Пленники непогоды работали весь день. Кейт не давала спуску ни себе, ни Шону и постоянно придумывала новые поручения. У них не было ни времени, ни возможности направиться к спальному мешку. Но Кейт постоянно думала о прошлой ночи. Шон открыл перед ней мир новых эмоций и ощущений. И она хотела почувствовать это еще раз, хотя ее разум подавал тревожные сигналы. Ее разум был конечно же совершенно прав, а ее телу следовало успокоиться.

Но ее ощущения не имели ничего общего со здравым смыслом. Когда день наконец подошел к концу, а снег все шел и шел, все отговорки у Кейт закончились. Они поужинали, а когда закончили с едой, Шон потянулся к ней, и она не стала этому препятствовать. Понимая, что должна не допускать ошибок в своей жизни, Кейт не могла остановиться. Она узнавала себя заново в его объятиях, и она хотела — ей было необходимо — узнать все.

Но когда-то ночью метель прекратилась. Утром они увидели голубое небо. Снег переливался миллиардами крошечных бриллиантов в лучах солнца. Кейт должна была почувствовать облегчение оттого, что их вынужденное пребывание в запертом пространстве на этом закончилось. Но у нее было совершенно другое настроение.

— Как ты думаешь, как быстро расчистят дорогу? — спросил Шон.

Она обернулась на его голос.

— Несколько часов. Муниципальные службы используют мощные снегоуборочные машины.

— Тогда нам остается только расчистить подъездную дорогу, чтобы вывезти твою машину из гаража.

— Нам и этого не нужно делать. — Кейт улыбнулась про себя и покачала головой. — Сейчас, когда метель прекратилась, я могу вызвать кого-нибудь из моих ребят. Они нас быстро откопают.

— Значит, мы почти спасены, — задумчиво сказал Шон.

— Да, твой кошмарный сон заканчивается сегодня, — съязвила в ответ Кейт, надеясь, что ее голос прозвучит беззаботно и он не услышит в нем отчаяния и пустоты, которая внезапно разверзлась перед ней.

Он взял ее руку, повернул Кейт к себе лицом и внимательно посмотрел ей в глаза:

— Кейт, я не сказал бы, что это был кошмарный сон.

Она хотела бы понять, что он думает, но он надежно скрыл от нее все свои чувства и мысли.

— Почему нет?

Он покачал головой:

— Давай считать, что мы были на трехдневном семинаре под названием «Шон и Кейт».

Несмотря на напряженный момент, она не смогла удержаться от смеха. Она много узнала о Шоне. Может быть, слишком много, но пути назад уже не было, и она не могла забыть все, что узнала.

— А теперь семинар закончился.

— Почти.

Шон подошел еще ближе и положил руки ей на талию.

— Я думаю, у нас еще есть время на перерыв.

«Боже, он действительно неотразим», — подумала Кейт. Она смотрела в его синие глаза и понимала, что будет скучать по нему, когда он уедет. Она не хотела этого. Она с удовольствием вернулась бы к своей прежней жизни, оставив в прошлом эти несколько дней, проведенные с Шоном. Но она понимала, что теперь это будет невозможно.

Он разбудил не только ее тело. Он пробрался к ней в сердце и снова оживил его. И Кейт понимала, что отныне жизнь будет доставлять ей боль. Однако у нее оставалось еще немного времени на радость.

— Повторение — очень важный элемент обучения, — сказала она.

— Рад, что ты это понимаешь!

Через два дня Шон прилетел в Калифорнию. Он решительно вернулся к своей обычной жизни, полностью погрузившись в планы и стратегии запуска их новой видеоигры «Дикая охота», запланированного на начало лета. Пока он был вовлечен в переговоры с дистрибьюторами и обсуждение стратегии с отделом маркетинга «Келтик нот», он старался не думать о Кейт. Он с головой ушел в работу, пока воспоминания о заснеженной гостинице и роскошной женщине с хваткой питбуля не превратились в смутные образы. Вайоминг был где-то далеко, очень далеко от Лонг-Бич в Калифорнии.

Вот и хорошо. Несмотря на снег, на холод и на скудную пищу, Шон слишком комфортно проводил время в той старой, продуваемой всеми ветрами гостинице. Ночи, проведенные вместе с Кейт, пробуждение утром под потрескивание дров в камине, все это было слишком… Шон не хотел и боялся назвать это чувство по имени. То, что они вернулись к своей привычной жизни, было единственно правильным решением для обоих.

