К концу XV в. территория современной Италии представляла собой мозаику относительно крупных, мелких и совсем крошечных государств, отношения между которыми были если и не откровенно враждебными, то по меньшей мере весьма и весьма натянутыми.
Битва при Сан-Романо. Худ. П. Угелло
На этом пестром фоне выделялись Неаполитанское королевство, Миланское герцогство, Папское государство, Флорентийская и Венецианская республики. Гораздо меньше было влияние Савойского, Мантуанского, Феррарского герцогств, Генуэзской и Сиенской республик.
Как уже сказано выше, между ними вплоть до 1494 г. сохранялся мир. Но в этом году, кем-то метко названном «годом, в котором закончилась свобода Италии», умер неаполитанский король Ферранте, не оставивший после себя прямых наследников. Претензии на его престол сразу же выдвинул Карл VIII, король Франции. В поддержку своих претензий он направил за Альпы французскую армию. Это было начало Итальянских войн, более 60 лет терзавших прекрасную Италию. Флоренция, Папское государство и Неаполь поочередно капитулировали.
В ответ Фердинанд II Арагонский, император Максимилиан Габсбург и английский король Генрих VII Тюдор образовали антифранцузскую Священную лигу; с итальянской стороны Лигу поддержали Венеция, Милан и церковное государство. Карла вынудили ретироваться. Однако французы ушли ненадолго: в 1499 г. их привел новый король Людовик XII. Сначала был покорен Милан, потом – снова занят Неаполь. Впрочем, испанцам, владевшим Неаполем, удалось остановить агрессора, одержав победу в битве при Гарильяно (1503). По Барселонскому миру (1503) Италию поделили между собой французы, которым достался север, и испанцы.
Тем не менее война продолжалась, заключались новые союзы, создавались новые лиги. Со временем в борьбу включились новые властелины: французский король Франциск I и испанский король Карл I, избранный в 1519 г. императором под именем Карла V. Имперские войска в битве при Павии (1525) наголову разбили французов; в плен попал сам король Франциск. Милан был передан испанцам. Папа Климент VII попытался создать антиимперский союз (Коньякская лига). В ответ на это в мае 1527 г. имперские войска взяли и разграбили Рим.
В 1529 г. был заключен Камбрейский мир, по условиям которого империя отказывалась от своих претензий на итальянские земли, а Милан и Неаполь оставались в руках испанцев. Но и эта передышка была недолгой: в 1542 г. Франциск снова начал спор за итальянские владения, и только следующим монархам, Генриху II Французскому и Филиппу II Испанскому, удалось установить прочный мир на итальянской земле. Договор в Като-Камбрези (1559) подтверждал власть испанских Габсбургов над Италией. Эта власть распространялась на всю Южную Италию (вместе с островами), Миланское герцогство, Президии (государство, образованное на юге Тосканы); Папское государство, Великое герцогство Тосканское, Генуэзская республика и ряд мелких княжеств становились вассалами Испании.
Савойское герцогство, сохраненное как буферное государство между двумя державами, давало вечный повод к территориальным спорам и военным конфликтам. Только Венецианская республика пользовалась весьма относительной независимостью. Такое положение сохранялось до 1713 г. Для Италии, как говорят историки, началась эра упадка. Правда, с ними не во всем можно согласиться, потому что именно во второй половине XVI – первой половине XVII в. в Италии жили и работали такие выдающиеся личности, как философы Джордано Бруно, Томмазо Кампанелла и Паоло Сарпи, ученые Галилео Галилей и Эванджелиста Торричелли, живописец Караваджо, зодчие Джанлоренцо Бернини, Борромини, Бальдассаре Лонгена и Пьетро да Кортона, музыканты и композиторы Арканджело Корелли, Джироламо Фрескобальди, Джакомо Кариссими, Клаудио Монтеверди и Франческо Кавалли. Какой же тут упадок?
Нельзя сказать, что итальянцы молчаливо терпели господство чужеземцев. Наряду с глухим недовольством были и революционные вспышки. Например, в Неаполе 7 июля 1647 г. народ восстал против испанцев под предводительством местного рыбака Мазаньелло, после казни которого во главе движения встал Дженнаро Аннезе.
17 декабря горожане провозгласили Неаполитанскую королевскую республику во главе с французским герцогом Генрихом II де Гизом, выдвинувшим в качестве потомка Анжуйской династии претензии на королевский трон. Восстали против испанцев также жители Палермо и Салерно. Революционные вспышки были подавлены с помощью испанского флота в апреле 1648 г.
Через полвека заговор против испанцев был организован неаполитанскими дворянами (заговор Маккья); его испанцам удалось раскрыть.
Следует отметить, что итальянцам докучали не только чужеземные властители, но и завезенные издалека эпидемические болезни. Так, чума в XIV–XVII вв. была неоднократной гостьей в итальянских городах. Эпидемия 1575–1577 гг. стоила жизни 50 тыс. жителей Венеции, а эпидемия 1656 г. погубила около 300 тыс. неаполитанцев. В первой половине XVII в. только в Северной Италии от чумы погибло около 1,7 млн человек, что составляло тогда 14 % всего населения страны.
Крым. Крепость времен Генуэзской республики
После смерти короля Карла II (1700) претендентом на престол выступил герцог Филипп Анжуйский, племянник Людовика XIV. Против этой кандидатуры высказались Англия, Австрия и Нидерланды. Началась Война за испанское наследство, которая коснулась и непосредственно Италии. Согласно Утрехтскому миру (1713), закончившему войну, большую часть испанских владений передали Австрии. Только Сицилия, Монферрато и еще некоторая «мелочь» достались Виктору Амадею II, герцогу Савойскому, который по этому случаю получил еще и королевский титул. В 1720 г. Савойский дом обменял Сицилию на Сардинию.
Испанцы попытались отвоевать хотя бы часть потерянных территорий. Они заняли Сардинию и Сицилию, но в сражении у мыса Пассеро с объединенными военно-морскими силами Великобритании, Нидерландов и Австрии испанский флот потерпел сокрушительное поражение (1718). Парижский мир (1739), завершивший Войну за польское наследство, передал Великое герцогство Тосканское Францу Стефану III, герцогу Лотарингскому, представителю дома Габсбургов; было также восстановлено Пармское герцогство (его в 1748 г. передадут испанцам); прочие территориальные изменения были незначительными.
Ну и наконец, в 1768 г. Генуэзская республика продала Корсику Франции. В таком вот состоянии Италия подошла к концу века Просвещения.