– Ты уверена, Тесс?

Тесс удивленно подняла голову. В свадебном платье, она сидела в кресле элегантной частной гостиной отеля «Кампания», пока визажистка делала ей макияж. Она меньше всего ждала от Лолы сомнений. Особенно сейчас – за несколько минут до начала свадебной церемонии!

– Конечно, я уверена, – взволнованно сказала Тесс. – Почему мне не хотеть выйти за Стефано? Он отец Эсме!

Лола скептически подняла бровь.

– Я не слышала, чтобы ты говорила о любви.

– Тесс любит его, – запротестовала Халли, потягивая коктейль. – Она ждала его целый год, хотя мы постоянно ее дразнили!

– Да, мы считали, что она свихнулась. – Лола посмотрела на Тесс в зеркале. – Значит, он мужчина твоей мечты?

Щеки Тесс горели от смущения.

– Да.

– Он признался тебе в любви?

Тесс прикусила губу и хмыкнула.

– Да или нет?

Визажистка собрала свои вещи и ушла, тихо закрыв за собой дверь гостиной.

Тесс посмотрела на подруг.

На Лоле и Холли были платья подружек невесты ее любимого изумрудно-зеленого цвета. Трое их детей уже были в большом бальном зале с кузинами Тесс и мужем Халли, Кристиано. В любой момент организатор свадьбы «Кампании» войдет и сообщит о том, что пора начинать церемонию.

Тесс медленно произнесла:

– Я поняла, что мы с ним плохо знаем друг друга. Но у нас ребенок, поэтому я надеюсь, что со временем мы полюбим друг друга.

Халли и Лола беспокойно переглянулись.

– Он не сказал, что любит тебя? – спросила Халли. – А ты хочешь сказать, что не любишь его?

Повернувшись на стуле, Тесс посмотрела на подруг.

– Сколько времени понадобилось Кристиано, чтобы признаться тебе в любви, Халли?

Брюнетка опустила голову.

– А ты? – Тесс прищурилась, глядя на Лолу. – Разве не ты говорила, что матери обязаны обеспечить своим детям финансовую стабильность?

Халли произнесла:

– Но ты не такая, как я, Тесс. Тебе наплевать на деньги. Ты мечтаешь только о любви.

У Тесс сдавило горло.

– Я хочу, чтобы ты была осторожнее, вот и все. Не делай того, о чем пожалеешь. – Блондинка Лола отвернулась от Тесс. – Не люби его, если знаешь, что он никогда не ответит тебе взаимностью.

– Ты говоришь по собственному опыту, Лола? – робко спросила Тесс. – Ты не рассказывала о том, что случилось с отцом Джетты…

– Мы говорим о тебе, а не обо мне. Я не хочу, чтобы ты ошибалась.

Тесс и Халли посмотрели друг на друга. Лола вела себя довольно странно. Обычно она всеми командовала. Наверное, она просто очень устает с ребенком.

Тесс тоже плохо спала прошлой ночью. Зная, что проводит последний вечер в квартире тети и дяди в Бруклине, она лежала, уставившись в темный потолок. Пока Стефано не было рядом, она испытывала необычные опасения по поводу их поспешного брака.

Она не предполагала, что замужество так ее напугает. Она всегда верила, что, выходя замуж по любви, она будет с нетерпением ждать свадебной церемонии.

Но сегодня она выходит замуж за человека, которого едва знает. Не по любви, а потому что у них общий ребенок.

Оставалось надеяться, что Стефано когда-нибудь полюбит Тесс.

А если этого не произойдет? Готова ли она прожить с ним всю жизнь без любви?

Тесс посмотрела на пустые бокалы из-под шампанского на столе, рядом с букетами, сделанными флористом отеля. Вчера она наслаждалась удивлением и восторгом своих подруг, рассказывая им о возвращении отца своего ребенка, который оказался принцем-миллиардером. Кроме того, он хотел немедленно жениться на Тесс!

Взволнованный визг Лолы и Халли казался Тесс музыкой. Она с радостью хвасталась перед ними обручальным кольцом с бриллиантом десять карат, которое Стефано купил ей на Пятой авеню после того, как они подписали брачный контракт в здании муниципалитета. Тесс решила готовиться к свадьбе в компании двух лучших подруг. И поначалу все было чудесно. Они хихикали, пили коктейль, и Тесс чувствовала себя довольной.

Но теперь великолепное платиновое кольцо с бриллиантом висело на пальце Тесс как гиря.

Дрожа, она встала.

– Ох и повезло мне с подружками, – с упреком сказала Тесс. – Они пытаются отговорить меня от свадьбы в последний момент.

