Засунув руки в карманы, Стефано вышагивал взад-вперед по своей просторной парижской квартире. Он остановился, обернулся и посмотрел на Тесс, которая сидела в кресле. Ей делали прическу и макияж.

– Где платья? – спросил он в десятый раз, и она спокойно улыбнулась.

– Будут здесь с минуты на минуту.

– Почему так долго? – прорычал он, убирая пряди со лба. – Нам надо выехать через десять минут.

– У нас есть время.

Он выдохнул, не понимая, как бы справился без Тесс. Странно. Он много лет владел этой парижской квартирой, вернее, целым верхним этажом эксклюзивного здания в седьмом округе, с балконами с видом на Эйфелеву башню и деревья на Марсовом поле. Но он никогда не чувствовал себя здесь как дома. Но благодаря Тесс и Эсме эта квартира стала уютнее.

– Я так хочу увидеть новую коллекцию «Меркурио», – сказала стилист Женевьева Винсент, делая прическу Тесс. – Вы наверняка уже видели ее, Стефано. Каково ваше мнение?

– Извините, Женевьева. Я не могу это обсуждать, – ответил он. – Но показ обещает быть удивительным.

По правде говоря, новый модельер Каспар фон Шрек отказался показывать Стефано свои работы до модного показа, заявив, что это помешает его творческому процессу. Но он пообещал прислать образцы лучших платьев для Тесс.

И вот наконец платья привезли.

Телохранитель Леон открыл дверь номера, а потом вкатил стойку с одеждой с логотипом Меркурио.

– Наконец-то. – Стефано стянул покрывало со стойки.

Он широко раскрыл глаза, увидев три платья отвратительного бежевого оттенка с рваными асимметричными краями, со странно расположенными вырезами на бедрах и груди. Платья, по сути, были вульгарными.

Женевьева опешила:

– Это платья от «Меркурио»?

Стефано обнажил зубы в улыбке:

– По-моему, они очень новаторские.

– Ты с ума сошел? – Тесс недоверчиво уставилась на платья. – Они отвратительные!

– Выбери любое платье и надень его, – отрезал Стефано. – Я проверю ребенка.

Стефано пошел по коридору, пытаясь успокоиться. У двери детской он остановился, сделав несколько глубоких вдохов, и сжал кулаки. Отмахнувшись от мысли о провальном показе, он вошел к Эсме.

– Ба-ба, – сказала малышка и протянула к нему ручки.

– Добрый вечер, ваше высочество, – произнесла няня. – Мы читали сказку.

– Я вижу. – Он взял Эсме на руки и вдохнул сладкий запах ее темных волос. – Спокойной ночи, – прошептал он и вернул ребенка няне.

Вернувшись в гостиную, он увидел, как Женевьева собирает свои вещи. Тесс была в длинном черном плаще.

Стефано нахмурился.

– Какое платье ты выбрала?

Тесс решительно посмотрела на него.

– Это сюрприз.

Она сходила к Эсме, пожелала ей спокойной ночи, и они покинули роскошную квартиру. Телохранитель держал зонт над их головой, потому что моросил холодный октябрьский дождь.

По дороге Стефано продолжал твердить себе, что сегодняшний показ будет успешным. Каспар фон Шрек – лучший модельер.

Наконец они подъехали ко дворцу, в котором устраивался модный показ «Меркурио». Выйдя из машины, Стефано застегнул пиджак и протянул руку Тесс. Они вместе вышли на красную ковровую дорожку.

Взволнованная, но решительная, Тесс вздернула подбородок, а затем сбросила длинный черный плащ.

У Стефано отвисла челюсть, когда он увидел платье.

На Тесс было платье цвета изумруда из переливающейся ткани, которое выгодно подчеркивало ее фигуру и рыжий оттенок волос. Она выглядела как настоящая кинозвезда.

Журналисты принялись ее фотографировать.

– Какое красивое платье, принцесса! Это из новой весенней коллекции «Меркурио»?

