– Я бы на твоем месте ускорил движение, – посоветовал Тогот.

– А если не удержусь?

– То первый колобок выйдет лепешкой.

– Твой бы юмор да в мирных целях!

– Ишь чего захотел! Тем более, что лепешка получится двуслойной!

– Не смешно… Или ты считаешь, что мы с принцессой большего не заслуживаем?

– И все же попробуй ускориться.

Я попробовал, и надо сказать, как я и подозревал, ничего особо хорошего из этого не вышло. Нет, если бы туника принцессы была из кожи динозавра, то, возможно, я бы и не сильно расстроился. Но тонкая ткань туники, которой я обвязал руки, разлетелась в лохмотья после второго соскальзывания, и мне пришлось вновь вернуться к монотонному спуску.

– Как ты думаешь, сколько еще осталось? – поинтересовался я у Тогота.

– А я откуда знаю?

– Может, этот туннель пронзает планету насквозь?

– Ну, в том, что ты ниже уровня дна океана, можешь не сомневаться. Единственное, чего я реально опасаюсь, так это того, что связь пропадет.

– С чего бы это?

– Местные породы камня неплохо экранируют ментальный сигнал.

– Вот счастье-то мне будет, несколько часов без твоих умных замечаний.

– Без моих бесценных советов…

И Тогот неожиданно замолчал. Это не понравилось мне, но в принципе я ничего с этим поделать не мог. Хотя в глубине души у меня теплилось подозрение, что молчание покемона – всего лишь его очередная придурь. Но тут заговорила принцесса:

– Долго нам еще спускаться?

И она туда же.

– Понятия не имею, – проворчал я. – Это ты, как знаток местного фольклора, должна мне рассказать.

Принцесса фыркнула, а потом начала елозить у меня за спиной.

– Будешь дергаться, отправишься вниз самостоятельно, – предупредил я, пытаясь успокоить боль в затекших руках.

– Это как?

– Тебе кто-нибудь рассказывал о свободном падении?

Принцесса замолчала, и теперь я смог полностью сосредоточиться на спуске. А потом совершенно неожиданно, когда я уже готов был взвыть, мои ноги ударились обо что-то твердое. Так сказать, прибыли! Интересно, сколько времени занял этот спуск: час? Два? Однако Тогот молчал, а вокруг царила кромешная тьма.

Перво-наперво я избавился от своей ноши – аккуратно снял со спины принцессу, правда, руки ей развязывать не стал. Зачем, собственно? Так мы и стояли во тьме, вслушиваясь в тишину. Прежде чем что-то делать и двигаться дальше, мне нужно было унять дрожь в руках и ногах и разогнуть сведенные судорогой пальцы.

– И что теперь? – наконец решилась спросить моя спутница.

Надо сказать, что я и сам не знал. С удовольствием задал бы этот вопрос Тоготу, но демона рядом не было, а посему нужно было выкручиваться самостоятельно. В первую очередь нужно было оглядеться. Я потянулся было за огнивом, но потом задумался. Даже если я выбью искры, много ли я смогу в их свете рассмотреть? Не так уж много, а продолжить стриптиз и разжечь крохотный костерок из ветоши наших одежд… И тут меня осенило! Меч! Он же волшебный. Может, его зеленоватое свечение развеет тьму.

И надо сказать, я оказался прав. Не меч у меня оказался, а настоящий факел, правда, свет из него исходил странный, зеленоватый. Вот что-что, а если я все же вырвусь из этого мира, то аллергия на зеленый цвет мне гарантирована. Тем не менее, в свете меча я хорошо разглядел окружающую обстановку. Мы находились на дне гигантского круглого колодца. Ровное дно и никаких намеков на дверь или люк. Канаты, по которым я спускался, были продеты через кольца в полу, на котором мы стояли.

Итак, вариантов было два: или мы напрасно сюда спустились и теперь находились в очередной ловушке, или пол, на котором мы стояли, – крыша лифта. Последнее предположение мне нравилось много больше, потому как мысль о том, что придется карабкаться наверх по этому же канату, не вызывала энтузиазма. В итоге я присел на корточки и стал исследовать пол.

Камень как камень. Я постучал. Тоже непонятно, звук вроде гулкий, а может, и нет. Оставалось только рискнуть. Я осторожно развернул меч, нацелил его в пол и ударил со всех сил. В первый момент меч с трудом вошел в камень, а потом разом ухнул вниз, так что я едва удержался на ногах. Так что, выходит, я был прав: мы находились на крыше лифта.

Вытащив меч, я внимательно осмотрел его острие, однако никаких изменений не заметил. То же самое странное зеленоватое свечение. Посмотрел в дыру, пробитую мечом. Черная прорезь, и только. Что ж, продолжим. И со всего маха я вонзил меч рядом.

– Что ты делаешь? – с удивлением спросила принцесса, когда я вонзил меч в камень пятый раз.