Те опустили голову.

– Извини, Тесс, – произнесла Халли. – В конце концов, он отец твоего ребенка.

– Прости, – пробормотала Лола.

Тесс вздернула подбородок.

– У меня не было отца и настоящего дома. По-вашему, я хочу Эсме такой же участи?

– Нет, конечно, – успокаивающе сказала Халли.

– Я уверена, ты будешь очень счастлива, – осторожно ответила Лола.

Тесс сглотнула.

– Стефано обещал хранить мне верность. Он хочет сделать меня счастливой. – Ее голос дрожал. – Он повезет меня в Лондон, Милан и Париж во время нашего медового месяца.

– Медовый месяц! – Лола фыркнула. – Генеральный директор дома моды будет таскать тебя на все показы. Это не медовый месяц, а командировка!

– Я изучала дизайн одежды, – принялась оправдываться Тесс. – Я очень хочу стать модельером!

– Ты будешь его трофейной женой, а не модельером.

На глазах Тесс выступили слезы.

– Тише. – Халли погладила Тесс по руке. – Не слушай ее.

– Я просто пытаюсь спасти ее от разочарования, – категорично заявила Лола. – То, что он миллиардер, только усугубляет ситуацию. Миллиардеры не умеют никого любить. – Она помрачнела. – Уж это я точно знаю.

– Что ты сказала? – спросила Халли.

– Твой муж не в счет, Халли. Он один на миллион. – Лицо Лолы смягчилось от улыбки, и она покачала головой. – Кстати, Кристиано ненавидит Стефано Закко!

Халли пожала плечами:

– Кристиано говорит: если у Тесс ребенок от Стефано, то она наверняка нашла в нем что-то хорошее. – Она усмехнулась. – Моему мужу не следует забывать, что о нем самом я не всегда была лучшего мнения.

Лола медленно взяла букет подружки невесты.

– По-моему, глупо оставлять свою семью и подруг и выскакивать замуж за мужчину, которого едва знаешь. – Вытерев глаза, она попыталась улыбнуться. – Но ты больше остальных заслуживаешь сказку, Тесс. Если ты уверена, что Стефано – мужчина твоей мечты, то я желаю тебе счастья. – Блондинка быстро вышла из гостиной.

– Она просто беспокоится о тебе, – произнесла Халли.

Тесс посмотрелась в зеркало в полный рост. Стефано договорился с фирмой «Фонтана», чтобы Тесс сшили роскошное свадебное платье. Это был изысканный наряд из белого атласа с пышными юбками, корсетным лифом и декольте в форме сердца. Края декольте были расшиты крошечными бриллиантами, как и длинная белая фата, спускающаяся по рыжим волосам Тесс, уложенным в пучок. У нее на голове была трехсотлетняя алмазная тиара – реликвия семьи Закко.

Халли вручила ей букет.

– Доверься своему сердцу. Оно подскажет тебе, что надо делать.

Медленно взяв букет, Тесс подумала о том, что почувствовала, когда Стефано обнял ее в пекарне и попросил стать его женой. Все так обрадовались за нее. А она в тот момент была самой счастливой девушкой на земле.

Глубоко вздохнув, Тесс повернулась к Халли лицом.

– Ты можешь позвать ко мне Стефано?

– Прямо сейчас?

– Да. Нам надо поговорить.

Округлив глаза, Халли тихо сказала:

– Конечно. Я схожу за ним. – Она вышла из комнаты.

Закрыв глаза, Тесс внезапно вспомнила тот день, когда ее мать рухнула на старый потертый диван, рыдая и не в силах отдышаться.

– Все кончено, – прошептала Серена Фостер. – Он не вернется.

– Кто? – с тревогой спросила Тесс. Ей было всего восемь лет, и она не привыкла видеть мать такой расстроенной.

Покачав головой, мать вытерла глаза и попыталась улыбнуться.

– Это не имеет значения.

– Мы с Пинки любим тебя, мама, – в отчаянии сказала Тесс и сунула в руки матери своего рваного розового единорога.

– Спасибо, дорогая. – Крепко обнимая Тесс, Серена вытерла слезы. – Зря я любила его. Но он все-таки дурак…

Тесс открыла глаза, услышав стук в дверь.

– Это плохая идея, – хрипло произнес Стефано, слегка приоткрыв дверь. – Мне наплевать на свадебные традиции, но даже я знаю, что жених не должен видеть невесту до церемонии.

Тесс воодушевилась при звуке его голоса. Она знала, что, когда они поговорят, ей станет лучше.

– Мне все равно. Входи. Ты мне нужен.

Он вошел в гостиную и направился к Тесс.

