На следующее утро он позвал детей завтракать. Джек-Джек сидел на своём высоком стуле и тащил в рот хлопья (в основном роняя их на пол). Дэш начал наполнять тарелку сладкими хлопьями «Сахарные бомбы», но Боб выхватил у него коробку:

– При мне – никаких «Сахарных бомб»! – И протянул ему более полезные хлопья, из пяти злаков.

Дэш заворчал и, набрав полную ложку этой скукотищи, спросил, где мама.

– Кое-где, – ответил Боб. – У неё новая работа, и она совершает подвиги.

– А я думала, супергерои всё ещё под запретом, – сказала Фиалка.

– Да, – ответил Боб и добавил: – Пока.

– Значит, маме платят за то, что она нарушает закон? – уточнила Фиалка, удивляясь, что никто из родителей не видит в этом ничего странного.

– Она действует во имя супергероев, – пояснил Боб, стараясь, чтобы это хорошо звучало. – Такая у неё теперь работа.

– То есть мама незаконно совершает подвиги, чтобы объяснить людям, почему это нельзя запрещать?

Боб поёжился и посмотрел в окно, размышляя, как бы донести до Фиалки свою точку зрения, и очень обрадовался, когда увидел приближающийся школьный автобус.

– Автобус едет! – воскликнул он.

Дэш с фантастической скоростью доел полезные хлопья, наполнил тарелку «Сахарными бомбами» и, проглотив их, схватил рюкзак. Фиалка тоже поспешила к двери.

Боб едва успел сунуть в рюкзак Дэша учебник, и сын выбежал на улицу. Проводив старших детей, он с облегчением взял Джек-Джека на руки и улыбнулся:

– Мы с тобой отлично проведём время, потому что ты не станешь задавать неприятных вопросов, правда?

Джек-Джек хихикнул и весело залопотал.

Глава 7

Вечером Фиалка готовилась к свиданию с Тони, а Боб пытался уложить Джек-Джека. Он сидел в кресле, держа малыша на руках. Тот сонно посасывал молоко из бутылочки. Боб читал ему сказку. Увидев, что голова у Джек-Джека начала клониться, он закрыл книжку, встал и, осторожно положив ребёнка в кроватку, на цыпочках вышел из комнаты и спустился по лестнице.

Внизу Боб плюхнулся на кушетку, собираясь посмотреть телевизор. Но только он устроился поудобнее и щёлкнул пультом, как появился Дэш с учебником по математике. Боб вздохнул, выключил телевизор и потащился вслед за Дэшем на кухню.

Прищурившись, он прочитал задачу и потянулся за карандашом. Некоторое время Боб сидел, напряжённо размышляя, а потом набросал на клочке бумаги несколько уравнений.

– Это не так решается, папа, – сказал Дэш, указав на пример в учебнике.

– Я не умею по-вашему, – огрызнулся Боб. – Кто вообще придумал менять правила в математике?! ЭТО ЖЕ МАТЕМАТИКА!

– Ох... ладно, пап, всё нормально, – сказал Дэш, решив не приставать. – Подожду, когда мама вернётся.

– Что? – обиженно спросил Боб. – Ну, вряд ли она разберётся лучше, чем я...

Вдруг в соседней комнате заорал телевизор. Боб вышел в гостиную и с испугом обнаружил Джек-Джека, который с пультом сидел на кушетке и переключал каналы!

Боб снова отнёс ребенка наверх, сел в кресло и стал читать Джек-Джеку сказку. Читая, он всё глубже опускался в кресле. Наконец голова у него свесилась набок, и он уснул. Джек-Джеку пришлось пару раз похлопать папу по щеке, чтобы тот проснулся и продолжил чтение.

* * *

В Нью-Урбеме Эластика сидела на своём мотоцикле и наблюдала за толпой, которая собралась в центре города, ожидая запуска нового поезда на воздушной подушке. На трибуне появился мэр и, перед тем как разрезать ленточку и объявить посадку, с гордостью произнёс речь.

