Сосредоточиться на ужине оказалось делом не из легких. Между взглядами брата, сидевшего на другом конце стола, шумом, который производили трое детей, и Скарлетт, сидевшей напротив, Бью задавался вопросом: когда можно будет уйти домой?

Он заставил Скарлетт задуматься, но не рассчитывал, что сам будет сходить с ума от желания.

Его не волновало то, что их ждала кратковременная связь. В конце концов, он не искал чего-то постоянного. По правде говоря, он вообще ничего не искал… пока на пороге его дома не появилась Скарлетт.

– Почему ты решила переехать в Даллас?

Вопрос Аннабель вывел его из задумчивости.

– Хочу начать новую жизнь, – ответила Скарлетт. – А Даллас – город с большими возможностями. Я с нетерпением жду, когда перееду туда.

– У тебя там родственники? – спросил Кольт.

Улыбка застыла на ее лице.

– У меня нет родственников. Это одна из причин, по которой мне нравилось работать няней. Но обстоятельства изменились, и я хочу чего-то нового в жизни. Правда, с жильем оказалось не так все просто. Я не думала, что жизнь в мегаполисе может быть настолько дорогой.

– Ты права. У маленьких городов свои преимущества, – вмешалась Аннабель. Она подошла к своим близняшкам, которых Бью до сих пор путал, и вытерла руки одной из девочек. – Мисс Эмили испачкалась. Так что нам нужно умыться и переодеться. Я сейчас вернусь.

– Я пока могу отнести посуду на кухню, – поднялась с места Скарлетт.

– Сиди, – махнул ей Кольт. – Мы сами справимся.

Скарлетт не стала садиться обратно, а подошла к Мэдлин.

– Давай я возьму ее, – сказал Бью, поднимаясь с кресла вслед за ней. – Я сегодня почти не видел свою крошку, а когда мы вернемся домой, она захочет спать.

И они снова останутся наедине.

Скарлетт лишила его сна, и после вчерашнего он хотел ее еще больше.

И сегодня она придет к нему, в этом он не сомневался.

– Никогда не думал, что ты вернешься на ранчо, – бросил Кольт. – К тому же с ребенком.

– Я знал, что когда-нибудь приеду домой, но ребенок стал неожиданностью для меня самого.

Когда Люси начала капризничать, Кольт тут же бросился к ней и подхватил на руки.

– Планируешь остепениться в скором времени? Может, заведешь еще пару ребятишек?

Бью не знал, что он будет делать дальше, не говоря уже о том, появится ли у него в будущем какая-нибудь женщина.

– Веришь или нет, мне нравилось расти здесь, в такой большой семье, – честно ответил он. – И я не против, если однажды у меня появится еще несколько детей. Отцовство каким-то образом меняет мужчин.

Скарлетт прокашлялась и отвернулась.

– Извините.

Она выскочила из комнаты, и Бью озадаченно посмотрел ей вслед. Что с ней случилось? Может, он что-то не то сказал?

– С ней все в порядке? – спросил Кольт.

Бью еще какое-то время смотрел на дверь, а потом повернулся к брату.

– Думаю, да, – кивнул он. – Но мы, наверное, пойдем домой. Знаю, Аннабель, скорее всего, вынудила тебя согласиться на этот ужин.

– Вообще-то нет. Я хотел, чтобы ты пришел к нам, и она предложила приготовить угощение.

Потрясенный, Бью уложил Мэдлин поудобнее у себя на руках и начал медленно покачивать ее, а она терла кулачками свои сонные глазки.

– Послушай, я не хотел…

– Прошу прощения, – перебила Кольта вернувшаяся в комнату Скарлетт, и Бью сразу же заметил ее покрасневшие глаза. – Давай я отвезу Мэдлин домой и уложу ее спать. А вы пока пообщайтесь, и, может, Кольт потом доставит тебя домой.

– Я поеду с тобой, – предложил Бью.

Скарлетт забрала у него ребенка и покачала головой.

– Я справлюсь, – ответила она и повернулась к Кольту: – Пожалуйста, передай Аннабель, что ужин был потрясающий.

– Обязательно, хотя она наверняка пригласит тебя еще не раз, прежде чем ты уедешь из города, – заверил ее Кольт. – О Бью можешь не беспокоиться, я доставлю его обратно.

Скарлетт кивнула и, грустно улыбнувшись Бью, вышла из комнаты. Ему хотелось броситься за ней, но в то же время он желал поговорить с братом.

– Ты собираешься отпустить ее? – спросил Кольт. – Она явно расстроена.

– Она хочет побыть одна. Я могу выяснить, что к чему, когда вернусь домой. Ведь нам с тобой тоже есть о чем поговорить, не так ли?

Кольт какое-то время смотрел на брата. Он любил Бью, это даже не обсуждалось. Не так, как Хейса или Нолана – не больше и не меньше, просто по-другому. Кто знает, возможно, все дело в особой связи между близнецами.

В одном он был уверен на все сто процентов: не важно, насколько непросто складывались сейчас их отношения, связь между ними никогда не будет порвана окончательно.

– Твой приезд стал неожиданностью, – заметил Кольт. Ему хотелось, чтобы… Нет, ему нужно было знать наверняка. Чтобы защитить свое сердце, если его брат снова надумает покинуть город и пропасть на несколько лет.

– Я вернулся ради Мэдлин.

– Ты вернулся ради самого себя, – не сдержался Кольт.

