Пространство вокруг бомбы засияло, и появился Локджа. Бомба светилась все ярче, и женщина, поняв что-то, крикнула:

– Нет!

Во мгновение ока и женщина, и бомба, и Локджа бесследно исчезли.

Максимус бросил на пол коробку с переключателями и ухмыльнулся, глядя на Т’Чаллу.

– Слушай, ну зачем вы сотворили такую штуковину, а? – весело спросил ученый. – Ведь по всем правилам это должен был сделать я. А вы – остаться положительными героями нашей истории!

* * *

МИР ЯРКО ВСПЫХНУЛ, и комната в Некрополе исчезла, а вместо нее появилась бескрайняя ледяная пустыня. Супергигант смотрела на бомбу с антиматерией и в ужасе прислушивалась к вою, который издавала рвущаяся наружу энергия.

– Нет...

Супергигант оглянулась, ошеломленно соображая, что произошло, и увидела огромную собаку.

– Гаф! – сообщил ей пес и исчез.

И не успела Супергигант додумать последнюю мысль, как мир поглотила ослепительная вспышка, а за ней громыхнул взрыв, не оставивший совсем ничего.

* * *

– ЭЙ, КТО-НИБУДЬ дома? – прохрипел голос в наушниках.

Тони на минуту замер, проверяя, все ли системы костюма в норме. Как ни странно, Старк был жив, а все функции брони полностью восстановились.

– Наташа? Это ты?

– Кто же еще? Мы заняли околопланетное пространство. Остатки вражеского флота отступают. Корабли Галактического Совета тоже уходят. Мы опять сами по себе, Тони.

Железный Человек огляделся. Бомба исчезла. Вот только была – и уже ее нет. Зверь и Нэмор помогали встать Доктору Стрэнджу. Рид поддерживал Т’Чаллу. Костюм Черной Пантеры с бывшего короля Ваканды сорвало почти полностью. Все едва держались на ногах.

На полу кое-где виделись остатки странных лент, похожих на щупальца. Некоторые из них судорожно подергивались, все сочились густой оранжевой жидкостью. Черный Гром стоял сам по себе, без цепей, а рядом с ним был Максимус, гладил по голове Локджа.

– Ну и хорошо, – ответил Старк в микрофон. – Смотри сама, куда посылать подкрепление. Сейчас везде жарко, и в Нью-Йорке, и в Ваканде. Отправляю тебе координаты того местечка, куда мы сейчас направимся.

Глава 34

ВОЙНА

ТАНОС БРОДИЛ по развалинам Ороллана и упивался открывающимися картинами разрушений. Неподалеку его сын бился о стены сверкающего золотом силового поля. Прикончить бы мальчишку... Тейн вечно снился ему в кошмарах. Разделаться бы с ним раз и навсегда.

В молодости Танос осчастливил довольно женщин, удовлетворяя свою похоть. Он знал, что когда-нибудь последствий не миновать... рано и поздно незаконные дети явятся к нему и убьют его, чтобы занять его место. Он стремился убить собственного отца и мучился, что этого не удалось до сих пор осуществить. Ничего, однажды он довершит все задуманное.

Дети Таноса наверняка мечтают погубить отца.

И все же...

Мальчишка убил всех жителей этого затерянного города в одиночку, и к тому же бессознательно. Вот бы отобрать у него эту силу или хотя бы подчинить ее себе... Танос смог бы достичь всего, чего пожелает.

Как тяжело решить...

А если слуги увидят в его поступках слабость и восстанут?

– Господин, мы потеряли связь с Черным Карликом и нашими силами на Пике, – осторожно, чтобы не разгневать титана, сообщил Корвус Глефа. – Похоже, земляне вернулись и привели сильных союзников. Наше время на исходе.

Танос ответил, будто не слыша новостей:

– Корвус, оглянись: есть ли что-нибудь на свете прекраснее хаоса? Существа мелкие, незначительные теряют волю и разум, а сильные, как мы с тобой, становятся еще сильнее.

Танос бросил взгляд на заключенного в силовое поле юношу и сообщил Корвусу:

– Сейчас я убью своего сына. Не потому, что он шумит и раздражает меня, а потому что мне нравится это делать. – Повсюду вокруг была смерть, и Танос наслаждался ее присутствием. – Эбеновый Зоб, выпусти мальчишку. Пусть попробует сразиться со мной, пока жив.

Прежде чем они шевельнулись, земля у них под ногами задрожала, как будто в глубине просыпался вулкан. А потом послышались мерные тяжелые шаги.

– Что это?

Танос обернулся на звук. Вдали появилась крошечная фигурка, которая однако быстро росла и мчалась на них, как реактивный снаряд.

Халк с ревом обрушился на титана.

Простые законы физики гласят, что свободно падающее тело не в состоянии управлять скоростью передвижения и не может по своей воле изменить направление полета. Танос успел подготовиться. Он встретил Халка ударом, использовав и собственную силу, и земное притяжение, которому повиновался зеленый великан. Халка отбросило в сторону, и он рикошетом отлетел от нескольких каменных зданий, разрушая старинные стены. Выдержала его вес лишь стена у Вечной Бездны, но и от нее отвалился кусок.