Так почему же у него было так паршиво на душе? Он уже успел сорваться на Линду, их администратора, отверг идею одного из ведущих разработчиков и сумел даже оскорбить крупнейшего клиента компании. И это все до обеда.

— Шон, ты не хочешь со мной ни о чем поговорить?

— Что? — Шон поднял глаза от бумаг и увидел своего брата Майка. — Нет. — Шон схватил пачку документов и потряс ими в воздухе. — Я занят.

— Вижу, — ответил Майк, входя в кабинет и садясь в кресло для посетителей напротив Шона. — Я тоже занят. Поэтому давай перейдем сразу к делу и поговорим о том, что тебя беспокоит.

Семья может быть настоящей проблемой. Прежде всего, это касается старших братьев, которые видели слишком много и слишком хорошо тебя знают. Бросив на Майка негодующий взгляд, Шон поинтересовался:

— С каких пор ты стал таким проницательным?

— Когда Дейв сказал мне, что ты разгромил его новую разработку. Когда увидел, что Линда плачет за своим столом. И когда Декстер Стивенс позвонил мне, чтобы пожаловаться на твое поведение.

— Много фактов, — пробормотал Шон, намеренно отказываясь поддержать ироничный тон Майка. — Разработки Дейва можно назвать, мягко выражаясь, посредственными…

— Это всего лишь предварительный набросок, — прервал его Майк.

— А Линда, с тех пор как забеременела, плачет каждый раз, как зазвонит телефон.

— И ей совершенно не нужно, чтобы ты расстраивал ее еще больше.

— А что касается Декстера, — продолжил Шон, не слушая брата, — то за последние два года он постоянно критиковал нас, а мы не решались ему и слова сказать.

— Да… — произнес Майк. — А все потому, что его дистрибьюторская сеть смогла реализовать два миллиона экземпляров игры «Замок судьбы».

Майк нахмурился, вспомнив про эту игру. Она была самой популярной в их коллекции. Да, Майк был прав. Декстер тогда дал своим сыновьям-подросткам бета-версию игры, и они полюбили ее. Благодаря сыновьям Декстер начал продавать «Замок судьбы» на всем северо-западе страны, и игра действительно пользовалась успехом! А «Келтик нот» вышла на новый этап развития. Да, Декстер был настоящим придурком в личном общении, но он был гением продаж, и они не могли позволить себе обижать такого клиента.

Шону пришлось оправдываться:

— Декстер Стивенс настоящая заноза в заднице и…

— И таким он был всегда, — закончил фразу Майк. — Все равно это не дает нам повода срываться на нашего лучшего клиента.

Он был прав, но Шон не хотел признавать этого. В свой первый рабочий день в офисе он успел испортить настроение многим. Надо было исправлять ситуацию. Декстер успокоится, если Шон извинится перед ним, а именно это он и собирался сделать сразу после того, как выдворит Майка из своего кабинета.

Обычно Шону нравилось общаться с поставщиками, клиентами и дистрибьюторами. Он любил людей и умел найти подход к каждому. Но именно сегодня ему не хватило терпения, и только по своей собственной вине.

— Хорошо, — пробурчал Шон, — я позвоню ему позже. Предложу ему предварительную версию «Дикой охоты» для его пацанов.

— Чудесно. А теперь скажи мне, что с тобой происходит.

— Ничего, все в порядке. — Шон откинулся назад, положил ноги на угол стола и сложил руки на животе.

Но его расслабленная поза не обманула брата.

— Ты можешь пытаться одурачивать тех, кто тебя не знает. — Майк склонил голову набок, изучая брата. — Ты был в полном порядке до того дня, когда снег отрезал тебя от остального мира. Ты не хочешь рассказать мне, что произошло в гостинице между тобой и Кейт?

Ну и денек сегодня выдался! Когда Шон пытался понять, что же все-таки произошло между ним и Кейт, он понимал, что не может точно назвать это словами. Поэтому он избегал думать об этом. И поэтому, вместо того чтобы ответить Майку, Шон сам задал ему вопрос:

— А ты не хочешь рассказать мне, что происходит между тобой и Дженни?

По каким-то неизвестным причинам Майк и Дженни Маршалл, сотрудница «Келтик нот», общались последнее время крайне раздраженно. Шон подозревал, что это было не просто так и между его братом и Дженни что-то происходит. Он догадался об этом, когда понял, что Майк замолкает и становится напряженным, когда кто-то упоминает Дженни. Например, как сейчас.

«Ну и как? — подумал Шон. — Тебе явно не очень нравится, когда люди узнают о твоих секретах!»

