Стефано продолжал ее целовать, поглаживая шелковистую ткань ее платья. Тесс закрыла глаза и ахнула, почувствовав его горячие руки под своим лифом.

Через закрытую боковую дверь она слышала приглушенную музыку, смех и танцы. Свадебный прием продолжался без молодоженов.

Быстро подняв подол ее платья, он расстегнул молнию на брюках, отвел в сторону ее тонкие кружевные трусики и медленно вошел в Тесс. Вскрикнув, она схватилась руками за его плечи.

Его движения становились все резче и быстрее; белые атласные юбки ее платья подрагивали и блестели в полутемном коридоре. Удовольствие поглотило Тесс как лесной пожар. Он глубоко вошел в нее еще пару раз, и она закричала от бурного наслаждения.

Тесс медленно пришла в себя, с трудом веря в то, что сейчас произошло.

– Я больше не позволю тебе прикоснуться ко мне, – прошептала она.

Стефано покосился на нее и холодно улыбнулся.

– Если это твой метод меня ненавидеть, то он мне нравится.

Чувствуя унижение, Тесс вздохнула и отвернулась от него. Он схватил ее за запястье.

– Подожди, – тихо произнес он. – Не уходи. Я не это имел в виду.

– Ты хотел доказать, что контролируешь меня. – Она вытерла слезы, понимая, что, вероятно, размазала тушь.

– Ты так считаешь? – Он фыркнул, качая головой. – Я просто хотел подарить тебе удовольствие.

Красная от смущения, Тесс уставилась на узоры ковра и тихо ответила:

– Ты шантажом заставил меня выйти за тебя. Ты угрожал уничтожить мою семью и забрать Эсме.

– Это была пустая угроза. – Он посмотрел на нее сверкающими глазами. – Я бы ни за что не забрал у тебя Эсме, Тесс.

Потрясенная его признанием, Тесс спросила:

– Тогда зачем ты это сказал?

– Ты хотела отменить нашу свадьбу.

– Мы едва знакомы. Я старалась поделиться с тобой своими сомнениями. А ты только подтвердил мои страхи!

– Я не хочу, чтобы ты меня боялась, – тихо сказал он. – Но я не мог позволить тебе уйти. Я не могу бросить тебя на произвол судьбы и надеяться, что ты будешь в безопасности. Женитьба – единственный способ защитить тебя. – Он одарил ее печальной улыбкой. – Прости, если мой метод убеждения был немного старомодным.

– Старомодным?

– Я сделаю для тебя все, что ты хочешь, – тихо произнес он. – У нас впереди вся жизнь. Я знаю, что сделаю тебя счастливой.

К ее горлу подступил ком.

– Почему ты так в этом уверен?

– Ты говорила, что весь прошедший год думала обо мне. – Он нежно погладил ее по щеке. – Я тоже думал о тебе.

– Что?

– Я ни на минуту не забывал тебя, Тесс.

– Это невозможно, – выдохнула она. – Модель, с которой я видела тебя вчера…

– Кебе? – Он фыркнул. – Она еще ребенок. Я планировал подвезти ее домой после вечеринки. – Он ухмыльнулся. – Но мне нравится, что ты меня ревнуешь.

– Я не ревную, – соврала она.

– Разве мое предложение о браке не доказало, что ты единственная женщина, которая мне интересна?

– Ты сделал мне предложение из-за Эсме.

– Она не единственная причина. – Он погладил пальцем ее подбородок и чувствительную нижнюю губу. – Ты спрашивала меня вчера, смогу ли я хранить тебе верность. – Я хранил тебе верность. Больше года.

В конце коридора послышался шумный разговор, и появилась группа официантов в униформе с подносами. Но Тесс не могла оторвать глаз от Стефано. Она была шокирована.

Стефано взял ее за руку.

– Пойдем со мной.

