Планета Новая Земля, Крепость Росс, десятый день в новом мире
Поиски продлились недолго, от силы минут двадцать, по истечении которых Галя, можно сказать, объявилась сама: Олег и рыжий Артем почти столкнулись с ней, едва высунули нос из ворот Крепости. Измайлова пыталась идти, однако, ноги ее едва держали — от парализующего заряда мушкетона отходишь не сразу. Но про заряд-то они поняли позже, а в тот момент выяснились две вещи. Первая — радостная: Галя жива и относительно здорова, хотя и осталась без кольца. Вторая — дурная: чужак сбежал. О последнем свидетельствовало отсутствие у ворот вездехода и уходящий в темноту след его широких колес: для отхода наглый вор воспользовался их же машиной.
Затевать погоню было бессмысленно: у чужака имелась фора километров в пятнадцать-двадцать. Даже если снова обесточить крепость, лишив беглеца колес (а значит, собственные мушкетоны — заряда), настичь его в ночи было уже невозможно. Нет, нашлись горячие головы: Лысый Чибис и Макс Переверзев на пару оседлали трактор, второпях не вспомнив (а может, и не зная вовсе) о том, что «поводок» у того в шесть раз короче, чем у вездехода — и пяти километров от Крепости не проедет, да и скоростью их полевой трудяга уступает угнанной машине втрое. Увещевания Артема они проигнорировали, и выгнать их из кабины сумел только подоспевший Мамай.
Пока продолжались все эти шаманские пляски вокруг трактора, Олег на руках отнес Галю в медотсек, и тут, до кучи, обнаружилась новая беда: воспользовавшись открывшейся при блэкауте дверью, из своего бокса сбежал Гера. Почему этого не заметили Ада с Мамаем, недавно сопровождавшие в камеру Чужую, те и сами не могли вразумительно объяснить: спешили, не посмотрели, не подумали… Да и что толку в объяснениях!
Коротко посовещавшись, поиски Геры решили отложить на потом. Тот мог быть где угодно: войти в любую пустую комнату, выбежать за ворота и бродить сейчас где-нибудь в окрестностях — кто знает, что на уме у психа? Если Гера в Крепости — рано или поздно он найдется, если ушел в ночь — до утра его все равно бесполезно искать в темноте…
— Итак, что мы имеем, — проговорила Инна, собрав всех ребят в столовой. Ворота Крепости она заперла хранившимся у нее капитанским кольцом, и теперь никто без ее воли не смог бы ни войти внутрь, ни выйти наружу. Иноземцева расположилась за столом спиной к стене, под висящими почти под самым потолком часами, справа от нее сел Олег. Место слева, очевидно, предназначалось Гале, более-менее оправившейся от паралича и не пожелавшей оставаться в медотсеке рядом с Чужой, но Измайлова, даже не взглянув на него, прошла мимо и опустилась на стул в стороне. Остальные разместились кто за ближайшими столиками, кто — выдвинув стул в проход. — Похищены семь из девяти энергетических батарей, — говорила между тем Инна. — Грабителей было как минимум двое. Одному удалось скрыться, вдобавок лишив нас еще и вездехода, второму свернула шею Чужая. Убитый — человек. Судя по одежде — в точности такой же, как наша — он с «Ковчега». С другого «Ковчега». В энергоцентр чужаки проникли, воспользовавшись кольцом Гали.
Почти все присутствующие дружно посмотрели на Измайлову. Галя сидела, понурив голову и судорожно сцепив пальцы лежавших на коленях рук.
— Нападавшие подкараулили ее за воротами и подстрелили из мушкетона, — продолжала тем временем Иноземцева. — Так у них оказалось офицерское кольцо, послужившее им пропуском в Крепости. Единственное, чего они не учли — вмешательство Чужой. Если бы не она — мы бы лишились всех девяти батарей.
— Если бы не она, нас бы сейчас было тридцать! — со злостью бросила сидевшая прямо напротив Инны Аня Руденко.
— Двадцать девять! — счел нужным поправить девушку Олег. — Руслан погиб не из-за Чужой! — он хотел еще добавить про Вербицкого, но в смерти капитана, пусть и косвенно, Чужая виновна была: если бы не убийство ею Марины, не сошел бы с ума и не нанес роковой удар Андрею Гера.
— Как бы не так! — запальчиво заявила Аня. — Это Диля его подзуживала выйти через шлюз, я сама слышала! — при упоминании имени сестры Галя дернулась, словно от удара, но головы так и не подняла.
