Следующим вечером они оставили Кэролайн на попечение Бобби и пошли ужинать в местный клуб землевладельцев. Изабелла всегда любила это место, ей было наплевать, что изначально в него пускали только мужчин.

– Ты давно здесь не была, – сказал Уэсли, кладя ее руку на сгиб своей руки.

– Пять лет, – ответила она и посмотрела на него снизу вверх.

Уэсли Джексон выглядел великолепно, как обычно. На нем был черный элегантный костюм, темно-красный галстук и белая рубашка. Его волосы были взъерошены, как всегда, и ей это нравилось.

На Изабелле было длинное темно-синее платье с округлым декольте, которое слегка открывало взору ложбинку между ее грудей. Она надела черные туфли на высоких каблуках, но ей все равно приходилось поднимать голову, чтобы встретиться взглядом с Уэсли. Нарядившись, она увидела одобрение и желание в его глазах.

– Ты по-прежнему обедаешь здесь каждую неделю? – спросила она.

– Обычно да. – Уэсли кивнул официанту и направился к своему любимому столику. Он и Изабелла сели напротив друг друга. – Здесь подходящее место, чтобы собраться и поговорить о делах.

Через пару минут подали вино, и Изабелла подняла брови.

– Ты сделал заказ заранее? Ты считаешь, что так хорошо меня знаешь?

– Да. – Уэсли перегнулся через стол и улыбнулся. – Ты любишь курицу марсала, салат и голубой сыр.

– Я не знаю, то ли мне чувствовать себя польщенной, что ты помнишь, то ли удивляться своей предсказуемости.

– Чувствуй себя польщенной, – сказал он. – Предсказуемой ты не была никогда, Белла. Я до сих пор тебя не разгадал.

– Я рада это слышать, – ответила она и отпила вина.

Поставив бокал, она посмотрела на Уэсли, сидящего за столом со спокойной уверенностью короля. В этом клубе он был в своей стихии, а она находилась на его территории. Ей следовало помнить об этом, но, к сожалению, было слишком поздно. Изабелла влюбилась в Уэсли и не избежит страданий.

– Спасибо, – сказал он, снова озадачивая ее.

– За что?

– За то, что согласилась остаться еще на неделю и показать Кэролайн врачу.

Они не говорили об этом после вчерашней ночи. Хотя что, собственно говоря, они могли обсуждать? Изабелла была уверена, что он поймал ее в минуту слабости.

Лежа голышом в его объятиях, она не могла с ним не согласиться. Кроме того, Кэролайн нравится в Ройяле.

Маленькая девочка часами торчала на конюшне с конюхом, Дэви. Он рассказывал ей о лошадях и уже научил ее чистить пони, которого она назвала Сидом в честь своего любимого персонажа из «Ледникового периода», и кормить его. Кэролайн было хорошо рядом с обоими родителями, Бобби и Тони. Не говоря уже о Робин и работниках хьюстонского офиса компании.

Она была милашкой, и люди баловали ее, и Кэролайн чувствовала себя принцессой. На самом деле Кэролайн ни разу не попросилась домой. Это должно было насторожить Изабеллу. Судя по всему, отъезд из Техаса будет трудным для Кэролайн. А для Изабеллы он станет почти невыносимым.

– Я всегда к твоим услугам, – сказала она, отмахиваясь от мрачных мыслей. – Я тоже хочу, чтобы врач осмотрел Кэролайн.

– Хорошо. – Уэсли поднял бокал, посмотрел мимо нее, вздохнул и чертыхнулся.

– Что случилось? – Изабелла уже собралась обернуться, но он остановил ее.

– Не смотри туда. Это Сесилия Морган. И похоже, она идет к нам.

Бывшая подружка Уэсли. Пять лет назад Изабелла и Сесилия общались, но не были друзьями. В последний раз, когда Изабелла говорила с Сесилией, та застала ее в расстроенных чувствах. Выслушав ее, Сесилия посоветовала Изабелле уехать из Ройяла, убедив ее, что Уэсли никогда не заинтересуется ребенком и не возьмет на себя обязательства, как хотелось бы Изабелле.