— Дженни хорошо справляется со своей работой в гостинице «Лафлин».

— Ага, настоящая конюшня! А ты получаешь бонус за удачную отговорку, — сказал Шон с понимающей улыбкой. — А как она справляется с тобой?

Глаза Майка сузились, и он рывком встал на ноги.

— Хорошо, — сдержанно произнес он. — Ты донес до меня свою точку зрения. Ты не хочешь говорить о Кейт, а я не хочу говорить о Дженни, поэтому давай оставим эти разговоры и вернемся к работе.

— Это мне подходит. — Шон удовлетворенно кивнул.

Майк направился к двери, но остановился, не доходя до нее, и сказал:

— И не срывайся больше на клиентов, договорились?

Оставшись в одиночестве, Шон подъехал на своем стуле к окну и выглянул во двор. Величественное викторианское здание, в котором располагался офис «Келтик нот» вблизи Тихого океана. Он простирался вдоль горизонта сразу за оживленным шоссе. А сразу под окнами здания находился уютный внутренний двор. Сейчас в разгар калифорнийской зимы трава во дворе была сухой, но на клумбах все-таки цвели хризантемы. По голубому небу бежали белые облачка. До Вайоминга было очень далеко… Так почему же он мечтал сейчас о снеге?

Снегопад снова начался.

Кейт слушала фоновую музыку в своем телефоне и смотрела в окно на свинцово-серое небо. Нет, это была не метель, и она вместе со своей командой не окажется снова пойманной в снежную ловушку. Это была обычная снежная буря в Вайоминге. И она напомнила ей о Шоне, о тех днях, что они провели в этой гостинице совершенно одни. Это было всего пару дней назад.

Она скучала по нему.

Такого она от себя не ожидала. Вначале он так раздражал ее, что ее единственной мечтой было поскорее отправить его назад в Калифорнию. А сейчас она хотела, чтобы он был здесь.

— Мисс Уэллс?

Музыка в телефоне внезапно прервалась, и Кейт усилием воли вернулась к реальности, к работе. Это было гораздо лучше, чем тратить все свое время на Шона. Все равно это ничем хорошим не закончится.

— Да, я здесь. Я хотела узнать, где мусорные баки, которые я заказала?

— Мисс Уэллс, — снисходительно произнес мужской голос на том конце провода. — Я понимаю ваше нетерпение, но мы не сможем привезти баки еще как минимум пару дней, потому что проезд закрыт.

— Нет, с проездом все в порядке, он расчищен от снега. И мне срочно нужны эти баки, Генри, — сквозь зубы процедила Кейт.

Генри хмыкнул, а Кейт захотелось закричать.

— Если вы не заметили, дорогая, снег снова идет. Мы не хотим застрять на пол пути.

Они оба понимали, что дело не в снежной буре. Но Кейт также понимала, что Генри Джексон был упрям и требованиями она от него ничего не добьется.

— Хорошо, хотя бы к пятнице я их смогу получить?

— Если погода позволит, — ответил Генри, сумев и согласиться, и не пообещать невозможного.

— Хорошо, спасибо. — Кейт понимала, что несет убытки, но Генри был ближайшим поставщиком. Все остальные находились еще дальше. Так что ей оставалось только надеяться, что она справится со своей задачей.

Повесив трубку, она постояла еще несколько минут у окна, пока ее раздражение не улеглось.

— Если бы дела со снегопадом обстояли так плохо, разве мы могли здесь сейчас работать? Проезд свободен, Генри просто ленится. Ты сама все прекрасно понимаешь, — сказала она самой себе.

Если бы проезд был закрыт, она и Шон по-прежнему бы оставались здесь вдвоем. Какое-то нежное и грустное чувство возникло у нее в груди.

— Эй, босс!

Кейт подняла глаза вверх и увидела Рауля, стоявшего на лестничной площадке.

— Что случилось?

— Если у нас нет мусорных баков, куда нам складывать весь строительный мусор?

Кейт нахмурилась, обвела взглядом помещения, а затем снова посмотрела на мужчину на лестнице.

— Сейчас вы можете выбрасывать все через окна во двор. Мы заполним баки, как только Генри решится их нам привезти.

— Понял, босс!

Двойная работа, пустая трата времени. Но ничего нельзя было поделать. Кейт подумала, что она может делать только одно из двух дел.

Продолжать думать о Шоне, пытаться понять, что он делает прямо сейчас. Или вернуться к работе и работать так много, чтобы у нее не оставалось времени, чтобы думать о мужчине, внезапно возникшем и снова пропавшем с ее горизонта.