– Мы должны вернуться на прием. – Она старалась не замечать, как быстро бьется ее сердце. – Люди начнут любопытствовать, где мы…

– Мне наплевать на них. Ты – единственная, кого я хочу порадовать.

– А Эсме…

– За ней присмотрит твоя кузина.

– Но… – Тесс прикусила губу. – Что подумает моя семья? Я ушла не попрощавшись.

– Сегодня твой день, Тесс. Твой выбор. – Он страстно взглянул на нее. – Думай только о своих желаниях. Чего ты хочешь на самом деле?

Тесс разомкнула губы. Она так долго всем угождала. Всегда была веселой, милой и услужливой, несмотря ни на что.

– Я хочу уйти с тобой, – прошептала она.

– Пойдем. – Он обхватил пальцами ее маленькую руку и провел в темный зал мимо болтающих официантов. Тесс вдруг подумала, что их страстную близость могли увидеть. И ей следовало стыдиться.

Но она ничуть не стыдилась того, что сделала.

Стефано не пугался, когда она выражала свои истинные чувства, хорошие или плохие. Он был достаточно силен, чтобы выдержать их. И он ее не осуждал. И не собирался бросать.

Они быстро вошли в лифт, и, как только за ними закрылись двери, Стефано с жадностью притянул Тесс к себе и стал покрывать поцелуями ее лоб, виски и веки. Он обнимал ее как дорогое сокровище. А потом он поцеловал ее в губы, и голова Тесс пошла кругом.

Как же ей хотелось по-прежнему верить в свою романтическую фантазию и считать Стефано прекрасным принцем на белом коне и сильным героем-романтиком, которому можно доверять… Как ей хотелось просто любить этого мужчину…

Но она не могла. Когда он отстранился от нее, Тесс посмотрела и поняла, что даже не может думать о любви к нему. Если она позволит себе любить, ее сердце будет снова разбито.

Стефано отнюдь не рыцарь в сияющих доспехах. Всего за несколько минут до свадьбы он шантажировал ее. То, что должно было стать для Тесс самым счастливым моментом в жизни, обернулось страданием, ненавистью и отчаянием.

Она не готова по-настоящему доверять ему. Нельзя снова уступать романтическим иллюзиям.

Но когда Стефано улыбался ей, а его карие глаза сверкали, Тесс с трудом переводила дыхание, и ее сердце колотилось от эмоций и желания.

Когда двери лифта открылись, он подхватил Тесс на руки, словно пушинку, и внес в номер.

Номер люкс был полностью преобразован. Она ахнула, увидев роскошные вазы с длинными красными розами и мягкое сияние белых свечей.

– Как ты это сделал? – выдохнула она, глядя на него.

Он нежно посмотрел на нее и тихо ответил:

– Все для тебя.

Он понес ее в спальню. Вдыхая аромат роз, Тесс посмотрела на Стефано. Мерцающее пламя свечей отбрасывало тени на его точеные высокие скулы и подбородок. Она мечтательно подумала, что он все-таки похож на средневекового рыцаря.

Спальня тоже была заполнена свечами и розами. Он осторожно поставил Тесс на ноги, и она сняла дорогие белые туфли на шпильках. Страстно глядя на нее, он осторожно вытащил булавки, удерживающие на ее голове алмазную тиару и фату. Полупрозрачная фата, подобно призраку, упала на мраморный пол.

Не сводя с Тесс взгляда, он медленно снял смокинг, платиновые запонки, дорогие туфли и черную бабочку.

Все это время она стояла и дрожала, зная, что должно случиться. И желая, чтобы это произошло.

Подойдя, он неторопливо расстегнул ее свадебное платье, и оно мягко упало на пол. Тесс сильнее задрожала, оставшись только в нижнем белье.

Ей не было холодно. Взгляд Стефано опалял ее. Она принялась снимать тонкий лифчик.

– Нет, – хрипло произнес Стефано. – Оставь его.

Он вынул шпильки из ее пучка, и рыжие волосы упали ей на плечи ярким облаком.

