Черт. Он терял голову, но не собирался отпускать Скарлетт. Бью мечтал поцеловать ее с тех самых пор, как она появилась на пороге его дома, словно ожившая фантазия.

Он не стал обращать внимание на тревожные сигналы, раздававшиеся в его голове всякий раз, когда он оказывался близок к тому, чтобы совершить ошибку. Упругое тело Скарлетт, которая льнула к нему, и ее возбужденный сосок, касавшийся тыльной стороны его ладони, заставили его забыть обо всем. Слушая ее тихие стоны, Бью хотелось сорвать с нее одежду и взять то, чего они оба хотели.

Он обнял Скарлетт за талию и прижал к себе еще крепче, а она схватила его за руки повыше локтей и склонила голову чуть набок, чтобы в полной мере насладиться их поцелуем.

Поцелуй. Какое простое слово для лавины эмоций, охвативших все тело.

Бью сунул пальцы под край ее футболки и чуть не застонал, прикоснувшись к ее атласной коже.

Скарлетт оторвалась от его губ и сделала шаг назад, и ему стоило немалого труда сдержаться и не потянуться к ней.

Она прикрыла губы дрожащей рукой и закрыла глаза.

– Мы не можем делать это.

– Мы уже сделали. – Он бы ни за что не позволил ей пожалеть о случившемся. В конце концов, они были взрослыми людьми. – Ты не хотела, чтобы я поцеловал тебя?

– Хотела. Притворяться нет смысла, ведь я чуть не залезла на тебя.

– Тогда в чем дело? – не сдержал улыбку Бью.

– В том, что я няня твоего ребенка. И в том, что я не хочу быть одной из тех, которые, завидев тебя, срывают с себя нижнее белье.

Вот как? Бью громко захохотал. Что ж, наконец он узнал, что она думала о нем на самом деле.

– Не вижу тут ничего смешного, – сузила глаза Скарлетт.

– Не следует верить бульварным газетенкам. – Бью очень хотелось, чтобы она отнеслась к нему с пониманием. – Знаю, все считают меня бабником, но это далеко от истины. Журналисты любят выдавать за правду собственные домыслы. То, что какая-то женщина прошлась со мной под руку или проехалась в моей машине, еще не значит, что она побывала в моей постели.

– Я тоже не буду в твоей постели.

– Нет, потому что в моей комнате спит Мэдлин, – снова улыбнулся Бью. – Мы можем пойти к тебе.

Скарлетт фыркнула и отвернулась.

– Мы даже не будем обсуждать этот вопрос.

– Ты о сексе? Но почему нет?

Бью последовал за ней, но остановился, когда она резко развернулась.

– Повторю еще раз: я няня твоей дочери, и я терпеть не могу клише, а еще я не хочу быть одной из тех, кто побывал в твоей постели.

Теперь она начинала выводить его из себя.

– Похоже, моя постель по-настоящему не дает тебе покоя.

– Или я просто напоминаю себе не поддаваться твоим чарам. – Она положила руки себе на бедра и чуть наклонила голову набок. – Понимаю, может, я своего рода вызов для тебя, ведь ты не привык получать отказы. Но дальше поцелуя дело не зайдет. Мы можем проехать эту тему?

Она ведь говорила не всерьез? Их влечение было взаимным. Черт, она сама льнула к нему. Скарлетт заявляла, что всегда предпочитала быть честной, но сейчас она лгала не только ему, она обманывала саму себя.

– Проехать? Еще чего.

Ее карие глаза округлились, а жилка у основания шеи забилась еще сильнее.

Да, правильно. Не он один скрывал правду. И Бью не представлял, что смог бы дальше вести себя так, словно ничего не случилось, после того, как он узнал вкус ее поцелуя и обнимал это податливое тело.

– Если у кого-то есть деньги и власть, это еще не значит, что мне захочется закрутить с этим человеком роман или позволить себя запугивать, – фыркнула Скарлетт. – Я иду спать. Монитор оставлю включенным на случай, если понадобится моя помощь.