– Привет, Уэсли! – Сесилия неуверенно улыбнулась, остановившись у их столика. – Изабелла?

– Здравствуй, Сесилия, – сказала Изабелла, не понимая, почему Сесилия так смущается. – Приятно видеть тебя снова.

Сесилия криво улыбнулась, явно не веря подобным банальностям. Сесилия была красивой, светловолосой, длинноногой и пышногрудой, чем вызывала зависть большинства женщин. Но сейчас в ее серых глазах читалось сожаление, и Изабелле стало любопытно.

– Слушайте, – тихо произнесла Сесилия, быстро оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что поблизости нет любопытствующих. – Я не хотела вам мешать, поэтому я буду краткой. Я просто должна была вам кое-что сказать.

– О чем ты, Сесилия? – спросил Уэсли, его глубокий, отрывистый голос был не совсем приветливым.

Услышав холод в его тоне, Сесилия напряглась:

– Я просто хотела извиниться перед вами. Перед вами обоими. Я должна была рассказать тебе о дочери, Уэсли. Изабелла, мне не следовало говорить тебе, что Уэсли не хочет твоего ребенка. Мне ужасно стыдно за все, что я вам наговорила.

– Сесилия, я не виню тебя. – Изабелла потянулась к ней, но Сесилия покачала головой и подняла руку, заставляя Изабеллу замолчать.

– Все нормально. Увидев вас обоих здесь, я решила признаться, как я сожалею о том, что делала в прошлом. Вот и все. – Она шагнула назад. – Наслаждайтесь обедом. – И она ушла.

– Странно, – произнес Уэсли. – По-моему, я ни разу не видел ее такой рассудительной.

– Это было неожиданно, – согласилась Изабелла. Она не поверила бы раньше, что Сесилия умеет просить прощения. Эта женщина никогда не уважала никого, кроме себя и двух своих лучших подруг. Глядя на Уэсли, Изабелла подумала, что иногда люди все-таки меняются.

Следующим утром Уэсли провел в офисе в Хьюстоне несколько часов и собирался отправиться домой, чтобы погулять с Беллой и Кэролайн в парке. Он улыбнулся при мысли об этом. У него давным-давно не было столько свободного времени. И хотя не желал перекладывать свои обязанности на сотрудников, он чувствовал, что это придется сделать, потому что у него сменились приоритеты. Бизнес всегда был его радостью. Его страстью. Он наслаждался работой, пока не обнаружил, что стал отцом. Одна маленькая девочка и ее мать полностью изменили Уэсли.

Откинувшись на спинку кресла, он посмотрел в окно на серо-стальное зимнее небо. В январе в Техасе не было снега, как в Колорадо, но погода может измениться. Возможно, сегодняшнюю прогулку в парке придется отложить.

– Босс?

Он повернул голову и увидел Робин:

– Я слушаю.

– Вы не поверите, но Тедди Брэдфорд вызывает вас по видеосвязи.

Нахмурившись, Уэсли выпрямился. После того, как разразился скандал, Тедди не отвечал на телефонные звонки Уэсли. Хотя Уэсли больше волновал ущерб от скандала, чем попытки дозвониться до Тедди, особенно после проведенной им пресс-конференции. Тем не менее генеральный директор «Мира игрушек» решил ему позвонить.

– Соедините меня с ним. – Уэсли повернулся к монитору на письменном столе и стал ждать. Лицо Тедди появилось на экране через несколько секунд.

Тедди было под семьдесят. Это был мужчина с седеющими волосами и проницательными зелеными глазами. Он был в хорошей физической форме и выглядел довольно импозантно. Но Уэсли было трудно впечатлить.

– Брэдфорд? – Он кивнул в знак приветствия.

