Через час после того, как Кэролайн отправилась в детский сад, Белла встретила Уэсли на стоянке автомобилей. Он стоял, прислонившись к большому черному внедорожнику, наблюдая за ней, и выглядел угрожающе. Ну, возможно, ей так показалось. День был ясным и морозным, небо темно-голубым, сосны покрыты снегом.

Ей хотелось думать, что Уэсли выглядит не на своем месте рядом с детским садом, одетый в черные джинсы, темно-зеленый свитер и черную кожаную куртку. Но, по правде говоря, он вписывался в любую обстановку. Его светлые волосы трепал ветер. Уэсли снял солнцезащитные очки, чтобы посмотреть на Изабеллу, и прищурился.

Он выглядел мрачным и резким, и ее сердце екнуло. Она думала о нем всю ночь. Работать с ним было сложно, но интересно. Уэсли был из тех боссов, которые поощряют идеи своих работников. Изабелле нравилось работать в его компании, пока она в него не влюбилась. Тогда все для нее изменилось.

Она позволила себе поверить, что деловое партнерство с Уэсли распространится и на их личные отношения. Но, оставаясь наедине с Уэсли, Изабелла чувствовала, как он от нее отстраняется. И чем сильнее она пыталась пробиться к нему, тем сдержаннее он становился. Наконец она признала, что он не изменится и никогда не полюбит ее так, как она полюбила его.

И вот теперь он вернулся. И старается стать частью ее жизни.

Тротуары и стоянка были заполнены людьми. Но Изабелла видела перед собой только Уэсли.

Она направилась к нему.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Я хотел увидеть ее детский сад. – Он оттолкнулся от машины. – Хотел увидеть тебя.

Всего пять лет назад эти слова растопили бы ее сердце. Теперь она беспокоилась, зачем он хочет ее видеть. Прежде чем она успела сказать хоть слово, ее окликнули.

– Изабелла!

Она повернулась и натянуто улыбнулась спешащей к ней женщине.

– Привет, Ким! В чем дело?

Краем глаза Изабелла увидела, что Уэсли приближается к ней. Реакция Ким была мгновенной и вполне предсказуемой. Женщина округлила глаза и слегка улыбнулась.

– Что ты хотела? – спросила Изабелла.

– Ой. Ладно. – Она улыбнулась Уэсли снова, когда он подошел и встал рядом с Изабеллой. – Извини. Я просто хотела напомнить тебе, что ты отвечаешь за прохладительные напитки и выпечку для танцевального концерта девочек на следующей неделе.

– Конечно. Спасибо за напоминание, – произнесла Изабелла. – Я была так занята, что чуть не забыла.

– Я не виню тебя, – сказала Ким, снова смотря на Уэсли. – Здравствуйте! Я Ким Робертс.

Он взял ее за руку:

– Уэсли Джексон.

Не отрывая от него взгляда, Ким произнесла:

– Изабелла, почему ты прячешь от всех этого красавчика? Это эгоистично.

Ким едва не пускала слюни, а Изабелле пришлось подавить вспышку раздражения. Все было как в старые времена. Даже когда Изабелла стояла рядом с Уэсли, женщины ворковали и практически мурлыкали с ним, полностью игнорируя Изабеллу.

– Уэсли мой давний друг из Техаса, – сказала она и нахмурилась, когда он улыбнулся. – Он приехал в гости.

– Ага. – Ким улыбнулась так, словно снималась в рекламе зубной пасты. – Может быть, мы встретимся, пока вы в городе? Я хотела бы показать вам город.

– Спасибо, – сказал Уэсли, – но я думаю, этим займется Изабелла. – Он повернулся спиной к Ким и спросил Изабеллу: – Ты готова ехать?

– Что? Ой, да. – Удивляясь тому, что он отверг щедрое предложение Ким, Изабелла посмотрела на него, и ей стало интересно, о чем он думает. Он потянул ее за руку к машине, но Изабелла остановилась. – Мой автомобиль здесь.

