, и его доставят Литваку к пятнице. Он починит твою игру. И всё станет как прежде. Бум! И жили они долго и счастливо!

– Ральф, для тебя это просто поразительно удачная идея! – признала Ванилопа. – Без обид.

– Я знаю. Я и не думал обижаться.

Когда движущаяся дорожка довезла их почти до самого конца, Ральф объявил:

– О-о-о, вот мы и приехали. Дамы и господа, мальчики и девочки, вы в... ИНТЕРНЕТЕ!

Друзья добрались до самого роутера и осмотрелись, ожидая увидеть нечто удивительное. Но кругом была пустота. Ничего не было видно.

– А Интернет не такая уж и крутая штука, как нам ёж расписывал, – поморщился Ральф.

– Да уж, должна признаться, что я как-то не в восторге, – согласилась Ванилопа. – Интересно, где они тут этот Ибей держат.

– Эй, тут кто-нибудь есть? – позвал Ральф.

– Эй! – вторила ему Ванилопа. – Мы ищем Ибей!

– Ты это слышала? – спросил Ральф. – Классное эхо! Ща будет круто! – И он крикнул так громко, как только мог. – Ко-ко! Ко-ко!

Ванилопа улыбнулась и присоединилась к другу:

– У-ли-у! У-ли-у!

А в это время Литвак сидел у себя в офисе за столом и смотрел на монитор компьютера. Он подвигал мышкой по коврику.

– Так, подсоединиться к сети, – произнёс он, пытаясь найти иконку Wi-Fi на панели меню. – Отлично, нашёл. Пароль «Рек0рд» с нулём вместо буквы «О». И мы... онлайн! – Мистер Литвак кликнул по иконке. И крошечный человечек, очень похожий на самого владельца игрового зала, на скорости света понёсся из компьютера по проводам к роутеру. Это была аватарка мистера Литвака.

Ральф и Ванилопа изображали птиц и слушали эхо, как вдруг рядом с ними загорелся зелёный огонек.

– Ой, Ральф, смотри! – показала на огонёк Ванилопа.

– Ух ты, круто! – восхитился Ральф. – Подсветочка!

Аватарка мистера Литвака возникла прямо перед ними, и Ральф закричал:

– А-а-а! Гремлин! Не приближайся!

– Похоже на крошечного мистера Литвака, – узнала его Ванилопа.

Крошечный мистер Литвак между тем развернулся и передвинулся на стартовую площадку.

– Давай за ним, Ральф! – велела Ванилопа и побежала за фигуркой мистера Литвака.

Друзья следили за тем, как аватар- ку владельца салона поглотила маленькая капсула. Голос назвал адрес компьютера, включающий несколько цифр, а Ральф и Ванилопа с изумлением смотрели, как капсула выстрелила и понеслась по проводу вперёд.

Ванилопа замерцала и в следующую секунду уже оказалась на стартовой площадке. Ральф не отставал.

– Ух ты! – воскликнула Ванилопа, когда сама оказалась заключена в капсулу. – Клёво!

Как и аватар мистера Литвака, Ванилопа катапультировалась в сеть.

– Подожди меня! – крикнул Ральф. – Я тоже хочу!

Он шагнул на стартовую площадку, но, споткнувшись, упал. Быстро поднявшись, он тоже вошёл в капсулу, правда она была ему тесновата. Казалось, его голова вот-вот лопнет!

– Эй! Я не могу дышать! – запаниковал Ральф, но его голос заглушила тесная оболочка капсулы.

Как два разноцветных огонька, Ральф и Ванилопа летели по проводам. Они были на пути к Интернету!

Глава 6

– Ральф! – кричала Ванилопа, наслаждаясь поездочкой. – Скажи, красотища?!

– А вот и нет! – возразил Ральф, для которого выход в Интернет оказался сущим мучением. Капсула сдавливала его всё сильнее и сильнее, как будто хотела задушить.

