Едва уяснив себе, что говорит тролль, Гаррош вскочил верхом на лютого волка и во весь опор помчался к бухте Острорука. Корабли Орды еще не подошли, и потому он, к немалой радости и изумлению невысокого зеленокожего капитана, завладел гоблинским судном, невесть сколько времени стоявшим в гавани на мертвом якоре. Натужно пыхтя машинами, суденышко с Гаррошем, Малкороком и многими другими на борту отправилось навстречу прочим кораблям, приближавшимся к бухте со стороны крепости Северной Стражи.

Все это не осталось незамеченным, но, к счастью, флот Альянса еще не успел подойти к гавани на расстояние выстрела.

– Быстрее! – требовал Гаррош, однако шаманов в команде не имелось, и просить океан о помощи было некому.

Ах, как же хотелось Гаррошу подойти вплотную к вражьему борту, прыгнуть на палубу и начать резать воинов Альянса! Но нет, нельзя. Рано. Увидев, как быстро и безжалостно расправился Альянс с первым из отважных кораблей Орды, он взревел от досады. Расколотый пополам, объятый пламенем, корабль шел на дно, а Гаррош провожал его взглядом, и в сердце все жарче разгоралась ярость.

Вести о появлении врага застали Гарроша врасплох, однако вождь быстро собрался с мыслями. Пусть флот Орды рассеян вокруг всего Калимдора – ее секретное оружие можно применить, где угодно. Пусть их намного меньше – численный перевес не спасет Альянс от возмездия.

Корабль гоблинов храбро шел навстречу вражьему флоту. Внезапно несколько кораблей Альянса окутал густой туман, и Гаррош захохотал.

– Пускай боятся, не зная, что у нас тут, – сказал он Малкороку. – Пускай сидят в неведении и дрожат от ужаса, пока не узрят нашей истинной мощи!

– Хотел бы я сам сойтись с Варианом на палубе его корабля, – прорычал Малкорок. – Не видать бы ему тогда ни быстрой, ни славной смерти.

– Он заслуживает лишь одного: пережить тех, кто пришел с ним, чтобы полюбоваться их отчаянием и гибелью, – согласился Гаррош.

Тем часом часть кораблей Альянса ухитрилась избегнуть тумана либо оказалась вне досягаемости. Теперь все они двигались к трем уцелевшим кораблям Орды, но вот гоблинское судно наконец поравнялось с «Костоломом», и Гаррош с остальными легко вскарабкались на палубу другого корабля. Держался вождь спокойно, если не считать радостного нетерпения.

– Призывайте, – только и сказал он капитану.

Тролль подхватил приказ.

– Призывайте! Призывайте! Призывайте! – полетело от корабля к кораблю.

А бой продолжался. Все вокруг заволокло пороховым дымом. На каждой палубе имелись раненые, а то и убитые, пронзенные острыми щепками длиной в локоть и толщиной в руку. Вокруг истекающих кровью воинов Орды, поднимая на ноги, кого возможно, и в то же время стараясь не попасть под обстрел, суетились целители.

Внезапно поверхность моря, и без того взволнованная пушечными ядрами, стараниями шаманов и разлетавшимися в стороны обломками, вскипела, будто суп в котле, вспенилась, и вода расступилась под натиском огромной туши, поднявшейся из глубины.

Команда злосчастного судна Альянса только и успела, что в ужасе разинуть рты. Жуткое создание устремилось в атаку. Огромные щупальца взметнулись вверх, сомкнулись вкруг корпуса могучего судна в гротескной пародии на нежные объятия, и кракен (а это был именно он) начал сжимать хватку. Обшивка линкора затрещала по швам. Гаррош запрокинул голову и громко захохотал.

Следом за первым из холодных глубин океана поднялись новые чудища. Разъяренные неволей, но лишенные возможности излить ярость на поработителей, они обратили свой гнев на корабли Альянса. Щупальца кракенов извивались, подхватывали, крушили линкоры, точно игрушечные, расшвыривали обломки в стороны, и солдаты всех рас Альянса с воплями сыпались с палуб в бурлящую воду… но лишь затем, чтоб угодить кракенам в пасть.

– Идем, Малкорок! – вскричал Гаррош. – Прикончим пару-другую врагов своими руками. Кракены – оружие мощное, но я не желаю, чтоб все враги до одного просто отправились на корм рыбам!