– Мы вернемся за ним позже. – Он помог ей усесться в большой внедорожник и закрыл дверцу.

Ким изумленно смотрела им вслед. Вероятно, ей давным-давно не отказывал мужчина. К сожалению, Изабелла знала, что Ким отреагирует на его ответ как на вызов. Ей нравилась Ким, но та была в постоянных поисках нового мужа.

– Ты ее заинтересовал, – произнесла Изабелла, когда они выехали со стоянки.

Он фыркнул:

– Такие дамочки без ума от любого мужчины.

– Грубо, но правдиво, – пробормотала Изабелла. – Куда мы едем?

– Я не знаю, – сказал он, направляя машину на Мейн-стрит. – Чем ты обычно занимаешься после того, как отвезешь Кэролайн в детский сад?

Нахмурившись, она села вполоборота к нему в кресле. Даже его профиль выглядел мрачным и неумолимым. Уэсли злил ее, но она по-прежнему хотела его. Не надо забывать, что он приехал увидеть Кэролайн.

– Что ты затеял, Уэсли? Ты планируешь следовать за мной по городу?

Он пожал плечами.

– Давай поедем к тебе и поговорим?

– Нет. – Она не хотела оставаться с ним наедине.

– Итак, куда же мы поедем?

Она вздохнула. Вместо того чтобы спорить с ним, она сдалась.

– В магазин офисных товаров, – сказала она. – Мне нужен новый лазерный принтер и кое-что еще.

Он выгнул бровь.

– Ты по-прежнему работаешь? Чем ты занимаешься?

– Тем же, чем и прежде. Я разрабатываю игрушки, только теперь я работаю внештатно, – произнесла она и отвернулась, чтобы посмотреть на город.

– На кого ты работаешь? – спросил он.

Сначала Изабелла решила не отвечать, но потом поняла, что при желании Уэсли обо всем узнает из Интернета.

– На себя, – сказала она, сосредоточенно глядя в боковое окно.

– Хорошо, – сухо ответил он, – богатые люди тоже могут работать.

Она повернула голову и резко взглянула на него:

– Почему ты можешь иметь собственную компанию, а когда речь заходит обо мне, ты считаешь меня богатой дилетанткой, просто убивающей время?

– Я этого не говорил.

– И не надо. – Изабелла вздохнула. – Кроме того, моя жизнь тебя не касается.

– Ты ошибаешься, потому что твоя жизнь связана с жизнью Кэролайн.

– Что с тобой произошло? – Она поерзала на месте, сожалея о том, что не может походить пешком и успокоиться. – Ты никогда не хотел детей. Отчего ты зациклился на идее воспитывать Кэролайн?

– Потому что она моя, – сказал он и нажал на тормоз при красном свете светофора. Посмотрев ей в глаза, он прибавил: – Я защищаю то, что принадлежит мне.

– Значит, в тебе просто говорит уязвленное самолюбие? – спросила она, вглядываясь в его лицо.

– Ты прятала от меня мою дочь, Белла. Это не уязвленное самолюбие, это проклятый факт.

Его глаза сверкнули, он стиснул зубы и крепко сжал руками руль. Изабелла знала, что Уэсли будет грозным врагом. Но чего они на самом деле добьются? Неужели им не удастся договориться?

Он не мог купить Изабеллу, потому что она богата. В этом вопросе они равны.

А если он обратится в суд? Если он подаст прошение об опеке над Кэролайн, судья накажет Изабеллу за то, что она столько лет скрывала от Уэсли дочь. Потребует ли Уэсли, чтобы Кэролайн отдали ему по решению суда? При мысли об этом Изабелле стало тошно.

– Я сделала то, что считала лучшим, – тихо произнесла она. – Для Кэролайн.