Деворы сидели в номере гостиницы неподалёку и следили за происходящим. Встроенные камеры на костюме Эластики передавали видео в режиме реального времени. Эвелин общалась с ней при помощи наушников.

Чтобы обнаружить какое-нибудь преступление, которое нужно было предотвратить, Деворы предложили Эластике подключиться к полицейской частоте. И хотя эта идея не вызвала у Эластики восторга, она сделала радио погромче.

– Вы уверены, что полицейские не будут возражать? – шёпотом спросила она.

– Нет, конечно, ведь ты облегчаешь им жизнь, – ответила Эвелин.

– Они ещё не простили нам прошлого раза, когда мы облегчили им жизнь, – напомнила Эластика.

– Извините, конечно, – сказала Эвелин, – но если бы вы поймали Подрывашкера, они отнеслись бы к вам по-другому.

Эластика хихикнула.

– Я ни на что не намекаю, – добавила Эвелин.

Мэр продолжал:

– Я счастлив сообщить, что мы завершили работы, опередив график, и собрались здесь сегодня, чтобы запустить наш замечательный новый поезд! Он с удивительной быстротой довезёт вас куда нужно! Будущее принадлежит нам!

Огромными ножницами мэр разрезал ленточку, и толпа зааплодировала. Оркестр заиграл бодрую музыку, замелькали вспышки фотоаппаратов. Двери поезда открылись. Пассажиры устремились внутрь, и поезд поднялся в воздух, зависнув над рельсами. Он уже начал отходить от станции, но вдруг остановился и с громким стуком опустился обратно на рельсы.

Публика озадаченно зашумела. Поезд вновь медленно поднялся над рельсами. Послышались неуверенные аплодисменты, когда он начал двигаться... но он ехал задом наперёд! По мере того как скорость возрастала, радость пассажиров превращалась в ужас.

– Он едет не в ту сторону! – закричала Эластика и пустилась за ним вдогонку на эластицикле, который растягивался и сжимался вместе с ней, пока она пыталась догнать быстро идущий поезд. – За ним не угонишься! – признала Эластика. – Уже больше двухсот миль в час, и скорость растёт! Какова протяжённость пути?

– Двадцать пять миль, – ответила Эвелин.

– И никто не может остановить эту штуку?

– Они пытались! Не получается! – крикнула Эвелин.

– Надо перейти с автоматического управления на ручное!

– Нет доступа к системе!

Мысли Эластики бешено кружились. Она лихорадочно пыталась придумать, как остановить поезд, и понимала, что шансы догнать его, мягко говоря, были невелики.

– А блокировка от аварии?

– Некогда!

– Мне кто-то звонит, – сказала Эластика. – Подожди минуточку.

Она достала телефон. Это был Дэш. Он спрашивал, где его любимые кеды.

На заднем фоне вопил Боб:

– НЕ ЗВОНИ МАМЕ!

– Дэш, детка, – произнесла Эластика, – мне сейчас некогда. – Она сказала сыну, что перезвонит, и снова переключилась на Эвелин: – Сколько у меня времени?

– Меньше двух минут, – ответила та.

Эластика мчалась сквозь туннели и по крышам вдогонку за поездом, и наконец ей удалось прыгнуть на крышу вагона. Но прежде чем она успела сообразить, что делать дальше, впереди показался туннель! Эластика соскочила с мотоцикла и распласталась на крыше, а Эластоцикл с лязгом врезался в склон, туннель закончился, Эластика поползла к началу поезда. Там она увидела машиниста, который смотрел прямо перед собой.

Когда она постучала по стеклу, пытаясь привлечь его внимание, он даже не моргнул и не пошевелился.

В ту самую секунду, когда поезд уже был готов сойти с пути, Эластика растянулась, превратившись в парашют, чтобы замедлить ход. Поезд прорвался через строительное ограждение и остановился ровно там, где заканчивались рельсы!