– Джексон? – Тедди одарил его доброжелательной улыбкой, скрестил руки на груди и подался к экрану. – По-моему, нам пора серьезно поговорить.

– Почему сейчас? – напрямик спросил Уэсли. Он давно понял, что во время непринужденного разговора люди делают промахи.

Тедди откинулся в большом бордовом кожаном кресле.

– Я видел фотографии с твоей дочерью и ее матерью, – сказал он. – Ты умеешь производить фурор.

Произошло то, на что Уэсли надеялся с самого начала. Он знал, что фотографы будут следовать за ним по пятам в надежде выудить больше информации и подогреть скандал, который разразился почти две недели назад. Вместо этого везде публиковались фотографии, на которых он, Белла и Кэролайн были вместе. И выглядели счастливыми. И казались семьей.

Его план сработал великолепно. Однако Уэсли больше не притворялся. Все изменилось. Он не представлял себе жизни без Беллы и Кэролайн. Довольно тревожная мысль для человека, который всю свою жизнь избегал привязанности, любви и брака.

Отмахнувшись от этих размышлений, он спросил:

– Зачем ты звонишь, Тедди?

Лицо старика расплылось в добродушной улыбке, которая мгновенно натолкнула Уэсли на неправильную мысль.

– Можно вернуться к обсуждению слияния компаний, – сказал Тедди, кладя руки на письменный стол. – Как семьянин, я ценю, когда мужчина исправляет совершенные ошибки. Ты сошелся с матерью своего ребенка, и я посмотрел на тебя другими глазами.

Напыщенный старый ублюдок! Уэсли хотелось прекратить разговор. Его раздражали разглагольствования Тедди Брэдфорда о семейных ценностях. Его взбесило, что он получил одобрение это старого маразматика.

– Хотя ты должен знать, – продолжал Тедди доверительным тоном, – что у нашей компании есть еще одно предложение о слиянии. Я хотел бы дать тебе преимущество, прежде чем приму решение. Может быть, мы еще проведем слияние.

По выражению лица Уэсли было невозможно понять, о чем он думает. Главным образом потому, что он не понимал, как ему относиться к словам Тедди. Слияние его компании с «Миром игрушек» было его целью несколько лет. Отчасти он жаждал заключить сделку, которую разрушил таинственный Маверик. Отчасти Уэсли опасался внезапного великодушия старика Брэдфорда.

– Мне жаль твою малышку. – Тедди с грустью покачал головой. – Я увидел, что она носит слуховой аппарат. Похоже, впереди ее ждут проблемы.

Уэсли стиснул зубы. Кэролайн была самым удивительным ребенком, которого он знал. И ему было наплевать, что у нее проблемы со слухом.

– Я оценил твой звонок, – сказал Уэсли, с трудом скрывая чувство вины, которое почти его задушило. – Но мне надо о многом подумать.

– Ты больше не стремишься к слиянию?

– Тедди, – произнес Уэсли, – если я что-то решу, то я тебе позвоню.

– Как хочешь, – сказал Тедди, ткнул пальцем в кнопку отключения, и экран потемнел.

Пару секунд Уэсли просто сидел за столом, переполняясь яростью. На Брэдфорда. На ситуацию, в какой он оказался. На себя за то, что втянул Беллу и Кэролайн в этот кошмар. Слияние с «Миром игрушек» принесло бы ему огромный доход. Он готовил слияние компаний два года. Но, поглотив «Мир игрушек», он создаст себе новые проблемы, и он не знает, сумеет ли их решить.

Сейчас он обязан думать не только о себе. Расширение компании подразумевало набор новых сотрудников, а это выгодно всем. Разве не этого он добивался с самого начала? Так чего же он ждет?

Уэсли потер руками лицо.

– Робин!

Через несколько секунд его секретарша появилась в дверях.

– Вызовите мне всех руководителей отделов, – сказал он. – Они должны быть у меня через час. Нам надо обсудить звонок от Брэдфорда.

– Да, босс.