– Ты ошибалась! – рявкнул он, когда включился зеленый сигнал светофора. Он снова нажал на педаль газа. – Сегодня утром ко мне приходили твои братья.

– Зачем? – Изабелла стиснула зубы и закатила глаза. Сегодня она собиралась рассказать своим братьям о том, что Уэсли в городе. Она должна была знать, что сплетни о его приезде уже поползли. Потирая пальцами лоб, чтобы избавиться от головной боли, которая, казалось, стала постоянной, Изабелла напомнила себе, что Ченс, Эли и Тайлер любят ее и защищают. И все-таки она очень на них рассердилась. – Что они сделали?

Услышав ее тон, Уэсли едва заметно улыбнулся.

– По-твоему, это смешно? – спросила она, ошеломленная его реакцией.

– Сегодня утром мне было не до смеха, – признался он. – Когда они ворвались в мой номер, я хотел с ними подраться. Но теперь, видя, как тебя бесит их вмешательство, я смеюсь.

– Замечательно! Ты спелся с моими братьями. Я должна была этого ожидать. Вы все одинаковые.

– Что?

Изабелла взглянула на него:

– Теперь ты обиделся. По-моему, это забавно. – Качая головой, она сказала: – И ты, и Ченс, и Эли, и Тайлер, вы все напористые, властные всезнайки. Вы думаете, будто знаете, что лучше для всех, и не слушаете голос разума.

– Разум? – переспросил он. – Я думаю, что я очень разумный.

– А вдруг тебе взбредет в голову подать на меня в суд за укрывательство Кэролайн? – озвучила она свой глубочайший страх. – А если ты решишь забрать ее у меня?

– Я узнал о ней два дня назад. Мне нужно больше времени.

Он припарковал машину на стоянке и выключил двигатель. Изабелла повернулась в кресле, чтобы посмотреть на Уэсли.

– Сколько времени тебе нужно, Уэсли? Сколько пройдет времени до того, как ты пришлешь ко мне своих адвокатов?

Уэсли повернулся к ней лицом:

– Разве я упоминал адвокатов?

– Я ждала, когда ты о них заговоришь, – призналась она. – Но знай, что, если ты обратишься к своим адвокатам, я подключу своих юристов.

– Да, я знаю. – Он мрачно кивнул. – Поэтому никаких адвокатов. Мы с тобой договоримся между собой.

Изабелла выдохнула, понимая, что сидела затаив дыхание. По крайней мере, она может не волноваться, что Уэсли потащит ее в суд. Хотя позже он может передумать.

– И как мы будем договариваться? – спросила она.

– Для начала ты привыкнешь к тому, что я буду здесь. Я стану видеться с Кэролайн. Я буду ездить в Техас по делам, но планирую почти все время жить в Свон-Холлоу. Не воюй со мной, Белла, – предупредил он. – Потом мы обсудим остальное.

Ей не понравилось то, что она услышала. Тем не менее его предложение лучше, чем затяжные судебные разбирательства, во время которых они захотят перегрызть друг другу глотку. Судебные разборки навредят Кэролайн.

Вглядываясь в его красивые глаза, Изабелла чувствовала, что ее тянет к нему как магнитом. Ситуация становится опасной. Изабелла знала, что она должна быть настороже и не позволять ему догадаться о том, как на нее влияет один только его взгляд.

Уэсли не нужна ни семья, ни дети. Узнав о Кэролайн, он просто обиделся, что от него так долго скрывали дочь. Он приехал сюда, чтобы получить ответы. Но это не продлится долго. Он поживет здесь какое-то время, а потом вернется к обычной жизни. Ей надо продержаться до того момента, когда Уэсли вспомнит, что он не желает нести ответственность за семью.

– Итак, мы договорились? – спросил он и посмотрел на нее, ожидая ответа.

– Да, – сказала она. – На данный момент.

– Это начало. – Он открыл дверцу машины.