– Я, как всегда, с тобой, мой вождь, – откликнулся Малкорок.

Впереди виднелся один из линкоров Альянса, до сих пор избегавших щупалец кракенов. Вот он развернулся, но вместо того, чтоб дать залп правым бортом по кораблям Орды, сосредоточил огонь на одном из кракенов.

– Капитан, веди судно туда! – крикнул Малкорок. – Я жажду крови Альянса!

Бросив опасливый взгляд на черных, блестящих тварей из глубины, капитан охотно повиновался и подвел судно к левому борту линкора Альянса под названием «Лев Волн». Заметив их, на палубе предостерегающе закричали, но общее внимание было приковано к правому борту. С неожиданной для своей величины и мощной мускулатуры грацией оба орка прыгнули с борта на борт, и вот тут-то началась настоящая битва.

Приземлившись на палубу «Льва», Малкорок взмахнул топорами, и жрец-дреней, поглощенный исцелением одного из матросов, пал, не успев даже заметить опасности. Кровавый Вой свистнул в воздухе, запел зловещую песню битвы, возвещая о появлении Гарроша, и срубил с плеч клыкастую башку воргена. Почуяв что-то за спиной, орк развернулся, еще раз взмахнул топором, и Кровавый Вой лязгнул о лезвие огромного топора в руках исполинского демона. Серые губы на жутком лице стража скверны дрогнули, обнажая в улыбке желтые клыки.

Гаррош захохотал.

– Мой отец убил демона куда большего, чем ты! – с презрением процедил он.

Страж скверны мрачно, зловеще рассмеялся в ответ.

– Радуйся этому, пока можешь, – пророкотал он.

Топор лязгнул о топор. Да, страж скверны был могуч и огромен, но родовая гордость придавала Гаррошу сил. Его отец вышел на бой с самим Манноротом, одним из самых могущественных властителей преисподней на свете, и победил. Теперь клыки демона украшали смугло-коричневые плечи Гарроша, напоминая об этой победе.

Кровавый Вой рассек серую грудь врага. Страж скверны, разом забыв о смехе, нахмурился. Второй удар, третий – и вот изрубленный в куски демон падает на залитую кровью палубу.

– Вождь! – закричал Малкорок. С лезвий его топоров струилась алая кровь, под ногами лежало не меньше четырех мертвых тел. – Берегись, сзади!

Гаррош едва успел обернуться и вскинуть Кровавый Вой, заслонившись от удара огромного, черноволосого, невероятно быстрого человека, вооруженного исполинским мечом – Шаламейном. Вариан испустил громкий яростный вой, более подходящий не человеку, а призрачному волку, в честь которого он получил свое прозвище. Неповторимый клинок рассек плечо Гарроша и окрасился кровью. Вождь Орды крякнул от боли. Впрочем, парировал он почти вовремя, так что рана оказалась неглубока. Толчок – и Вариан, пошатнувшись, отступил на шаг, но Шаламейн вновь устремился вниз.

– Да, предки в самом деле благоволят нам! – заорал Гаррош. – Я знал, что сегодня ты найдешь свою смерть, но даже не надеялся убить тебя собственной рукой!

– А я не ждал, что тебе хватит духу сразиться со мной, – прорычал Вариан. – С последней встречи ты стал труслив. Сначала магнатавры, потом элементали, а вот теперь и кракены делают всю грязную работу за тебя. Ведь, сбросив мана-бомбу на Терамор, ты улизнул и спрятался? Наверняка улизнул, да как можно дальше!

Кровавый Вой вновь запел, описывая дугу над палубой, чтобы подсечь Вариану ноги. Человек прыгнул вверх, развернулся в воздухе, и Кровавый Вой едва не отсек его голову: следуя за движением топора, Гаррош крутанулся волчком и следом за первым немедля нанес второй удар.

– А ты уже не так быстр, как в прошлый раз, – усмехнулся Гаррош. – Стареешь, Вариан, стареешь! Не пора ли уступить трон своему сопляку, а? Сейчас кракены разнесут твои могучие линкоры в щепки, а я пойду прямиком на Штормград, изловлю твоего драгоценного мальчишку, закую в цепи и проведу через весь Оргриммар!