Эластика побежала по вагонам, чтобы взглянуть, как дела у пассажиров.

– Все целы? Никто не пострадал? – спрашивала она на бегу.

В одном конце поезда виднелся странный пульсирующий свет, исходивший из кабины машиниста. Она направилась туда.

Одним ударом выбив дверь, Эластика ворвалась в кабину и обнаружила, что машинист хлопает глазами, словно приходя в себя после обморока.

– Надеюсь у тебя есть оправдание, – сказала она, помогая ему встать, и похлопала машиниста по лицу, чтобы он скорей очнулся.

– Ой... где я? – недоумённо спросил тот.

На приборной панели сверкнуло со общение:

«С возвращением, Эластика. – Экранотиран».

Потом экран почернел.

Глава 8

Боб в сотый раз положил Джек-Джека в кроватку и выключил свет. В мягком сиянии ночника малыш выглядел таким милым и спокойным. Боб постоял некоторое время, глядя на него, а затем перевернул стол и поставил его на кроватку. Чтобы Джек-Джек уж точно не выбрался, сверху он взгромоздил ещё стопку книг.

По пути к телевизору Боб заметил, что Фиалка никуда не пошла и сидит понурившись.

– Детка, почему... – начал Боб.

– НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ, – перебила Фиалка.

И мрачно поплелась к себе в комнату.

Боб постучал к ней:

– Ты в порядке?

– Да, – раздражённо отозвалась Фиалка. – И я не хочу ничего обсуждать.

– Тони даже не позвонил? – осторожно спросил Боб.

– Я НЕ БУДУ ЭТО ОБСУЖДАТЬ, – повторила Фиалка.

Боб пытался сказать что-то ещё, но дочь перебила:

– Папа! Если ты не хочешь, чтобы мне стало хуже, пожалуйста, оставь меня в покое.

Голос у неё оборвался.

Боб попытался придумать какие-нибудь утешительные слова, но не смог, и отправился обратно в гостиную. Ещё на лестнице до него донёсся звук телевизора. У Боба отвисла челюсть, когда он вошёл и снова увидел Джек-Джека, который сидел на кушетке и переключал каналы!

Наконец Боб сдался. Он уселся рядом с Джек-Джеком и вскоре заснул. Малыш сосал молоко из бутылочки и смотрел старый детектив. Боб похрапывал, а Джек-Джек запоминал всё происходящее на экране. Замаскированный грабитель направил на владельца магазина пистолет и вытащил деньги из кассы. Совершенно зачарованный кинокартиной, Джек-Джек слез с кушетки, подполз к телевизору и устроился прямо перед ним.

Повернувшись, через стеклянную входную дверь он увидел енота, рывшегося в мусорном баке на заднем дворе. Джек-Джек посмотрел на грабителя, который опустошал кассу, потом снова на енота. И нахмурился. Енот заметил Джек-Джека, который глядел на него, и яростно зашипел, показав острые зубы. Джек-Джек сердито залопотал.

Енот занялся полуобглоданной куриной ножкой, которую достал из мусорного бака. Джек-Джек подковылял к двери, прижал ладони к стеклу и... вдруг прошёл сквозь него! Уверенно топая, он приблизился к еноту, отобрал у него курицу и бросил её обратно в мусор. Плюх! Затем силой мысли мальчуган заставил крышку подняться и воздух и накрыть бак.

Енот познакомился с самыми разными суперспособностями Джек-Джека. Малыш пинал его, молотил кулаками и царапал. Вдруг из его глаз ударили лазерные лучи. Спасаясь от них, енот прыгнул на стоявший во дворике зонт п повис на нём. Зонт закрылся, и енот оказался в ловушке. Джек-Джек направил свои лазеры на ножку зонтика и рассёк её пополам! Енот кубарем покатился к нему, и малыш вдруг сделался липким. Енот приклеился!

Боб проснулся от шума во дворике. Он увидел, что Джек-Джек дерётся с енотом, и поспешил наружу, чтобы прекратить эту перепалку.

