– Глупость, – быстро ответил Мистер Исключительный.

– Неверное восприятие, – поправил Уинстон.

Эвелин нажала кнопку на пульте, и на экране размером со стену появилось видео нападения Подрывашкера.

– Взять, к примеру, сегодняшний случай. Сложная ситуация. Вам пришлось принять немало трудных решений.

– Не то слово, – согласился Мистер Исключительный.

– Не могу судить, – Уинстон заговорщицки склонился к нему, – потому что я ничего не видел.

Супергерои переглянулись.

– И никто не видел. Когда вы дерётесь с преступниками – как сегодня, например, – люди не видят ни самого сражения, ни его причин. Они видят то, что политики соизволят им показать: разрушения и... вас. – Уинстон сделал паузу, продолжил: – Знаете, чего не видят обычные люди? Вот этого...

На экране появилась женщина, которая говорила, глядя в камеру:

– Моя машина двигалась прямо к краю моста, и вдруг чья-то рука обхватила меня и вытащила прямо из окна. Пластика спасла мне жизнь, – с благодарностью добавила она.

– Да-да, так оно и было! – воскликнул Мистер Исключительный.

Видео остановилось, и Уинстон повернулся к зрителям:

– Если мы хотим изменить отношение к супергероям, вы должны передать людям своё восприятие происходящего.

– Но как? – спросила Эластика.

Эвелин вывела на экран три картинки. Две из них представляли лицо Эластики с разных ракурсов, на третьей был Уинстон. Это была совсем свежая запись. Уинстон на экране сказал:

– Вы должны передать людям своё восприятие происходящего.

А Эластика на экране спросила:

– Но как?

Эвелин снова нажала кнопку на пульте, и на экране в реальном времени появились лица всех трех супергероев. Гости одновременно взглянули на электронные пропуски, которые прикрепили к одежде.

– Там камеры, – объяснила Эвелин.

Она рассказала, что крошечные видеокамеры будут вделаны и в ткань новых суперкостюмов.

Эластика была впечатлена.

– Как здорово! – воскликнула она, рассматривая электронную карточку, а потом взглянула на экран, удивляясь необыкновенно чёткому изображению. – Такая маленькая камера... и такая великолепная картинка!

Эвелин поблагодарила её за комплимент и призналась:

– Я сама это придумала.

– Невероятно! – Мистер Исключительный приходил всё в большее возбуждение. – Действительно, публика должна побыть на нашем месте.

– Для этого нам нужны самые суперские супергерои. Вы трое! – с энтузиастом воскликнул Уинстон.

– Но наша семья только что столкнулась с законом, – напомнила Эластика, возвращая всю компанию к реальности. – И я больше не могу рисковать.

– Я понимаю... но скажите: вы предпочтёте изменить своих детей, чтобы они втиснулись в узкие рамки, или расширить для них границы? – спросил Уинстон. – У нас есть ресурсы, рекламщики, связи по всему миру, а главное – страховка.

– Без страховки никак, – кивнул Мистер Исключительный.

Уинстон заверил, что это будет их основной задачей.

– Просто оставайтесь супергероями, а мы привлечём публику на вашу сторону. Мы не успокоимся, пока вас вновь не узаконят, – сказал он.

– Отличная идея! – Мистер Исключительный хлопнул в ладоши. – Мы согласны! Ну, и каково моё первое задание?

– Ваш энтузиазм бесценен, – ответил Уинстон. – Надеюсь, он вас не покинет. Но для первого шага лучше всего подойдет Эластика.

Когда Уинстон вытянул руку, указав на Эластику, Мистер Исключительный встал. Он был страшно потрясён.

– Лучше... чем я? – с трудом выговорил он.

Эластика кашлянула и сердито взглянула на мужа. Тогда Мистер Исключительный, запинаясь, произнёс:

– Я имею в виду – она, конечно, молодец. Она... э... делает честь нашей семье и... но... вы же понимаете?

Уинстон улыбнулся.

– При всём уважении к вам давайте не будем с самого начала проверять готовность нашей страховой компании заплатить за всё, ладно? – негромко спросил он, стараясь не обидеть Мистера Исключительного.

Фреон сжал губы, пытаясь сдержать смех.

– Погодите-ка... вы хотите сказать, что я... неаккуратно работаю? – уточнил Мистер Исключительный, по- прежнему не понимая, в чём дело.

Уинстон протянул ему папку. Тот изумлённо уставился на бумаги, а Уинстон объяснил, что Эвелин сравнила издержки и доходы последних пяти лет их борьбы с преступностью.

– Данные Эластики говорят сами за себя, – завершил Уинстон.

Мистер Исключительный смущённо переступил с ноги на ногу.

– Это нечестно, – сказал он сердито. – Непростые проблемы требуют непростых решений.

Уинстон улыбнулся.

– Конечно, мы будем решать вместе самые разные проблемы – как только Эластика добьётся успеха, – бодро сказал он, подводя итог встрече.

Эвелин повернулась к Эластике:

– Ну что?

Взгляды всех устремились на Эластику в ожидании ответа.

