Четыре дня он не общался с Вив. Четыре дня не слышал ее смеха и мягкого голоса. Не видел ее выразительных глаз – она часто наблюдала за ним, когда думала, что он этого не замечает.

Целых. Четыре. Дня.

Очевидно, она стоит на своем и не хочет иметь с ним ничего общего, кроме работы. Он, правда, получает от нее сообщения и электронные письма. Но ее голоса он не слышит даже по телефону. Отлично. Он должен это пережить.

Однако это ему совсем не нравится. Он ненавидит каждую секунду, когда ее нет рядом. Черт возьми, он скучает по Вив.

Пустоту он ощутил уже в конце первого дня. Обнаружил прямо-таки дыру в своей жизни, которую заполняла Вив. Когда же она стала так важна для него, когда заняла столь значимое место в его жизни, что без нее он чувствует себя несчастным?

В офисе скучно, как в аду, и пахнет… да уж, совсем не ее жасминовым ароматом. Ее симпатичный кабинет в желто-белых тонах словно дразнил его всякий раз, когда он проходил мимо. В конце концов, на второй день он захлопнул дверь.

Однако работать для него из дома – весьма умный ход с ее стороны. Разве нет? Он так пекся о ее безопасности, так хотел спрятать ее от греха подальше, что этим испортил дело.

И вот уже четыре дня он не видел ее лицо. И теперь стоит у двери ее квартиры, нагруженный сумками с покупками – коробки он пока оставил в машине. Сегодня у Кейти день рождения, и Вив написала ему, что готовит торт, и, возможно, они покатаются на санках в парке. И конечно, Джек не оставил это приглашение без внимания. Потому что он соскучился не только по Вив, но и по Кейти. Он не вполне уверен, что привязался к этой малышке, но ее дня рождения ждал с большим нетерпением, чтобы пожелать ей счастья.

Держа в руках сумки перед дверью, он размышлял, не слишком ли много накупил. Сколько вообще можно принести подарков ребенку, который, оставшись сиротой, находится под опекой? По мнению Джека, сколько угодно много… особенно при наличии безлимитной кредитной карты.

Дверь соседней квартиры открылась, и Джек невольно крякнул с досады, однако сумел натужно улыбнуться, обернувшись и увидев высунувшуюся голову Марты.

– О, как приятно видеть вас снова, – прощебетала она, широко улыбаясь. Ее взгляд остановился на пакетах в его руках. – Это все для Кейти? Так и избаловать малышку недолго.

Да уж, а в его внедорожнике еще лежат кукольный дом и большая детская машинка с электромотором.

– И это еще не все, да?

Дверь квартиры Вив открылась, избавив его от дальнейшей беседы с назойливой няней.

– Джек! Заходи. – Вив распахнула дверь и кивнула Марте: – Еще раз спасибо за плюшевого слоника. Он ей очень понравился. Я принесу вам кусочек торта.

Соседка подмигнула:

– Повеселитесь как следует.

Джек кивнул Марте на прощание и зашел вслед за Вив в квартиру. Закрыв дверь, она рассмеялась.

Когда Вив смеется, то становится еще красивее. Она абсолютно бесподобна. Потрясающая женщина. Волосы ниспадают на плечи, простой бежевый джемпер подчеркивает все изгибы ее фигуры. Вив одновременно и обыкновенная девушка, и сложная личность, как, впрочем, все, которых он знает.

И он страстно желает ее. Попытка заставить ее переехать к нему была совершенно оправданной – он ведь заботится о ее полной безопасности. Но хочет, чтобы она находилась с ним под одной крышей. Так он может присматривать за ней… и спать с ней.

Проклятье! Он не должен этого хотеть! Его душа все еще болит от давней потери.

– Ни разу еще не видела, чтобы тебя кто-то напугал, – со смехом заметила Вив. – А оказывается, ты боишься мою пожилую соседку.

Джек ничего не ответил. К чему отрицать правду. Эта женщина приводит его в ужас.

