– У меня получилось! – воскликнула она.

– Неплохо! – сказал Молния.

Несколькими часами позже парочка снова ехала по просёлочной дороге, уворачиваясь от летящих тюков с сеном. На этот раз Легенды наблюдали за тренировкой, поэтому Молния и Крус были просто обязаны справляться.

Когда настала ночь, Молния с Крус оказались в лесу вместе с Выхлопом и Легендами.

– Здесь мы делали первые шаги в мире гонок, – сказал Выхлоп.

Молния и Крус были заинтригованы и гадали, что же он припас для них на этот раз.

– В лесу? – спросил Молния.

– Скажем так: луна всегда светила нам, – сказал Ривер Скотт с хитрой улыбкой.

Молния и Крус ничего не поняли.

– Если бы луна не светила, нам бы не пришлось... Не важно! – воскликнула Луиза.

– Гонки под луной, глупые! – закричал Сэмми Гон.

– Кажется, я начинаю понимать, – сказал Молния.

Но когда Легенды внезапно выключили фары, они с Крус опять пришли в замешательство!

– Кстати, никакого света, – объяснил Выхлоп, – только инстинкты.

После этих слов Легенды умчались в лес, крича и веселясь. Молния и Крус последовали за ними, но двигались они гораздо медленней, ведь им приходилось объезжать деревья и булыжники в темноте. Без света они почти ничего не видели, и это было ужасно непривычно и страшно!

Наконец у Молнии начало получаться лавировать между препятствиями, и страх уступил место веселью. «Юхууууу!» – кричал он. Ветки хлестали его по бокам, оставляя царапины на высокотехнологичной плёнке, которой его оснастил Стерлинг в гоночном центре. В конце концов плёнка не выдержала и порвалась, а под ней показалась краска, которую нанёс Рамон в день, когда Молния уезжал из Радиатор-Спрингс. И они оба в два счёта обогнали легендарных гонщиков!

– Эй! – позвала Луиза.

– Юхх-ху-хуу-хуууу! – закричал Молния.

Впервые за последние несколько недель он ездил ради удовольствия. В этот момент он был абсолютно счастлив, и ему казалось, что нет ничего невозможного.

Глава 20

А на гоночной трассе во Флориде репортёры брали интервью у гонщиков Нового Поколения, задавая им вопросы по поводу Молнии Маккуина.

– Молния ещё не приехал? – спросил один из гонщиков. – Разве он не вёл себя так же, когда был новичком? Во всяком случае, мне так дедушка сказал.

– Может, лучше ему и не появляться. Особенно после того, как закончился прошлый сезон, – отметил другой.

– Скажем так, – вмешался ещё один гонщик Нового Поколения, – меня вообще не волнует, где сейчас Молния Маккуин.

На автотреке Томасвиля Выхлоп обратился к Молнии и Крус:

– Ладно! У нас есть время на один последний заезд!

Мак просил их поторопиться. Им нужно было ехать во Флориду.

– Может, на этот раз мне стоит вам подыграть? – поддразнила Крус Молнию, когда они занимали свои позиции.

– Даже не вздумай! – серьёзно ответил тот.

Внезапно Выхлоп скомандовал «вперёд!», и они сорвались с места! Молния чувствовал, что двигается быстрее. Он был сильнее, чем раньше, и теперь он уверенно ехал вперёд, сокращая расстояние между ним и Крус.

Он смог подобраться к ней сразу же после первого поворота. Легенды взволнованно следили за гонкой. Между ними был минимальный отрыв!

– Давай, парень! – пробормотал Выхлоп себе под нос.

Используя свой крутящий момент, Молния объехал Крус и вырвался вперёд! Но она быстро вернула себе лидерство, преграждая ему путь. Он увернулся и поехал в другую сторону, вновь оказавшись впереди! На финишную прямую они вышли капот к капоту, но лидер пока так и не определился.