Халк был силен, но вряд ли он явился сюда один, без поддержки. Его наверняка кто-то направил в Ороллан. Сам бы он до такого не додумался.

– Смотри-ка, Корвус, – кивнул на зеленого великана Танос. – Жизнь – сплошной шум. Она отвлекает нас от более важного, а значит, ничего не стоит. Любая жизнь не более чем глупость и сумасшествие. Убей этого зверя. Но не сразу, помучай его.

Корвус Глефа и Проксима Полночь вместе бросились выполнять приказание Таноса. Они помчались вперед, однако тот уже встал на ноги и рванул им навстречу.

– А он быстро бегает, дорогой, – сказала Проксима Корвусу, едва увернувшись от живого зеленого снаряда, в который, казалось, превратился Халк.

Земля дрогнула, когда в нее врезались полтонны зеленой ярости. Корвус еле-еле уклонился от мощного удара.

Проксима завертелась на месте, и наконечник ее копья разделился на три части. Это оружие когда-то сотворили из солнца, запертого в искривленном времени-пространстве. Когда-то это была звезда, дающая жизнь и сияющая нестерпимым светом Супернова. Проксима получила копье в подарок от самого Таноса, вскоре после того как титан разделался с создателем этого оружия.

Три снаряда ударили точно в цели и вгрызлись в плоть Халка. По команде Проксимы зеленого великана опутали черные щупальца. Древко копья стало тяжелее, и Халк со стоном повалился вперед, уткнувшись в землю руками и коленями.

– Ну как, чучело? – засмеялась Проксима. – Звезда для тебя тяжеловата? Не удержишь?

Из глубоких ран Халка текла зеленая кровь. Корвус Глефа приблизился к нему и провел острым ножом по зеленому горлу, выпустив еще больше крови.

– Толстая у него шкура, Проксима, – с жестокой улыбкой заметил он, – но мой клинок справится с любой преградой. Я отрежу тебе голову, великан, и повешу ее дома, над камином. Буду любоваться и...

Корвус не договорил. Его вдруг ударил по голове неизвестно откуда прилетевший тяжелый щит, и слуга Таноса свалился навзничь. Титан сразу узнал это оружие – таким сражался один из Мстителей.

– Ага, – удовлетворенно выдохнул Танос, глядя на солнце. – Этого-то я и ожидал.

Капитан Америка поймал возвращающийся к нему щит на лету. Следом за Кэпом на землю опускались еще трое: Капитан Марвел, бог грома и молний Тор и некто рыжеволосый, в длинном плаще. Последнего из супергероев Танос прежде не встречал.

Капитан Марвел схватила Проксиму за руку и отшвырнула ее подальше. Еще в воздухе, однако, Проксима призвала к себе копье. Три горящие звезды вырвались из груди Халка и вернулись к хозяйке. Как только копье исчезло из груди зеленого великана, он встал на ноги и… стал быстро уменьшаться. Испустив напоследок хриплый крик, превратившийся в тяжелый вздох, мужчина, появившийся на месте Халка, с интересом взглянул на Проксиму.

– Как ты это сделала? – спросил он.

Ответом стал жестокий удар, сваливший его с ног.

– Я и похуже чего умею, придурок!

Неподалеку Эбеновый Зоб что-то шептал Тейну.

В общем шуме слов было не разобрать.

Корвус метнул нож в предводителя вновь прибывших. Капитан Америка отразил клинок щитом и тут же ударил им Корвуса прямо в лицо.

«Пора... пора Корвусу заняться делом, раздобрел он что-то», – подумал Танос.

Рыжеволосый герой в сине-золотом комбинезоне шагнул вперед, готовясь к бою. Похоже, Корвусу придется несладко.

* * *

– ТЕЙН, СМОТРИ внимательнее, – говорил юноше Эбеновый Зоб, показывая на бой землян с Таносом и членами Черного Ордена. – Думаешь, они тебе помогут? Не дадут Таносу убить тебя на месте? Земные супергерои – твоя последняя надежда.

Один из землян призвал с небес молнии и ударил ими в Таноса, но титан ничего, кажется, не заметил. Женщина хлестнула Таноса мощными волнами энергии, выпустив их из ладоней, но он отбил ее атаку двойными лучами из глаз и развернулся к воину с молотом, направив смертоносные лучи и на него. От неожиданного удара тот отлетел так далеко, что вскоре исчез из виду.

– Неужели ты действительно веришь, что они тебя спасут? – поинтересовался Зоб. – Чушь. А ведь тебя, наверное, учили ценить жизнь, помогать бедным и несчастным. Быть честным и добрым. Говорили, что за добрые дела Вселенная тебя вознаградит.

Проксима присоединилась к мужу и набросилась с копьем на противника, отбивавшегося щитом.

Эбеновый Зоб нахмурился и покачал головой.

– Конечно, люди верят в добро и благородство. Надеются на лучшее. Но послушай меня, мальчик... – Супергерои изо всех сил старались удержаться на ногах, успех явно был не на их стороне. – При встрече с Таносом улетучиваются все надежды.

