Даниэль решила, что ослышалась. Она ожидала, что Джошуа возмутится. Ожидала, что он разозлится на нее за то, что она солгала ему. Но она никак не ожидала предложения руки и сердца.

– Ты хочешь… жениться на мне? По-настоящему жениться?

– Да, – уверенно ответил Джошуа. – Тебе совсем не нравится обманывать мою семью, и мне тоже. Тебе нужны деньги и безопасность, а у меня, черт возьми, есть и то и другое. Нас влечет друг к другу. Я хочу… я не хочу отпускать тебя. Ведь ты окажешься совсем одна во всем мире. И ты даже не знаешь, куда пойдешь.

Джошуа был прав. Его предложение было заманчивым. Во всех отношениях. И потому, что оно давало Даниэль возможность быть с ним рядом. И потому, что оно спасало ее от одиночества. И потому, что оно открывало будущее перед Райли.

Но ей казалось, что в нем есть какой-то подвох. Просто должен быть. Во всем хорошем всегда есть подвох. Он может рассказывать ей какие угодно сказки – якобы тут нет никакой сделки, якобы он пригласил ее на прогулку верхом исключительно ради прогулки. Однако после этой самой прогулки они занялись сексом. И у него в бумажнике оказался презерватив.

Значит, он заранее подготовился.

– Ты все спланировал? – спросила она. – Соблазнение верховой ездой?

– Нет, я ничего не планировал. Я ношу презерватив, потому что мне нравится быть готовым к сексу. Ты этого не поймешь. Можешь злиться на меня сколько хочешь, но ведь он пригодился, правда? Так что, мне кажется, твой вопрос звучит лицемерно.

– Ты надо мной издеваешься?! – в отчаянии воскликнула Даниэль. – Это какой-то трюк? Я не понимаю, какая твоя выгода от женитьбы на мне. От того, что мы с Райли будем жить здесь. Ведь Райли тебе не нравится, Джошуа. Тебе противно быть с ним в одном помещении.

– Я погубил Шеннон, – глухим голосом ответил он, – я разрушил ей жизнь. В этом только моя вина. Но я не могу позволить, чтобы и ты погибла под давлением обстоятельств. Я хочу изменить к лучшему твою жизнь.

– Ты не можешь просто взять и нарядить меня в подвенечное платье, надеть мне на палец обручальное кольцо и заявить, что дело сделано, – произнесла Даниэль прерывающимся голосом. – Я же не кукла.

– Я этого не говорил. Но тебе нужно от меня то, что у меня есть, а мне… Даниэль, мне нужна ты, – сказал Джошуа. – Я не предлагаю тебе любовь, но я могу быть верным. Я был готов к тому, чтобы стать мужем и отцом, еще несколько лет назад, так что эта перспектива меня не пугает. Я в состоянии позаботиться о тебе. Обеспечить тебе безопасность. Я не прощу себе, если отпущу тебя, с Райли или без, в этот мир с кучей денег, а потом с тобой что-нибудь случится. Так что оставайся со мной. Выходи за меня замуж.

Это было безумием. Джошуа наверняка помешался.

Даниэль представила себе жизнь здесь. Вместе с Райли. В этом красивом доме. Она знала – абсолютно точно, – что именно физическая близость, случившаяся между ними, и стала поводом для этого разговора. В предложении Джошуа привлекало не удовольствие, которое обязательно будет сопутствовать их супружеской жизни, а возможность прожить жизнь рядом с надежным спутником. С сильным мужчиной, который будет ее поддерживать и помогать воспитывать Райли.

У нее сжалось сердце. Райли. У него может появиться отец. Она пока точно не знала, какую роль Джошуа будет играть в жизни мальчугана. Сейчас его отношения с малышом не ладились. Но Джошуа хороший человек, он не станет намеренно отталкивать ребенка. К тому же он прямо сказал, что его предложение касается их обоих, ее и Райли.

– Что насчет Райли? – спросила Даниэль. У нее пересохло в горле, и она тяжело сглотнула.

– А что насчет него?

– Твое предложение должно распространяться и на него тоже. И не только в плане… защиты и поддержки. Будешь ли ты учить его чему-нибудь? Будет ли твой отец ему дедушкой, твои братья – дядьями, а сестра – тетей? Я понимаю, что присутствие ребенка может угнетать тебя после того, как ты потерял шанс стать отцом. Твое предложение звучит заманчиво, Джошуа, очень заманчиво. Но мне нужно знать, распространяется ли эта поддержка на Райли.

Лицо Джошуа было каменным.

– Я не уверен, Даниэль, что из меня получился бы хороший отец. Я собирался стать отцом и учиться им быть уже на практике. Думаю, можно и сейчас осуществить эту идею. Я не могу гарантировать, что буду лучшим отцом, но постараюсь. И ты права в том, что у меня есть семья, которая меня поддерживает. Зато у него есть ты.

Вот и все.

Именно по этой причине Даниэль не могла отказаться. Если она сейчас уедет от Джошуа, у Рай-ли будет только она. А если она останется, у Райли будут бабушка и дедушка. Тетя и дяди. Семья. Люди, которые умеют быть семьей. Ее же собственное представление о семье связано с ночными кошмарами и телевизионными сериалами. Ей потребуется немало времени, чтобы изменить свои взгляды. Зато Райли такая участь минует. Потому что Грейсоны, в том числе и Джошуа, знают, что значит быть семьей. Если она скажет «да», Райли получит эту величайшую ценность.

Даниэль снова сглотнула – у нее что-то запершило в горле.

– Я полагаю… я думаю, что не могу сказать «нет». – Она встала, совсем не стыдясь своей наготы. – Хорошо, Джошуа. Я выйду за тебя замуж.