Наконец Молния увидел свой шанс. Он выжал педаль газа до предела, мотор взревел, и Крус осталась позади! Казалось, победа была у него в кармане.

Но та не собиралась так легко сдаваться, а наоборот – рванула изо всех сил и обогнала его в мгновение ока, уносясь вперёд. Молния не мог в это поверить! Он остался позади без какого-либо шанса отыграться. Он слышал в своей голове голос Даррела Картрипа, говорящего: «Молния сдаёт! Молния сдаёт! Он отстал!». Он вспомнил ту ужасную аварию, которая перевернула всю его жизнь.

Крус пересекла линию финиша, оставив его далеко позади. Она торжествовала, подпрыгивая от радости. «Уххххуууу! Да! Это было круто!» Вдруг она осознала, что только что сделала и как должен сейчас чувствовать себя Молния.

Одного взгляда на Молнию хватило, чтобы понять, как он был шокирован. Выхлоп и Легенды потупили взгляды, словно ощутив на себе всю тяжесть его проигрыша. Молния взглянул на Крус и поехал в другую сторону.

– Простите, я не хотела... – растерянно пробормотала та.

Она чувствовала, что со стыда готова провалиться под землю.

Молния подъехал к Выхлопу и Легендам. Он встал перед ними в нерешительности, не зная, что и сказать.

– Босс, пора выезжать, – напомнил Мак.

– Я хочу поблагодарить вас всех за тренировки, – наконец проговорил Молния. – Кажется, нам пора во Флориду.

Глава 21

Тем временем во Флориде энергия била через край: фанаты заполонили стадионы, а команды готовились к большой гонке. Боб Катласс и Даррел Картрип возбуждённо переговаривались с остальными комментаторами.

– Наступил самый важный день гонок! – сказал Боб. – Мы находимся на международной трассе Флориды и готовимся начать новый сезон захватывающего Кубка Большого Поршня гонкой «Флорида-500».

– Верно! – вторил ему Даррел Картрип. – Сорок три гонщика и четверть миллиона фанатов собрались в ожидании напряжённого состязания в тактике, умении и прежде всего в скорости. Зрителей ждёт великолепный праздник спорта!

Дома, в Радиатор-Спрингс, Лиззи, Шланг и Шериф собрались у телевизора, ожидая начала гонки.

Натали Дайджест присоединилась к Бобу Катлассу и Даррелу Картрипу в комментаторской кабинке. Она указывала на свою доску, исписанную статистическими показателями.

– Цифры никогда не были так благосклонны к Шторму, как сегодня, Боб, – сказала она. – Шторм будет на девяносто восемь целых и шесть десятых процента непобедим.

В Овраге Грома Мисс Крошка сидела в забегаловке со своими друзьями по «Безумной восьмёрке» – они приготовились следить за ходом гонки по телевизору. Услышав имя Молнии, они радостно заулюлюкали. «Фильтропродулли!» – кричала Мисс Крошка.

До начала гонки оставались считаные секунды, команды заканчивали последние приготовления. Комментаторы же обсуждали главную интригу дня, которая волновала умы всех любителей гонок.

– Все мы слышали истории о необычных тренировках, которые выбрал для себя Молния Маккуин, чтобы попасть сюда, – сказал Боб Катласс. – И теперь остаётся лишь один вопрос: помогли ли они ему?

Молния сидел в своём тихом трейлере, пытаясь сконцентрироваться.

– Скорость. Я. Скорость? – нервно сказал он и прерывисто вздохнул. – Нет, я не скорость.

Громкий стук в дверь трейлера прервал его размышления.

– Эй, босс, – это был Мак. – Гонщиков только что позвали для составления сетки участников!

Молния сделал ещё один глубокий вдох и выехал из трейлера. Проезжая мимо своего пит-стопа, он наткнулся на Джефа Корвета.

– Привет, Молния Маккуин! – обратился к нему Джеф. – Удачи тебе там. Выиграй эту гонку для нас, стариков.