— Его не нужно было особо подзуживать! — упрямо настаивал Светлов. — Он бы в любом случае ушел! Я отлично помню его настрой!
— А вот и нет!
— Бессмысленный спор! — прервала их Инна. — Сейчас нас здесь восемнадцать, и с этим уже ничего не поделать.
Плюс трое ушедших на север разведчиков… Плюс Гера. Но принимать решение придется нам, восемнадцати.
— Какое решение? — спросила Ксюша.
— Как мы собираемся вести войну, — заявил со своего места Лысый Чибис. — Какое же еще?
— Я что-то пропустила? — вздернула бровки Ада. — Мы кому-то объявили войну?
— Ее только что объявили нам, — поддержал приятеля Макс. — По-моему, это очевидно.
— Война семи батареек! — в своем стиле бросил куда-то в сторону Мамай — откровенно говоря, Олег не понял, вторит тот Максу с Антоном или, наоборот, насмехается над ними.
— Это не просто семь батареек! — диким вепрем вскочила вдруг со стула Света Ткачук, обычно тихая и незаметная, но сейчас в нее внезапно словно бес вселился. — Это семь лет нормальной жизни, которые у нас только что отобрали!
— Все так, но почему обязательно война? — развела руками Ада. — Не лучше ли попробовать договориться по-хорошему?
— По-хорошему — это как? — хмыкнул Мамай. — Вежливо попросить вернуть украденное?
— Ну, выкупить у них эти чертовы батарейки, например.
— А чем заплатим-то? — развел руками Стас. — Что у нас есть такого, чего нет у них, и что бы стоило семи лет неги и комфорта? Разве что Чужую им предложить, так ведь не возьмут… Придется кого-то в довесок отдать. Есть добровольцы?
— Чужую — это идея! — хохотнул Лысый Чибис.
— Чушь! — бросил Макс. — Стоит только начать торговаться — раз и навсегда заработаем репутацию трусов! И тогда в следующий раз у нас еще что-нибудь отберут, потом еще… Тот, кто, выбирая между войной и позором, предпочитает позор, в итоге получает и позор, и войну! Это еще Черчилль сказал!
— Черчилль? — хищно прищурилась Ада. — Это не тот чувак, который принял империю, над которой никогда не заходило солнце, а оставил своему преемнику жалкий островок? Офигеть, авторитет!
— Дело не в Черчилле! — огрызнулся Переверзев. — Дело в сути!
— А суть в том, — негромко, но так, что услышали все, проговорила Инна, — что нас, как мы только что пересчитали, восемнадцать. Вернутся разведчики — станет двадцать один. А у врагов, весьма вероятно, полный комплект — за вычетом одного, убитого Чужой… И они к нападению готовы — в отличие от нас, безалаберных русских ваньков!
— А кто они хоть такие? — задала вопрос Аня. — Америкосы?
— Понятия не имею, паспорта при нем не было, — пожала плечами Иноземцева.
— Даже кольца не было, — добавил Рома, относивший тело вора в морозильник медотсека.
— Правильно: подготовились — чтобы если что, врагу не досталось, — заметил Мамай.
— Ну и самое главное: мы даже не знаем, откуда они пришли, — продолжила Инна.
— А куда уехал вездеход? — спросил Рома.
— На северо-запад, — ответил ему Артем. — Но это ничего не значит, чужак мог специально поехать не туда, а потом свернуть куда угодно.
— Все равно, наверное, можно попробовать пройти по следам…
— Прямо с утра! — подхватил Лысый Чибис. — Взять еду, оружие, Крепость запереть…
— А за полем кто будет следить? — попыталась охладить его пыл Вера. — Все же сорняками зарастет!
— Да к черту поле! Батареи важнее!
— Потеряем поле — батареи не спасут, — покачала головой Варенникова. — Не через два года, так через девять лет они все равно сядут. А новых семян — заново засеять делянку — у нас нет!
— Всем уйти никак нельзя, — поддержала ее Ада. — Кто-то, как правильно сказала Вера, должен ухаживать за полем, кто-то — охранять тех, кто ухаживает за полем. Опять же, вернутся из экспедиции Володя, Игорь и Даша — и что, найдут тут запертые ворота?
— Записку им оставим, — бросил Антон.
— ««Ковчег» закрыт, все ушли на фронт», — тут же предложил вариант текста Мамай.