Этим он думал разозлить штормградского короля настолько, что человек вскипит от ярости и без оглядки, забыв о всякой осторожности, бросится в бой. Каково же было его изумление, когда Вариан лишь усмехнулся, увернулся от топора и спокойно, расчетливо шагнул в сторону!

– Андуин может тебя удивить, – отвечал он. – Трусов презирают даже те, кто любит мир.

Внезапно Гаррошу надоели насмешки.

– Трижды мы сходились с тобой в бою, – зарычал он, – и это в три раза больше, чем следует. На этот раз ты умрешь, а с тобой погибнет и все, что тебе дорого.

С этими словами он рванулся вперед, взмахнул Кровавым Воем, и Вариан отскочил назад. Гаррош, отринув все тонкости тактики, бросился следом. Казалось, в мире не осталось ничего, кроме этого человека и его неминуемой смерти. Оба сошлись грудь в грудь, нос к носу… и вдруг взвились в воздух.

Взмахнув руками, чудом не выронив Кровавый Вой, Гаррош рухнул на палубу, но в следующий же миг заскользил по настилу вниз. Раздался оглушительный треск, и вождь Орды обнаружил, что падает в океан. Доспехи из друга превратились во врага. Осыпаемый градом обломков «Льва Волн», угрожавших проткнуть его насквозь, Гаррош камнем пошел ко дну.

Однако вождь Орды был упрям и не желал сдаваться даже перед лицом верной смерти. Не выпуская из рук отцовского оружия, он устремился к обломкам тонущего корабля и принялся, цепляясь за них, карабкаться наверх. Легкие жгло огнем, но Гаррош неуклонно стремился вперед, к свету, пока вновь не вынырнул на поверхность. Жадно глотнув воздуха, он поперхнулся и отчаянно закашлялся.

Тут его подхватили и потащили к веревочному трапу, спущенному с борта какого-то из кораблей – которого, Гаррош не знал. Не забывая о Кровавом Вое, он влез наверх и, едва не споткнувшись, ступил на палубу.

– Вождь! – окликнул его Малкорок.

Выходит, он тоже спасся!

Оба крепко хлопнули друг друга по плечу.

– В-вариан, – выдохнул Гаррош. – Что с ним?

– Не могу знать, – отвечал Малкорок. – Но погляди-ка!

Все еще кашляя и отплевываясь, Гаррош оглянулся туда, куда указывал Малкорок, и сердце его затрепетало от гордости.

Повсюду, куда ни взгляни, линкоры Альянса шли ко дну, пылали либо отчаянно отбивались от кракенов. Морская гладь была усеяна обломками многих дюжин кораблей. Видя все это, Гаррош запрокинул голову и разразился торжествующим ревом.

– Узрите силу Орды! – вскричал он. – Четыре корабля против многих дюжин – и мы победили! За Орду! За Орду!!!

Работая крыльями, Калесгос осторожно нес Джайну в правой передней лапе, а та прижимала к груди Радужное Средоточие. Оба держали путь к северу. Джайна сама не знала, отчего вдруг ей так захотелось взглянуть на столицу Орды, но Кейлек явно поверил в перемену ее намерений и не возразил ни словом. Возможно, ей хочется убедиться, что там в самом деле есть ни в чем не повинные мирные жители и выбор ее верен? Или все дело в надежде разыскать Гарроша и разнести его в клочья? Как знать…

Внизу, покорно следуя за быстро летящим драконом, не отставая от него ни на шаг, мчалась толпа призванных Джайной водяных элементалей. Она могла призывать их и отпускать на волю, когда пожелает: Радужного Средоточия Кейлек вернуть не требовал. Если б он только знал, как она благодарна ему за эту безмолвную, но, очевидно, непоколебимую веру в нее!

По пути мимо островов Эха и побережья, метко прозванного Берегом Разбитых Кораблей, Джайна призвала еще нескольких разъяренных, неуправляемых элементалей присоединиться к собратьям. Вид остовов множества разбитых судов, пусть и старых, навевал печаль и гнев. Хотелось бы ей знать, в каком месте Вариан решил нанести удар…

Когда впереди показалась бухта Острорука, Джайна ахнула, округлив глаза от ужаса и потрясения. Флот… Она-то думала, флот бьется с Ордой у крепости Оперенной Луны или у Темных берегов, а он – здесь! Здесь… и ведет сражение.