Молния засмеялся, изо всех сил стараясь звучать уверенно:

– Будет сделано, Джеф!

Друзья из Радиатор-Спрингс стояли на пит-стопе, одетые в костюмы с номером «девяносто пять». Мэтр гордо демонстрировал всем вокруг номер Молнии на своей гигантской шляпе Кубка Большого Поршня.

– Ух-хху! Привет, дружище! – сказал Мэтр.

– Привет, ребята, – сказал Молния.

– Ты уверен, что готов к этому? – спросила Салли.

Он не был похож на того уверенного в себе Молнию Маккуина, которого она ожидала увидеть, и это беспокоило её.

– Да-да, абсолютно уверен, – ответил он.

Крус подъехала к компании, немного разрядив обстановку. Они с Молнией обменялись быстрыми улыбками.

Как раз в этот момент Шторм проезжал мимо. Он остановился, внимательно разглядывая Крус, и презрительно усмехнулся, увидев надписи «Шторм 2.0», которые всё ещё красовались по бокам её кузова.

– Только поглядите, – сказал он. – Отличный костюмчик. Так приятно встретить своего фаната номер один.

– Она не фанат, Шторм, – огрызнулся Молния.

Шторм обернулся к Молнии с фальшивой улыбкой на лице:

– О! Привет, чемпион! Я слышал, после сегодняшней гонки ты займёшься продажей брызговиков!

Не дав Молнии возможности ответить, он развернулся и покатил прочь. Затем остановился и добавил:

– Имей в виду, я первый в очереди!

Молния ехал в сторону трека и изо всех сил старался не думать о насмешках Шторма. Он занял свою позицию в самом конце и начал нервно чистить шины. Мэдди, восторженная фанатка из прошлого сезона, заметила его и громко закричала:

– МООООЛНИИИЯЯЯ! МООООЛНИИИЯ МАККУИИИИИН!

Молния послал ей робкую улыбку и стал изучать толпу. Никогда ещё он не чувствовал себя так неуверенно. Меньше всего на свете он хотел подвести своих фанатов. Закрыв глаза, гонщик сделал ещё один глубокий вздох и постарался сосредоточиться.

Но вдруг волна раздражения прокатилась по всему его кузову, когда он услышал голос Стерлинга в гарнитуру: «Привет, Молния!».

Молния бросил взгляд на пит-стоп и удивился, увидев стоящего там Стерлинга с такой же гарнитурой.

– Привет, мистер Стерлинг, – ответил Молния.

– Навстречу будущему, да, чемпион?

– Ага, – нервно ответил Молния. – Навстречу будущему.

И тут он услышал в гарнитуре голос Выхлопа:

– Слушай, просто думай о том, зачем ты здесь, сынок.

Вид Выхлопа, стоящего на возвышении крючифа, успокоил Молнию.

– Спасибо, – выдохнул он.

Он устремил свой взгляд на трек, приготовившись к началу гонки. Зелёный флаг опустился, и Молния сорвался с места!

– Бугити, бугити, бугити, пришло время гонок! – объявил Даррел Картрип.

Толпа ликовала, наблюдая за тем, как Молния нёсся вперёд.

– Так держать, сынок! – сказал Выхлоп. – А теперь покажи им, как гоняют старики.

Молния полностью сконцентрировался на трассе и начал обгонять соперников. Стоящие на пит-стопе Салли и Мэтр улыбались друг другу, испытывая радость и гордость оттого, как хорошо справлялся их друг.

– Посмотрите, как уверенно Молния Маккуин ведёт себя в начале этой гонки, – сказал Боб Катласс.

Натали Дайджест усмехнулась:

– Что ж, этого всё равно недостаточно, чтобы угнаться за Штормом.

– Возможно, но, учитывая то, что он стартовал последним, он неплохо справляется! – добавил Даррел Картрип.