– Есть такая национальная английская игра: «Меч в камне», – ответил я, но, похоже, она меня не поняла.

– Волшебный меч не предназначен для такой грубой работы…

Но я, не слушая Янину, продолжал. Несмотря на каменные мускулы, через пять минут я был мокрым от пота и тяжело дышал, а ведь я не прорезал и половины одной стороны предполагаемого люка. Пришлось сделать перерыв. Я сел на пол, достал из сумки немного вяленого мяса, пожевал, хлебнул вина из фляги. Похоже, мы тут застряли надолго.

На то, чтобы прорезать дыру нужного размера, ушло часа три, не меньше. А может, мне так только казалось. Дело в том, что порой у меня создавалось впечатление, что время остановилось, и я уже целую вечность занят тем, что дырявлю каменную плиту. Впрочем, камень ли это? Нет, геологом я не был, так что мне сложно было определить, из чего сделана крыша лифта. На вид и ощупь из камня… а в реальности… в реальности, несмотря на мое нынешнее могучее телосложение, ощущение у меня было такое, словно меня весь день били.

Однако любое действо рано или поздно заканчивается. Неожиданно кусок, который я вырезал, провалился во тьму. Я опустился на колено и осторожно просунул голову в дыру. Да, я не ошибся. Я и в самом деле находился на крыше местного лифта. По одной из стен протянулась вертикальная светлая полоса – откуда-то снаружи через узкую щель просачивался яркий свет.

– Что ж, пора в путь, – позвал я принцессу. – Дамы вперед.

Может, принцессу и коробило от моего фривольного обращения, но в темноте – меч я убрал в ножны – я этого не заметил. Взяв ее за руки, я осторожно опустил ее в проделанную мною дыру. Когда она встала на пол лифта, я отпустил ее и быстро пролез следом. После этого, шагнув к светящейся щели, я впился пальцами в каменные стены и потянул изо всех сил. В первый момент мне показалось, что даже мои стальные мускулы с этой задачей не справятся, а потом неожиданно что-то щелкнуло, зазвенело, и двери раскрылись, но только наполовину, и в этот раз застряли намертво.

Ослепленный ярким светом, я рывком качнулся назад, одновременно выхватывая меч. Однако никто и не думал на нас нападать. Тогда я осторожно шагнул в ярко освещенный круглый гранитный зал. Отсюда в разные стороны вело три двери.

– И за какой же из них твой Оракул? – поинтересовался я у принцессы. Как там в русской сказке говорится: «Пойдешь направо…»?

Но Янина только плечами пожала.

– Что ж, продолжим действовать методом проб и ошибок.

Я подошел к крайней правой двери. Занеся для удара меч, резко распахнул ее, и передо мной открылся длинный офисный коридор. Точно по мановению волшебной палочки я перенесся в один из новомодных бизнес-центров где-нибудь на окраине Санкт-Петербурга. Только вот сотрудников нигде видно не было.

– Чудное место, – пробормотала принцесса у меня за спиной. Я бросил взгляд через плечо, но меня встретила снежная королева. Похоже, нагота нисколько ее не смущала. Она стояла ровно, выпятив обнаженную грудь.

Ладно. Оставив дверь открытой, я шагнул к левой двери. За ней оказалась широкая лестница, ведущая дальше вниз. Что ж, может быть, придется спускаться, если среди офисов не найдется ничего напоминающего Оракула.

Оставалась центральная дверь. Я рывком распахнул ее. Длинный коридор, казалось, уходил в бесконечность. Но, в отличие от офисного коридора, тут не было никаких дверей, ни справа, ни слева – ровный коридор, уходящий в бесконечность, залитый мертвым электрическим светом.

– И куда нам теперь? – поинтересовался я у своей спутницы.

Принцесса задумалась.

Выждав немного, я, поняв, что вразумительно ответа от своей спутницы не получу, я направился в офисы. Вышибив дверь ближайшего, я зашел, огляделся. Несколько столов, шкафы, повсюду бумаги. На столах какие-то устройства, назначения которых я понять так и не смог. Я попытался взять несколько листов бумаги, но они рассыпались при первом же прикосновении.

Неожиданно что-то громко щелкнуло. Принцесса взвизгнула. Я резко обернулся. Над одним из столов мерцало голубоватое сияние – словно плоский экран, на котором можно было рассмотреть буквы, отчасти напоминающие вязь кириллицей. Я перевел взгляд на Янину.

– Что случилось?

– Я только хотела взять эту штуку, – и принцесса продемонстрировала мне разноцветную палочку непонятного предназначения, – и, видимо, задела одну из этих кнопок, – и она указала на некое подобие клавиатуры в углу стола.

Как я не заметил ее раньше. Странная клавиатура, очень похожая на компьютерную, только все кнопки образовывали некое подобие круга. Одни кнопки были белыми, другие черными, и все украшены буквами.