В хорошо подогнанном по фигуре смокинге Стефано выглядел мощным, широкоплечим и невероятно красивым. Он раскрыл карие глаза, увидев Тесс в свадебном платье.

– Ты такая красивая, дорогая. – Он обнял ее и посмотрел на нее с гордостью. – Я не могу дождаться момента, когда ты станешь моей женой.

Глубоко вздохнув, она робко спросила:

– Но ты меня не любишь?

Стефано моргнул, отстранился от нее и нахмурился.

– Что?

Она нервно облизнулась.

– Мне просто интересно, правильно ли мы поступаем. Мы не любим друг друга. Я боюсь ошибиться. – Она осмелилась посмотреть ему в лицо.

Карие глаза Стефано стали холодными как лед.

– Ты хочешь отменить свадьбу? – тихо произнес он. – Опозорить меня? Забрать у меня ребенка? У тебя есть другой мужчина?

– Нет, конечно!

– Но ты терзаешься сомнениями. – Он с грустью улыбнулся. – Или это уловка для переделки брачного контракта, который ты вчера подписала?

– Нет! – Она едва читала брачный контракт. – Я просто боюсь.

Стефано заговорил угрожающе тихим тоном:

– Мы обо всем договорились. Обсуждать больше нечего.

Она напряглась.

– Что ты сказал?

Он прищурился.

– Ты носишь мое кольцо. – Он взглянул на кольцо на ее руке. – Ты возьмешь мою фамилию. Ты станешь моей женой, и мы вырастим нашу дочь. Наша свадьба состоится, как и планировалось. Если ты откажешься выйти за меня, я найму команду юристов, которая полностью уничтожит тебя и твою семью. Я могу забрать у тебя нашу дочь и сделать так, чтобы ты никогда с ней не встречалась.

Внезапно Стефано улыбнулся и взглянул на нее так, словно флиртовал с ней. Тесс в ужасе уставилась на него.

– Вы готовы, мисс Фостер?

Тесс повернулась и увидела в дверях свадебного организатора. У него за спиной стоял дядя Рэй.

– Да. Она готова. – Стефано равнодушно смотрел на Тесс. – Ты же готова?

Она неуверенно кивнула.

– Что вы здесь делаете, ваше высочество? – упрекнул свадебный организатор. – Вам надо ждать в бальном зале.

– Конечно. – Стефано закрыл лицо Тесс фатой и тихо произнес: – Я не могу дождаться, когда мы поженимся, дорогая моя.

Он поцеловал ее в щеку через фату и ушел.

Тесс была в шоке. Дядя подошел к ней, у него в глазах стояли слезы.

– Ты прекрасно выглядишь, Тесси. – Он неловко протянул ей руку. На нем был новый смокинг, который предоставил ему Стефано. – Ты готова идти?

Тесс оцепенело взяла дядю под руку и подняла свой букет.

– Моя младшая сестра гордилась бы тобой, – сказал ее дядя, моргая, чтобы не расплакаться.

– Жаль, что она сейчас не со мной, – прошептала Тесс. После того как отец Тесс бросил их, у ее матери было много коротких романов. И Серена наверняка бы подсказала Тесс, что ей делать в нынешней ситуации.

Они последовали за организатором свадьбы по элегантному коридору к входу в большой зал отеля, где за дверью ее ждали обе подружки. Лола старалась не встречаться с ней взглядом.

Халли взглянула на Тесс и спросила:

– Что случилось?

– Ничего. – Тесс посмотрела в сторону.

– Стефано пронесся мимо нас как ураган. Вы с ним повздорили?

– Можно сказать и так, – ответила Тесс.

Двойные двери открылись, и заиграл свадебный марш. Первой в зал вошла Лола, а потом Халли.

Сотни гостей поднялись в позолоченном бальном зале под высокими потолками и сверкающими хрустальными люстрами, встречая невесту. Почти все они недоверчиво смотрели на нее, задаваясь вопросом, с какой стати красивый принц-миллиардер опустился до того, чтобы жениться на простушке.

Лола оказалась права. Тесс следовало узнать Стефано лучше, а не идти на поводу у своих желаний.

Посмотрев на толпу гостей, она наконец увидела своих друзей и членов семьи, которые ободряюще ей улыбались. Ее тетя смотрела на нее сквозь слезы. Кузина Тесс, Натали, держала Эсме на руках, что-то радостно шептала ребенку, указывая на Тесс. Но вот Тесс посмотрела вперед, увидела Стефано, и ей показалось, что все вокруг исчезло.

Она сжала пальцами букет, которым ей хотелось врезать по его самодовольной физиономии.