– Ты красавица, – выдохнул он, подхватил ее на руки и опустил на широкую кровать.

– Ты тоже, – застенчиво ответила Тесс.

Он так стремительно сорвал с себя белоснежную рубашку, что оторвал от нее пуговицы, которые упали на пол. Опустившись на кровать, он жадно поцеловал Тесс в губы.

Она ждала, что их близость снова будет дикой и необузданной, но Стефано вел себя по-другому. На этот раз он давал, а не брал. Соблазнял, а не требовал. Его нежные руки ласкали каждый дюйм ее обнаженного тела, особенно те места, которые едва закрывал тонкий шелк нижнего белья.

Он медленно расстегнул ее пояс с подвязками, потом по одному стянул с нее чулки. Он не требовал то, что принадлежало ему по праву. Он словно умолял ее своими прикосновениями.

Поднявшись, она поцеловала его в губы, лаская пальцами волевой подбородок, покрытый щетиной. Она провела ладонями по его спине, чувствуя жесткие мышцы его плеч и рук.

Тихо прорычав, он перевернул ее так, чтобы она уселась на него верхом. Минутой ранее, лежа под ним, она чувствовала себя смелой и безудержной. А сейчас, поглаживая его грудь кончиками пальцев, она покусывала губы.

– Что мне сделать? – прошептала она.

Его карие глаза сверкнули.

– Все, что ты хочешь.

Протянув руку, чтобы обхватить пальцами ее полную грудь через лифчик, Стефано поднял голову и лизнул ее напряженные соски. Она закрыла глаза от удовольствия. Потом нерешительно провела рукой по его мощной груди, покрытой темными волосками, и плоскому мускулистому животу. Сидя на нем, она чувствовала, как сильно он возбужден.

Опустив голову, Тесс поцеловала его в губы и скользнула языком ему в рот. Стефано ответил на поцелуй страстно и жадно, а потом расстегнул ее лифчик и бросил на пол.

Она потянула вниз молнию на его брюках, а потом медленно стянула их с него вместе с шелковыми трусами-боксерами. Она уставилась на него при свете свечей. Стефано был полностью обнаженным и великолепным. И он явно терял остатки самообладания.

Тихо прорычав, он сорвал с нее белые шелковые трусики, а потом, слегка приподняв, вошел в нее. Медленно и осторожно. Она задохнулась от удовольствия и закрыла глаза от восторга, когда он принялся погружаться в нее все глубже.

Обхватив руками за бедра, он контролировал ритм ее движений. Она с трудом переводила дыхание от мучительной сладости ощущений. Наклонившись вперед, она поцеловала его в губы, отчаянно пытаясь сдержаться и не торопиться. Но искушение было слишком велико. Ее тело напряглось от быстро растущего желания, и она потеряла голову.

Стефано громко звал ее по имени. Что-то проснулось у нее в душе. Ее пронзила радость, а сердце запело от яркого и ослепительного света. Они женаты. Они вместе…

Резко крикнув, она рухнула на Стефано, уставшая и пресыщенная. Он нежно обнял ее сильными руками. Долгое время в спальне слышалось только их прерывистое дыхание.

Следующим вечером, когда шофер вез их по улицам Лондона, Стефано увидел благоговение в глазах Тесс и испытал странное ощущение. Он словно впервые увидел сверкающие достопримечательности Лондона вместе с ней: Биг-Бен, Тауэрский мост, Лондонский Тауэр, Трафальгарскую площадь, Букингемский дворец.

– Я не видела ничего подобного, – выдохнула она.

– Ты девушка из Нью-Йорка, – поддразнил он. – Тебя трудно впечатлить.

– Этому городу тысячи лет, – лукаво сообщила она ему.

– Ты прочла об этом в путеводителе во время полета?

– Я читала роман. Об этом мне сказала Луиза. – Луиза была стюардессой на их частном самолете. – Лондон основали древние римляне!