Бью молча смотрел на него, и ему казалось, что брат сейчас начнет оправдываться. Но он не стал.

– Я много лет ждал, когда ты вернешься, – чуть мягче продолжил Кольт. – Мне было очень больно, когда ты уехал, но я понимал, что тебе хочется жить своей жизнью. Но потом ты не вернулся, и… Я обиделся на тебя. Мне казалось, будто меня предали.

Бью едва слышно чертыхнулся и опустил взгляд, а потом снова посмотрел на Кольта.

– Я просто хотел посмотреть, как далеко я могу продвинуться. Я знал, что из меня получится хороший актер. Стоило мне сняться в той рекламе, как мой агент тут же нашел для меня роль в первом фильме, а потом все закрутилось-завертелось. Признаю, я потерял голову. Но я никогда не забывал, откуда я родом. Ни на секунду. Просто у меня появились другие интересы в жизни.

– А сейчас? – выдавил Кольт, стараясь держать себя в руках. – Жизнь на ранчо все еще не для тебя?

Бью не успел ответить на его вопрос, потому что в комнату вошла Аннабель.

– Что ж, малышка Эмили лежит в кроватке со своим любимым слоником. – Его жена за пнулась и посмотрела на них с братом. – Что происходит? – спросила она, забирая у него Люси.

– Просто болтаем.

– Рада это слышать. А где Скарлетт?

– Она повезла Мэдлин домой укладывать спать, – отозвался Бью. – Она просила поблагодарить тебя за сегодняшний ужин.

– Она уехала, потому что вы начали ругаться или чтобы дать вам возможность поговорить друг с другом?

– Она в самом деле поехала укладывать Мэдлин, – ответил Бью. – А также, в чем я не сомневаюсь, не хотела мешать нам.

– Ну и как продвигается дело? – спросила Аннабель, пристально посмотрев на братьев. – Не так давно я потеряла сестру в автокатастрофе. У нас были разногласия, и мы наговорили друг другу вещей, которые на тот момент казались нам правильными, но я бы все отдала, чтобы вернуть ее обратно. Парни, я просто не хочу, чтобы вы потом пожалели о своих словах или поступках.

Сердце Кольта сжалось, когда он увидел слезы в глазах жены. Он шагнул к ней, но она отступила назад и покачала головой. Такая сильная женщина, его Аннабель.

– Вы получили еще один шанс, так что вперед, – добавила она. – Ребята, скоро Рождество. Просто начните новую главу в жизни. Разве не этого хотели бы ваши родители?

Бью подошел к ней и обнял за плечи.

– Ты права, – согласился он, а потом отпустил ее.

Аннабель всхлипнула и вытерла рукой слезы.

– Малышка, не плачь. – Кольт положил ей руку на плечо и взглянул на брата. – Мы делаем успехи. Пусть не так быстро, как хотелось бы, но мы продвигаемся вперед. Правда, Бью?

– В таком случае я оставлю вас двоих, чтобы вы смогли закончить свой разговор, – улыбнулась Аннабель и, прижав к груди Люси, вышла из комнаты.

Кольт кивнул и повел Бью из столовой в гостиную.

У окна стояла пышно убранная елка. Странно, но при виде ее Бью вдруг захотелось вернуться в свой маленький домик, где стояло кривое, голое деревце.

Но если быть до конца честным, ему больше хотелось к женщине, находившейся в том домике, которая решительно настроилась подарить его дочери волшебство первого Рождества.

– Планируешь оставить Голливуд? – поинтересовался Кольт.

– Если честно, еще не знаю. Уверен только в том, что не хочу такой жизни для Мэдлин. Я не смог бы выйти с ней даже в парк без того, чтобы за нами не увязались папарацци. Я хочу, чтобы у нее была нормальная жизнь.

– Но ты отказался от нормальной жизни, когда решил стать актером, – фыркнул Кольт. – Она была у тебя здесь, на ранчо.

– Я не собираюсь снова ворошить прошлое или оправдываться. Я двигаюсь дальше. Хотя в Пебблбруке я не останусь. Тут явно нет места, и я до сих пор не знаю, в чем мое предназначение.

– Ты о чем, черт подери? Ты – Эллиот. Ты – по-прежнему фермер, хочешь ты того или нет. Это у нас в крови.

– Возможно, ты прав, – пожал плечами Бью. – За пару дней до Рождества у меня премьера фильма. Я должен посетить ее, но потом хочу вернуться, чтобы провести праздники с вами. А после я уеду.

– А когда в твоем расписании найдется место для отца? – с вызовом бросил Кольт.

– Я надеюсь увидеться с ним завтра.

Такого поворота брат явно не ожидал. А Бью думал о том, насколько он страшился завтрашнего визита в дом престарелых. Он не представлял, что почувствует, когда войдет в палату и отец не узнает его.

Какая горькая ирония. Он был известным киноактером, но единственным человеком, от которого он хотел добиться признания, был его родной отец.

– Хочешь, я поеду с тобой?

Бью потрясенно посмотрел на брата. Он никак не ожидал поддержки с его стороны. Может быть, это был тот самый знак примирения, которого он боялся никогда не увидеть.

– Да, конечно, – сглотнув, ответил Бью.

Кольт коротко кивнул. Пусть они не обнялись и не признались друг другу в братской любви, но они сделали огромный шаг в том, чтобы уладить свои взаимоотношения. Пусть им понадобится еще какое-то время и немного терпения для окончательного примирения, но начало было положено.