Когда они наконец остановились, то оказались на домашней странице браузера.

– Сластить меня на зиму! – воскликнула Ванилопа, приземлившись на ноги. Она с удивлением огляделась по сторонам. Яркие огни, небоскрёбы и толпы буквально везде! Ванилопа была просто зачарована. Такого она никогда прежде не видела.

Ральф, который только что вылетел на пол из капсулы, неуклюже поднялся и тоже осмотрелся:

– Ух ты! Детка, я думаю, мы больше не в салоне Литвака.

– Конечно, нет, друг! Мы в Интернете! За мной, Ральф!

Ванилопа рванула вперёд, и Ральф поспешил за ней. Они в восхищении смотрели на раскинувшиеся под ними миллионы веб-сайтов. Каждый сайт выглядел как расположившийся на острове город; они были соединены между собой протянутыми на высоте скоростными магистралями, которые тянулись во все стороны, насколько хватало глаз. Аватары перемещались по веб-сайтам туда-сюда. Это место выглядело словно какой-то футуристический торговый комплекс!

– Круто! – выдохнул Ральф. – Чего тут только нет!

– Я такого не видела даже в самом прекрасном сне! – заворожённо произнесла Ванилопа.

– Да уж, это что-то! – согласился Ральф.

– Но Интернет огромный, – нервно замерцала Ванилопа. – Как же мы тут найдём Ибей?

– Не волнуйся, – успокоил Ральф подругу. – Уверен, здесь есть кто-то, кто сможет подсказать нам, где его искать. Эм... – Ральф осмотрелся и заметил странное создание, напоминающее яйцо. На носу у него были очки, а на голове – шапочка университетского выпускника. – О, вон тот яйцеобразный парень носит шапочку, какая бывает у всех умных людей. Может, он нам поможет.

Всёузнай, жизнерадостный и бодрый всезнайка, стоял за поисковой строкой. Всякий раз, когда пользователи садились за свои компьютеры, он начинал светиться.

– Добро пожаловать в поисковую строку, мадам! – произнёс Всёузнай. – Надеюсь, вы сумели найти вкусный буррито на завтрак, основываясь на сведениях, которые я предоставил вам этим утром. Чем могу быть ещё полезен?

На тихой зелёной улочке в пригороде женщина смотрела в монитор компьютера, попивая кофе. На экране моргнула буква «Б», и женщина начала набирать на клавиатуре слово «балет». Печатая, она произносила вслух:

– Где я могу найти балет...

– Балетную обувь? Балетный класс? Балет мексиканский? – выпалил Всёузнай, пытаясь угадать запрос женщины.

– Балетное трико, – сказала женщина, продолжая печатать. Для девочки. Маленький размер, – добавила она.

– О, малышка Мэделин решила заняться балетом? – произнёс Всёузнай. – Надеюсь, это увлечение продлится дольше, чем футбол.

Женщина нажала на кнопку ввода на клавиатуре, и результаты, которые нашёл для неё Всёузнай, появились на экране.

– Я нашёл двадцать три миллиона результатов по запросу «балетное трико для девочки, маленький размер», – выдохнул Всёузнай.

Как только женщина кликнула по одному из предложенных сайтов, вокруг её аватарки появилась капсула, которая спустя секунду уже неслась по одной из скоростных магистралей на требуемый сайт.

– Хоть бы раз поблагодарили, – проворчал себе под нос Всёузнай.

Ральф и Ванилопа подошли к странному человечку.

– Добро пожаловать в поисковую строку, сэр! – поприветствовал Всёузнай Ральфа. – Что желаете найти?

– А... э-э... – начал Ральф, пытаясь сформулировать вопрос.

– Амазон, – предложил человечек, предугадывая запрос Ральфа. – Амазонка. Амоний. Ам-ням-ням.

– Что... – попытался взять слово Ральф, но человечек опять его перебил.