Этим вечером Кэролайн было особенно трудно уложить спать. Но Изабелла ее за это не винила. Уэсли очаровал Кэролайн. Когда он улыбался, оттаивало любое женское сердце.

– Еще сказку! – сказала Кэролайн, улыбаясь Уэсли. Оба сидели на полу у ее кровати.

Изабелла прислонилась плечом к дверному проему и скрестила руки на груди. Она не могла оторвать взгляд от Уэсли и своей дочери. Ей стало любопытно, как бы сейчас сложились отношения у Кэролайн с отцом, если бы Уэсли знал о ней с самого начала. Возможно, он стал бы другим. Вероятно, у них была бы семья.

Уэсли держал книгу на коленях. Он громко читал сказку, пытаясь использовать язык жестов. Его движения были немного неуклюжими, и он часто ошибался. Изабелла заметила, что Кэролайн захихикала, когда Уэсли прочел о медведе, но жестом изобразил нечто другое. Но его ошибки не имели значения. Он пытался выучить язык жестов ради Кэролайн, поэтому Изабелла немного смягчилась.

– Уэсли, – потребовала Кэролайн, – прочти сказку про Рождество.

Он изобразил удивление:

– Рождество закончилось.

– Но будет новое Рождество. – Кэролайн хихикнула.

– Три сказки достаточно, Кэролайн, – сказала Изабелла, и девочка и ее отец повернулись к ней лицом. На Изабеллу уставились две пары голубых глаз.

Изабелла все понимала. Уэсли наслаждался общением с Кэролайн. Кроме того, малышка его уже обожала. После того как она узнает, что Уэсли ее отец, ее любовь к нему будет вечной. Изабелле снова стало совестно за то, что она не говорила ему о ребенке.

– Мамочка… – Кэролайн опустила голову, потом подняла глаза на Изабеллу и выпятила губу.

Изабелла рассмеялась:

– Не выйдет, детка. Ложись спать.

Медленно вставая, Кэролайн тяжело вздохнула, легла в кровать и накрылась одеялом до подбородка.

– Можно Уэсли сегодня уложит меня?

У Изабеллы екнуло сердце. Она увидела удовольствие в глазах Уэсли. Раньше ей не приходилось ни с кем делить родительские обязанности. Радости, заботы, бессонные ночи – все было только для Изабеллы. Но, стоя в спальне с Уэсли и глядя на их ребенка, Изабелла понимала, чего лишала себя все эти годы.

Шагнув к кровати, она наклонилась, поцеловала Кэролайн и тихо сказала:

– Доброй ночи. Я люблю тебя.

Потом она отошла в сторону и позволила Уэсли расправить одеяло Кэролайн и отвести ото лба мягкие, шелковистые волосы девочки. Он поцеловал ее в щеку.

– Спокойной ночи, Кэролайн.

– Спокойной ночи, – сказала она, зевая. – Ты придешь завтра?

Уэсли выпрямился и посмотрел на Изабеллу, потом взглянул на свою дочь:

– Я обязательно приду.

Следующую неделю Изабелла чувствовала себя тигром в клетке. Уэсли постоянно был рядом с ней: в продуктовом магазине и в детском саду, где он очаровал воспитательницу.

Он появлялся в ее доме почти каждый вечер, принося ужин, чем расположил к себе Эдну, избавив ее от готовки. Он помог Марко выкорчевать пень на заднем дворе, и теперь Изабелла была вынуждена слушать заявления Марко о «горожанине, у которого руки растут откуда надо».

Кэролайн полюбила своего отца. Изабелла знала, что при желании Уэсли очарует любого человека. Но Изабелла нервничала. Она понимала, что чем сильнее Кэролайн привяжется к Уэсли, тем сильнее пострадает после его отъезда. Хотя, если честно, Уэсли не делал ничего, что бы говорило о его намерении уехать. Казалось, он решил стать неотъемлемой частью жизни Кэролайн.