Он оглядел квартирку Вив. Связка розовых воздушных шаров, кругом бело-розовые ленточки, на кухонном столе два торта – маленький, с крупной сиреневой цифрой 1 посередине, и большой, украшенный узором в белый и сиреневый горошек.

– Ты славно потрудилась, – заметил он, ставя на стол пакеты.

Вив внимательно оглядела его приношение.

– Надеюсь, это не все для Кейти?

– Кое-что еще в машине осталось, – ответил он, чувствуя себя полным дураком под взглядом ее широко распахнутых от изумления глаз. Ну да, возможно, он несколько погорячился, что ж такого? Он вовсе не жалеет, и вообще Кейти заслуживает большего! – Просто трудно выбрать что-то одно.

– Джек. – Вив закрыла глаза, вздохнула, потом открыла. – Давай-ка передохнем.

Ошеломленный, Джек чуть склонил голову набок и прищурился:

– Ты не сердишься?

– А это имеет значение? – рассмеялась она.

– Не имеет. Знаешь, я зашел в магазин, и продавец начал показывать мне игрушки, и я просто выбирал и выбирал – еще и еще. Если бы моя машина была повместительнее, я накупил бы больше.

Вив потерла виски:

– Даже не знаю, почему я не удивлена, но… ладно. Давай неси сюда остальное, и покажем Кейти ее подарки.

Джек торопливо направился в машину, искренне надеясь не столкнуться опять с Мартой. Ему пришлось сделать несколько ходок, и он даже слегка запыхался, когда перенес все покупки в квартиру Вив. Очевидно, надо возобновить тренировки. В последнее время он был несколько занят и совсем перестал бегать.

Закрыв за собой дверь в последний раз, он осознал, что его покупки заполнили почти все свободное пространство. Повсюду громоздились разноцветные коробки всевозможных размеров, украшенные бантами, а стол заняли пакеты, которые он принес в первый раз. Вокруг было столько оттенков розового, что ни у кого не возникло бы сомнений, что тут отмечают день рождения девочки.

Наконец из своей комнаты выползла виновница торжества. На ней был нарядный топ в горошек, украшенный оборками. Она прекрасно вписывалась в праздничное оформление квартирки Вив. Они вполне могли бы просто куда-нибудь сходить вместе, однако Вив решила устроить для малышки нечто совершенно особенное.

Вив наклонилась к Кейти и протянула ей руки. Малютка поднялась на ножки и вдруг заковыляла прямиком к Джеку.

У него перехватило дыхание. И чего это он так разволновался, увидев, что она учится ходить? Она ведь ему совсем чужая, он никак в ней не заинтересован… Разве нет?

Нет. Абсолютно нет. Она же не останется у Вив. Придет день и, возможно, скоро, когда малышка отправится в семью, обретет постоянный дом.

Однако, глядя на девочку, он не мог сдержать улыбку. Все-таки эмоции ему не чужды.

– Когда это она начала ходить? – поинтересовался он.

И прежде чем Джек осознал, что делает, он наклонился и потянулся к Кейти. Широкая улыбка во все два молочных зуба вдруг затронула струны его души, которые он считал порванным много лет назад. И у этой милой крохи нет никого в целом мире. Ну как он мог не улыбнуться в ответ? И разве мог он думать о чем-то другом, когда она, покачиваясь, ковыляла к нему, не отрывая от него своих ярко-голубых глаз?

– Около недели назад, но с тех пор она здорово окрепла.

Вив отпустила одну руку Кейти, и Джек взял крошечную ладошку. Все втроем, держась за руки, прошли в столовую. Он невольно представил, что они – семья, и ощутил острую боль. Джек попытался прогнать этот образ. Но, черт побери, ведь это именно то, чего он хочет! И Вив именно та женщина, с которой он хотел бы создать семью. Она превосходно заботится о Кейти, она красива, сексуальна, а ее щеки так мило вспыхивают, когда он ловит на себе ее взгляд. И когда испугалась, она позвонила ему, потому что не сомневалась – именно он, Джек, сможет защитить ее. А когда-то все, чего он хотел, – заполучить ее в свою постель.