– Что? – повторила она, помолчала и посмотрела на Мистера Исключительного. А потом хихикнула. – Ну, я не знаю...

Глава 5

Поздно вечером Боб сидел в постели и хмуро прислушивался к звукам в ванной, где Хелен чистила зубы. Слыша каждое движение её щетки, он вздрагивал – и наконец задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как они уехали от Деворов.

– Что значит «не знаю»? Два часа назад ты сказала, что всё кончено, что супергерои – это фантазия. А теперь ты получаешь предложение, которое случается раз в жизни, и говоришь «не знаю»!

– Это не так просто, Боб, – сказала Хелен. – Я хочу защитить детей...

– Я тоже! – выпалил муж.

– От тюрьмы, Боб! – договорила Хелен, сплёвывая в раковину зубную пасту.

– И как ты это сделаешь, если откажешься от возможности изменить закон, который заставляет их скрывать, кто они такие?

Хелен отложила зубную щётку и вошла в спальню, сильно раздражённая нежеланием Боба понимать, в чём дело.

– Они не решали, кем им быть! – крикнула она. – Они ещё дети...

– Дети, наделённые силой, которая делает их супергероями... и не важно, пользуются они ею или нет, – ответил Боб, твёрдо стоя на своём. – То, что предложили Деворы, пойдёт им на пользу!

– Может быть. Через двадцать лет, – сказала Хелен, ложась в кровать. – А сейчас я не рискну уезжать. У Дэша проблемы с домашним заданием. Фиалка волнуется из-за первого свидания с мальчиком, который ей нравится. А Джек-Джек... – Она замолчала.

Боб взглянул на неё, ожидая, что жена договорит.

– Джек-Джек? – повторил он. – А что с ним такое?

– Да нет, с ним всё в порядке, – сказала Хелен. – Но даже самому обычному ребёнку нужно много внимания. Я просто не уверена, что могу уехать.

– Конечно можешь! – раздражённо ответил Боб. – Ты должна ехать! Тогда я... мы снова станем супергероями! И у наших детей будет выбор!

– И у ТЕБЯ будет выбор, – усмехнувшись, сказала Хелен.

– Ну... да, – кивнул Боб, признавая очевидную правду. – И у меня будет выбор. И я бы, кстати, отлично справился, что бы там ни говорили диаграммы Уинстона. – Он помолчал. – Но им нужна ты. – Боб сделал глубокий вдох, и его лицо искривилось, пока он пытался выговорить эти слова: – И ты... справишься. Тоже.

Хелен внимательно смотрела на него. У Боба было очень несчастное выражение лица.

– Бедненький, как мучительно тебе это далось, – произнесла она с улыбкой.

Боб рассмеялся.

– Не буду врать – очень приятно, когда ты нужен, – призналась Хелен. – Когда тебя, спустя столько времени, вновь принимают всерьёз. Это лестно. Но... – Она вздохнула и задумалась.

– А какие у нас варианты? – спросил Боб. – Всё просто. План А: ты сделаешь то, что от тебя просят, получишь большие деньги, мы уедем из мотеля, и для всех Супергероев, в том числе для наших детей, жизнь наладится. Или план Б: в пределах двух недель я должен найти работу, иначе мы окажемся на улице.

Хелен знала, что муж говорит разумно, но всё-таки сомневалась, правильно ли будет так поступить.

– Ты же понимаешь, что это ненормально, да? – спросила она. – Чтобы помочь семье, я её покидаю. Чтобы исправить закон, я должна его нарушить.

– Ты справишься, – сказал Боб.

– За себя я спокойна, – ответила Хелен. – А ты? У нас дети.

– Я за ними присмотрю. Без проблем. Запросто.

Хелен улыбнулась.

– Запросто, да? – переспросила она, взяв мужа за руку. – Ты просто прелесть. Но если вдруг что-нибудь случится, я всё брошу и сразу вернусь...

– Ну что ты, – покачал головой Боб. – Я сам разберусь. А ты давай действуй. – Он повернулся на бок, чтобы заснуть. – Сделай так... – он помолчал и ухмыльнулся, – чтобы у меня получилось лучше.

Жена шутливо стукнула его подушкой. Они пожелали друг другу спокойной ночи, зная, что утром Хелен позвонит Уинстону и скажет: Эластика согласна.

Глава 6

Через пару дней семейство Парр сидело в лимузине, который катил среди прекрасных холмов по направлению к их новому жилищу. Хелен разговаривала с Уинстоном по телефону.

– Теперь мы партнёры, – сказал он. – И я не потерплю, чтобы вы оставались в мотеле.

– Но кто... чей дом... это вообще дом? – спросила Хелен.

И тут на холме показался огромный особняк. Увидев его, у Дэша отпала челюсть. Этот дом, мягко говоря, не напоминал мотель «Сафари».

– Это моя вилла, – пояснил Уинстон. – У меня их несколько. Я тут не живу. Оставайтесь здесь сколько хотите.

– Я прямо не знаю, что сказать, – потрясённо ответила Хелен.

– Ну, например, скажи спасибо! – улыбнулся Боб.

