Уехал рыцарь в свой удел,

Монетами звеня,

И Робин Гуда долго он

С того не видел дня.

Меня послушайте, друзья,

Ей-богу, не совру:

Шериф велел созвать стрелков

На честную игру.

Сошлись умельцы: было их

Немало в оны дни!

Кто попадет стрелою в прут,

Поставленный в тени?[27]

Стрелки со всех концов страны

Спешат на луг с утра.

Получит тот, кто лучше всех,

Стрелу из серебра.

И чистым золотом у ней

Сверкает острие.

Не сыщешь в Англии стрелы

Прекраснее ее.

Узнал об этом Робин Гуд,

Ни словом не солгу.

«Хочу я, право, побывать,

Друзья, на том лугу.

Эгей, проверьте тетиву!

Стрелки, за мной вослед!

Давайте взглянем, как шериф

Исполнит свой обет».

Звенит тугая тетива,

Полны колчаны стрел.

«Семь дюжин йоменов лесных!

Вперед, кто горд и смел!»

На поле лучшие сошлись

Стрелки со всех земель.

Таких отличных молодцов

Не видел мир досель.

«Пусть выйдут шестеро со мной,

Другие ждут вокруг.

Коль я на помощь позову,

Бегите враз на луг!»

Не зря так молвил Робин Гуд,

Ведь был приметлив враг:

Шериф изгоев углядел

И подал страже знак.

Стрелял отважный Робин Гуд

Всех лучше и быстрей;

И славный Гилберт (говорят,

Он знатных был кровей),

Малютка Джон, и Виль Скейтлок

Из северных земель,

Рейнольд, и Мач — все удальцы

Разили славно цель.

Они, как издавна велось,

Стреляли в тонкий прут.

Был лучшим назван среди всех,

Конечно, Робин Гуд.

Ему стрелу из серебра

Тотчас преподнесли.

Награду взял он, поклонясь

Учтиво до земли.

Тут возопили: «Робин Гуд!» —

И затрубили в рог.

«Изменник! — Робин закричал. —

Тебя накажет Бог!

Шериф, будь проклят за обман!

Обиды не снесу:

Ты кое-что пообещал,

Как помнится, в лесу!

Когда гостил ты у меня

В тени лесных ветвей,

Такого я не ожидал

От милости твоей!»

Звенит тугая тетива,

И гнется крепкий лук,

Пробиты стрелами плащи,

И кровью залит луг.

Сражались яростно стрелки,

Один за семерых,

И все, кого созвал шериф,

Бежали прочь от них.

Друзья немало острых стрел

Потратили в тот день.

Уж близок был зеленый лес,

Близка лесная сень.

В колено раненный, летит

В траву Малютка Джон.

Спасенье рядом — но идти

Не может дальше он!

«Хозяин, — Джон проговорил, —

Душа моя чиста,

И вот теперь молю тебя

Я именем Христа.

Тебе я верным был слугой

И одного хочу:

Меня живым не оставляй

На радость палачу.

Достань-ка, Робин, верный меч,

Не медля, поскорей,

И сам мне голову снеси,

Убей меня, убей!» —

«Коль брошу друга я в беде,

Позор и горе мне,

Ведь друг дороже, чем, ей-ей,

Всё золото в стране».

Промолвил Мач: «Клянусь Христом,

Что был за нас распят,

Кто другу не помог в беде,

Тому Господь не рад».

Он Джона на спину взвалил —

Изрядный был силач.

А по пятам спешил отряд,

Не отставая, вскачь.

Был замок скрыт в лесной глуши

У небольшой реки,

Крепки ворота, ров глубок,

И стены высоки.

Сэр Ричард и его жена,

На счастье, жили там.

Сей рыцарь другом обещал

Быть всем лесным стрелкам.

Гостей он встретил у ворот

И пригласил войти.

«Как хорошо, что заглянул

Ты, Робин, по пути!

Тебе обязан домом я,

Сомненья в этом нет,

И позабуду я едва ль

Тот давешний обед!

Ты, йомен, мой первейший друг,

Ты мне в беде помог.

И я шерифа не пущу,

Ей-богу, на порог![28]

Закрыть ворота! Мост поднять!

Осада не беда.

На стены, лучники, и все,

Кто держит меч, сюда!

Клянусь, что друга, Робин Гуд,

Ты не найдешь верней.

Здесь, в замке, будешь пить и есть

Ты вволю сорок дней»[29].

Тут рыцарь слугам приказал

Нести еду на стол,

И Робишудовых стрелков

Он угощать повел.