Постепенно Кейт начинала себя чувствовать жертвой маньяка-преследователя. Куда бы она ни пошла, Шон шел за ней. Он следил за тем, что она ест и что она пьет. Он постоянно торчал на стройке и добился того, что ее сотрудники перестали подходить с вопросами к ней, а сначала отправлялись к нему. Он же был самый главный шеф. Кейт понимала, что теряет контроль над ситуацией, но попросту не знала, что ей следует предпринять.

Если она жаловалась Шону на его постоянное присутствие в ее жизни, он только улыбался и беззаботно пожимал плечами. И это злило ее еще больше.

Молли была конечно же очарована Шоном.

— В жизни он гораздо красивее, чем на фотографиях папарацци. — Она театрально вздохнула в телефонную трубку. — Это тот сорт мужчин, один взгляд которых превращает женщину в безвольную куклу, и они падают к его ногам.

— Вероятно, того же самого он ожидает и от меня, — иронично ответила Кейт, стоя на опушке леса и разглядывая сорок, перелетающих с дерева на дерево.

— Ну а почему бы тебе и не упасть к его ногам? — спросила Молли. — Он прекрасно выглядит, богат, отец твоего ребенка, и он не пытается уклониться от его воспитания. И не забывай, ты уже успела рассказать мне, что секс с ним — лучшее, что у тебя когда-то было.

Кейт вздрогнула. Она рассказала Молли об этом, хотя не могла избавиться от чувства, что она обманула Сэма. Ее покойный муж не был лучшим на свете любовником, но у него были другие гораздо более важные преимущества, которые напрочь отсутствовали у Шона.

Шон был агрессивным, напористым, заносчивым. И это были его лучшие черты. Ну, кроме того, правда, он был обладателем прекрасных синих глаз, умелых рук и отличного чувства юмора. Он заставлял Кейт смеяться даже тогда, когда ей этого совсем не хотелось. Но все вышеперечисленное, включая великолепный секс, не подходило для повседневной жизни. Правда, пока он ничего не говорил о свадьбе, но раз уж Шон хотел ребенка, то рано или поздно он сделает ей предложение, в этом Кейт была уверена.

Но она больше замуж не пойдет. Брак стал для нее источником боли.

— Секс — это еще не все, — пробурчала она.

— Люди, которые так утверждают, просто не знают, что это такое, — сказал за ее спиной низкий голос.

Кейт вздрогнула, ее сердце заколотилось в груди. Ее нервная система реагировала даже на его голос. Да что ж это такое? Она пришла сюда, чтобы хоть немного побыть в одиночестве. Она подумала, что смогла убежать от него, пока он был на кухне с рабочими. Но нет, он смог найти ее и здесь.

— О, я услышала это! — прозвучал голос Молли в телефоне. — Он мне ужасно нравится!

— Ладно, мне пора идти, — ответила ей Кейт хмуро.

— Хорошо, но потом ты мне все расскажешь! Без утайки!

Кейт покачала головой и повесила трубку. Затем она обернулась к Шону и спросила:

— Почему ты меня преследуешь?

Он пожал плечами:

— Не надо рассматривать это как преследование. Считай, что я осматриваю свои владения. Пытаюсь понять, как выглядит местность, когда она не погребена под тонной снега.

Она не поверила ему, хотя его слова звучали разумно… Но ведь вместо того, чтобы изучать окрестности, его взгляд был прикован к ней.

Она ощутила волнение в груди, по ее телу разлилась волна жара. Его глаза были синие, как озера, ветер ерошил его черные волосы. По всей видимости, он не озаботился тем, чтобы побриться сегодня утром, а щетина делала его еще сексуальнее.