Молния продолжал гнать изо всех сил, обгоняя всё больше и больше тачек. Он уже давно покинул своё последнее место и теперь ехал в средней двадцатке.

– Неплохо! – сказал Выхлоп. – Продолжишь в том же духе и финишируешь в первой десятке!

– Первой десятки недостаточно, – ответил Молния, нацеливаясь на победу. – Я должен быть первым!

– Ну ладно. Тогда гони! Вспомни свои тренировки. Затем найди Шторма и сделай его!

Крус закричала, обращаясь к Выхлопу:

– Точно! Скажите ему, что у него есть всего три круга, чтобы догнать меня!

– Крус говорит, что у тебя есть всего три круга... – повторил в гарнитуру Выхлоп.

– Передайте ей спасибо, – сказал Молния.

Как раз в этот момент Стерлинг подъехал к Крус и строго велел ей возвращаться обратно в тренировочный центр.

– Но почему? – спросила она.

– Потому что мне нужно, чтобы ты поработала над скоростью Курта для гонки на следующей неделе. Ой, нет, не Курта. Это здоровяк, верно? Другого парня, Рональда. Да!

Молния слышал каждое слово их разговора:

– Я хочу остаться и посмотреть...

Стерлинг перебил её:

– Это невозможно, Крус. А теперь езжай.

– Но у мистера Молнии ещё есть шанс! – запротестовала она.

– ПРОСТО ОТПРАВЛЯЙСЯ ДЕЛАТЬ СВОЮ РАБОТУ! – закричал Стерлинг.

Крус была напугана его бурной реакцией.

– И избавься от этого спойлера и гоночных шин. Ты выглядишь просто смешно! – добавил он.

Уезжая, она слышала, как Стерлинг прокричал ей вслед:

– Ты тренер, помнишь? Не гонщик!

– Да, сэр, –- проговорила она.

Услышав, как Стерлинг обошёлся с Крус, Молния стал вспоминать те неприятные слова, которые сам наговорил ей после случая в Овраге Грома. «Будь ты гонщиком, ты бы поняла, о чём я говорю! Но ты не гонщик! Так что ты не понимаешь!» Он вспомнил, как ради него она превратилась в Шторма 2.0, как увидел её впервые – она занималась на симуляторе. Он с удивлением отметил, как быстро она научилась ездить по пляжу и дрифтовать по трассе Томасвиля. Припомнил, как был шокирован её словами: «Я всегда мечтала стать гонщиком! Из-за вас!». Подумал о том, как она обходила его на каждой тренировочной гонке, даже когда у него получалось вырваться вперёд. Затем он вспомнил, как Крус поведала ему о своей первой гонке и о том, как струсила перед её началом.

«У меня был всего один шанс, и я им не воспользовалась».

Молния резко вернулся к реальности и запаниковал. Он отчаянно вглядывался в толпу, пытаясь найти Крус. Внезапно в гарнитуре зазвучал голос:

– Авария на втором повороте! Осторожно, осторожно! – сообщил Выхлоп.

Молния проворно проскользнул мимо потерпевших крушение, заглохших тачек. Затем он обратился к Выхлопу:

– Мне нужна Крус!

– Не думай сейчас об этом, сынок...

– Нет! Она нужна мне здесь. Сейчас! Верните её! – закричал Молния, заезжая на пит-стоп.

Крус медленно отъехала от парковки у стадиона, направляясь в тренировочный центр. Она слушала гонку по радио, всё больше и больше волнуясь за Молнию из-за произошедшей аварии. И вдруг голос Гамильтона прервал её размышления:

– Гамильтон на связи. Вас вызывает Честер Фильтропродулли.

– Честер Фил... Мистер Молния? – спросила Крус.

Через несколько мгновений Молния стоял на пит-стопе и раздавал указания своей команде:

– Приготовьтесь, парни! Луиджи! Гвидо – шины! Филмор – топливо!