Компьютер? Скорее всего, или какое-то устройство для связи.

– А какую именно кнопку ты нажала?

Принцесса только плечами пожала. Хотя мне этот голубой экран подсказал ответ на одну загадку. Однако до конца я уверен не был. Всего лишь рабочая гипотеза. Я еще раз воззвал к Тоготу, в надежде, что покемон сможет помочь мне советом. Как это… Спроси у своего демона и сделай наоборот. Толькор вот покемон молчал – связь не работала. Еще раз оглядев офис, я вышел в коридор.

– Теперь попробуем центральный ход.

Принцесса только плечами пожала. Похоже, она решила полностью положиться на меня. Типа: жираф большой, ему видней. Вот только меня такой подход не слишком устраивал, потому как я в местных делах ничего не смыслил.

Держа меч наготове, я зашагал по центральному коридору. Почему-то в этот раз у меня возникло странное чувство, что я выбрал правильный путь. Коридор был очень длинным, прямым. Никаких дверей, ни справа, ни слева. Я прибавил шаг, так что принцесса едва за мной успевала. И вот финиш – еще одна дверь. На мгновение я замедлил шаг. Что ждало нас за этой дверью? Еще пара киборгов какой-нибудь особо злобной конструкции?

Положив руку на круглую ручку, я приготовился толкнуть, но в последний момент бросил взгляд через плечо на принцессу. Все та же безразличная ко всему снежная королева. Ну и черт с ней! А может, прикончить ее тут, и пускай сама разбирается со своим Узурпатором, Оракулом? Мне-то нужен был ключ. Только ключ. Как там в «Королевстве Кривых зеркал»: «Клю-ю-юч!»

Рывком я распахнул дверь и замер. Передо мной стоял старичок, очень маленького роста, сгорбленный, лысый, с тощей, маленькой бороденкой, в роскошном бордовом халате, расшитом непонятными символами. Крошечное сморщенное лицо… То ли старик Хотаббыч, то ли долгожитель Тибета.

– Оракул приветствует гостей, – пробормотал старичок и, кивнув, шаркнул в сторону, освобождая проход и предлагая нам пройти. Я на мгновение замер. Передо мной раскинулся огромный зал, заставленный какими-то огромными железными ящиками. Что-то они мне напоминали, но что именно? Мы находились под самым потолком, и ящики сверху напоминали старинное ЕС ЭВМ начала восьмидесятых. – Проходите, проходите. Гости редко бывают в наших краях, – и голос у него был старческий, хриплый, надтреснутый. От него словно веяло пылью веков. Вот-вот аллергия начнется.

Осторожно косясь на старика, я последовал за ним по железной лестнице вниз в «Машинный зал». Принцесса следовала за мной.

– Кто это? Ты что-то о нем знаешь? – шепнул я, но моя спутница только пожала плечами. Может, Тогот был прав, и в самом деле не надо было ее брать с собой. Сам бы быстренько смотался: как говорится, одна нога здесь, а другая там.

Следуя за стариком, мы медленно спустились в зал и углубились в металлический лабиринт. Минута за минутой шли мы между огромных металлических шкафов, и что поразило меня больше всего, так это отсутствие пыли. Словно несколько сотен уборщиков тщательно вычистили весь пол, так что нигде ни соринки не осталось.

Наконец принцесса не выдержала, вырвавшись вперед, она дернула старика за рукав:

– Куда ты нас ведешь?

– Проходите, проходите. Гости редко бывают в наших краях.

То, как старик произнес эту фразу мне не понравилось, потому как она звучала точно так же, как и в первый раз. Точно с такими же интонациями. Не речь, а магнитофонная запись. Кстати, не исключено.

– Оставь его, вряд ли он скажет что-то новое, – прошептал я принцессе. Но она традиционно вздернула нос к потолку, изобразив полное равнодушие и презрение к моим комментариям. Мол, и без сопливых скользко. Ладно… Долг платежом красен. А пока я лишь покрепче сжал рукоять меча, продолжая вышагивать следом за старичком.

Неожиданно металлические шкафы расступились, и мы оказались в огромном полукруглом зале, дальнюю стену которого занимало множество экранов. Перед ними было с десяток рабочих столов…

Однако я не успел оглядеться, как наш проводник отскочил в сторону, а с невидимого потолка ударило два ярких луча, и в их пересечении, слово конферансье в свете софитов перед концертом, появилась странная полупрозрачная фигура. Это определенно был мужчина среднего роста в деловом костюме несколько странного покроя. Спереди пиджак доходил ему чуть ли на до колен, в то время как зад был полностью оголен.

– Рад приветствовать Тзара Великого и его спутницу, – обратился он ко мне.

– Взаимно… – ответил я. – Однако, я удивлен, что вы меня знаете.

– Ну, видимо у тебя очень короткая память, – продолжал призрак. – В свое время мы были довольно… дружны. Так сказать, закадычные враги.