И она завизжала от восторга.

Боб выключил телевизор.

– Да, милый, это было НЕЧТО!

– Поздравляю.

Боб очень ею гордился, но ещё и очень завидовал.

Он скучал по подвигам... по репортёрам, рассказывающим о его великих деяниях.

– Я так горжусь тобой, – произнёс он, стуча головой о стену.

– А я тобой, милый, – ответила Хелен. – Я знаю, ты хотел совершить подвиг. И скоро обязательно совершишь. Ты прелесть. Я бы не справилась, если бы ты меня не выручил. Спасибо, что всё это разрулил.

Они пожелали друг другу спокойной ночи. Боб отложил телефон и посмотрел на Дэша, спящего на столе, и на Джек-Джека, который заснул, привалившись к стеклянной двери. Он осторожно поднял обоих детей, отнёс их наверх и пошёл спать.

Он был страшно измучен, но никак не мог уснуть.

– «Ладно, пап, всё нормально», – проворчал он, повторяя слова Дэша. – «Подожду, когда мама вернётся». Как будто она бы справилась! Уж я-то знаю, как решать задачи.

Боб взглянул на часы. Было начало третьего. Он вздохнул, встал и пошёл вниз, решив принять вызов.

– «Когда мама вернётся». А чем я хуже?

Через минуту Боб уже был на кухне. Он налил себе кофе и сел за стол с учебником по математике. Надев очки, Боб принялся читать.

Дэш крепко спал, когда несколько часов спустя отец осторожно разбудил его.

– Кажется, я понял твое задание по математике, – шёпотом сказал он.

Дэш натянул одеяло на голову и застонал:

– У нас ещё есть немного времени перед контрольной!

Через несколько минут Боб с большой кружкой кофе и Дэш со стаканом сока сидели за кухонным столом и разбирали задачу за задачей. Боб объяснял, а Дэш кивал, делал карандашные пометки и старательно решал уравнения.

– Понял? – спросил Боб, когда они закончили.

Дэш улыбнулся.

– Мы молодцы, сынок! – радостно воскликнул Боб.

Они вместе подняли кружки, и Боб отправил сына одеваться. Широко улыбнувшись, он закрыл учебник и сунул его в рюкзак Дэша.

– «Когда мама вернётся», – повторил он и хихикнул.

Глава 9

В то самое время, когда Боб на следующий день забирал Фиалку и Дэша из школы, Деворы и Эластика ехали в телевизионную студию на встречу с ведущим Чедом Брентли.

Они сидели в гримёрке и наблюдали, как Чед в прямом эфире берёт интервью у иностранного посла. Визажист пудрил лицо Эластики, готовя её к съёмке. Она призналась, что немного нервничает – у неё уже давно не брали интервью, – и Деворы пытались подбодрить её. Наконец появился ассистент:

– Госпожа Эластика? Вас ждут.

Уинстон и Эвелин пожелали ей удачи, и Эластика вышла в коридор. По пути к студии она встретила посла в окружении охранников.

– О, – сказала Эластика, – здравствуйте, госпожа посол.

Она уже собиралась представиться, когда та вдруг протиснулась мимо своих телохранителей и пожала Эластике руку:

– Так это вы! – Казалось, она очень обрадовалась. – Было страшно жаль, когда супергероев объявили вне закона! И я очень рада, что вы, в вашем сверкающем костюме, снова с нами!

– От вас это особенно приятно слышать, – сказала Эластика. – Удачи! Принесите нам... вечный мир!

Телохранители двинулись дальше, и посол крикнула:

– Обязательно... как только вы победите зло!

Через минуту Эластика уже сидела в студии рядом с Чедом. Он представил её зрителям, и она улыбнулась.

– В течение почти пятнадцати лет супергерои скрывались, – сказал Чед. – Они были вынуждены уйти в подполье из-за того, что общество их не одобряло. Возможно, ситуация вскоре изменится, поскольку движение в поддержку супергероев набирает силу. И сегодня здесь присутствует женщина-супергерой Эластика, которая спасла пассажиров потерявшего управление поезда. Поприветствуем её!

– Привет, Чед, – сказала Эластика, стараясь успокоиться.

– Кажется, ситуация сдвинулась с мёртвой точки, – произнёс Чед.

– Вы правы. Всё хорошо...

Вдруг глаза у Чеда остекленели, и он изменившимся голосом перебил Эластику:

– Привет.

– Э-э... привет, – ответила Эластика, слегка смутившись.

– Вы меня слышите? – спросил Чед механическим голосом.

Эластика посмотрела на ведущего, пытаясь понять, что случилось, и заметила в его глазах отражение какого-то странного мерцающего света.

– Не удивляйтесь, – монотонно произнёс Чед. – Слова, которые я должен произнести, мне показывают на экране.

Эластика проследила за его взглядом и увидела на экране автосуфлёра гипнотические отблески. Она тоже начала впадать в транс, но вовремя отвела глаза и пришла в себя.

– Экраны повсюду, – продолжал Чед. – Нас контролируют экраны.