В мрачном настроении она направилась на кухню. Сносить стены в старых комнатах представилось ей хорошим занятием, чтобы не думать о Шоне.

Следующие несколько недель Шон провел над планом по выпуску игр. Он работал с утра до ночи, и это помогало ему отвлечься от воспоминаний о Вайоминге и о том, что произошло там. И только во сне воспоминания о Кейт настигали и преследовали его.

Когда он только вернулся домой, он приложил все усилия, чтобы стереть картинки тех заснеженных дней в Вайоминге из своей памяти. Он встречался с женщинами, но ни одной из них не удалось заинтересовать его. Он водил своих дам танцевать, ужинать в роскошные рестораны, слушать музыку, но, как назло, не проходило и двадцати минут, как он начинал скучать в компании своей спутницы. Через несколько недель Шон оставил свои безрезультатные попытки. Он решил, что это знак с небес, подсказывающий ему, что он должен забыть обо всех женщинах и сконцентрироваться на делах компании. Раньше или позже он опять начнет украшать свою постель красивыми женщинами. А до тех пор он должен посвятить себя работе.

Он начал переговоры о выпуске коллекции персонажей из самых популярных видеоигр «Келтик нот». Он принимал участие в переговорах о разработке настольной игры на основании «Замка судьбы»: ведь в мире существовали люди, которые предпочитали реальный мир цифровому.

Кроме того, он корректировал сценарии для предстоящего рождественского выпуска и готовился к первой конференции «Келтик нот». Гостиница в Вайоминге была единственным владением компании, которое по размеру подходило для проведения конференции. И хотел он того или нет, ему предстояло обсудить мероприятие с Кейт. Он одновременно и хотел, и боялся этого. Последние несколько недель они общались преимущественно по электронной почте. Как-то раз они говорили по телефону, но разговор был коротким и исключительно по делу. Ее голос разбередил в его душе воспоминания, и после разговора Шон почувствовал себя опустошенным.

Мобильный телефон зазвонил, и Шон взглянул на экран. На сегодня была запланирована видеоконференция. А Шон был совершенно не уверен, готов ли он снова увидеть ее лицо. Телефон продолжал звонить, и Шону пришлось ответить. На экране появилось лицо Кейт, и у Шона возникли двойственные чувства: и удовольствие, и смущение. Почему она так хорошо выглядела?

— Кейт, рад видеть тебя, — сухо поприветствовал ее Шон.

— Привет, Шон! — не сразу ответила она, видимо удивившись его тону.

— Я хотел поговорить с тобой о конференции, которую мы хотим провести в гостинице.

— Хорошо. — Она кивнула. — Ты уже рассказал мне немного об этих планах, когда был здесь.

— Да, — протянул он. Ее глаза были такими глубокими и синими, что он мог бы утонуть в них. Тяжело сконцентрироваться на рабочих вопросах, когда на тебя смотрят такие глаза. — Да, именно поэтому нам нужны те коттеджи, о которых мы с тобой говорили.

— О. — Она оживилась. — Я как раз хотела поговорить с тобой о коттеджах.

— Хорошо, но сначала скажи, как у вас идут дела с ремонтом. — Шону безумно нравилось смотреть, как она говорит. Эмоции на ее лице, блеск ее глаз, движения губ…

— Итак, — начала она, — внутренняя отделка идет полным ходом. Мы почти закончили с кухней, рабочие поверхности мы получим на следующей неделе и сразу же установим их.

Она продолжала рассказывать ему о работе, подробно описывая некоторые моменты, и он понимал, что должен сконцентрироваться на том, что именно она говорит. Он, его брат и их партнер Брейди Финн несли равную ответственность за превращение старой гостиницы в место действия компьютерной игры.

Фанаты «Замка судьбы» бронировали места за месяцы вперед, чтобы остановиться в том самом замке в Ирландии, где жил Брейди, а гостиница «Лафлин» — место действия игры «Убежища на реке» — должна была открыться к Рождеству, на то же время был запланирован новый релиз игры. Следующей в очереди была гостиница в Вайоминге.

Легенда была основана на видеоигре «Лесная гонка». Действующими лицами в ней были бездушные твари, храбрые рыцари, чародеи и эльфы. Шону было очень важно создать в отеле атмосферу игры. Решение перенести действие видеоигр в реальную жизнь было очень удачным и обещало компании ошеломительный успех на рынке.