– Невероятно! – крикнул другой журналист. – Какой триумф!

Тесс медленно повернулась и умоляюще посмотрела на Стефано. Краем глаза он увидел, как их телохранитель подбирает ее плащ с красной ковровой дорожки.

Стефано был в шоке.

На его жене было платье неизвестной марки. Он видел это платье в ее чемодане. Замечал, как она вздыхает над ним, когда думает, что Стефано этого не видит.

Он догадался, что это платье сшила сама Тесс.

– Красивое платье, ваше высочество! – произнес какой-то журналист. – Это одно из платьев с сегодняшнего показа?

Тесс покраснела, выглядя еще красивее.

– Нет, – застенчиво сказала она. – Вообще-то…

– Эту модель она создала сама. – Стефано обнял ее за плечи. – Моя жена – молодой и талантливый модельер.

Тесс была шокирована, но не больше журналистов. Стефано знал, что, поддерживая Тесс, он оскорбляет собственную компанию и своего нового модельера. Мало того что Тесс надела платье собственного пошива, так еще Стефано открыто рекламирует это платье на красной ковровой дорожке вместо одежды от «Меркурио»!

Но какой у него выбор? Он стиснул зубы, не понимая, зачем Тесс поставила его в такое положение. Она нанесла ему удар в спину, навредив репутации «Меркурио».

– А работа Каспара фон Шрека оказалась неудачной, ваше высочество? – спросил журналист.

Стефано сверкнул зубами в улыбке.

– Мы очень гордимся весенней коллекцией от «Меркурио». И сегодня вечером вы сами все увидите. Спасибо. – Взяв Тесс за руку, он провел ее по красной ковровой дорожке.

– Спасибо, Стефано, – прошептала Тесс. – Я так испугалась…

– Как ты могла, Тесс? – пробормотал он себе под нос. – Журналисты решат, что я пренебрегаю фон Шреком ради тебя.

Она вздохнула:

– Зачем же ты меня поддержал?

– Если бы я поступил иначе, они решили бы, что у нас в семье начались проблемы. Мне следовало притвориться, что я горжусь тобой!

– Притвориться? – Она побледнела. – То есть ты не гордишься мной?

Стефано стиснул зубы.

– Ты талантлива, Тесс. – Он оглядел ее с головы до ног. – Твое платье изумительное…

Ее глаза сверкнули.

– Но…

– Но ты не можешь создавать собственную коллекцию одежды. Ты намерена работать по восемьдесят часов в неделю в студии, оставляя Эсме с няней?

Она сжала зубы.

– Ты забыл, что большую часть жизни Эсме я работала в пекарне своего дяди.

– Нет. Этого я не забыл, – мрачно ответил он. – И я знаю причину. Я оставил тебя без денег. Но как у моей жены у тебя будет комфортная жизнь.

– А если я хочу реализовать свою мечту?

– Какая мечта? Коллекция одежды для тебя дороже нашей дочери?

Тесс приуныла.

– Я могу заниматься и тем и другим.

– Сегодня триумфатором должна была стать коллекция от «Меркурио», – проворчал он. – Вместо этого все будут говорить о тебе.

Смутившись, она все равно с вызовом подняла подбородок.

– Я не могла надеть те платья, Стефано. Они ужасны. Их не захочет носить ни одна женщина.

У Стефано замерло сердце.

Тесс права.

Это означало, что новая коллекция «Меркурио» будет провальной.

Цена акций «Меркурио» упадет.

А «Закко» будет потерян для Стефано навсегда.

Когда они вошли в огромный бальный зал дворца, где должен был состояться показ, Стефано приветствовал гостей, притворяясь самоуверенным, словно еще не знал, что битва проиграна.

Заиграла оглушительная и ритмичная музыка. В зале погас свет. Подиум освещался пульсирующим светом софитов.