Когда их объявили мужем и женой, Тесс поняла, что начинает его ненавидеть.

Стефано притянул ее к себе так близко, что она услышала его сердцебиение и почувствовала тепло его дыхания, сладкое и пряное. Вздрогнув, она постаралась не дышать.

С мучительной медлительностью он наклонил голову. Как только их губы соприкоснулись, Тесс показалось, что ее ударило током. Он углубил поцелуй, публично объявляя ее своей собственностью. Она ахнула под жестоким натиском удовольствия и тихо простонала.

Когда он наконец отстранился от нее, гости встали и громко зааплодировали.

Стефано прошептал ей на ухо:

– Классный поцелуй.

Тесс уставилась на него, разрываясь между яростью и желанием. Ярость победила.

Улыбнувшись толпе, она процедила сквозь зубы:

– Надеюсь, тебе понравилось. Потому что я позволила тебе поцеловать меня в последний раз.

Он прищурился, глядя на нее.

Священник громко произнес:

– Встречайте их высочества: принца Стефано и принцессу Тесс Закко ди Джореале!

Крепко держа Тесс за руку, Стефано повернулся и помахал своим друзьям.

Тесс знала, что приближается нечто ужасное. Ее муж собирается соблазнить ее. Но она не должна ему это позволять.

Она заставляла себя улыбаться, пока ее щеки не заныли от напряжения, и выслушивала поздравления от членов своей семьи и друзей. Она принимала красивые позы для бесконечных свадебных фотографий. Она равнодушно съела изысканный ужин из лосося, картофеля и спаржи в лимонно-сливочном соусе, а затем свадебный торт. Она потягивала шампанское, пока незнакомцы произносили тосты.

Она заставляла себя вежливо разговаривать, когда Стефано знакомил ее с представителями индустрии моды, в том числе с очень худой и шикарной Фенеллой Монфорт – мажоритарным акционером бренда Закко.

Тесс уже подумывала, к кому ей обратиться за помощью в случае развода. Но она понимала, что проиграет в любом случае. Даже если Кристиано Моретти отдаст ей всех своих адвокатов-людоедов, ее развод станет бесконечной кровопролитной войной, а Эсме – его главной жертвой.

Потерявшись в собственных эмоциях, Тесс едва заметила, что Лола случайно поймала брошенный ею свадебный букет. Блондинка побледнела и немедленно бросила букет на пол, потом схватила своего ребенка и выскочила из зала.

Когда Стефано по традиции снял с Тесс подвязку и бросил ее в толпу холостяков, она заявила, что ей надо проверить Эсме.

– Я пойду с тобой, – ответил он.

Тесс заметила, что Эсме с довольным видом сидит на руках ее кузины Натали. Если бы малышка капризничала, у Тесс появился бы повод, чтобы уйти со свадьбы.

Но куда она пойдет? Она не может вернуться к своим тете и дяде. Скудные вещи Тесс и Эсме уже упакованы в два ветхих чемодана и стоят в гостиничном номере Стефано, где ей предстоит сегодня спать. Натали вызвалась присмотреть за Эсме до утра.

– Мне не верится, что вы сделали это, – сказала Халли, сидевшая за столом с Кристиано, и покачала головой. – Как вам удалось организовать такую пышную свадьбу за один день?

– Спроси Моретти, – спокойно ответил Стефано и отпил шампанского. – Я просто попросил его организовать свадьбу.

– Это было не сложно, Закко, – сказал Кристиано. – Ты же потребовал организовать свадьбу любой ценой. – Владелец отеля сидел, обнимая одной рукой плечи своей жены, а другой удерживал их очаровательного ребенка, Джека. – В «Кампании» всегда готовы выполнить любую просьбу постояльца, если он не жалеет денег. Даже такого коварного мерзавца, как ты, Закко.

– Коварный мерзавец? – Стефано осклабился. – Не забывай, что именно ты пытался заблокировать мою машину в гонке. – Он пожал плечами. – Если ты хотел выиграть, прибавил бы скорости.

– Ты мог спровоцировать аварию.

– Я знал, что ты порядочный водитель, и ты бы этого не допустил. – Стефано салютовал бокалом шампанского. – Хотя нет, ты просто медлительный.

Фыркнув, Кристиано покачал головой:

– В жизни есть вещи поважнее дешевого золотого кубка в благотворительной гонке. – Он погладил жену по плечу. – Только идиоты стараются выиграть любой ценой.

– Так всегда говорят неудачники.

Два могущественных мужчины свирепо уставились друг на друга, а потом вдруг громко рассмеялись. Улыбаясь, Холли поднялась и посмотрела на Тесс.

– Пришло время для танца молодоженов, – сказала она.