Прежде чем он подбежал к сыну, малыш проявил ещё одну суперспособность – он размножился! Внезапно во дворике оказалось сразу пять Джек-Джеков!

– Нет-нет-нет! НЕТ-НЕТ-НЕТ! – завопил Боб, пытаясь собрать их всех. Но они вдруг завибрировали и вновь слились в одного.

Енот убежал не сразу. Он смотрел на Джек-Джека, шипел, морщил нос и скалил зубы. Джек-Джек хихикнул и помахал кулаком.

– У тебя... есть... суперспособности! Ура, малыш! – радостно закричал Боб. Он осмотрел Джек-Джека. – На тебе ни единой царапины!

Затем Боб посмотрел на дверь и вспомнил, что ему пришлось отпереть её, чтобы выйти во двор

– Ты прошёл через запертую дверь?! – спросил он с громким хохотом. – Ты размножаешься, как кролик, и не обращаешь внимания на... О боже.

Тут наконец до Боба дошло, насколько опасной могла быть сила Джек-Джека. Прежде чем его успела охватить настоящая паника, зазвонил телефон.

Боб достал мобильник:

– Алло?

Это звонила Хелен из отеля.

Боб попытался скрыть удивление и шок от того, что недавно узнал. Джек-Джек залепетал, и отец поставил его наземь.

– Я тебя разбудила? – спросила Хелен.

– Нет-нет, это просто Джек-Джек…

– Он ушибся?! – крикнула Хелен, перебив мужа. – Я так и знала! Сейчас же возвращаюсь! И зачем я только...

– Всё в порядке, никто не пострадал. Оставайся там и завершай свою миссию, – сказал Боб. – Никаких «зачем». Думаешь, я не справлюсь?

Ему вдруг стало очень обидно.

– Прости, – сказала Хелен. – Случайно вырвалось. – Она перевела дух и уточнила: – Я точно не нужна?

– Нет-нет-нет, – ответил Боб. – Я справляюсь. Всё просто отлично.

– Так что случилось с Джек- Джеком? – спросила Хелен.

– Ничего. Он абсолютно здоров, – сказал Боб.

Тихо плача, в комнату вошла Фиалка.

Хелен поинтересовалась, как у дочери прошло свидание.

– Э-э... – Боб запнулся, глядя на Фиалку, которая, не поднимая головы, направилась к холодильнику.

Она вытащила упаковку мороженого, достала из ящика большую ложку и поплелась наверх, продолжая всхлипывать.

– Хорошо. Хорошо... просто здорово, – поспешно сказал Боб.

– Джек-Джек спустился, ничего не повредив? – спросила Хелен.

Боб повернулся и увидел Джек-Джека, который стоял, прижавшись носом к стеклянной двери, и сердито смотрел на енота. Животное вернулось и шипело на мальчика.

– Да. Никаких проблем, – сказал Боб, накрыв ладонью трубку.

– А Дэш сделал уроки?

Боб посмотрел в сторону столовой, где над учебником по математике дремал Дэш.

– Да, – соврал он.

– Значит, события не вышли из-под контроля, как только я уехала? – уточнила Хелен.

– Как ни странно, – ответил Боб, – день прошёл без особых происшествий. А у тебя как дела?

– Я ОСТАНОВИЛА ВЗБЕСИВШИЙСЯ ПОЕЗД! – радостно закричала Хелен, которую буквально распирало от приятных новостей. – Это было КРУТО!

Она подробно рассказала обо всём Бобу. Он взял пульт, включил телевизор и принялся переключать каналы. Нахмурившись, он слушал, как разные репортёры повествовали о подвиге Эластики. Повсюду только об этом и говорили.

– Я догнала потерявший управление поезд, полный пассажиров, который нёсся задом наперёд со скоростью двести пятьдесят – триста миль в час, и вернула его на станцию! – кричала Хелен. – УРА! НИКАКИХ ЖЕРТВ!