И поэтому да, он должен был слушать, делать записи, задавать вопросы, но вместо этого он видел только глаза Кейт и вспоминал, как в них отражались языки пламени из камина. Он видел ее губы и практически ощущал их на своей груди. Кейт отбросила волосы за спину, и он тут же вспомнил, как они рассыпались пышной густой копной по ее плечам, когда она была на нем сверху.

— Так что ты об этом думаешь?

— Что? — Его мозг судорожно пытался понять, что она имеет в виду. Вспомнить хоть несколько слов, зацепиться за последнюю фразу. Иначе Шону пришлось бы признаться, что он совершенно ее не слушал. — Коттеджи?

Кейт закатила свои красивые глаза.

— Да. Так что ты думаешь о новой идее дизайна?

«Давай, используй свой шарм! Ты же уверен, что неотразим», — подумал Шон, а вслух заявил:

— Не так-то просто принять решение по описанию на словах.

Она пристально посмотрела на него:

— Да, я так и подумала, что ты это скажешь. Поэтому я попросила свою подругу Молли нарисовать эскизы. Она не разработчик компьютерных игр, но рисует она гораздо лучше, чем я.

Кейт подняла и показала Шону планшет с наброском. Заинтересовавшись, он поднес телефон ближе к глазам, чтобы рассмотреть чертежи. И то, что он увидел, ему понравилось.

Вместо низких квадратных коттеджей, как было задумано изначально, Кейт решила построить нечто… мистическое!

Шон видел вдохновение, с которым был создан новый дизайн домов. Коттеджи теперь выглядели как полусферы с плоским основанием. Стены и крыша аркой сходились над входом. Каждый коттедж был уникален, для каждого был создан отдельный эскиз. Шон живо представил себе небольшие сферической формы коттеджи, затерявшиеся в лесной чаще, окруженные цветами и деревьями. Да люди выстроятся в очередь, чтобы пожить в них!

Когда Кейт закончила, она снова взглянула на него и спросила:

— Так что? Тебе нравится новая идея? Я так настойчиво спрашиваю, потому что сейчас почва стала достаточно мягкой, и мы можем начать готовить основание. Прежде всего, нам нужно будет продолжить систему центральной очистки, и все коттеджи будут подключены к ней. Как только мы закончим с этой задачей, мы будем закладывать фундаменты для коттеджей.

— Система очистки! — рассмеялся Шон.

— Ну да. Мы слишком далеко от муниципальной канализации, нам не удастся к ней подключиться. А резервуар в гостинице не такой вместительный, чтобы выдержать дополнительную нагрузку.

Шон снова фыркнул со смеху и провел рукой по волосам.

— Что в этом смешного?

— Да весь наш разговор! Я думаю, что раньше никогда не обсуждал канализацию со своими любовницами.

— Я — твоя бывшая любовница, — быстро поправила его Кейт.

Ее слова были как пощечина. Но Шон не стал возражать.

— Хорошо, я тебя понял. Мне очень нравятся эти рисунки. Не закрашивай стены, чтобы наши художники могли их разрисовать эпизодами из игры.

— Правильно. Мы так и поступим. Стены в гостинице уже готовы и ждут ваших специалистов. Но я думаю, нам следует подождать, пока мы закончим основные работы.

— Я согласен. — Он развернулся на стуле в сторону окна. На клумбе во дворе расцветали цветы, и Шону стало интересно, успел ли растаять снег в Вайоминге. Но ему пришлось одернуть себя, чтобы вернуться к работе. — Направь мне эти чертежи по факсу. Я покажу их Майку, художникам и архитекторам. Вероятно, в чертежи потребуется внести изменения.

— Я отправлю тебе их сегодня вечером.

— Хорошо, — ответил Шон. Ему очень хотелось узнать, как у нее дела.

— Тогда, я думаю, мы все обсудили. Мне нужно вернуться к работе.

— Да, и мне тоже, — ответил Шон.

— Значит, договорились. Все в порядке. Я буду писать тебе о результатах нашей работы.

— Согласен. — Шон не мог оторвать взгляда от ее лица, хотя знал, что это не принесет ничего хорошего, а только мучительные сны. Осознавая это, он почувствовал раздражение, и его голос прозвучал резче, чем обычно, когда он сказал: — Я ожидаю эти факсы сегодня.

— И ты их получишь, — ответила она. — Послушай, мне пора идти.

— Да, мне тоже, — снова сказал он и понял, что ни один из них не пытается повесить трубку. Уже было двенадцать часов. Это подтолкнуло его к действию. — Хорошо. Спасибо за работу!

— Пожалуйста! Пока! — И она отключилась.

Во внезапно наступившей тишине Шон вздрогнул как от холода.