И все это беспокоило Изабеллу. Рано или поздно он вернется в Техас. И что тогда? Захочет ли он взять Кэролайн с собой? Будет ли он бороться за опеку над ней? Или он, наигравшись в папочку, бросит Кэролайн и разобьет ей сердце? Даже лучший сценарий подразумевает страдания.

На душе у Изабеллы было тяжело, и она не видела ничего приятного в ближайшем будущем. Но она отмахнулась от этих мыслей и решила сосредоточиться на работе.

Она проработала последнюю серию цифровых рисунков, добавив цвета и сгладив резкие линии. Она никогда не была по-настоящему довольна своей работой. Отправив рисунки заказчику, она начинала думать о том, что все могла бы сделать по-другому. Отослав электронное письмо, она занялась бумажной работой, которая накопилась за последние дни.

– Ты работаешь из дома?

Изабелла резко повернулась в кресле, посмотрела на открытую дверь своего кабинета и прижала руку к груди, увидев Уэсли.

– Как ты сюда попал? – спросила она.

– Меня впустила Эдна. Она сказала, что ты здесь.

Предательница. Ее домработница решила изображать сваху? Жаль, что Эдна не знает о нежелании Уэсли создавать семью. При напоминании об этом сердце Изабеллы болезненно сжалось. Ей было бы намного проще, если бы она не испытывала никаких чувств к Уэсли.

Он прошел в комнату, держа руки в карманах, и стал оглядывать все вокруг. Она прикусила язык. Если она потребует, чтобы он вышел из ее кабинета, он сильнее заупрямится. Он долго и медленно расхаживал туда-сюда, и ее охватила паника.

Глубоко вдохнув, Изабелла наблюдала, как он разглядывает полноцветные цифровые распечатки ее последних эскизов, которые она развесила на стене, и мольберт с одним из эскизов. Затем он подошел к доске, где она прикрепила свой рабочий график и десятки фотографий детей с игрушками.

Ее кабинет находился в передней части дома на втором этаже. Кэролайн называла его башней номер один. Окна кабинета выходили на заснеженный сосновый лес, озеро и гору вдалеке.

Комната была не очень большой, но Изабелле не требовался огромный кабинет, чтобы произвести на кого-то впечатление. У нее был письменный стол с компьютером, мольбертом и красками и достаточно пространства, чтобы походить взад-вперед, размышляя. Но сейчас, в присутствии Уэсли, Изабелле стало тесно в своем кабинете.

– Что это? – тихо спросил он, повернулся и посмотрел на нее.

– Моя работа. Это текущие разработки, – сказала она и встала из-за стола. Она не хотела сидеть, пока Уэсли стоял, нависая над ней. – Я работаю бесплатно, делая игрушки для детей, лежащих в больнице. Я называю свой проект «Забавные игрушки Кэролайн».

Она не смотрела на него, а пристально разглядывала фотографии улыбающихся детей, которые хранила в своем кабинете ради вдохновения.

– Я разрабатываю игрушки, производитель их выпускает, а потом мы их распространяем.

Он смотрел на улыбающихся детей на фотографиях.

– Почему ты этим занялась?

Изабелла подошла и встала рядом с ним.

– Когда Кэролайн пытались поставить диагноз, мы проводили много времени в местной больнице. Мы видели больных испуганных детей, и я поняла, что их успокоят мягкие игрушки, куклы и даже самолетики.

Она вздохнула, вспоминая, как сидела в зале ожидания с другими встревоженными матерями, слышала приглушенный плач детей и их редкие стоны.

– Я держала Кэролайн на коленях, пока врачи брали у нее анализы. Она была напугана, но я могла ее успокоить, – печально сказала она. – Но в больнице было много детей, которые были совсем одни. Их родители либо работали, либо занимались другими детьми. А у медсестер просто не хватало времени, чтобы отвлечь испуганных детей.