Прямо сейчас Тесс меньше всего хотелось танцевать в объятиях своего мужа под медленную мелодию. Она покраснела и взглянула на свои руки, сложенные на коленях.

– По-моему, на сегодня хватит традиций…

– О, пожалуйста, – принялась умолять Халли. – Я планировала спеть, пока вы будете танцевать. Это сюрприз.

Тесс понимала, что не имеет права отказывать подруге.

– Ладно-ладно. – Тесс вздохнула.

– Ура! – Халли посмотрела на своего мужа с нежной улыбкой. – Пожелай мне удачи.

– Она тебе не понадобится. – Кристиано обнял ее и страстно поцеловал в губы. – Ты лучшая.

Наблюдая за влюбленной парой, Тесс приуныла, думая о том, чего у нее никогда не будет.

Халли быстро подошла к микрофону на сцене большого бального зала, и Стефано протянул Тесс руку. Он улыбался ей, словно не заставил шантажом выйти за него замуж.

– А теперь, – объявила Халли, – танец принца и принцессы Джореале!

Гости притихли, когда Стефано вывел Тесс на танцпол.

Для всех наступил романтический момент: прекрасный принц в роскошном смокинге танцует со своей женой, сверкающей бриллиантами.

Халли запела, и Стефано повел Тесс в танце.

Она посмотрела на него и прошептала:

– Ненавижу тебя.

Стефано надменно взглянул на нее.

– Ты меня не ненавидишь. Ты просто злишься. Это пройдет.

– Ты свихнулся? Ты вынудил меня стать твоей женой.

– Я не вынуждал тебя, а предложил тебе выбор.

– Выйти замуж или потерять все? – спросила она.

Его глаза сверкнули.

– Я знал, что ты примешь правильное решение.

Тесс очень хотелось наступить ему на ногу шпилькой туфли. Но она делано улыбнулась, зная, что за ними наблюдают.

– Ты чудовище, – мило протянула она.

– Не унывай. – Он крепко прижал ее к себе. – Я говорил тебе правду. Я сделаю тебя очень счастливой в нашем браке. И начну сегодня вечером.

Он коснулся рукой ее щеки, и Тесс затрепетала. Тяжело дыша, она отвернулась.

– Иди к черту, – выдавила она.

– Я буду удовлетворять тебя всеми возможными способами. – Он остановился на танцполе, глядя на нее сверху вниз. – Сегодня ты будешь в моей постели.

Дрожа, она подняла подбородок и усмехнулась:

– Размечтался!

– Мои мечты всегда сбываются. – Стефано обхватил ее лицо руками. – Я всегда выигрываю, как сказал Моретти. Я беру то, что хочу, любой ценой. А сейчас я хочу тебя. – Он медленно опустил голову.

Тесс затаила дыхание. Она знала, что должна оттолкнуть Стефано, сопротивляться ему, но не смогла. Когда он наконец прижался губами к ее рту, у нее закружилась голова. Ей пришлось вцепиться пальцами ему в плечи, чтобы не упасть. Мир вокруг нее вращался так, будто она выпила больше одного бокала шампанского.

Она смутно слышала свист и крики гостей. Танцуя в объятиях Стефано, она забыла о гневе. Ее старая мечта возродилась в ее душе. Она так хотела его. Стефано – ее идеальный мужчина, ее прекрасный принц.

Когда песня закончилась и он отстранился от нее, Тесс медленно открыла глаза.

Стефано уставился на нее широко раскрытыми карими глазами, словно испытал тот же шок, что и она.

Гости аплодировали молодоженам и Халли.

Потрясенная, Тесс коснулась пальцами своих губ. Она изнемогала от желания. Больше года ее терзали страстные и чувственные сны о Стефано и о той ночи, когда он лишил ее девственности и они зачали ребенка.

Мечта по-прежнему руководила ее судьбой.

Она хотела быть в его постели. Как бы ни старалась это отрицать. Даже сейчас, глядя на него, она неосознанно облизнулась и утонула в темных омутах его глаз.

Стефано взял ее за руку и, не говоря ни слова, провел сквозь толпу гостей. Ее длинные белые атласные юбки мерцали под светом хрустальных люстр, когда он увлек ее за собой из позолоченного бального зала в темный коридор.

Как только они остались одни, он резко прижал Тесс спиной к стене, жадно поцеловал в губы и сжал пальцами ее запястья. Она поцеловала его в ответ, придя в ярость от силы собственного желания.

– Ты моя, – прорычал он, целуя ее в шею. – Скажи, что ты моя, Тесс.

Она запрокинула голову и выдохнула:

– Твоя.