– Да, – лениво отозвался он, – и за это следует отдать нам должное.

– В каком смысле?

– Нам, итальянцам. – Он нежно коснулся рукой ее колена. – Предстоит лондонская Неделя моды. Ты волнуешься?

– Да. – Глядя на его руку, она покраснела, кусая губу. – Очень.

Стефано не удивился ее смущению. Последние двадцать четыре часа были лучшими в его жизни. Прошлой ночью он занимался с ней любовью четырежды в отеле, затем дважды в отдельной спальне в хвосте самолета, пока они пересекали Атлантику. Он не мог насытиться ею.

Он вздрогнул, вспоминая.

– Мне так хочется увидеть Лондон, Милан, Париж, – тихо сказала она. – Мне не верится, что я буду на трех разных Неделях моды.

– Ты ни разу не была на Неделе моды в Нью-Йорке?

Она фыркнула:

– Неделя моды предназначена для известных людей, а не для бедных модельеров. Я смотрела фотографии в социальных сетях. Мне всегда было интересно, на что это похоже.

– Ты говоришь о показе мод?

– О том, каково работать модельером в крупном доме моды. – Она задумчиво улыбнулась.

Стефано улыбнулся ей:

– Ты познакомишься с новым модельером «Меркурио» в Париже.

– И посмотрю модный показ. – Тесс улыбнулась в ответ. – Ты обычно сидишь в первом ряду?

Он пожал плечами:

– Чаще всего я оставляю места в первом ряду знаменитостям. Я предпочитаю второй ряд. Мне не надо фотографироваться. Я приезжаю на Неделю моды по делам.

– И чтобы проверить, как поживают твои конкуренты? – Она протянула ребенку игрушечного жирафа.

Стефано удивленно посмотрел на Тесс. Она ухмыльнулась и весело сказала:

– Раньше я покупала выпечку в пекарне в соседнем квартале по той же самой причине.

Он смотрел на ее милое, красивое лицо и розовые губы, припухшие от поцелуев. И снова хотел ее. Рядом с ней он на многое смотрел другими глазами.

Утром, поднявшись на борт частного самолета в Нью-Йорке, Тесс удивленно воскликнула, оглядывая большую и роскошную каюту с детской кроваткой и игрушками. Ее глаза стали большими, как блюдца.

– Ты впервые в частном самолете? – Он улыбнулся.

– Я вообще в первый раз в самолете!

Неудивительно, что она так взволнованна. Когда стюардесса предложила им напитки и ужин, Тесс пошла за Луизой в камбуз, чтобы помочь ей. Стефано опешил. Он всегда держал дистанцию со своими сотрудниками, даже если они работали на него годами. Его секретарша, Агата Дюран, работала с ним пятнадцать лет, но, пока ее внук серьезно не заболел в прошлом году, Стефано почти ничего не знал о ее семье. Он уважал право своих сотрудников на личную жизнь и думал, что они будут уважать его личную жизнь. У Тесс явно было другое мнение. К концу полета она и стюардесса стали лучшими подругами.

Стюардесса была в восторге от Тесс, как и два пилота, которых она не уставала нахваливать. Стефано понимал, что милая манера общения Тесс походила на солнечный свет, благодаря которому все вокруг становились счастливее.

Он посмотрел на нее сейчас, сидя на заднем сиденье лимузина. Она восторгалась всем, даже красными почтовыми ящиками и черными такси. Почувствовав его взгляд, она одарила Стефано радостной улыбкой, но он заметил темные круги под ее глазами. Они оба мало спали. Он привык отвечать на деловые звонки и обсуждать дела в номере в любое время суток, но с удивлением обнаружил, что из-за этого Тесс и ребенок не спят. Стефано привык к напряженной работе, но хотел, чтобы Тесс было комфортно. Он уже отправил сообщение своей секретарше, чтобы та как можно скорее нашла няню для Эсме.