Деньги и власть? А они здесь при чем, черт подери? Похоже, тут замешано нечто, что не имеет никакого отношения ни к нему, ни к этому моменту и ее влечению.

Скарлетт развернулась, чтобы уйти, но в ту же секунду Бью подскочил к ней и, обхватив за талию, притянул к своей груди.

– Я никогда не применял к женщинам силу. Мы оба принимали участие в этом поцелуе. Скарлетт, если бы я сомневался в том, что ты проявляешь ко мне интерес, я бы никогда в жизни не прикоснулся к тебе.

Когда он прошептал ее имя ей на ушко, она вся задрожала. Тогда Бью скользнул пальцем под край ее футболки и провел им по ее нежной коже.

– Скажи, кто обидел тебя! – потребовал он.

Бью терпеть не мог, когда женщины страдали по вине мужчин, а в Скарлетт он видел что-то такое, что вызывало в нем желание защитить ее и оградить от дальнейших невзгод.

Она застыла в его руках и посмотрела ему в глаза. И он увидел в ее взгляде уязвимость, которую наблюдал в зеркале каждый день весь прошедший год. С чем бы она ни сражалась, она отчаянно пыталась скрыть свои проблемы. Черт подери, Бью прекрасно знал, как тяжело носить все в себе и не иметь возможности довериться кому-то.

Он не ожидал, что к физическому влечению добавится восхищение силой ее духа, но постепенно в его чувствах к ней начало проскальзывать что-то новое.

– Я пробуду здесь недостаточно долго, чтобы моя личная жизнь что-то значила для тебя, – прошептала Скарлетт.

– Значит, пока ты здесь, меня не должны волновать твои чувства?

Она отвела взгляд и посмотрела на камин. Возможно, новогодние праздники не несли особой радости и для нее тоже. Бью не знал, была ли у нее семья, ведь она ни разу не упомянула своих родных и то, как она привыкла праздновать Рождество. Но он остро ощущал, что она одинока или потеряла кого-то.

В его груди что-то болезненно сжалось, но Бью отказывался верить, что его сердце не осталось в стороне. Он не видел ничего плохого в том, чтобы заботиться о ком-то, даже если этот человек был фактически незнакомцем. Бью с детства учили проявлять сострадание, вот и все. Его участие не значило, что он искал серьезных отношений.

Он снова провел пальцем по обнаженной коже Скарлетт, напоминая себе, что происходящее между ними должно и останется чисто физическим.

– Не думаю, что это хорошая идея, – снова взглянула на него Скарлетт.

Только ее волнение свидетельствовало совсем о другом. Бью еще раз коснулся ее талии.

– Что именно?

– Поцелуй, прикосновения. – Она покачала головой и отошла от него на шаг. – Я ухожу к себе. Мне нужно найти квартиру до того, как я перееду в Даллас, чтобы не застрять навечно в гостинице… и мне нужно уйти подальше от тебя.

– Я не буду приставать к тебе, – пообещал Бью. – Хотя наша неудовлетворенность никуда не денется. Ты прекрасно понимаешь, что, игнорируя влечение, ты делаешь его сильнее.

Она сделала еще один шаг в сторону, словно могла избежать того, что происходило здесь.

– Тогда нам лучше надеяться, что мы оба сможем контролировать себя до моего отъезда.

Скарлетт сидела перед включенным ноутбуком. Ей удалось найти целых восемь вариантов съемных квартир, и все по приемлемой цене. На часах было давно за полночь, и ей следовало лечь спать, так как завтра ребенку понадобится все ее внимание.

Она рассеянно смотрела на экран, думая о прикосновениях Бью. У нее до сих пор кружилась голова от его приглушенного чарующего голоса и пронзительного взгляда, и ей хотелось того, о чем она боялась думать.