Из-за того, что Шон так бесцеремонно вторгся на ее территорию, Кейт испытывала сильное беспокойство. Когда он находился на расстоянии сотен миль от нее, она жила своей собственной жизнью, жизнью своего ребенка и почти убедила себя в том, что Шон не имел к ним отношения. К Шону она испытывала смешанные чувства. Он по-прежнему возбуждал ее желание, но оно переплеталось с обидой и еще с любовью, в чем она боялась признаться самой себе.

— Посмотри вокруг, — сказала она, указывая на озеро и на лес, простирающийся на много миль по другую сторону гостиницы. Когда он перевел свой взгляд вдаль, Кейт пристально посмотрела на него и удивленно констатировала, что его суровые черты смягчились при виде открывшейся ему красоты.

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

— Здесь очень красиво. Удивительно, каким большим кажется небо, если смотреть отсюда. Но все же меньше, чем в Калифорнии. Ты знаешь, я, кажется, всю жизнь провел на пляже. Я люблю серфинг, люблю выходить на лодке на большую воду.

Кейт улыбнулась.

— На лодке можно плавать и по озеру.

Шон ухмыльнулся.

— Правильно. Может быть, нам стоит купить пару лодок для гостей.

Кейт подумала, что катание на лодках будет пользоваться спросом, но вслух произнесла:

— Тем не менее это никак не сочетается с темой древних воинов и злобных существ.

Шон рассмеялся и засунул руки в карманы.

— Даже самые заядлые игроки находят время для радостей реальной жизни.

Кейт вздохнула. Ей было трудно возражать ему. Даже понимание того, что ей стоит держаться от него на расстоянии, было слабее, чем ее желание.

Шон отвернулся и стал внимательно изучать лесные заросли. Затем он повернулся к Кейт и спросил:

— Почему бы тебе не показать мне место, где ты хочешь построить коттеджи?

— Хорошо, — отозвалась она с облегчением.

Очень хорошо. Разговор пойдет о деле, а не о личной жизни.

Показав рукой в сторону ближайшей группы деревьев, она сказала:

— Смотри, вон там мы уже залили фундамент для двух первых коттеджей. Другие коттеджи образуют полукруг, в центре которого будет находиться гостиница. Они, с одной стороны, будут стоять уединенно в лесу, но, с другой стороны, гостиница будет совсем рядом. Система очистки уже готова. На следующей неделе мы начнем строительство домов. Сейчас мы ждем финальный план архитектора.

Кейт пошла в направлении леса. Шон пошел за ней, и она была готова поклясться, что ощущала своим телом жар его тела.

— Твоя идея мне нравится. Но почему ты не построишь пару коттеджей ближе к озеру?

— Это опасно, — ответила Кейт. — Если зима будет снежной, то весной поднимется уровень воды в озере, и нашим виртуальным воинам придется сражаться с вполне реальным паводком.

— Понятно, — ответил Шон. — Когда в Лонг-Бич сильный шторм, население укрепляет прибрежную линию мешками с песком, чтобы спасти дома на пляже от наводнения.

Иногда ей казалось, что они думают и действуют совершенно одинаково. Странно, но если их личные отношения нельзя было назвать гармоничными, то их сотрудничество по рабочим вопросам значительно улучшилось. Они чувствовали себя одной командой, когда обсуждали выполненные работы и строили планы. Но это была иллюзия гармонии. Она работала на него, и ей не следовало забывать об этом. Для нее этот проект был самым крупным за ее карьеру, и Кейт хотела выполнить его на высшем уровне, невзирая на то, что происходило между ней и Шоном.

— Большинство коттеджей будут окнами выходить на озеро, — сообщила она.

В этот момент она зацепилась ботинком за корень дерева и чуть не упала. Шон схватил ее за локоть, чтобы удержать ее на неровной лесной почве. От одного его прикосновения она почувствовала сильное волнение. В таком состоянии она точно могла упасть. Конечно, ей не хотелось, чтобы Шон заметил, как на нее действуют прикосновения его рук.

— Спасибо, Шон. Со мной все в порядке. Мне не нужна помощь. Я не упала.