Всёузнай продолжал предлагать свои варианты:

– Штопор. Шторки для ванной...

– Р-р-р! – зарычал Ральф, взбесившись.

– Радиостанция. Резюме на работу. Руки вверх.

– Похоже, опять некому этого Шалтая-Болтая собрать, – прошептал Ральф, наклонившись к Ванилопе. – У этого парня, видно, мозги всмятку.

– По-моему, Ральф, он угадывает, что ты хочешь сказать, – поняла Ванилопа.

– Да, это у меня автозаполнение чудит, – пояснил Всёузнай, вздохнув.

– А можно я попробую? – спросила Ванилопа и напечатала «Ибей. Сладкий Форсаж. Руль» – и нажала ввод.

– По вашему запросу найден всего один результат, – заявил Всёузнай, едва на Ибей появилось изображение требуемого руля. – Хм, это интересно.

– Как это у вас... – начал было Ральф, поразившись.

– У Интернета хорошая интуиция, – усмехнулась Ванилопа. Она кликнула на результат, и вокруг них с Ральфом тут же возникли капсулы.

– Перенаправляю на Ибей, – произнёс голос.

– Спасибо, мистер Всёузнай! – успела прокричать Ванилопа, прежде чем их унесло прочь.

– О, какая милая девочка! – довольно кивнул Всёузнай. – Она мне определённо нравится.

Ванилопа и Ральф летели по скоростной магистрали и во все глаза смотрели на полупрозрачные стены зданий и горящие на них вывески. Когда они проносились мимо Гугла, Ральф усмехнулся:

– Ну и ну!.. Не знаю, кто такой этот Гугл, но ему, наверное, оттуда всё видно!

– Вон оно! – воскликнула Ванилопа, указывая на вывеску. – Ибей!

Друзья были полны воодушевления и решимости раздобыть руль и спасти игру Ванилопы!

Глава 7

Капсула довезла их до площадки Ибей, где во всех направлениях сновали аватары и сетяне. Ванилопа и Ральф с трудом протискивались к входу, их то и дело останавливали сетяне, которые выкрикивали рекламные объявления.

– Новое средство! Уберите жир с живота при помощи всего одной крутой штуки! – голосил один.

– О, я люблю крутые штуки! – заинтересовался Ральф.

– Дерзкие домохозяйки хотят познакомиться! – воскликнула другая.

– Правда?! – удивился Ральф.

Прежде чем он успел задать следующий вопрос, прямо у него перед носом зажглось новое объявление:

– Поздравляем! Вы выиграли!

– Я?! Серьёзно?!

– Звёзды с тюремным прошлым. Что скрывает бомонд?! – гласила следующая реклама.

– Ух ты! – протянул Ральф. – Интересно!

Вдруг рядом с ним появился новый рекламный человечек – Спамли.

– Хочешь разбогатеть, играя на компе? – спросил он. – Нажми сюда, чтобы узнать как.

– Ты это всерьёз?

– Ра-а-альф, пошли уже! – позвала друга Ванилопа; ей не терпелось добраться до Ибей.

– Но тут столько всего клёвого, – протянул Ральф.

– Если передумаешь, я буду здесь, дружище! – крикнул ему вслед Спам- ли. Но стоило мимо пройти другому аватару, как Спамли переключил внимание на него.

Ванилопа тащила Ральфа за собой. Территория Ибей напоминала гигантский восточный базар. Аватары как на аукционе выкрикивали цены, в то время как аукционисты оглашали лоты и ударяли своими молоточками.

– Дамы и господа, следующий лот – картина на чёрном бархате «Печальный котёнок»! – объявил аукционист. – Торг начинается с двадцати пяти.

Позади аукциониста висело изображение пушистого котёнка, нарисованного на чёрном бархатном фоне. Котёнок смотрел на покупателей огромными грустными глазами.

У соседней стойки другой аукционист продавал бобра:

– Пятьдесят за прекрасное чучело бобра!