Как посмел Бью поставить ее в такое положение?

Конечно, она не особо сопротивлялась этому восхитительному поцелую, наоборот, наслаждалась каждой его секундой. Скарлетт знала, что Бью никогда не будет приставать к ней. Нет, он поцеловал ее потому, что она не сумела скрыть свое влечение, что сделало ее такой же легкой добычей, как и остальных женщин, подпавших под его чары. Черт, ей следовало взять себя в руки. Ради всего святого, она должна была проработать у него всего три недели.

Меньше всего Скарлетт искала страстной интрижки со своим боссом-кинозвездой. Она знала себе цену и не считала себя той, которую можно с легкостью выбросить из головы. Но Бью поступит именно так – он забудет ее, как только она выйдет за порог его дома. Сердце Скарлетт мучительно сжалось. Ее родные тоже забыли ее. Когда она отказалась следовать их указаниям и строить политическую карьеру, они отделались от нее, как от не оправдавшего надежду сотрудника.

Скарлетт вздохнула и выскользнула с кровати. Она намеревалась сходить за водой и пыталась собраться с духом на случай, если столкнется в гостиной с Бью. Она не слышала его через монитор радионяни, так что либо он невероятно бесшумно двигался, либо еще не ложился.

Она подошла к двери и осторожно открыла ее. Над каминной полкой слабо мерцали огоньки гирлянды, и в гостиной царила полная тишина. Никого.

Скарлетт босиком пересекла комнату и направилась на кухню. Стараясь не шуметь, она открыла холодильник и достала оттуда бутылку воды. Повернувшись, она заметила пакеты с новогодними украшениями, которые еще не успела разобрать.

Она не знала, стоит ли ей говорить Бью о елке или просто привезти ее и поставить. Пусть даже небольшую, главное, чтобы ощутить дух Рождества. Возможно, завтра она съездит на елочную ферму и подберет что-нибудь подходящее для такого небольшого пространства, как это.

Дома ей никогда не разрешали заниматься подобными вещами. Отчим всегда пользовался услугами дизайнеров. В конце концов, что бы сказали их гости, увидев елку, наряженную с любовью детьми, которые жили там?

Хотя Скарлетт не очень ладила со своими сводными братом и сестрой. Они были такими же скучными и зажатыми, как их отец. Один раз она решила немного развлечься и спустилась по перилам лестницы со второго этажа на первый, и они тут же наябедничали о ее поступке.

Скарлетт подошла к пакетам с украшениями и опустилась на ковер. Она не собиралась разбирать их прямо сейчас, чтобы не наделать слишком много шума.

Она открыла бутылочку с водой и сделала небольшой глоток.

– Не спится?

Скарлетт чуть не поперхнулась, но умудрилась проглотить воду и, закрыв бутылку, поставила ее на журнальный столик.

За спиной раздались шаги Бью, но она не поворачивалась. Она боялась, что увидит его в одном нижнем белье. Хотя на ней самой не было ничего, кроме майки, пижамных шорт и коротенького халатика.

Скарлетт затаила дыхание, когда он опустился на ковер рядом с ней. Неужели их ждал второй раунд? Потому что если Бью и дальше будет таким настойчивым, она точно уступит ему.

А может, его план был именно таким – продолжать преодолевать ее сопротивление, чтобы потом, в конце концов, соблазнить. Если честно, ему понадобится не так много времени. Еще одно прикосновение – и она сорвет с себя одежду и будет молить о большем.

– Я не собираюсь извиняться за тот поцелуй.

Ну вот. Началось.

– Но я также не собираюсь усложнять тебе жизнь, – быстро добавил Бью. – Ты нужна мне и Мэдлин.

Скарлетт ждала таких слов, но почему-то почувствовала себя обманутой. Просто она… Что ж, она хотела его, но дело не в этом. Дело в том, что ей не следовало испытывать таких чувств.