Шон пожал плечами:

— Моя мать вырастила из меня джентльмена, что тут поделаешь…

— Мне это очень приятно, но дальше я могу идти сама. — Кейт постаралась высвободить свой локоть из его рук, однако почувствовала, что деликатное прикосновение его пальцев превратилось в железную хватку.

Шон развернул ее лицом к себе:

— Послушай, я понимаю, что ты не привыкла, чтобы кто-то заботился о тебе. Но ты беременна моим ребенком. И я буду заботиться о тебе и о ней, хочешь ты этого или нет.

Чувство единомыслия и гармонии сразу же исчезло.

Шон даже не замечал своего надменного поведения и желания указать каждому на его место.

— Ты не можешь появляться просто так из ниоткуда и подавлять меня своим авторитетом, — сказала Кейт. — Не ты несешь ответственность!

— Ты ошибаешься, — резко возразил Шон, и глаза его гневно блеснули. — Начиная с сегодняшнего дня, отдавать приказы буду я.

— Ты серьезно? — Она взглянула на него не менее сердито. — Ты не нужен мне, Шон. Я уже давным-давно в состоянии самостоятельно нести ответственность за себя и окружающих.

Ей показалось, что на секунду его глаза потемнели и наполнились болью. Но он быстро справился с собой.

— Нужен я тебе или нет, но я останусь здесь, и тебе не удастся избавиться от меня. Так что можешь начинать привыкать ко мне.

Они молча глядели друг на друга. Рядом с ними ветер шумел в вершинах деревьев, птицы кричали на озере, рыба плескалась в воде, но они ничего не слышали.

Шон сдался первым:

— Проклятье, да что с тобой происходит?

Он притянул ее к себе и поцеловал. Она подумала, что должна освободиться из его рук, но у нее не хватило сил. Ее губы ответили на его поцелуй, а кровь забурлила в венах. Как же ей этого не хватало! Желание нарастало. Она прижалась к нему, с наслаждением ощущая его сильные руки на своем теле.

Это было безумие, и оно очень быстро закончилось.

Когда она открыла глаза, то увидела, что Шон внимательно смотрит на нее с выражением самодовольства на лице.

— Говоришь, я не нужен тебе?

Она почувствовала себя так, как будто он окатил ее ледяной водой. Огонь в ее теле мгновенно затух.

— Ты целуешь меня, а потом упрекаешь за мои чувства? — Голос Кейт дрожал от обиды.

— Я просто напомнил тебе, что мы не только коллеги, — сказал он сухо.

— Но я прекрасно понимаю, что мы не просто коллеги, — ответила она и положила руку на свой живот.

Он положил свои ладони на ее руку.

— Вот поэтому я говорю тебе, что никуда не уеду. Я обещаю тебе.

— Я вам не помешал?

Кейт и Шон обернулись на звук мужского голоса и увидели идущего в их сторону пожилого мужчину.

— Папа?! — удивленно воскликнула Кейт. Шон настолько завладел ее вниманием, что она не слышала ничего, кроме биения своего сердца. — Что ты тут делаешь?

Харри Бейкер был высоким седовласым мужчиной с пронзительным взглядом голубых глаз. Фигура у него была крепкая, а руки мускулистые. Сказывались многие годы, проведенные им на строительных работах. Обычно он выглядел приветливо и добродушно, но сейчас выражение его лица было угрюмым и напряженным.

— Мне позвонил Рауль, — ответил он Кейт, не отводя в то же время взгляда от Шона. — Попросил меня приехать, чтобы вставить окна на третьем этаже.

Кейт чуть не застонала. Она совсем забыла, что ее отец собирался сегодня приехать на стройку. Когда Шон был где-то рядом, она не могла концентрироваться на своих планах. Если бы она помнила о приезде отца, она могла бы подготовить Шона. Да что говорить. Она и сама бы подготовилась к встрече, необходимость которой назревала вот уже несколько месяцев.