Но того мужчины больше нет. Его мечты умерли. У него нет будущего с Вив. И его сексуальная сотрудница должна ей и остаться. При этом работать с ней вместе с утра до вечера ему весьма непросто.

Когда-то его мечты были так похожи на то, что предлагает ему Вив. А может быть, именно этого он и хочет от жизни? Может быть, после десяти лет непрерывной работы и создания собственной империи, пришло время наладить личную жизнь?

Размышления Джека прервали требовательные крики Кейти:

– На ручки! На ручки!

Джек не стал медлить и даже не поинтересовался, к кому, собственно, обращается малышка. Он наклонился и подхватил ее на руки. Вес ее маленького тела, ручонка, доверчиво обхватившая его шею… Это было нечто особенное, нечто потрясающее!

И возможно, он постепенно вернется к мысли о своей собственной семье. Он не сомневался, что его жена хотела бы, чтобы он продолжал жить дальше и двигался вперед.

– Никогда раньше этого не делала, – задумчиво заметила Вив. – Может, позволим ей первой… нырнуть в торт?

Джек рассмеялся:

– Не думаю, что есть такое правило.

Отодвинув один из стульев, он сел и поудобнее устроил Кейти у себя на коленях.

– Давай сюда ее тортик, посмотрим, что она с ним станет делать.

Глаза Вив расширились.

– Она же перемажет тебя. Посади ее в детский стульчик.

Джек пожал плечами:

– Все будет нормально. У меня полно рубашек. Он вытянул руки перед Кейти и закатал рукава, пока Вив ходила за тортом.

Украсив торт нарядной белой свечой, она поставила лакомство перед девочкой.

– Придержи ее ручки, пока я зажигаю свечу.

Когда свеча была зажжена, Вив достала мобильный и запечатлела торжественный момент на камеру.

– Ну что, споем? – предложила она.

– Конечно.

Джек запел «С днем рождения тебя…», сидя в море розового, и, к своему удивлению, вовсе не чувствовал себя нелепо. Он чувствовал… надежду. Черт возьми! Он заслуживает иметь семью. Он хочет иметь семью.

Пока Вив пела и фотографировала, Джек обнял Кейти, готовясь задуть свечу. Она, конечно, понятия не имела, что все это значит. Джек поймал взгляд Вив, она улыбнулась ему, и у него вдруг защемило сердце. Прежде чем он смог понять, что чувствует, Вив наклонилась к пламени, и они все вместе задули огонек.

Джек мазнул пальцем по глазури на торте и показал кремовый комочек Кейти, потом взял ее ручку и поднес к торту. Больше ему ничего делать не пришлось. Малышка запустила обе ручонки в бело-сиреневое угощение и тут же потащила измазанные кремом кулачки в рот. Она, конечно, испачкала свои волосы, штанишки, а потом развернулась и измазала Джеку губы.

Вив хохотала и не переставая фотографировала. Джек облизал губы:

– Как вкусно. Сама готовила?

– Да. Я не великий кондитер, но несложный тортик испечь могу.

Вив отложила телефон и пошла за чистым подгузником – в бело-розовый горошек, конечно.

– Что касается другого дня…

Она замотала головой, прерывая его.

– Не хочу это обсуждать. Забудь.

Удивленный таким легкомысленным ответом, Джек подвинул торт ближе к Кейти.

– Разве так я должен себя вести? Я хочу забыть, но не могу.

– Давай сейчас сосредоточимся на Кейти. – Она улыбнулась, и ее улыбка проникла в самые сокровенные уголки его души, отогревая их и наполняя теплом. – А также обсудим, где мне, по-твоему, держать все игрушки, что ты накупил для Кейти.

Однако он вовсе не хочет обсуждать игрушки. Он хочет обсудить, как сильно он скучал по ней, буквально умирая от желания, пока они не виделись. Он хочет обсудить, как ему справиться с этой ужасной ситуацией.

Но больше всего он хочет обсудить, как им ослабить сексуальное напряжение между ними, которое сильно, как никогда. И он полагает, что способ только один.