Ральф и Ванилопа медленно шли, глазея по сторонам. Некоторые люди торговались за искусственное бедро, другие – за картофельные чипсы в форме какой-то знаменитости.

– Четыре сотни! – выкрикнул участник аукциона.

– Четыре сотни – раз, четыре сотни – два... продано! – стукнул молоточком аукционист.

Ральф, сбитый с толку, посмотрел на Ванилопу:

– Ты понимаешь, как играть в эту игру?

– Мне кажется, чтобы победить, нужно выкрикнуть самую высокую цену, – предположила она.

Ральф лишь покачал головой; это была самая странная игра, какую он только видел. Он велел Ванилопе запрыгнуть ему на плечо. Замерцав, гонщица переместилась на плечо друга, откуда открывался лучший обзор – так ей было проще заметить руль для «Сладкого Форсажа».

– Смотри, там выставлены на продажу спортивные сувениры, – сказала Ванилопа, поглядывая по сторонам. – А вон ряд с деталями для старых видеоигр! – Она указала рукой. – Вот он! Я его вижу! Эй, кто-то другой пытается его заграбастать! Ну-ка пошевеливайся, Ральф!

И Ральф с Ванилопой на плече стал пробираться сквозь толпу, расталкивая других аватаров.

– С дороги! – кричал он.

Позади аукциониста возникла голограмма с изображением руля из «Сладкого Форсажа». Обратный отсчёт начался. До конца торгов оставалось тридцать пять секунд, а один аватар уже предложил свою цену.

– Двести семьдесят пять – раз! Двести семьдесят пять – два! – кричал аукционист. – До конца торгов тридцать пять секунд. Стоимость лота поднялась до двухсот семидесяти пяти. Кто даст больше? Кто предложит триста?

Наконец Ральф и Ванилопа протиснулись в первый ряд, и Ральф выкрикнул:

– Я дам триста! Триста!

– Я слышал «триста»! Кто даст больше? – продолжал выкрикивать аукционист.

– Триста пять, – вступил в торг другой участник.

– Триста пять! Кто предложит триста десять?

– Триста десять, – не теряя времени, сказал Ральф.

Другой участник торга предложил триста пятнадцать, на что Ральф ответил – триста двадцать. Но соперник тут же предложил триста двадцать пять. Ральф наклонился к Ванилопе и прошептал:

– Ого, а парень не промах.

– Последняя цена триста с четвертью, – возвестил аукционист. – Кто даст триста пятьдесят?

Ванилопа толкнула Ральфа локтем:

– Смотри, как надо! – И затем крикнула: – Тысяча!

– У нас новая цена – одна тысяча! – объявил аукционист.

– Ну даёшь, подруга! – восхитился Ральф. Ванилопа поблагодарила друга, а тот, воодушевившись, произнёс: – Теперь ты смотри! – Он смерил аукциониста взглядом и выкрикнул: – Пятнадцать тысяч!

– Я правильно услышал? Пятнадцать тысяч! – повторил аукционист.

– Пятнадцать пятьсот! – вошёл во вкус Ральф.

– Шестнадцать! – перебила его Ванилопа.

Друзья всё продолжали поднимать цену. Они выкраивали и выкраивали всё большие суммы, наслаждаясь игрой, пока не дошли до двадцати семи тысяч. За секунду до того, как время вышло, Ральф дал последнюю цену:

– Двадцать семь тысяч один!

– И продано! – объявил аукционист. – Продано за двадцать семь тысяч и один босоногому оборванцу в комбинезоне!

– Это же я! – засветился от гордости Ральф.

– Мы выиграли! – завопила от радости Ванилопа.

Аукционист протянул Ральфу бумажную квитанцию:

– Поздравляю! Вот ваш чек. Используйте его для оформления покупки.

Ральф и Ванилопа стукнулись кулаками и, торжествующие, направились к пункту оформления покупок.