– Я не жалею, что мы поцеловались, – призналась она. – Но мне нужна эта работа, поэтому будет лучше, если наши отношения останутся чисто деловыми.

Теперь Скарлетт рискнула посмотреть на него и обнаружила, что на нем не было ничего, кроме спортивных шорт. Почему мужчинам достаточно минимума одежды? Это просто несправедливо. А еще несправедливо то, что Бью сейчас выглядел просто… сногсшибательно.

– Ты придумала, куда развесишь все эти украшения? – кивнул он в сторону пакетов.

– На елку.

– У меня нет елки.

– Скоро появится.

Они сидели и не сводили глаз друг с друга. Скарлетт вытянула ноги и откинулась чуть назад, провоцируя Бью сказать что-нибудь плохое о Рождестве или новогодних украшениях.

– Похоже, ты видела елочную ферму, которая находится неподалеку?

– Думаю, мы с Мэдлин завтра съездим туда и выберем небольшую елочку, чтобы поставить ее напротив двери, выходящей на террасу.

– Ты собиралась спрашивать разрешения?

– А ты спрашивал разрешения, чтобы поцеловать меня?

Проклятье. Она не хотела заводить разговор на эту тему, но не сдержалась. Меньше всего ей хотелось, чтобы Бью узнал, что она думала о нем и о том чертовом поцелуе, который до сих пор не давал ей покоя.

– Забудь, что я сказала. – Она покачала головой и посмотрела на свои коленки. – Я…

– Права, – закончил за нее Бью. – Я не спросил. Все потому, что, когда я вижу то, чего мне хочется, я просто беру это. Особенно когда вижу ответную страсть.

Наверное, ему хотелось заполучить ее потому, что она не набрасывалась на него, или потому, что была единственной свободной женщиной на ранчо, – остальные принадлежали его братьям.

Бью взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Боже правый, она не могла не отреагировать на это простое прикосновение, ведь, в конце концов, она была всего лишь женщиной.

– Что делает тебя такой непохожей на других? – едва слышно пробормотал он.

– Что? – переспросила Скарлетт и еще больше развернулась к нему.

Он покачал головой, словно разговаривал сам с собой, и медленно провел кончиком пальца по линии ее подбородка, и она ощутила его легкое прикосновение всем своим телом. Они сидели в полной тишине, и над головой Бью поблескивали огоньки гирлянды.

Он не произнес ни слова, но его глаза завораживали ее, не давая пошевелиться. Бью коснулся пальцем ее шеи и провел им вниз к вырезу ее халата. Скарлетт шумно вздохнула и попыталась не смотреть на татуировку на его груди. Если смотреть на его тело, ей захочется притронуться к нему.

Скарлетт сжала лежавшие на коленях руки в кулаки. Полы ее халата слегка распахнулись, и она почувствовала, как от возбуждения набухли ее соски.

– Бью, – прошептала она.

Он посмотрел на свою руку, а потом снова встретился глазами со Скарлетт.

– Я хочу, чтобы ты чувствовала.

Она не знала, чего именно он добивался, но она определенно чувствовала. Одного его прикосновения хватило, чтобы ее бросило в жар.

Скарлетт застыла, когда Бью опустил руку ей на бедро и медленно провел ею вверх. И она почти перестала дышать, глядя, как его рука исчезает под ее шортами. Он прильнул к ней и слегка коснулся губами линии ее подбородка.

– Ты обещал, что поцелуев больше не будет, – прошептала Скарлетт.

– Я не целую тебя. – Его теплое дыхание на ее коже распаляло ее еще сильнее. – Расслабься.

Расслабиться? Он что, издевается? Скарлетт пришла в такое возбуждение, что едва сдерживалась, чтобы не сорвать с себя одежду, лечь на ковер и молить проделать с ней все, чего она лишала их обоих.

Закрыв глаза, она наслаждалась прикосновением его пальцев. Если его потрясло отсутствие под ее шортами нижнего белья, то он не подал виду и проследовал туда, где она хотела его больше всего.