Эластика поспешила в аппаратную и обнаружила, что там все застыли, зачарованные ярким светом, который мерцал на экранах. Затем на них появился Экранотиран. На нём были большие круглые очки поверх огромного капюшона, который закрывал лицо.

– Вы у меня под контролем, – произнёс он.

Эластика закричала, но съёмочная группа стояла абсолютно неподвижно, загипнотизированная миганием экранов.

– Я управляю трансляцией и этим идиотом ведущим, – продолжал Чед.

Эвелин заспешила к Эластике.

– Сигнал перехватили! – закричала она. – Сейчас проверю, откуда он идет!

– Я могу взорвать вертолёт посла прямо в воздухе, не так ли, Эластика? – безжизненным голосом спросил Чед.

Эластика выбежала из студии в коридор.

– БЛИЖАЙШЕЕ ОКНО! ГДЕ ЗДЕСЬ БЛИЖАЙШЕЕ ОКНО?! – завопила она.

Испуганный ассистент указал в сторону двери. Заметив окно в конце коридора, Эластика схватила стул и вдребезги разбила стекло. А потом вытянулась и выскочила наружу.

Чед вышел из транса – он моргнул и удивлённо уставился в камеру. В аппаратной перестал мерцать свет, и съёмочная группа тоже пришла в себя. Ассистенты посмотрели на экраны и увидели Чеда. Он смотрел на пустой стул, на котором недавно сидела Эластика, и гадал, куда она делась.

Эластика вытянулась вверх и, хватаясь за карнизы зданий, взобралась на самую высокую крышу. Она осмотрелась и заметила вдалеке три вертолёта. Уцепившись за края двух домов так, что из её тела получилась гигантская рогатка, Эластика прицелилась в один из вертолётов, растянулась как можно сильнее, разжала руки и взвилась и небо! Она влетела прямо в окно вертолёта и оказалась внутри... но посла там не было.

Эластика заспешила в кабину. Пилот закричал:

– Эй, это служебный вертолёт!

– Поздно! – крикнула она в ответ. – Он под угрозой!

Эластика объяснила пилоту, что посол в опасности. Внезапно чужая лопасть рассекла кабину, чуть не снеся им головы! Эластика сообразила, что посол, видимо, именно в том вертолёте, и попросила пилота подлететь как можно ближе.

– Спасайтесь! – добавила она. – Я найду посла. И не смотрите на экраны!

Пилот подлетел поближе, и Эластика прыгнула, ухватившись за окно второго вертолёта. Она втянулась внутрь в ту секунду, когда мимо просвистела пуля, чуть не задев её!

– Назад! – велела посол. – Это Эластика!

Телохранитель опустил пистолет. Повернувшись к послу, Эластика сказала:

– Не сходите с места, мадам!

Она попыталась открыть дверь в кабину, но та оказалась заперта. Эластика вытянула руку, выхватила у охранника пистолет и выстрелом выбила замок. Дверь открылась. Внутри оказались два загипнотизированных пилота, которые неподвижно сидели за пультом управления. Эластика разбила экраны кулаком и вывела пилотов из транса. Они ничего не понимали, но что-либо объяснять было некогда. Эластика заметила, что прямо на них несётся третий вертолёт.

– ОСТОРОЖНО! – закричала она.

Вертолёт врезался в них, и они, накренившись, полетели в сторону высокого здания! Эластика схватилась за штурвал и направила вертолёт вверх, едва избежав столкновения.

– Откройте люк! – крикнула она, пытаясь вернуть контроль над вертолётом.

– Делайте, как она говорит! – велела посол.

Дверь кабины распахнулась, и Эластика спросила пилотов:

– Вы умеете плавать?

Оба кивнули, и Эластика, вытянув ногу, пинком выбросила обоих из вертолёта в реку. А потом повернулась к послу:

– Мы слишком низко, чтобы прыгать с парашютом! Придётся катапультироваться. Держитесь! Доверьтесь мне!

– Я вам верю! – ответила посол.

Схватив её, Эластика вытянулась и снова сжалась. Обе устремились в небо. Как только они оказались достаточно высоко, Эластика растянулась в стороны, превратившись в огромный парашют, и они осторожно опустились наземь.

– С вами всё в порядке, мадам? – спросила Эластика.

– О да! – ответила посол.

И упала в обморок.

Глава 10

На следующее утро после подвига Эластики Дэш и Джек-Джек завтракали. Когда Боб услышал, как Фиалка спускается по лестнице, он приготовил тарелку.

Фиалка чувствовала себя ужасно. Накануне в школе она спросила Тони, почему он не пришёл на свидание, но он вёл себя так, как будто они вообще не были знакомы.

– Мальчишки все придурки, и супергерои мне надоели, – сообщила она, плюхнувшись на стул.

– Доброе утро, – сказал Боб, протягивая ей тарелку с вафлями.

– Он посмотрел на меня и притворился, что мы не знакомы, – пожаловалась Вайолет.

– Просто Тони страшно, – ответил Боб, наливая дочери апельсинового сока. – Если он действительно видел тебя, ему лучше об этом забыть.

Он подошёл к холодильнику и поставил сок обратно.