«Ведь я могла уничтожить наш флот, – подумала она. – Направив сюда приливную волну… я сокрушила бы и Оргриммар, и весь флот Альянса…»

От облегчения и благодарности к Траллу с Калесгосом помутилось в глазах. Однако сейчас не время для слабости и обмороков. Пора действовать, и действовать быстро. Флот Вариана атаковали не просто корабли Орды: очевидно, Гаррош призвал на помощь кракенов, чтоб те расправились с силами Альянса за него. На крепость Северной Стражи он послал огненных великанов, на Терамор сбросил мана-бомбу, и здесь действует трусливо, наверняка, принуждая к подчинению природные стихии и магические реликвии.

– Ближе! – крикнула Джайна Калесгосу.

Кейлек сложил крылья, спикировал вниз, вновь расправил их только над самым морем и, едва не задевая гребней соленых волн, помчался вперед. Тем временем Джайна покрепче прижала к груди Радужное Средоточие, вскинула кверху ладонь свободной руки и зашевелила пальцами, бормоча заклинание.

В глазах невыносимо щипало от морской соли. Откинув со лба слипшиеся мокрые волосы, Вариан уцепился за обломки неведомого корабля и огляделся, оценивая положение.

«Как много кораблей пошли ко дну, пав жертвой злобных объятий кракенов», – беспомощно думал он, глядя, как вынырнувшие на поверхность матросы плывут к берегу или к ближайшему кораблю, но блестящие слизистые щупальца хватают их и тащат в ненасытные пасти чудовищ.

Что сталось с Тельдой, и с седовласой чернокнижницей, и с остальными храбрыми моряками из команды «Льва Волн»? Неизвестно… «Впрочем, нет», – с горечью поправился он. Не в силах ничем помочь, он видел, как некоторых из них постигла ужасная смерть. Оставалось только надеяться, что Гаррош и этот огромный орк из клана Черной Горы составят им компанию в брюхе какого-нибудь кракена.

Несколько уцелевших кораблей еще вели огонь по морским чудищам. Но, Свет милосердный, как много этих треклятых тварей, и каждая творит такой ужас!

Воздух дрожал от воплей и треска ломавшихся досок. Почувствовав нарастающее отчаяние и панику, Вариан решительно прогнал бесполезные эмоции прочь. Сейчас от них проку не будет. Сейчас даже злость ни к чему.

Перепрыгнув на ближайший обломок мачты, король на миг замер, не сводя глаз с одного из уцелевших линкоров. Сейчас он – легкая мишень для шального пушечного ядра с одного из собственных кораблей, а для кракена – просто лакомый кусочек… однако одинокий человек вряд ли привлечет внимание огромных страшилищ. Собрав волю в кулак, он подобрался поближе к кораблю под названием «Владычица Океана» и поднес к губам сложенные рупором ладони.

– Эй, на борту!

Услышав оклик, пробегавший по палубе ворген насторожил уши, прыгнул к борту, свесился вниз и помахал королю мускулистой мохнатой ручищей.

– Ваш-велич-ство! Сейчас вышлем за вами…

– Отступайте! Живо! – прокричал Вариан.

Если они останутся продолжать бой с кракеном, от некогда могучего флота Альянса останется только список имен да убитые горем семьи погибших.

– Таков мой приказ! Отступать, всем до одного!

– Но мы можем выслать за вами…

– Нет! Я сам доберусь до берега вместе с остальными! – крикнул Вариан. – Уводите корабли, да подальше, пока не поздно!

Огорченный до глубины души, ворген печально прижал уши, однако согласно кивнул. Минута, другая, и «Владычица Океана», свернув влево, взяла курс на восток – назад, в Штормград.

Но кракенам это пришлось не по вкусу. На глазах беспомощного Вариана чудовища устремились следом за уходящими кораблями. Значит, победа Орды будет полной…

Вариан запрокинул голову и испустил дикий, первобытный рев ярости и скорби. Этого не могло – не должно было произойти! Всего четыре вражеских корабля… однако Гаррош вновь победил!

В чем бы он ни уверял воргена, втихомолку добираться до берега и спасать свою жизнь, чтобы в другое, более благоприятное время выйти на бой снова, Вариан вовсе не собирался. Разумеется, если бы флот уцелел, он бы так и поступил. Но теперь… теперь-то от флота вскоре не останется ни суденышка. Надеяться было не на что. Впереди только славная гибель, но перед тем он заберет с собой столько врагов, сколько сможет. Пусть кракены пируют не только плотью Альянса!