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Отец требовал от нее, чтобы она рассказала Шону правду о своем состоянии и прекратила работать. С тех пор как она в двенадцать лет потеряла свою мать, ее отец значил для нее все. Он вырастил и выучил ее, он любил ее и беспокоился о ней. Мысль о том, что его дочь была беременной и незамужней, не давала ему покоя. Кейт знала, что он прилагал огромные усилия, чтобы не позвонить Шону самостоятельно и не рассказать ему про свою дочь и изменения в ее жизни.

— Верно, я забыла, — сказала она отцу. Ведь Раулю действительно нужна была помощь. Он остался совершенно один на отделке третьего этажа: большая часть рабочих была переброшена на строительство коттеджей.

Ее отец продолжал смотреть на Шона, и Кейт поняла, что он намеренно пришел сюда вслед за ними, чтобы увидеть мужчину, от которого забеременела его дочь. Она ощутила себя героиней романа девятнадцатого века.

— Папа, — сказала она и постаралась, чтобы ее голос звучал весело и беззаботно. — Это Шон Райан.

— Я уже догадался, — без намека на улыбку ответил ее отец.

Шон протянул ему руку:

— Рад с вами познакомиться.

Кейт наблюдала, как мужчины изучают друг друга через рукопожатие, которое выглядело скорее как дуэль, а не жест вежливости. Женщина была тут явно лишней.

Как будто соглашаясь с ней, Шон сказал:

— Кейт, почему бы тебе не вернуться в гостиницу? Нам с твоим отцом надо поговорить.

Именно это она и планировала сделать, пока Шон не озвучил ее мысли.

— Перестань говорить мне, что я должна делать.

— Кейт, уйди!

Она посмотрела на своего отца:

— И ты, папа?

Ни один из мужчин не посмотрел на нее, и Кейт по-настоящему разозлилась. Что ж, будет лучше, если она действительно вернется к работе в гостинице. Эти двое уже перестали обращать на нее внимание.

— Ладно, я пошла назад.

— Будь осторожна, — сказал Шон.

— О боже… — простонала она, покидая их.

Шон посмотрел, как она удаляется, и снова взглянул на буравящего его взглядом мужчину. Ну что ж, пришла пора для объяснений.

— Я не знал, что она беременна, — сказал он, убедившись, что Кейт отошла далеко и не услышит их.

— Я знаю. — Харри пристально смотрел на него. — Я не был с ней согласен, когда она решила не говорить тебе об этом, я заставлял ее рассказать тебе, но она упрямая женщина.

— Да, я знаю, — ответил Шон. — Это мне в ней и нравится.

Харри фыркнул, и его тело немного расслабилось. Теперь Шон был уверен, что Харри не планирует бить его. Забавно наблюдать, как отец женщины, с которой ты спишь, способен заставить тебя чувствовать себя провинившимся подростком.

— Кейт взрослая женщина и сама принимает решения, не важно, одобряю я их или нет.

Шон подумал, что может понять, как себя сейчас чувствует отец Кейт.

Конечно, такая история никогда не произойдет с его дочерью, потому что Шон не допустит, чтобы рядом с его девочкой появился какой-то мужчина. Но сейчас ему прежде всего нужно было успокоить отца Кейт.

— Я вас понимаю, — ответил он спокойно. — Когда я узнал о ребенке, я сразу сказал, что не оставлю его, а Кейт все время пытается избавиться от меня.

Харри склонил голову набок и внимательно посмотрел на Шона. Шону стало не по себе от этого пристального взгляда, но он просто стоял и ожидал ответа.

— Хорошо, что я об этом узнал, — кивнул Харри, — но я думал, что это моя дочь пригласила тебя приехать сюда.