Они выскочили из машины и бросились к дверям. Когда те распахнулись, семейство на мгновение застыло в растерянности. Высокие потолки, массивные каменные стены, внутренняя оранжерея с фонтанами и водопадами... всё это напоминало шикарный особняк какого-нибудь первоклассного шпиона.

– Это наш новый дом? – спросил Дэш, глубоко потрясённый.

– Не очень-то радуйся... нам его одолжили, – сказала Хелен, пока они медленно шли по комнатам и осматривались.

– Бр-р... очень уютно, – скептически заметила Фиалка, далеко не такая воодушевлённая, как брат.

– Ничего себе, – сказал Боб. – Уинстон купил этот дом у одного эксцентричного миллиардера, который любил уходить и приходить незамеченным. Поэтому здесь уйма потайных дверей.

Дэш, горя желанием всё разведать, тут же умчался.

– Хорошо, что мы не будем выделяться, – сказала Фиалка по-прежнему с невероятным сарказмом в голосе. – Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.

– ТУТ ОГРОМНЫЙ ДВОР! – закричал Дэш снаружи.

Хелен повернулась к Бобу. Вид у неё был слегка неуверенный.

– Тебе не кажется, что это как-то слишком?

– ПОЧТИ ЛЕС! – добавил Дэш.

– А ты бы предпочла жить в мотеле? – спросил Боб.

Он знал ответ.

– И БАССЕЙН! – орал Дэш.

Они услышали громкий «плюх» – мальчик прыгнул в воду.

– А что у мамы за работа? – спросила Фиалка.

Вместо ответа Боб опять напомнил дочери, что они уехали из мотеля. Дэш молнией вернулся обратно, счастливый и мокрый с головы до ног. Он встряхнулся, как собака, а потом заметил висящий на стене пульт управления. Схватив его, Дэш начал наугад нажимать на кнопки. Вдруг под ногами послышался низкий гул, и пол начал раздвигаться! Он разъехался, как фрагменты пазла, и Парры увидели внизу фонтаны и настоящие подземные реки. Дэш нажал другую кнопку – разъехалось ещё несколько потайных панелей, за которыми оказался спрятанный водопад! Вода лилась с потолка, бурлила и падала в скрытые под полом озера.

– НИЧЕГО СЕБЕ! – воскликнул мальчик.

И вдруг огромная кушетка начала сваливаться в один из потоков. Испугавшись, Дэш снова нажал на кнопку. Пол сомкнулся и зажал кушетку. Боб и Хелен хором закричали на Дэша, и тот принялся нервно тыкать в кнопки. Панели продолжали открываться и закрываться, ломая кушетку. Наконец Дэш сдался, бросил пульт и удрал.

Вечером Боб возился с Джек-Джеком, когда Эластика вышла из ванной в новом суперкостюме, который прислали Деворы, – серебристо-сером, с узором из маленьких чёрных чешуек.

– Это не я, – сказала она, глядя на себя в огромное зеркало, и повернулась, чтобы рассмотреть костюм с разных сторон. – Я не тёмная и агрессивная. Я Эластика! Я... ну, ты понимаешь... гибкая!

– Этот костюм придумала Эдна? – спросил Боб.

– Нет, какой-то тип по имени Александр Гальбаки, – ответила Эластика.

Боб расхохотался при мысли о том, что сказала бы Эдна, увидев Эластику в костюме от другого дизайнера. Он знал, что она пришла бы в ярость.

– Хорошо, что выбор пал на тебя. Эдна ещё скажет тебе пару ласковых слов.

Он протянул жене карточку, которая прилагалась к суперкостюму. На ней аккуратным почерком было написано: «Эластика, аксессуары в гараже. Эвелин».

Через несколько минут Эластика и Боб вошли в гараж и увидели сверкающий новенький красный мотоцикл, явно созданный специально для неё. Он состоял из двух отдельных частей и двигался с помощью маленького реактивного двигателя.

У Эластики загорелись глаза.

– Новый эластицикл... – произнесла она.

– А я и не знал, что ты умеешь ездить, – сказал Боб.

– Ну, я же гоняла на велике. Похоже, ты многого обо мне не знаешь.

Эластика подошла к мотоциклу н ощутила радостное волнение. Как только она повернула рукоятки, он ожил и       мощно загудел. На приборной панели появилось сообщение: «Надеюсь, тебе понравится! Э. Д.». Эластика слегка нажала на газ, и мотор взревел. Мотоцикл описал небольшой круг и устремился к стене. Эластика запрыгала за ним на одной ноге.

– Эй, эй... ой! – закричала она и наконец затормозила. – Ух... Ну ничего, я разберусь.

– Ты справишься, – сказал Боб.

– Обязательно. И ты тоже.

– Мы оба справимся, – ответил Боб, уверенно улыбаясь.

Он сказал жене «до свидания» и нажал кнопку на стене. Дверь гаража открылась, и вниз обрушился небольшой водопад, отделив гараж от прекрасного пейзажа на той стороне.

Эластика нажала на газ, и в водопаде появилось отверстие, сквозь которое она и вылетела. Чувствуя одновременно гордость и зависть, Боб стоял, держа Джек-Джека и наблюдая за женой, которая мчалась по дороге.