– Дикеру пришлось стереть немало воспоминаний за все эти годы... – Боб достал молоко и понюхал его, пытаясь понять, не испортилось ли оно, – ...когда кто-то выяснял, кто мы такие...

Он закрыл холодильник и с удивлением увидел, что Фиалка стоит прямо перед ним.

– Это был Дикер! – в ярости крикнула она. – Ты рассказал ему про Тони!

– Детка... – виновато начал Боб.

– Меня стерли из памяти Тони! – завизжала Фиалка.

Джек-Джек посмотрел ей вслед, потом взглянул на Боба и со смехом надел миску с хлопьями себе на голову. Боб подмёл пол, и тут вернулась Фиалка, держа в руках суперкостюм.

– Я НЕНАВИЖУ супергероев и отказываюсь в этом участвовать! – крикнула она и, подойдя к раковине, бросила костюм в мусорорезку. Девочка нажала на кнопку, и костюм закрутился, но с ним ничего не произошло. Вайолет в ярости схватилась за него и потянула, пытаясь разорвать на части. Но суперкостюм было невозможно уничтожить. В конце концов Фиалка издала гневный вопль, швырнула костюм о стену и снова убежала.

Дэш посмотрел на папу.

– Это называется переходный возраст? –- спросил он.

Боб кивнул и со вздохом опустил голову.

* * *

Тем временем Эластика сидела на заднем сиденье лимузина. Когда тот подъехал к «ДевТеху», толпа снаружи принялась скандировать:

– СУПЕРГЕРОИ ДОЛЖНЫ ВЫЙТИ ИЗ ПОДПОЛЬЯ!

Эластика спросила у водителя, что происходит.

– Это группа поддержки, – ответил он.

– И кого они поддерживают?

– Вообще-то вас.

Когда Эластика вышла из машины, раздались радостные возгласы. Благоговеющая толпа приблизилась. Все пытались пожать ей руку. Эластике просто не верилось, что она вдохновила стольких людей.

– Спасибо, что пришли! – сказала она и наклонилась, чтобы пожать руку маленькой девочке, но вдруг заметила надпись у неё на плакате.

Надпись гласила: «Экранотиран ещё здесь». И радость, которую Эластика испытала при виде общего обожания, сразу испарилась. Она вспомнила, что это правда и злодей оставался на свободе.

Эластика вошла в кабинет Уинстона и обнаружила, что он отвечает на звонки. Он протянул ей одну из газет, лежавших на столе, и указал на заголовок: «СПАСЁННЫЙ ПОСОЛ ПРОИЗНОСИТ РЕЧЬ В ЗАЩИТУ СУПЕРГЕРОЕВ».

– Наш план сработал! – воскликнул он.

Уинстон сказал Эластике, что ему звонят отовсюду. Предстоял следующий этап работы.

– Мы устроим совещание в открытом море. На нашей яхте. Соберём лидеров разных стран и супергероев со всего мира...

Эластика сказала, что ей очень приятно это слышать, но голос у неё был довольно унылый. Когда Уинстон спросил, в чём дело, она призналась, что расстроена: ведь схватить Экранотирана не удалось.

Уинстон сказал, что сначала нужно подвести положительные итоги.

– Какую надпись ты предпочтёшь видеть на своей могиле? – спросил он. – «Она вечно нервничала»?

– Так. Хватит болтать, – вмешалась Эвелин. – Пошли.

Уинстон улыбнулся и кивнул. Он ввёл Эластику в комнату, полную супергероев. Она никого не узнавала, но все они были в суперкостюмах, многие из которых казались самодельными. Когда она вошла, собравшиеся радостно зааплодировали и посмотрели на неё с огромным уважением.

Одна женщина подбежала к Эластике и смущённо сказала:

– Я... мой супергеройский псевдоним – Пустота. Я хочу поблагодарить вас за то... что вы остаетесь собой, ну и... я просто... я хотела... короче, вот что я умею...

Покраснев, она схватила со стола кружку и подбросила её в воздух. Прежде чем та успела упасть, Пустота создала вереницу порталов. Кружка то проваливалась в них, то снова появлялась по мере того, как Пустота продолжала демонстрировать свои суперспособности. Наконец кружка вылетела из последнего портала и приземлилась на стол, где стояла раньше. Настала тишина. Все присутствующие пытались осмыслить то, что увидели. А затем раздались аплодисменты.

– Потрясающе, – сказала Эластика.

– Раньше я чувствовала себя изгоем, – произнесла Пустота. – Но сейчас, когда вы... не стыдитесь себя, я... – Не в силах договорить от прилива чувств, она обняла Эластику. – Ух-х! – добавила она.

Эластика была искренне тронута.

– Я привёз их отовсюду, – сказал Уинстон. – Они прятались. У них есть суперспособности, двойная жизнь и имена, которые они сами себе дали.

Герои были в восторге от возможности познакомиться с Эластикой и поделиться своими историями.

– Я Филин, – сказал один из них, действительно похожий на филина. – Я всегда считал вас образцом супергероя.

– Спасибо, – ответила польщённая Эластика. – Мне очень приятно.