Тейн пристально вглядывался в отца, с которым познакомился совсем недавно.

Сколько всего произошло... и сколько всего нужно обдумать...

– Твой отец собирается тебя убить, Тейн, – честно сообщил ему Зоб. – Такова его цель, и он ее достигнет... если, конечно, такая возможность ему представится.

– Зачем вы мне все это говорите? – спросил сын Таноса. – Хотите, чтобы я сдался? Забыл о надежде? Не выйдет! Надежда умирает последней.

– Вот и нет, – ответил Зоб. – Уж точно не так, как ты себе воображаешь. – Короткая передышка в битве окончилась, и противники с новой силой бросились друг на друга. Рыжеволосый воин выпустил короткие лучи в Проксиму. – Есть свет, и есть тьма, Тейн. Они существуют одновременно. И нигде не сказано, что защитники добра одерживают верх всегда, во всех битвах без исключения. Так не бывает.

Глефа ударил сзади ножом в плечо, и его противник охнул от невыносимой боли.

– В конце концов, Тейн, – сказал Зоб, – останется лишь шелест молитв, сорвавшийся с губ приговоренных, и надежда, что бог всех слышит.

* * *

– КЭРОЛ, ПОДНИМАЙСЯ, – сказал Капитан Америка. Она все еще приходила в себя после удара синекожей женщины. Гиперион дрался с кем-то в драном плаще. Тора не было видно. – Нам надо...

– Стивен, сзади... – воскликнула Капитан Марвел, и он стремительно развернулся.

Проксима Полночь заносила над головой копье, потрескивавшее разрядами молний.

– За мой щит, Кэрол... – сказал Кэп, как только ударили три наконечника звездного копья.

Два отрикошетили от щита, а третий ударил Капитану в грудь, отчего у Роджерса вырвался хриплый вскрик.

– Неплохо, отразил целых два... – начала было Проксима, но вдруг закричала: – Нет! О нет!

Два сияющих длинных снаряда ударили ее мужа в спину, проткнули насквозь и вышли из груди. Корвус застонал, но не выпустил из рук оружия и ударил противника ножом.

– Ну что, чудище, больно? – спросил Гиперион, выхватывая из рук Глефы клинок. – Жжется? Конец тебе пришел!

С залитым кровью лицом Корвус Глефа нашел в себе силы ответить:

– Нельзя устрашить смертью того, кто к ней стремится.

– Так прими ее, как подарок, – ответил Гиперион.

Из глаз Гипериона вырвались ярчайшие, подобные солнцу, молнии и ударили в Корвуса. Он завалился на бок, сгорая в солнечно-золотистом огне, плоть его и кости обратились в пепел.

– Корвус! – закричала Проксима Полночь. – КОРВУС!

Она потянулась за оружием.

– Сейчас... вот сейчас я вам...

Однако прежде чем Проксима успела дотронуться до копья, Капитан Марвел отбросила ее в сторону, ударив шаром чистой энергии.

– Вставай, – сказала Проксиме Кэрол Денвере. Ее руки окружала золотистая аура, а над головой сверкали молнии. – Мы с тобой не закончили, даже не начали…

Мощный удар кулака свалил Капитана Марвел с ног и отшвырнул на двадцать шагов к толстой стене. Кэрол безжизненно растянулась на куче камней.

Танос навис над Проксимой, которая вцепилась в оружие супруга и упала на колени, касаясь пальцами кучек пепла, улетавших с ветром.

* * *

ВНЕЗАПНО ВЕТЕР стих, и Танос недовольно нахмурился. Спустя всего мгновение воздух вокруг титана взорвался электрическими разрядами.

БА-БАХ!

Небо загрохотало, молнии заплясали по телу Таноса, упали на песок, плавя его, и превращая в стекло, и поджаривая кости мертвых. Атака была мощная, но Танос видал и куда сильнее.

Титан поднял голову и улыбнулся.

– Давай, бог грома, не скупись!

И Тор повиновался.

БУМ-БА-БАХ!

На этот раз молнии ослепляли, а от грохота закладывало уши. Молнии били в Таноса целую вечность. Взрывом взметнуло вверх обломки стен и куски досок. Боль стала почти осязаема.

Наконец худшее осталось позади, и земля у ног титана немного остыла.

– И это все? – спросил дымящийся Танос. – Или у тебя еще что-то осталось в запасе?

Тор тут же явился на вызов, замахнувшись еще в полете верным Мьёльниром. Удар молота пришелся Та- носу по темени, и титан рухнул на колени. Засверкали молнии, впиваясь Таносу в лицо и бока.

Иногда титан забывал, что и другие во Вселенной обладают истинной силой. Тор был одним из них, и Танос почувствовал, что асгардец мог бы и убить его, сопутствуй ему удача. Он прожил тысячи лет и подчинил себе силы грома и молний. Тор во второй раз замахнулся Мьёльниром и вдавил Таноса в землю.

– Один из нас сегодня умрет, Танос, – объявил Тор. – Один из нас умрет прямо сейчас.