Шон нахмурился. Он приехал, чтобы встретиться с Кейт. Чтобы понять, выдумал ли он, что они испытывают чувства друг к другу. Теперь он был уверен, что эти чувства не были просто его фантазией. Его тело все еще горело в напряжении после того быстрого, но страстного поцелуя. Он понятия не имел, что именно происходит между ним и Кейт, и сейчас осознавал, что им следовало обсудить это до того момента, как он встретится с ее отцом.

Поэтому он просто сказал:

— Это моя гостиница, господин Бейкер. Я должен знать, как идут ремонтные работы.

Покачав головой, Харри ответил:

— Вы проверяете каждую гостиницу, целуя персонал?

Шон напрягся:

— О, вы успели это увидеть!

— Да. Послушай, мне все равно, что между вами происходит. — Харри скрестил на груди свои мощные руки и выглядел теперь как человек, готовый к драке. — Но я скажу тебе, что хочу, чтобы моя беременная дочь вышла замуж.

Замуж? Забавно, что одно это слово могло лишить человека уверенности в себе. Никто не обсуждал свадьбу! Шон понимал, что сейчас чувствует Харри, но свадьба казалась ему чем-то, что свяжет их навсегда. Хотя у них будет ребенок. А ребенок неизбежно свяжет их навсегда.

О боже, у него даже времени не было, чтобы все обдумать и составить план действий. Найти правильный ответ. В его голове вертелось так много несвязных мыслей. Единственное, в чем он был точно уверен, так это в том, что он действительно хотел этого ребенка. Он хотел доказать — пусть даже и самому себе, что он изменился и уже не тот человек, каким он был десять лет назад.

Харри продолжал что-то говорить. Шон прислушался.

— Это первый признак, что она вернулась к жизни, моя девочка. С тех пор как умер ее муж.

— Муж?!

Харри удивленно поднял брови.

— А ты не знал о Сэме? Ну, с другой стороны, это неудивительно. Моя девочка не любит болтать. Она изменилась после его смерти. Она не говорит об этом, но я вижу, как ей плохо. Она еще больше замкнулась в себе. — Харри замолчал на мгновение и внимательно посмотрел на Шона. — До тех пор, пока не встретила тебя.

Шон не знал, что на это ответить. Она никогда не рассказывала ему, что была замужем. Что она овдовела. Но ему было трудно принять, что однажды она была женой другого мужчины. Каким он был, этот загадочный муж? Размышляя об этом, Шон вспомнил их разговор зимой, когда она сказала ему, что у нее был только один мужчина.

Да, неудивительно, что она так защищала мужчину, который был ей больше чем любовником. Она любила того парня и до сих пор оставалась ему верна. Грудь Шона сдавило, ему стало трудно дышать. Он понимал, что оказался в глупой ситуации: он ревнует Кейт к мертвому мужчине.

— Она и Сэм хотели иметь семью, но Сэм умер, а Кейт как будто… как будто закрылась от мира. Но она встретила тебя, забеременела и изменилась. Она теперь снова напоминает мне ту, какой была до смерти Сэма.

Она до сих пор любила своего покойного мужа? Ну что ж, у каждого было свое прошлое. Он ведь тоже не рассказал ей об Адрианне и ребенке. Не открыл ей свою душу.

Их связала страсть, а Судьба преподнесла им «сюрприз» в виде ребенка.

И что теперь ему следует делать с этой информацией?

Ему все равно предстоит уехать домой на несколько дней, чтобы присутствовать при запуске новой игры. Но как он сможет оставить Кейт и своего ребенка?

— Ты с ума сошел? — воскликнула Кейт пару часов спустя. — Я не поеду в Калифорнию! Я не могу оставить работу незаконченной!

Шон скрестил руки на груди и прислонился плечом к дверному косяку. Взгляд его глаз был невозмутимым, сам он выглядел довольным, как кот. И это еще больше раздосадовало Кейт. Шон и ее отец вернулись из леса как старые друзья, улыбаясь и смеясь, пока не увидели ее. После этого они резко замолчали и не сказали ей ни слова.