— А есть они что будут? — поинтересовалась Ада. — Всходы с делянки щипать?
— Перетерпят пару дней, ничего страшного!
— Так, тихо! Послушайте меня, — стерев с лица вечную саркастическую полуулыбку, Мамай встал со стула. Народ вокруг и в самом деле притих. — Понятно, что лезть на рожон всем кагалом — идиотизм. Да, Антоха, — Лысый Чибис как раз дернулся ему возразить, но Стас остановил его резким жестом, — идиотизм. Но и сидеть на заднице ровно тоже нельзя. Поэтому предлагаю для начала выслать к чужакам разведку. Как обычно — троих. Выясним, где они околачиваются, сколько их, чем вообще дышат… А потом уже решим, в атаку идти или договариваться.
— Троих они прихлопнут — и даже не заметят, — буркнул Лысый Чибис.
— Вот это «не заметят» мне как раз и нравится, — поднял вверх указательный палец Стас. — Троих — может, и не заметят. Толпу из двух десятков лбов наверняка засекут. Им даже драться с нами не нужно будет: запрутся у себя в крепости — и что мы станем делать? Встанем осадой? У них теперь энергии на… семь плюс девять… шестнадцать лет! Захотят, могут все это время вообще на улицу не выходить! Да вот только раньше мы — или уйдем, или с голоду передохнем.
— У них там, небось, тоже поле! — заметил Артем. — Они его бросят?
— С чего ты взял, что оно у них уже засеяно? — развел руками Мамай. — Если они не к мирному труду готовились, а к грабежу — могли с полем и не заморачиваться. А они именно готовились, с кондачка такие фортели не проворачивают. В любом случае, разведка должна и это выяснить. Короче, — повернулся он к Инне с Олегом, — я готов идти. Нужны еще двое.
— А я все равно настаиваю, что нужно навалиться разом! — вскочил на ноги Лысый Чибис. — Бить — так сразу и со всей силы, пока у них там головокружение от успехов! Через неделю, когда вернется разведка, может быть уже поздно!
— Еще предложения у кого-нибудь есть? — спросила Инна, неспешно обведя собравшихся взглядом. Никто не отозвался. — Нет? Тогда давайте проголосуем. Кто считает, что нужно выслать разведку и ждать ее результатов?
В воздух взметнулась добрая дюжина рук, включая ее собственную. Поднял свою и Олег.
— Кто за то, чтобы преследовать чужаков всем вместе и попытаться отбить украденное сходу?
Руки подняли только Лысый Чибис, Макс и Света. Двое или трое, включая Галю, не голосовали ни за одно из предложений.
— Подавляющее большинство за разведку! — опередив Иноземцеву, констатировал Мамай. В отличие от Антона, плюхнувшегося на стул еще в начале голосования, он так и не присел. — Тогда вот еще что! — заявил Стас. — Считаю, что возглавить отряд должен офицер. И так как никто, вроде бы, не возражает, чтобы шел я…
Намек даже нельзя было назвать тонким: Мамай открытым текстом просил для себя широкое кольцо. Хорошо еще, если не капитанское.
— Ты прав, — неожиданно кивнула Инна, не позволив ему закончить. — Отряд возглавит офицер. Но, во-первых, он пойдет без кольца — примем к сведению урок, столь любезно данный нам врагом, а во-вторых…
Что-то больно ударило Олега по левой щиколотке. Ничем, кроме Инниного ботинка это быть не могло — разве что в комнату, где проходило совещание, ненароком прокралась Чужая, спряталась под столом и теперь молотила там хвостом направо и налево. Но даже эта версия казалась правдоподобнее, чем то, что удар могла нанести Иноземцева. Нахмурившись, Олег подался вместе со стулом назад, чтобы заглянуть под стол, и в этот момент удар повторился. На этот раз никаких сомнений быть не могло: он видел, как дернулась Иннина нога в серой штанине. Светлов поднял удивленные глаза на девушку, но та смотрела прямо вперед, на Мамая.
— …а во-вторых… — словно задумалась о чем-то она. — Во-вторых, полагаю, у нас есть кому пойти из имеющихся офицеров.
Третий удар был так силен, что качнулся стол.
— Давайте, я пойду! — выпалил Олег, сообразив, наконец, чего добивается от него Иноземцева. Он, в общем-то, и сам подумывал вызваться — еще до Мамая, так что отчасти энтузиазм его был искренен.