Секретарша ушла. Уэсли снова остался наедине со своими мыслями.

Изабелла зашла в закусочную в Ройяле, чтобы забрать заказанный обед. Аманда Баттл – владелица закусочной, стояла у прилавка, ожидая, когда Изабелла уложит обед в пакет. Она купила любимую еду Уэсли: бутерброды с сыром и ветчиной и кольца лука, жаренные на гриле. Она понимала, что это не самая здоровая пища, но спонтанный офисный пикник требует большего, чем сырые овощи и салат.

Уэсли должен был вернуться домой пораньше и отвести ее и Кэролайн в ресторан. Но Изабелла получила такие великолепные новости из дома, что не захотела ждать его приезда. Она решила устроить офисный пикник. Кроме того, Уэсли посвящал столько времени ей и Кэролайн, что на него навалилось много работы. До запуска новой линии игрушек оставалось несколько недель, но он должен быть в офисе, чтобы решить любые неожиданные проблемы.

Она не могла дождаться, когда сообщит ему, что игрушки, которые она выбрала в его компании, уже прибыли в Свон-Холлоу. И игрушек оказалось гораздо больше, чем она ожидала. Изабелла была уверена, что только этими игрушками может укомплектовать две или три больничные палаты.

Новость была замечательной, но Изабелле придется уехать домой в ближайшее время. Распределение игрушек всегда становилось кошмаром, и она должна быть на месте, чтобы контролировать процесс. Ей очень не хотелось уезжать, что было глупо, потому что она планировала это с самого начала. Но все изменилось, не так ли? Уэсли стал другим. Поэтому они с Кэролайн могут вернуться, когда Изабелла закончит работу в Свон-Холлоу. Может быть.

– Давненько ты ко мне не заглядывала.

Изабелла собралась с мыслями, присела на табурет и улыбнулась Аманде.

– К сожалению, я была занята, – сказала она.

– Я в курсе. – Аманда пододвинула ей чашку кофе. – На самом деле весь город говорит о тебе, Уэсли и вашей дочери почти постоянно. И знаешь, моя закусочная стала неофициальным пунктом обмена информацией.

Изабелла вздрогнула, понимая, что она является предметом сплетен и спекуляций. Но, если честно, она не ожидала ничего другого. Городок Ройял всегда жил сплетнями. Если хочешь узнать свежие сплетни, приходи в закусочную Аманды.

– Вчера Бобби приводила твою дочь, чтобы выпить молочный коктейль, – сказала Аманда. – Она милашка.

– Спасибо. – Изабелла оглядела знакомую закусочную и обрадовалась тому, что в ней ничего не изменилось. Черно-белые полы, красные виниловые кабинки и ароматы чизбургеров, приготовленных на гриле. К счастью, сейчас в закусочной мало посетителей.

– Как Уэсли отнесся к отцовству? – спросила Аманда, прислонившись к прилавку.

Пять лет назад Изабелла жила в Техасе и проводила много времени в Ройяле. Она и Аманда подружились, и Изабелле было приятно увидеться с ней снова.

– Ну, сначала он немного побаивался, – честно сказала Изабелла. – Он обожает Кэролайн, а девочка обожает его.

– Но?..

Изабелла улыбнулась и вздохнула. У Аманды всегда была отменная интуиция.

– Но у меня та же проблема, что и пять лет назад, – призналась Изабелла. – Я люблю его, а он симпатизирует мне. – Она вздохнула. – Я просто не знаю, чем все закончится.

– Дорогуша, – тихо сказала Аманда, – никто не знает, чем закончатся отношения с мужчиной. Мы с Натаном с самого начала то и дело хотели расстаться. Но оно того стоило. Так что не сдавайся. Пусть все идет так, как идет, а ты надейся на лучшее.

Изабелла подумала, что получила хороший совет. Она бы прислушалась к нему, если бы это касалось только ее. Но она должна думать о Кэролайн. И она не может рисковать душевным покоем своей маленькой девочки, пока Уэсли старается понять, как хорошо им вместе.