Они вдвоем выдумали этот дурацкий план?

— Я уже сказала тебе, что ты не можешь появляться в моей жизни, когда тебе этого захочется, и пытаться командовать мной! А если ты и мой отец вообразили себе, что можете принимать решения за меня, как будто я ребенок, то вы оба просто сошли с ума.

Он небрежно скрестил ноги. Теперь он выглядел не довольным, а скучающим. Казалось, ее слова не производят на него никакого впечатления.

— Мое решение не имеет отношения к твоему отцу. Мне нужно вернуться в офис, чтобы провести запуск новой игры, а…

— Так поезжай! — ответила она с облегчением, но в то же время ощущая разочарование из-за его отъезда. С этим она сможет справиться. — В добрый путь!

Шон фыркнул и покачал головой, глядя на нее. Нет, у него был свой собственный план.

Они остались в гостинице одни. Рабочие и отец Кейт закончили работу и разъехались по домам. Кейт осталась, чтобы сделать обход и убедиться, что все надежно убрано. Инструменты, удлинители, кофемашины, радиоприемники. Она проверила каждое окно на первом этаже и замок каждой наружной двери. Гостиница была далеко от других населенных пунктов, поэтому риск набега вандалов был невелик. Но безопасность была для нее превыше всего.

Конечно, Шон остался вместе с ней. Как он уже сказал, она не смогла от него так легко избавиться, как ей хотелось бы. Теперь она понимала почему. Он дождался, пока они остались одни, чтобы рассказать ей о своей странной затее.

На улице сгущался сумрак, а в доме горели несколько ламп, и свет боролся с тьмой.

— Кейт, я уеду, и ты уедешь со мной!

Он выглядел так самоуверенно, что Кейт захотелось дать ему пинка.

— Моя работа…

— На этой стадии твои рабочие могут справиться и без тебя. Я думаю, они достаточно опытные ребята, чтобы несколько дней работать без надзирателя.

— Несколько дней?

— Может, неделю. — Шон пожал плечами. Ему было все равно, на сколько дней он оторвет ее от рабочего процесса. — Это бизнес, Кейт. Я хочу, чтобы ты познакомилась с нашими сотрудниками. У них есть идеи по поводу коттеджей, ты можешь обсудить с ними все вопросы. Кроме того, ты должна встретиться с архитектором.

— В этом нет необходимости, — возразила Кейт. Но она понимала, что проиграла эту битву. Шон был спокоен и уверен в себе, в то время как она нервничала и беспокоилась. Но она решила сделать еще одну попытку увильнуть от поездки. — Пусть они пришлют мне свои вопросы и планы, и мы обсудим все удаленно.

Шон вздохнул и покачал головой:

— Кейт, ты тоже мой сотрудник, и я хочу, чтобы ты присутствовала на встрече в Калифорнии.

Формально он был прав. Она не могла выиграть эту схватку. Он был не только мужчиной, сводившим ее с ума, но и ее боссом. Получается, что она не могла отказаться от поездки. Но, что бы он ни говорил, дело было не только в бизнесе. У него были свои скрытые мотивы, о которых она могла только догадываться. Может быть, он хотел показать ей разницу в их уровне жизни? Или доказать ей, что у него есть деньги, чтобы содержать ребенка?

— Возьми вещей на неделю, — сказал он. Затем обведя взглядом помещение, он добавил: — Ты была права. После обработки песком полы выглядят, с одной стороны, как новые, а с другой стороны — как намеренно состаренные.

Кейт машинально посмотрела на пол. В тусклом свете они отливали золотом. Да, старая гостиница постепенно становилась уютной и комфортной. Но сейчас она не хотела говорить о работе своей команды.

— Да, дубовые полы можно легко восстановить. Но вернемся к нашему делу…

— Так дело в том, что послезавтра мы вылетаем в Калифорнию. Собирай свои вещи.