Шаламейна Вариан не потерял. Обнажив оружие, он крепко стиснул рукоять и огляделся в поисках воинов Орды, что так же, как и он сам, могли укрыться на обломках затонувших кораблей. Вот, вот он, насквозь промокший таурен, цепляющийся за несколько изогнутых досок – очевидно, часть обшивки! Таурен пытался взобраться на них, как на плот, но раз за разом соскальзывал в воду. Негромко зарычав, Вариан упруго, как кот, прыгнул, приземлился прямо на доски и ткнул клинком вниз. Брызнула кровь, к солоноватой горечи во рту прибавился медный привкус.

Первый.

Король Штормграда вновь огляделся в поисках новой добычи, и в этот момент его накрыла огромная тень. Подняв взгляд, он увидел над собою крылатый силуэт.

Дракон?

Воды вокруг Вариана вспучились, обретая форму. Миг – и на волнах закачались вверх-вниз сине-зеленые существа. Крохотные головки, недобрые взгляды, руки закованы в кандалы… Водяные элементали – да не один, не два, многие сотни! – заплясали на гребнях волн, развернулись и, как один, бросились на кракена, преследовавшего остатки флота Альянса. Под их целеустремленным натиском чудовище поднялось над водою настолько, что Вариан смог разглядеть его огромные плоские глаза, и испустило ужасающий, зловещий вой. Огромное щупальце взметнулось вверх – и Вариан едва успел отскочить в сторону, уходя от удара. Оглушительный плеск, пронзительный треск досок… нет, пожалуй, в воде безопаснее, чем на поверхности! Осознав это, Вариан вдохнул поглубже, нырнул в глубину, и взгляду его открылось поразительное зрелище.

Исполинские кракены отчаянно размахивали мощными щупальцами, отбиваясь от окруживших их толп водяных элементалей. Морская синь украсилась неуместно яркими, привлекающими взор темно-красными лентами: один из кракенов оказался буквально разорван на части. Вариан поплыл прочь от берега, к свободной от обломков открытой воде. Невдалеке боролся за жизнь другой кракен. Несомненно, страха он не испытывал: похоже, его медлительный разум просто не мог постичь, как на него посмели напасть. Еще один покачивался на воде кверху брюхом, рядом с парой оторванных щупальцев.

Легкие заныли, требуя воздуха, и Вариан, с силой загребая воду ладонями, устремился наверх. Но стоило ему вынырнуть из воды и глотнуть воздуха, как его подхватили и понесли к небу. Вариан извернулся, готовясь к бою, однако тут же услышал знакомый голос.

– Вариан!

Ну конечно! Водяные элементали…

Вцепившись в коготь синего дракона, он огляделся и увидел в другой лапе исполинской рептилии Джайну. Ветер трепал ее побелевшие волосы, глаза по-прежнему сверкали странным волшебным огнем, однако кое-что в ней изменилось. Теперь в ее взгляде чувствовалась грусть, смирение, и даже своего рода умиротворенность – во время прошлой встречи Вариан ничего подобного не заметил.

Джайна указала вниз. Опустив взгляд, Вариан только покачал головой. Ну и картина! Кораблей Орды поблизости не было, ни одного, хотя теперь-то он видел, что вдалеке, у берега, поджидая тех, кому удастся прорваться, стоит наготове немало судов. Кракены – целых восемь кракенов! – больше не представляли собой никакой опасности. Их исполинские туши мирно приплясывали на волнах, поблескивая в лучах солнца. При мысли о том, как много судов уничтожено этими жуткими тварями, сердце болезненно екнуло, однако и уцелевших тоже оказалось немало.

Послушные воле Джайны, водяные элементали замерли в ожидании новых приказов. Отсюда, с высоты, они казались совсем крохотными.

– Так ты нанесла удар по кракенам, – сказал Вариан. – Не по Оргриммару.

– Да, – подтвердила Джайна. – Не по Оргриммару.

Вариан устало улыбнулся.

– Ты спасла флот, Джайна. Спасибо тебе. Ну, а теперь, если сей добрый дракон соблаговолит опустить меня на один из моих кораблей – вперед, к Северной Страже!