Первая модель пошла по подиуму в платье, похожем на то, которое фон Шрек прислал Тесс ранее. На модели оно выглядело не лучше, чем на вешалке. Вырезы платья подчеркивали низ живота модели, ее подмышки и половину груди. Отвратительный бежевый цвет сделал девушку безликой.

Дальше стало еще хуже.

Заиграла старая детская песенка в современной обработке. Но она звучала не игриво, а скорее угрожающе. Модели двигались по подиуму в больших мультяшных масках со звериными мордами. Маски явно должны были отвлекать публику от бежевых и серых платьев.

Гости сначала притихли, а потом начали хохотать и фотографировать моделей.

Тесс держала Стефано за руку и обеспокоенно на него поглядывала.

Казалось, показ продолжался вечность. Когда все закончилось, Каспар фон Шрек вышел на подиум. Он носил бороду дровосека, мешковатые твидовые брюки, его рубашка была расстегнута. Прижимая к груди собачку, он помахал гостям рукой и поклонился с таким видом, будто сделал нечто удивительное.

– О боже мой! – произнесла сидящая за спиной Стефано светская львица. – Вы это видели? Мой костюм на Хеллоуин этим платьям просто в подметки не годится.

Стефано резко поднялся и направился за кулисы. Он уже знал, что завтра цена акций «Меркурио» резко упадет.

С трудом сдерживая волнение, Тесс пошла за ним следом.

Американский журналист и создатель влиятельного утреннего ток-шоу встал на пути Стефано.

– Ваше высочество! Принц Стефано! Что вы думаете о весенней коллекции «Меркурио»?

– Мы очень гордимся тем, что у нас такой смелый модельер-авангардист. Его видение меняет мир.

Тесс понимала, что ее муж на самом деле думает по поводу показа. Внезапно она услышала дикие вопли и лай. Обернувшись, она увидела, как Каспар фон Шрек громко ругает какую-то девушку. Его собачонка лаяла. Пристыженная девушка стояла со слезами на глазах, держа в руках маску с львиной головой.

Тесс узнала Кебе – красавицу-модель, которую Стефано хотел отвезти домой в Нью-Йорке. Она споткнулась на подиуме. Ей было не больше девятнадцати лет.

– Ты идиотка! – орал ей в лицо Каспар фон Шрек, брызжа слюной. – Ты неуклюжая идиотка!

– Пожалуйста, мистер фон Шрек, – прошептала девушка и ссутулилась. – Я не нарочно.

– Ты испортила мне шоу! – вопил бородатый модельер. – Я сделаю так, чтобы ты никогда не работала моделью!

Тесс встала между плачущей девушкой и всемирно известным модельером. Он прищурился, глядя на Тесс.

– А тебе чего надо?

Тесс выпятила челюсть.

– Это тебя надо выгнать из мира моды!

За кулисами раздался коллективный вздох, а потом радостное перешептывание. Модельер округлил глаза, с презрением глядя на Тесс.

– Ты кто такая? – Он пренебрежительно посмотрел на ее мерцающее зеленое платье. – Ты даже не в платье от «Меркурио»! Ты никто!

– Ты прав, – спокойно ответила она. – Я – никто. Но я знаю толк в красивой одежде. А те три платья, которые ты прислал мне сегодня, оказались воплощением уродства!

– Три… – Модельер широко раскрыл глаза. – Подожди. Ты…

– И ты явно знаешь об этом, иначе не заставил бы этих бедняжек надевать маски со звериными мордами. Стыдись!

Прищурившись, модельер шагнул к Тесс.

– Заткнись!

– Как ты смеешь издеваться над ними! Ты знаменит, но ты бездарен!

Фон Шрек раздраженно зарычал, отводя руку назад, словно желая залепить Тесс пощечину. Стефано схватил его за руку.

– Даже не думай об этом. Ты уволен, фон Шрек.

Модельер побледнел.

– Я уволен?

– Я согласен со всем, что сказала моя жена. – Стефано посмотрел на него. – Убирайся к черту!