Скарлетт раздвинула ноги, чтобы предоставить Бью еще больший доступ к своему телу… И все это время в ее голове раздавались сигналы тревоги. Но она не обращала на них внимания. Кем они с Бью приходились друг другу, прямо сейчас не имело никакого значения.

Такого мужчину, как он, сложно было не замечать. А она, видит бог, старалась.

Скарлетт раздвинула ноги еще шире и не успела опомниться, как уже лежала на ковре, а Бью лег рядом. Он провел пальцем по низу ее живота, а потом скользнул в ее лоно. Скарлетт закрыла глаза и приподняла бедра. Неужели была какая-то необходимость, чтобы ласкать ее так медленно? Разве он не видел, что она сгорает от страсти?

– Посмотри на меня, – потребовал Бью.

Он погрузил в ее лоно еще один палец, и она открыла глаза и встретила его напряженный взгляд. Неяркий свет гирлянды освещал его лицо. Перед ней была не кинозвезда и не ковбой. Прямо сейчас Бью Эллиот был обычным мужчиной с обычными потребностями, мужчиной, который выглядел так, словно хотел сорвать с нее одежду, и который сводил ее с ума своими ласками.

– Не сдерживайся.

Но Скарлетт давно потеряла контроль над своим телом.

То, как он продолжал смотреть на нее, лаская ее, возбуждало и одновременно пугало. Что он видел в ней? Ожидал ли чего-то большего? Закончится ли эта ночь в ее спальне?

Когда оргазм сотряс ее тело, она не сдержалась и закрыла глаза, изогнувшись навстречу Бью. Он что-то пробормотал, может, очередное требование, но она не смогла различить слов.

Наслаждение захлестывало ее волна за волной, и она потянулась к Бью, чтобы ухватиться за его мускулистые руки. Он оставался рядом, пока не прошла дрожь в ее теле, и даже после этого продолжал ласкать ее легчайшими прикосновениями.

Скарлетт не понимала, как можно снова прийти в такое сильное возбуждение, ведь ей только что доставили ни с чем не сравнимое удовольствие.

Немного погодя Бью убрал свою руку и поправил шорты и халатик Скарлетт. Она рискнула открыть глаза и обнаружила, что он по-прежнему смотрит на нее.

– Ты такая соблазнительная, – тихо бросил он.

Скарлетт в ответ потянулась к поясу его шорт, но он остановил ее, положив ладонь на ее руку.

– Нет. Иди спать.

Она смущенно убрала руку и медленно поднялась.

– Ты не…

Бью покачал головой.

– Я хотел прикоснуться к тебе. Мне необходимо было прикоснуться к тебе. И я не жду ничего взамен.

Что? Он ничего не ждал от нее? Разве такие мужчины существуют в природе? Скарлетт никогда бы не подумала, что Бью такой бескорыстный.

Она пристально посмотрела на него и поняла, что он не шутит.

– Но почему? – вырвалось у нее.

Он одарил ее улыбкой, от которой ее сердечко пустилось вскачь.

– Это не важно. Иди. Мэдлин просыпается рано, так что тебе нужно отдохнуть.

Когда она не шевельнулась, Бью поднялся и протянул ей руку. Она вложила пальцы в его ладонь, и он помог ей встать.

– Я буду занят весь день. И мне не терпится увидеть елку, которую ты выберешь.

Только тогда он отпустил ее, но тут же потянулся к ней и заправил волосы ей за уши. Потом Бью пристально посмотрел на нее, а затем развернулся и ушел в свою комнату, тихо закрыв за собой дверь.

А Скарлетт стояла на месте, растерянная, как никогда в жизни.

Так кем же был этот Бью Эллиот? Явно не гулякой, которым она его считала изначально. Он был добрым и страстным, бескорыстным и жертвенным. И теперь Скарлетт не представляла, как переживет расставание с ним.