Планета Новая Земля, Крепость Росс, десятый день в новом мире

— Это еще что за тип? — недоуменно пробормотал Олег.

— Вор, — Чужая, как видно, решила, что спрашивают у нее.

Не ждавший ответа — тем более от монстра — юноша вздрогнул.

— Вор? — переспросил он, отпуская плечо незнакомца и выпрямляясь. — И что же такое он украл?

— Вот это, — нарочито медленно и плавно размотав обернутое вокруг тела гибкое щупальце, Чужая указала его шестипалым концом на массивную тумбу у стены слева от входа — святую святых энергоцентра, батарейный отсек. Его треугольное гнездо, из которого раньше торчала золотистая вершина пирамидки чудо-аккумулятора, зияло черной пустотой.

Такая же пустота разом возникла внутри Олега, заставив тело сжаться в ощущении колоссальной, непоправимой беды. Колени юноши задрожали, руки без сил упали. Непроизвольно шагнув к тумбе, он оказался спиной к монстру, краем сознания понял это, но даже не подумал обернуться.

— А, ну ясно тогда, почему света нет! — протянул Мамай, как видно, еще не осознавший всей бездны пропасти, в которую они сорвались.

— Почему света нет? — голос, донесшийся от входа, принадлежал подоспевшему на место происшествия Диме.

— Ой, Чужая! — а это уже, кажется, была Ксюша.

— Батарейки сперли, — ответил Дроздову Мамай.

— Батарейки? Погоди, вон же одна! — заявил Дима.

Олег резко обернулся и проследил в направлении жеста Дроздова: из-под распростертого на полу тела незнакомца и в самом деле торчал уголок золотистой пирамидки! Сердце Светлова отпустило, словно стальные тиски разжались — кажется, оно даже начало понемногу биться.

— А вон еще одна! — воскликнула тем временем Ксюша, указывая пальцем в угол комнаты.

— Что ты нам тут головы морочишь, трутень?! — в смешении чувств — радости от того, что все обошлось, и клокочущей злости на лживое чудовище — бросил Олег Чужой. — Вот же батареи!

— Две из девяти, — проговорил монстр, снова аккуратно заворачивая длинное щупальце вокруг себя.

— А остальные где? — опередив Олега, спросил Дима.

— Их унес Всемогущий, — заявила Чужая.

— В смысле — Светлов? — нахмурился Мамай, как видно, вспомнив, что именно так монстр недавно обращался к Олегу в рубке.

— Нет. Другой Всемогущий.

— Иноземцева, что ли? Или Измайлова?

— Нет.

— Так, давай-ка все по порядку, — потребовал Олег, окончательно запутавшись.

— Может, сначала все же включим свет? — шагнув вперед, Дима подобрал с полу пирамидку. — Черт, тяжелая, зараза! Вставляю? — посмотрел он на Светлова.

— Вставляй, — пожал плечами Олег. Пропажа семи батарей — если она подтвердится — тоже не сулила Крепости ничего хорошего, но все же это было далеко не то же самое, как если бы исчезли все девять. По крайней мере, у них будет время, чтобы что-то предпринять. Два года.

Подойдя к тумбе, Дима занес пирамидку над гнездом, затем, словно передумав, поднял к глазам. Повертев, пробормотал с сомнением:

— Наверное, все равно, какой вершиной вверх? Они все одинаковые.

— Они не одинаковые, — поправила его с другого конца комнаты Чужая. — Но вставлять можно, как угодно. Батарея сама займет нужное положение в отсеке.

— Только осторожно! — попросила сзади Ксюша. — А то еще шарахнет током! Меня однажды ударило в детстве — пришлось скорую вызывать! Еле откачали!

Уже почти опустивший батарею в гнездо, Дима замер и вопросительно посмотрел на Чужую.

— Насколько мне известно, это абсолютно безопасно, — проговорила та. — Но если желаете, подключить батареи Moiy я.