– Что это? – Как только машина замедлила ход, Тесс вытянула шею, смотря в окно.

Стефано улыбнулся:

– Наш отель.

– Ого! – выдохнула она, глядя на величественный отель в викторианском стиле, над которым возвышались каменные башни.

После того как лимузин остановился, швейцар отеля в униформе открыл дверцу. Тесс взяла Эсме на руки.

– Добро пожаловать в лондонский отель «Лей-тон», мадам, – сказал швейцар и поклонился Стефано. – С возвращением, ваше высочество.

– Здравствуй, Уолтер! Это моя жена.

Округлив глаза, швейцар поклонился Тесс:

– Добро пожаловать, ваше высочество!

– Приятно с вами познакомиться, Уолтер, – по-доброму ответила она и взяла Стефано за руку. Он повел ее в просторное позолоченное лобби. Обслуживание было безупречным, как всегда.

Когда они вошли в номер, Стефано улыбнулся Тесс, и его глаза заблестели.

– Такой номер годится для медового месяца?

Прижимая лепечущую малышку к бедру, Тесс оглядела пять элегантных комнат и террасу с видом на Гайд-парк.

– Ого! – снова выдохнула она, потом увидела цветочную композицию и корзину с фруктами на полированном деревянном столе. – Что это?

– По-моему, поздравление с законным браком. От друзей, которые не смогли присутствовать на церемонии. И от деловых партнеров. – Подойдя, он поцеловал ее. – Добро пожаловать в Лондон, дорогая! – Он нежно поцеловал Эсме в щеку. – И ты, моя девочка.

– Ба. – Малышка взмахнула толстыми ручками у него перед носом.

В дверь номера постучали, и вошла шикарная седовласая женщина и пухлая блондинка средних лет.

– Тесс? – Он взял свою жену за руку. – Познакомься с моей секретаршей, Агатой Дюран.

– Еще раз поздравляю, ваше высочество, – сказала седовласая женщина.

– Спасибо, Агата. – Он посмотрел на пухлую блондинку. – Это няня?

– Да, сэр.

– Няня? – спросила Тесс.

– Я очень рада познакомиться с вами, ваше высочество, – произнесла Агата и кивнула на женщину средних лет. – Это Энн Картер, ее прислало самое уважаемое агентство нянь в Лондоне. Она будет путешествовать с вами в следующем месяце.

– Здравствуйте, ваше высочество. – Улыбаясь, няня посмотрела на Эсме. – Это она?

– Э-э-э… Здравствуйте! – Все еще крепко держа Эсме, Тесс повернулась к Стефано и недоуменно нахмурилась. – Зачем нам няня? Если только… – Она просияла. – Ты предлагаешь мне работу модельера? О, Стефано! Ты не представляешь, что это значит для меня. Я готова работать даже младшей ассистенткой…

Стефано нахмурился.

– Тебе не надо работать, Тесс. Я могу сам обеспечить вас обеих.

У нее вытянулось лицо.

– Тогда зачем няня?

Он не мог сейчас признаться ей, что хочет, чтобы у них было больше времени для секса и сна. Поэтому он сказал ей полуправду:

– Как моя жена ты будешь часто посещать рекламные мероприятия, показы мод, благотворительные вечеринки. – Он улыбнулся. – Арт Базель. Выходные на Французской Ривьере. Яхтинг на Коста-Смеральда.

Тесс выглядела изумленной.

– Я там буду?

– Ты привыкнешь к моему образу жизни. Сегодня состоится вечеринка. Ты помнишь женщину, которая присутствовала на нашей свадьбе, – Фенеллу Монфорт?

Тесс выглядела безучастной.

– Хм, наверное.

Он улыбнулся.

– Она – главный акционер «Закко». Наши адвокаты уже начали переговоры. Она устраивает вечеринку в своем таунхаусе, и я надеялся…

– Использовать свое обаяние, чтобы начать переговоры? – подытожила Тесс.

– Именно так.