Каспар фон Шрек глубоко вздохнул, его щеки покраснели. Он огляделся и увидел, что их разговор записывают на телефоны.

– Вы не можете уволить меня. Я сам ухожу от вас! – Модельер покачал головой. – «Меркурио» недостоин моего удивительного таланта.

Оглядевшись, он громко объявил:

– На прошлой неделе Фенелла Монфорт предложила мне работу в «Закко», и я намерен согласиться! Вот где настоящий дом моды! – Собачонка громко залаяла у него в руках, и он злобно прибавил: – Когда-то «Закко» был вашей компанией, ваше высочество.

Стефано шагнул к нему, сверкая карими глазами.

– Убирайся!

– Попробуйте найти модельера, хотя бы наполовину такого же гениального, как я! – Произнеся это, Каспар фон Шрек ушел.

Вздохнув с облегчением, Тесс улыбнулась Стефано, переполняясь гордостью. Повернувшись к заплаканной молодой модели, она спросила:

– С тобой все в порядке?

Кебе кивнула и вытерла глаза.

– Спасибо. Но вам не надо было меня защищать.

– Ты подруга моего мужа. – Тесс покачала головой. – И никто не имеет права так грубо обращаться с людьми!

Почувствовав, как кто-то надевает пиджак на ее обнаженные плечи, Тесс подняла глаза на Стефано. Он как-то странно смотрел на нее.

– Я рад, что ты была здесь, – произнес он, а потом повернулся к Кебе: – Твоя мать расстроится, когда узнает, как с тобой обращаются. Мне жаль.

– Не волнуйтесь. Я расскажу ей, как вы оба меня защищали. – Кебе поморщилась. – Но сначала я сниму это ужасное платье.

– Принц Стефано! – Американский журналист сунул микрофон ему под нос. – Ходят слухи, что вы уволили фон Шрека, чтобы заменить его своей женой, хотя у нее вообще нет опыта в качестве модельера…

Тесс широко раскрыла глаза от шока.

– Это неправда.

– Его уволили за грубость и некомпетентность, – спокойно сказал Стефано. – В новом сезоне в «Меркурио» будет работать другой модельер. Хотя моя жена удивительно талантлива, она занимается только воспитанием нашей дочери. Спасибо.

Стефано схватил Тесс за руку и отвел ее в сторону. Передняя часть дворца походила на сумасшедший дом. Люди кричали и снимали происходящее на телефоны.

Она впервые поняла ценность телохранителей, когда внезапно появился Леон и стал расчищать им путь сквозь толпу. Ей удалось перевести дыхание только тогда, когда они уселись на заднее сиденье лимузина.

Стефано повернулся к ней лицом.

– Хорошо, что ты была на показе. – Он коснулся рукой ее щеки. – Спасибо тебе за все. – Обняв, он поцеловал Тесс в губы.

Неделю спустя Стефано устало встал из-за стола в своем кабинете парижской штаб-квартиры фирмы «Джореале». Была почти полночь, в здании царила тишина. Даже Агата Дюран уже ушла домой.

Расправив плечи, он подошел к бару и налил себе виски. Шагнув к окну, он уставился на деловой район Парижа.

Стефано до сих пор не нашел нового модельера для «Меркурио». Акции люксового бренда продолжали дешеветь.

Каспар фон Шрек все-таки стал работать в «Закко». Всю прошедшую неделю Стефано убеждал прессу в том, что проблемы в «Меркурио» временные и скоро все наладится.

Наконец он решил ехать домой.

Выйдя на улицу, он оглянулся и посмотрел на здание «Джореале». Он назвал компанию своей фамилией. Точно так же назывался его старинный семейный замок на Сицилии.

Странно, но сейчас он скучает по этому замку. Большую часть своей жизни он считал Джореале одинокой тюрьмой, пока родители не отправили его в американскую школу-интернат. Почему именно сейчас он хочет сицилийского тепла, аромата лимонов и экзотических пряностей?