Хотя…

– Уэсли меняется, – тихо произнесла Изабелла, чтобы ее никто не услышал. – Он стал мягче. И уступчивее. Он меньше одержим своей работой. Иногда я смотрю на него и думаю, что у нас что-нибудь получится. А потом я волнуюсь, думая, будто я вижу то, что я хочу видеть. В принципе, – сказала она, сдерживая смех, – я веду себя как сумасшедшая.

Аманда рассмеялась и похлопала ее по руке:

– Изабелла, мы все немного сумасшедшие.

Печально улыбаясь, Изабелла призналась:

– Мне очень не нравится, что я так сильно к нему привязалась, Аманда. Но я продолжаю думать, что на этот раз у нас с Уэсли сложатся отношения.

Аманда сочувственно вздохнула:

– Дорогуша, если у него мозги на месте, он постарается поступать правильно.

– Я надеюсь, ты права.

Когда Изабелла вошла в офис компании в Хьюстоне, Робин не было на рабочем месте, а дверь в кабинет Уэсли была приоткрыта. Решив, что Уэсли и Робин работают, Изабелла тихо подошла к двери и прислушалась, не желая их прерывать.

– Это отлично сработало, – произнес мужской голос. – Брэдфорд был под таким впечатлением, увидев на фотографиях вас, Изабеллу и Кэролайн, что теперь готов согласиться на все, что угодно.

Изабелла сделала вдох и задержала его, стоя как вкопанная.

Заговорил еще один мужчина:

– Можно сказать, что Маверик сделал вам одолжение, выплеснув в Интернет всю эту информацию.

Изабелла глотнула воздуха.

– Маверик, кем бы он или она ни был, не пытался мне помочь, – произнес Уэсли. – И я по-прежнему хочу, чтобы компьютерный отдел выяснил, кто скрывается под этим ником.

– Да. Извините, босс.

У Изабеллы сдавило горло, от волнения у нее скрутило живот.

– Итак, возвращаемся к Брэдфорду, – сказал Уэсли. – Он говорит, что ему сделала предложение еще одна компания.

– Да, – ответила женщина, – но он позвонил вам. Очевидно, он предпочитает слияние с вашей компанией.

Мужчина снова заговорил, и Изабелла решила, что узнала голос Майка из отдела по связям с общественностью.

– Если вы будете изображать семью еще несколько недель, то мы заключим сделку.

Изображать семью? Значит, все было подстроено? Это был спектакль для Тедди Брэдфорда? Неужели все было обычным притворством?

– Я не буду ждать две недели, чтобы сообщить Брэдфорду свое решение, – сказал Уэсли.

Изабелла попятилась к двери, ее душа ушла в пятки. Все оказалось враньем. Ничего не было реальным. Это было обычное шоу. Уэсли притворялся ради слияния компаний, а Изабелла, несмотря ни на что, начала ему верить. Сжимая в руках пакет с едой, она врезалась в край стола Робин. Ей казалось, что земля уходит у нее из-под ног. Все, о чем она думала и на что надеялась, оказалось ложью. Как она могла быть такой дурой?

Уэсли просто использовал ее и Кэролайн, чтобы замять скандал, спровоцированный в Твиттере, и решить дела компании. Как могла даже на секунду поверить, что она и Кэролайн ему дороги? Почему она решила, что он способен любить?

Изабелла была в ярости на саму себя. Она повернулась, чтобы уйти, затем остановилась, услышав голос Робин:

– О, привет, Изабелла! Вы пришли к боссу?

Паникуя, Изабелла заставила себя улыбнуться и покачала головой:

– Он занят. Вот. – Она протянула секретарше пакет с едой и быстро ушла.

Робин вернулась в кабинет, неся пакет с едой из закусочной.

Уэсли нахмурился:

– Вы заказывали еду?