Она посмотрела на него и вздохнула:

– Тогда нам надо туда пойти.

Взяв за руку, он поцеловал ее.

– Спасибо, дорогая. Я знал, что ты поймешь.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, – сказала Энн Картер, протягивая руки к Эсме. С видимым нежеланием Тесс протянула ей малышку. – Я всю жизнь нянчусь с детьми. – Она улыбнулась Эсме. – Мы поладим, правда? Пойдем читать сказки в детскую?

Малышка восторженно лепетала, размахивая пухлыми ручками.

Тесс смотрела на них, кусая губу. Стефано понимал, что она нервничает, оставляя свою дочь с чужим человеком.

– Все будет хорошо. – Он коснулся рукой ее плеча. – Мы не должны опаздывать на вечеринку.

Тесс глубоко вздохнула и слабо улыбнулась:

– Это важная вечеринка, верно?

– Ты права. – Он поцеловал ее в лоб. – Спасибо.

Через полчаса Стефано и Тесс ехали в роскошном лимузине. Здоровенный телохранитель, Леон Росси, сидел рядом с водителем.

Наклонившись к Стефано на заднем сиденье, Тесс прошептала:

– Зачем нам телохранитель?

– Не волнуйся. – Стефано посмотрел на нее сверху вниз. – Он будет ждать в машине. Нам никто не угрожает. Но это обычная практика.

– Ты хочешь сказать, что телохранители есть у всех миллиардеров?

– Ну да. – Он усмехнулся. – И я увел Леона от его предыдущего работодателя. – Он обратился к телохранителю: – Кто был твоим прежним боссом, Леон?

– Кристиано Моретти, сэр.

Сложив руки на груди, Тесс покачала головой, и ее глаза заблестели от удовольствия.

– Ты неисправим.

Стефано не мог оторвать от нее взгляд. Она была самой потрясающей женщиной, которую он знал. Ярко-рыжие волосы падали ей на плечи, а рубиновые губы были полными и чувственными. Ярко-зеленые глаза выделялись как изумруды на фоне ее белой кожи. Фигура Тесс «песочные часы» выглядела крайне соблазнительно в сапфирово-синем платье без бретелек. Ее обнаженные плечи были закрыты накидкой из искусственного меха.

Стефано опьянел от гордости. Опустив голову, он поцеловал Тесс, наслаждаясь сладким вкусом ее мягких губ.

– Я почти сожалею, что нам приходится ехать на вечеринку. – Он вздохнул.

– Эта женщина, Монфорт, какая она?

Он улыбнулся, погладив ее шелковистые волосы.

– Она безжалостнее своего отца. Он купил «Закко». Она владеет фирмой после его смерти.

– Она замужем?

– А что? – Он улыбнулся шире. – Ты ревнуешь?

– Мне просто интересно, – уклончиво ответила она.

– Насколько я могу судить, она трудоголик. К сожалению. – Он вздохнул. – «Закко» процветает с тех пор, как она стала генеральным директором.

– Почему же ты сожалеешь?

– Бизнес процветает, а это отражается на цене акций «Закко». Мне будет сложнее убедить ее продать мне фирму. Но, уверяю тебя, – прошептал он, гладя ее по щеке, – тебе не о чем беспокоиться, дорогая. Мне нужен только «Закко». Поверь мне.

Она прикусила полную розовую нижнюю губу.

– А чего ты хочешь от меня?

– От тебя? – хрипло сказал он. – Всего.

Он снова жадно поцеловал ее. И не сразу заметил, что лимузин остановился.

Водитель вежливо откашлялся:

– Мы на месте, ваше высочество.

Стефано неохотно оторвался от Тесс и стер мазок губной помады с ее щеки. Она убрала следы помады с его губ. Глядя друг на друга, они рассмеялись. Выйдя из машины, он протянул Тесс руку.

– Пойдем, – тихо сказал он. – Мне не терпится познакомить ее с тобой.