Ворота, как велел судья,

Закрыли на замок,

А обходным путем никто

Войти в Карлайл не мог.

«Зачем, — воскликнул Адам Белл, —

Мы родились на свет?

Ворота заперты стоят,

Нам ходу в город нет».

Ответил Клем: «Нельзя тянуть,

Коль Виля ждет петля;

Давай-ка скажем, что письмо

Несем от короля».

Белл молвил: «Кстати у меня

Есть грамотка с собой.

Привратник, верно, неучен,

Он человек простой».

В ворота начал он стучать

Тяжелым кулаком.

Привратник тут же закричал:

«Что это за содом?

Чего вам надо, молодцы,

К чему весь этот стук?»

«У нас письмо от короля,

Открой скорее, друг.

Гонцы мы, — Адам произнес, —

К судье послали нас.

Письмо вручим и поспешим

Обратно в тот же час».

Привратник молвил: «Не пущу!

Нельзя, — добавил он, —

Покамест Вильям Клаудсли,

Разбойник, не казнен».

Тогда прикрикнул бойкий Клем:

«Клянусь святым крестом,

Коль ты не впустишь в город нас,

Раскаешься потом!

Вот королевская печать,

Не узнаешь, нахал?!»

Привратник скинул капюшон

(Он грамоты не знал).

«Привет посланцам короля,

Что Господом храним!»

Ей-ей, себя он погубил,

Открыв ворота им.

Промолвил Адам: «Нас легко

Пустили за порог,

Но как живыми нам уйти,

Не знаю, видит Бог!»

А Клем ответил: «Коль ключи

Сумеем мы достать,

То, как пришли, так и уйдем

В зеленый лес опять».

Тут он, привратника позвав,

Хребет ему сломал,

Забрал ключи и бросил труп

Вниз головой в подвал.

«Сам буду сторожем теперь,

И кончен разговор.

Таких разинь в Карлайле я

Не видел до сих пор.

Скорей, натянем тетиву

И в город поспешим,

Чтоб брата нашего спасти

И в лес вернуться с ним».

И вот, с оружием в руках,

Стрелки идут вперед,

Туда, где люди собрались,

Где виден эшафот.

Узрели Вильяма друзья

Еще издалека

И тех, кто осудил на смерть

Отважного стрелка.

Лежит в телеге смелый Биль,

В оковах, чуть живой.

Петля на шее у него

И смерть над головой.

Судья велел могилу рыть

Парнишке одному:

Одежду вольного стрелка

Он посулил ему.

Но Клаудсли проговорил:

«Господь меня спасет,

А кто могилу роет мне,

Тот сам в нее сойдет».

«Тебя я лично, Виль, казню,

Ты больно горд и смел», —

Судьи недобрые слова

Услышал Адам Белл.

Тут повернулся Виль слегка,

И увидал он вдруг

Друзей, стоявших на углу, —

И каждый на упругий лук

Накладывал стрелу.

«Я вижу, братия моя

На выручку идет.

Эх, если б руки развязать,

Не знал бы я забот».

Промолвил славный Адам Белл:

«Послушай, Клем из Клу,

Вот там судья; ты на него

Направь скорей стрелу. —

Потом добавил: — Ну а я

Шерифа подобью».

Никто доселе не видал

Такого в том краю.

Они спустили тетивы,

Беды не убоясь, —

Упал шериф, затем судья,

В крови, свалился в грязь.

Все побежали кто куда,

Когда погиб шериф

И с ним судья, свою стрелу

От Клема получив.

В великом страхе наутек

Пустились стар и мал;

Был Виль от пут освобожден,

И на ноги он встал.

Секиру вырвал он тотчас

У стражника из рук

И начал ей рубить врагов,

Столпившихся вокруг.

«Сегодня вместе мы умрем

Иль вместе убежим», —

Виль молвил братьям, обещав

Прийти на помощь к ним.

Стреляли Клем и Адам Белл,

Звенели тетивой.

Их одолеть никто не мог,

И долго длился бой.

Из братьев каждый был готов

Сражаться до конца,

И всем своим врагам они

Вселяли страх в сердца.

Но стрелы кончились, увы,

И стал теснее круг;

И Адам выхватил свой меч,

И Клем отбросил лук.

Стрелки прокладывали путь

Безжалостной рукой,

К полудню много полегло,

И кровь текла рекой.

Стоят в Карлайле плач и вой,

И колокол гремит.

Стенают жены: «Горе мне,

Мой бедный муж убит».

Явился тут карлайлский мэр,

Привел большой отряд —

Друзья подумали, что им

Дадут уйти навряд.

В доспехах мэр бежит к стрелкам,

С тяжелым топором,

И с ним немало смельчаков,

А йомены — втроем.

С размаху Виля он хватил,

Щит выронил стрелок.

И люди начали кричать:

«Ворота на замок!

Измена! Будьте начеку,

Чтоб враг бежать не мог».

Но мэр лишь потерял бойцов,

Что полегли вокруг,

И трое смелых молодцов

Ушли у них из рук.

И Клем воскликнул: «Вот ключи,

Я этой службой сыт —

Ищите новых сторожей,

Ведь прежний-то убит».

Ключи стрелок швырнул в лицо

Солдату на стене.

Вот сколько шуму оттого,

Что Виль сходил к жене!

И без помех друзья втроем

В зеленый лес ушли

И веселились, а враги

Нагнать их не могли.

Они вернулись в Инглисвуд,

Под сень ветвей лесных,

Лежал там острых стрел запас,

И луки ждали их.

И, натянувши тетиву,

Промолвил Белл-стрелок:

«Нам это кстати бы пришлось

В Карлайле, видит Бог!»

Наелись братья, напились

Под зеленью ветвей.

Теперь послушайте конец

Истории моей.