— Нет, — само собой вырвалось у Олега.

Приняв его слова за руководство к действию, Дима разжал пальцы, пирамидка скользнула в черную прорезь и в следующий миг под потолком комнаты зажегся свет.

Только теперь Олег осознал, насколько на самом деле тускл был его «эльфийский фиал» — ослепленные, глаза юноши сами собой захлопнулись, но он тут же заставил себя разомкнуть веки хотя бы до узких щелочек: выпускать Чужую из виду все же не следовало. Монстр, впрочем, так и стоял, застыв в «позе полной покорности», и не предпринимал никаких попыток хотя бы пошевелиться.

— О, починили? — через порог энергоцентра шагнула явившаяся аккурат к шапочному разбору Инна. За ее спиной маячили Рома, Вера и еще кто-то из ребят. — Все в порядке?

— Не все, — бросил ей через плечо Светлов. — Но могло быть хуже. Теперь рассказывай, трутень! — велел он Чужой. — С самого начала и по порядку!

— Слушаюсь, Всемогущий. Как мне и было указано, я находилась в определенном для меня стратой помещении… — начал монстр.

— В боксе медотсека? — тут же уточнил Мамай.

— Да.

— Не перебивай ее, — попросил Стаса Олег.

— Пусть тогда четче формулирует, — развел руками тот.

— Продолжай, — кивнул Светлов Чужой.

— Внезапно в помещении погас свет, а дверь бокса открылась.

— Сама по себе, или кто-то ее открыл? — на этот раз с вопросом влезла уже Инна. Олег недовольно поморщился, но делать замечание Иноземцевой не стал, за что тут же удостоился ехидной усмешки от Мамая.

— Сама по себе, Всемогущая. Единственный находившийся за ней человек — Роман Старков — сидел в нескольких шагах от входа в бокс.

— Как ты это поняла? — снова спросила Инна. — В темноте.

— Ваши понятия тьмы и света не имеют для меня большого смысла, Всемогущая. Моя способность ориентироваться в окружающем пространстве не зависит от интенсивности фотонного потока. Это не зрение, каким вы его знаете, это нечто иное. Если желаете, я объясню подробнее…

— Не сейчас, — мотнула головой Иноземцева. — Вернись к сути.

— Как тебе будет угодно, Всемогущая. Мне стало очевидно, что Крепость обесточена. И столь же очевидно, что энергоцентр не мог выйти из строя сам собой — случайных аварий в нем не бывает. Интересы страты требовали моих действий. Помня о том, что за пределами бокса мне запрещено носить человеческую личину, а также для того, чтобы двигаться быстрее, я приняла изначальный облик и устремилась сюда, в энергоцентр. Роман Старков попытался меня остановить при помощи парализатора — полагаю, он не мог меня видеть и стрелял на звук. Однако из-за отключения энергии его оружие также не действовало. Равно как позднее не сработал парализатор Стаса Мамаева.

Смачно ругнувшись, Мамай хлопнул себя ладонью по лбу.

— За языком следи, — почти «на автомате» бросил ему Олег. — Здесь девушки!

— Ха, слышал бы ты, как мелкая выражается, — осклабился Стас. — Просто уши в трубочку сворачиваются! Это мои-то!

— Неправда! — вспыхнула Ксюша.

— Вероятно следует упомянуть, что парализатор так или иначе не способен меня обездвижить, — продолжила между тем Чужая. — Только немного замедлить реакции.

— Вот как? — вздернула брови Инна. — Почему ты раньше не сообщила нам об этом?

— До вступления в страту это было не в моих интересах, Всемогущая. После — не имело практического значения, так как теперь для того, чтобы остановить меня, вам не нужен парализатор — достаточно лишь слова.

— Ясно, — кивнула Иноземцева, удовлетворившись ответом. — Продолжай. И давай без ненужных деталей.