По дороге домой он понял, что почти не виделся с Тесс и Эсме последние семь дней. Войдя в квартиру, он увидел, что в ней темно. Положив портфель на стол, он повесил пальто на вешалку и посмотрел в окно на освещенную Эйфелеву башню.

Потом он заметил свет в коридоре. Его жена не спала. Тесс ждала его каждую ночь, независимо от времени его возвращения.

– Ты вернулся раньше обычного. – Тесс улыбнулась, подавляя зевок и закрывая книгу. – Я так рада, что ты дома.

Ее зеленые глаза смотрели на него с обожанием. Казалось, что она…

Стефано отвернулся, не желая видеть любовь в ее взгляде. Он сказал себе, что ему это привиделось. Тесс слишком умна для того, чтобы влюбиться в него и страдать.

– Тебе не надо меня ждать, – произнес он.

– Я не против. – Она задумчиво улыбнулась. – Ведь это единственный способ увидеться с тобой.

Глядя на Тесс, он затаил дыхание. На ней была его любимая шелковая ночная рубашка, блестящие рыжие волосы падали ей на плечи. Он с жадностью смотрел на ее длинную шею и верхнюю часть груди. Наклонившись, он поцеловал ее и почувствовал, что успокаивается.

Ему хотелось прижать ее к кровати и заняться с ней любовью, не говоря ни слова. Но он сел рядом с Тесс и стал разуваться.

– Ты бы хотела поехать в отпуск? – протянул он.

– Это будет второй медовый месяц?

Стефано моргнул.

– Медовый месяц?

– Не пойми меня неправильно, – быстро сказала она. – Мне понравился Милан и Лондон. И Париж прекрасен. Вот только… – Она уставилась на закрытую книгу у себя на коленях. – Ты так много времени потратил на продвижение «Меркурио», переговоры о «Закко» и работу в парижском офисе… Было бы неплохо побыть вместе.

Стефано уставился на нее.

Она права. У них не было настоящего медового месяца. Прошедшие три недели он таскал Тесс по всей Европе, поглощенный тем, что не имело к ним прямого отношения.

Он отвел взгляд в сторону.

– Конечно.

Она нетерпеливо сжала руки.

– Куда мы поедем?

– Ты хочешь увидеть мой замок на Сицилии?

Глаза Тесс загорелись.

– Очень!

– Он старый, но я вырос в нем. – Он лениво намотал на палец прядь ее рыжих волос. – Там есть море, виноградники и полуразрушенная деревня.

– Мне уже нравится!

Он тихо рассмеялся:

– Я не был в Джореале с двенадцати лет.

– Джореале… – Она с восхищением посмотрела на него. – Как твой титул?

– Теперь это и твой титул, – напомнил он ей. – Да, так называется замок. Но он полуразрушенный.

– Я вспомнила. – Она серьезно кивнула. – Ты принц призраков.

Он едва помнил, что говорил ей об этом. Но это была правда. В последний раз Стефано видел деревню через заднее окно автомобиля, когда шофер родителей отвозил его в аэропорт, откуда он в одиночку уехал в Америку.

Тесс взволнованно произнесла:

– Когда мы туда поедем?

– Завтра.

– Спасибо, – прошептала она, гладя пальцами его щеку, поросшую щетиной. – Ты так добр ко мне.

– Правда? – Он посмотрел на ее полные губы и обнаженную шею. Бретелька ее ночной рубашки сиреневого цвета соскользнула с плеча. Стефано стал целовать ее золотистую кожу.

Выражение лица Тесс изменилось. Поднявшись, она сняла со Стефано галстук и бросила его на пол. Чувственно улыбаясь, она выключила лампу, и комната стала освещаться только серебристым лунным светом.

Стефано охватило такое страстное желание, словно он никогда не занимался с Тесс любовью. Целуя свою жену, он осознал, что начинает влюбляться в нее.