– Жаль, что меня не было рядом с Кэролайн. И рядом с тобой. – В его тихом голосе слышалось сожаление.

Изабелла посмотрела на него и увидела, что черты его лица смягчаются, и почувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо. Он отец Кэролайн, и только они двое могут по-настоящему понять, каково их больному ребенку.

– Я тоже об этом сожалею. – Она посмотрела на него снизу вверх. – Я знаю, что я виновата. Прости.

Его ясные глаза цвета морской волны светились от волнения.

– Спасибо за то, что так сказала.

Сердце Изабеллы едва не выскочило из груди.

– Если бы я могла все изменить…

Уэсли покачал головой и положил руку ей на плечо:

– Мы не можем ничего изменить. Но мы можем действовать по-другому прямо с этой минуты.

Ее окутало тепло от его прикосновения. Глядя ему в глаза, она чувствовала, как ее тянет к нему. Она приложила максимум усилий, чтобы не обхватить руками его шею и не поцеловать его.

Изабелла накрыла ладонью его руку:

– Мы сделаем это.

Уэсли опустил руку, его взгляд потеплел, а губы изогнулись в полуулыбке.

– Хорошо. – Он снова посмотрел на детские фотографии. – Итак, ты решила позаботиться обо всех этих детях.

– Я хотела сделать все, что в моих силах. – Изабелла взглянула на снимки. – В отделении педиатрии мы обустроили игровую комнату… – Она усмехнулась. – Ничего сказочного, конечно. Мы просто покрасили стены, повесили полки и разложили на них игрушки. Теперь каждый новый пациент выбирает себе игрушку.

Она слегка улыбнулась, вспоминая волнение детей, которые получили шанс взять себе игрушку прямо в больнице.

– Приятно наблюдать, как дети заходят в игровую комнату и разглядывают игрушки.

– Да, – тихо сказал Уэсли. – Я не сомневаюсь.

Изабелла чувствовала, что он смотрит на нее. Повернув голову, она встретилась с ним взглядом. Уэсли озадаченно рассматривал ее, словно пытался понять.

– Что с тобой? – спросила она.

Он покачал головой:

– Ничего. Я под впечатлением.

– Ты удивлен?

– Нет, не совсем, – сказал Уэсли, наклонил голову набок и посмотрел на нее внимательнее. – Ты всегда была доброй и щедрой.

Изабелла была шокирована. Всего за несколько мгновений ее отношения с Уэсли коренным образом изменились. Это было хорошо для Кэролайн, но опасно для Изабеллы. Ее прежние чувства к нему проснулись, а к ним прибавились новые.

– Уже поздно, и мне надо забрать Кэролайн из садика.

– Да, – ответил он. – Я поеду с тобой. Но сначала… – Он посмотрел ей в глаза. – Я хотел бы помочь тебе с этим.

– Что?

– Чем больше игрушек ты сделаешь, тем большее количество больниц их получит, верно? – Уэсли изучал улыбающиеся лица детей на фотографиях.

– Ну да, – сказала она, глядя на него. – Производство занимает больше времени, чем хотелось бы.

– Позволь мне помочь, – произнес он, повернулся к ней и взял ее за плечи, мягко, но решительно. – Ты создаешь нечто особенное. Я горжусь тобой. Позволь мне участвовать в твоем проекте, Белла.

Ее сердце забилось чаще. Она видела искренность в его глазах. С помощью Уэсли она быстрее внедрит свои разработки. Игрушки достанутся большему количеству детей.

– Я бы очень этого хотела, – сказала она.

Его губы растянулись в медленной и довольной улыбке, его глаза блестели. Он потер ладонями ее руки, усиливая ее желание.

– Спасибо, – произнес он. – Я думаю, из нас получится отличная команда.

Изабелла улыбнулась, но на душе у нее было немного неспокойно. Ведь пять лет назад она думала об их отношениях то же самое.