— Как скажешь, Всемогущая. Расположение помещений Крепости стандартно, поэтому путь до энергоцентра не вызвал у меня затруднений. В коридоре пятого этажа я встретила двух человек, в руках у одного из них был рюкзак, в котором я почувствовала батареи, извлеченные из отсека. У второго — парализатор.

— Людей было двое? — нахмурилась Инна.

— Да, всемогущая. Заметив меня, тот из них, что был вооружен, принялся стрелять — его парализатор действовал, из чего я делаю вывод, что он не из арсенала Крепости. Но как я уже сказала, заряд не способен нанести мне урон. Я потребовала, чтобы те двое вернули батареи на место. Вероятно, они меня не поняли. Оба бросились бежать, при этом продолжая стрелять. Сначала к лестнице, но, опередив, я встала у них на пути, выбила из рук парализатор и надорвала ткань рюкзака. Тогда они отступили в энергоцентр. Фонарей у них не было, и не думаю, что в тот момент они четко осознавали, куда именно бегут. Здесь я их настигла и, вступив в схватку, нейтрализовала одного вора, — оторвав от пола хвост, Чужая указала им на бездыханное тело незнакомца. — Собиралась так же поступить и со вторым, но, защищаясь, он поднял руку, и я увидела на его пальце кольцо Всемогущего. После этого я, естественно отступила, приняв позу полной покорности, а он ушел, унеся с собой парализатор и семь батарей из девяти — две, выпали из рюкзака во время драки. На этом все, Всемогущая.

— Ясно, — мрачно кивнула Инна. — Я только не поняла: что за кольцо тебя остановило?

— Такое же, как у тебя, Всемогущая. Такое же, как у Олега Светлова.

— Офицерское кольцо с другого «Ковчега»? — догадалась Иноземцева.

— Нет, Всемогущая. Кольца с другого «Ковчега» не имеют для меня никакого значения. Это было кольцо моей страты. Кольцо Крепости. Раньше я его видела на руке Галии Измайловой.

Внутри у Олега все похолодело.

— Гали? — удивленно переспросила Инна. — Так это что, была Галя?

— Нет, Всемогущая. Только принадлежавшее ей ранее кольцо. Человек, носивший его, был мужского пола. Он не летел с вами на «Ковчеге».

— Кстати, а где Измайлова-то? — поинтересовался Мамай, оглядываясь на народ в дверях.

Ответа из задних рядов не последовало.

— Значит так, — снова заговорила Иноземцева. — Вера, Рома, останьтесь тут на всякий случай. Стас, Ада, отведите трутня в бокс. Дима, проводи Ксюшу в ее комнату. Остальные — за мной! Искать Галю и… чужака. Имейте в виду, он вооружен. У кого нет мушкетона, найдите себе что-нибудь!

— Э, — взвилась Шипова. — Чего-й-то меня в комнату? Я пойду со всеми!

— Не обсуждается, — отрезала Инна.

— С позволения Всемогущей — я тоже могла бы принять участие в поисках, — подала голос Чужая. — Мои органы чувств эффективнее ваших, и на меня не действует, парализатор!

— Не обсуждается! — повторил Иноземцева уже ей.

— Почему? — повернулся к Инне Олег. — Она и в самом деле могла бы оказаться полезна…

— Кому? — сурово сдвинула брови девушка. — Нам — или тому неизвестному Всемогущему с Галиным кольцом?

— Но можно же, наверное… — начал, было, Светлов.

— Все что можно — после, — оборвала его Инна. — Когда найдем Галю и вора. И так уже кучу времени потеряли! Вперед!

— Йес, мэм! — показушно отсалютовал ей мушкетоном Мамай. — Ну, чувырла, потопали, — обернулся он к Чужой, перехватывая оружие за ствол, на манер дубинки. — Только смотри, чтобы без глупостей!

— Да врет он все, я вообще никогда не ругаюсь! Ну, почти… — донесся с противоположной стороны до Олега громкий шепот Ксюши. Кажется, мелкая объяснялась с Димой.