– Нет, – сказала она. – Изабелла была в приемной. Она принесла это для вас, но ушла, потому что вы заняты.

Уэсли судорожно вспоминал о том, что было сказано за последние несколько минут. А если Изабелла все слышала? Вероятно, поэтому она ушла. Проклятье! Он выскочил из-за стола и рванул за дверь.

– Я вернусь.

Он не стал ждать лифт, чтобы не терять время. Почему, черт побери, она решила прийти к нему в офис именно сегодня? Если она услышала то, о чем он говорил со своими сотрудниками в кабинете, то она должна быть в ярости. Но она успокоится, как только он все ей объяснит. Он побежал вниз по лестнице и спустился в гараж в тот самый момент, когда Изабелла вышла из лифта. Она бросила на него ледяной взгляд.

Объяснение будет не легким, как он надеялся.

– Белла…

– Не надо. – Она поспешила мимо него. – Я не хочу сейчас разговаривать.

Он взял ее за предплечье, и она многозначительно взглянула на его руку. Гараж был холодным и полутемным, а их голоса эхом отражались от стен.

– Черт побери, ты не понимаешь…

– Я все понимаю, – возразила она и высвободила руку. – Маверик сорвал твои планы.

– Да, он их сорвал.

– Ты лгал и мне, и Кэролайн. Ты использовал нас ради идиотского слияния компаний, которое так важно для тебя.

Обиженный в основном потому, что ее обвинение было оправданным, Уэсли проглотил свой гнев и заговорил снова.

– Это слияние было важно, – сказал он. – Я работал над ним многие годы. Но я не использовал вас. Ни тебя, ни ее.

– Конечно. – Изабелла резко кивнула и прищурилась, глядя на него. – Я тебе верю.

– Ага. Я заметил. – Уэсли чувствовал себя абсолютно беспомощным. Он ненавидел это ощущение и мог честно сказать, что до встречи с Изабеллой действительно никогда его не испытывал. – Я не знаю, что ты услышала…

Она с издевкой ответила:

– Я услышала все, что мне нужно.

Уэсли быстро вспомнил, что говорилось в его кабинете за несколько минут до того, как выяснилось, что Изабелла сбежала. Стиснув зубы, он произнес:

– Слова были вырваны из контекста.

– Конечно.

Уэсли жутко рассердился.

– Ты выслушаешь меня или будешь просто соглашаться со мной, чтобы я заткнулся? – спросил он.

– А что лучше? – Изабелла скрестила руки на груди и стала постукивать носком туфли по бетонному полу.

Несносная, несговорчивая и упрямая женщина!

– Что плохого в том, что нас сфотографировали втроем? Ничего. Я не просил, чтобы снимки печатались в новостной ленте. Я ничего не подстраивал. И я не врал тебе, Белла.

– В самом деле. – Она наклонила голову набок. – А как ты объяснишь комнату Кэролайн?

– О чем ты говоришь?

– Я говорю об оформлении детской. О новой кровати и игрушках. Ты начал готовиться к нашему приезду задолго до того, как попросил меня приехать в Техас. Все было задумано с самого начала.

– Да, – искренне ответил он. – Когда я узнал, что у меня есть дочь, которую от меня скрывала ее мать, я решил подготовить детскую. Разве мне можно поставить это в вину?

Изабелла покачала головой:

– Ты меня не понимаешь. Хотя ты никогда меня не понимал. – Она решительно развернулась.

– Какого черта ты делаешь? Мы не договорили. Ты не можешь просто уйти.

– Разговор окончен, – ответила она и быстро пошла от него прочь, стуча каблуками по бетонному полу.

Уэсли отпустил ее. Нет смысла гоняться за ней и спорить. Ей необходимо время, чтобы успокоиться. Пусть возвращается домой и все хорошенько обдумает.

Уэсли слушал, как она захлопывает дверцу автомобиля и уезжает.

– Все будет хорошо, как только она успокоится, – сказал он себе. – Сегодня вечером я все улажу.