Стас осклабился: создавалось впечатление, что разыгравшаяся на его глазах сцена немало Мамаева развеселила.
— Значит, Олег и Стас, — быстро и громко произнесла Иноземцева — словно не желая оставить никому из добровольцев шанса пойти на попятный. — Кто третий?
По рядам собравшихся прокатилась легкая волна, но, к удивлению Светлова, больше никто вызваться не поспешил. Рома переглянулся с Адой, Дима посмотрел на Ксюшу, Лысый Чибис откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, всем своим видом как бы заявляя: решили по-своему — сами и выкручивайтесь! Рыжий Артем дернулся, было, но тут его опередила Галя.
— Я! — вскинула она внезапно голову. — Третьей пойду я.
— Нет, — нахмурилась Иноземцева. — Сразу два офицера — это не годится.
— А я больше не офицер! — расцепив руки, девушка продемонстрировала всем оставшийся без кольца палец.
— Так разве дело в…
— Дело в принципе! — рявкнула Измайлова не дав Инне договорить: «Дело не в кольце», должно быть, собиралась сказать та. — Я не офицер! И я иду!
Иноземцева перевела взгляд на Олега, как видно, намереваясь заручиться его поддержкой, но Светлов молчал, сам толком не зная, как реагировать. Зато Мамай, как водится, не растерялся.
— Ничего не хочу сказать… — протянул Стас. — Но, при прочих равных, я бы предпочел другого напарника. Измайлыч, без обид, ты девчонка хоть куда — помню, как ты Чужую копьем искромсала — на загляденье просто! Но разведка — дело иное. Пес знает, сколько и где нам придется идти! Ты хоть когда-нибудь ночевала в лесу под открытым небом? А рюкзак тяжелый на спине таскала?
— Таскала, — угрюмо процедила сквозь зубы Галя. — И ночевала.
— У нее второй юношеский по спортивному туризму, вообще-то, — заметила из задних рядов Вера.
— Что, правда? — удивился Мамай, обернувшись к Варенниковой. Затем снова посмотрел на Галю — с заметно возросшим уважением. — А с виду и не скажешь! Ладно, беру свои слова назад! Если, конечно, Светлов не возражает… — заговорщически подмигнул он Олегу.
— Я не против, — буркнул тот, пожимая плечами.
— Тогда — решили, — согласилась Инна после нескольких секунд раздумья. — Выходите на рассвете. Возьмите каждый по мушкетону и еды, сколько сможете унести.
— Первые пять километров можно их на тракторе подвезти! — предложил Артем — таким тоном, словно извинялся, что не вызвался в разведчики сам.
— Подвези, — кивнула Иноземцева. — И сразу назад. И вот еще что… Это касается тех, кто остается. Крепость позволяет получать по комплекту одежды и обуви в день — не пропускайте, берите и складывайте. Будем делать запасы вещей — на всякий случай… На делянку с завтрашнего дня — только с вооруженной охраной. И вообще, по одному никому из Крепости не выходить. Без необходимости — вообще не выходить. Время для романтических прогулок под луной закончилось, — посмотрела она почему-то на Ксюшу.
— А что я-то? — всплеснула руками мелкая. — То ругаюсь нехорошими словами, то хожу где не надо — все я!
— И последнее, — проговорила Инна, поворачивая голову к Светлову. — Олег, это только тебя касается. Нужно переговорить с Чужой, объяснить ей, что ее новая страта — это не кольца, а люди. Кора сказала, что это должно сработать, но действовать нужно сообща.
— Хорошо, — кивнул юноша. Разговор по душам с монстром представлялся ему сейчас меньшей из навалившихся проблем. — Когда ты думаешь это сделать?
— Немедленно.
— Тогда пошли. А то хотелось бы еще хоть немного поспать перед выходом.
— Не думаю, что это займет много времени, — заявила Инна. — Есть у кого-нибудь еще что-то, что мы должны обсудить? — подняв голову, спросила она. — Нет? Тогда разбегаемся.
Встав из-за стола, Олег бросил взгляд на циферблат часов на стене. Время те измеряли привычными земными часами и минутами, вот только сутки здесь были на пять процентов длиннее, поэтому полночь наступала не в 24:00, а в 25:12. Как по заказу, на глазах юноши цифры 25:11 сменились на 00:00, словно демонстративно обнуляя все, что произошло с колонистами в новом мире до этого мига.