Вив рассмеялась, решив, что ослышалась.

– Хорошая попытка. Чего ты хочешь на самом деле и где наша дуэнья?

Джек положил ладонь на перила и устремил взгляд на Вив.

– Тилли в отпуске на несколько дней, так что ты переезжаешь. И это не обсуждается.

Кем он себя возомнил, черт возьми?!

– Не знаю, что за план созрел в твоем суперактивном мозгу, но я не могу сюда переехать. – Она указала на Кейти, внимательно оглядывавшую паркетный пол в холле. – У меня есть она.

– Ее тоже перевози, – заявил Джек, словно речь шла о самых простых вещах.

Вив покачала головой и скрестила на груди руки.

– Да что на тебя нашло? Я отвергла твое невероятно романтичное предложение заниматься с тобой сексом, как только тебе заблагорассудится, и ты решил тогда, что нам стоит жить вместе?

– Черт! Вовсе нет. – Он сделал глубокий вдох и потер сзади шею. – Думаю, у меня тебе будет безопаснее. Если Брейден догадается или хотя бы заподозрит, что мы работаем вместе против него… Это слишком рискованно. Ты уже слышала странные звуки в своей квартире. В следующий раз я могу не успеть прийти тебе на помощь.

Вив кивнула: безопасность важна.

– Я могу работать на тебя из дома. С чего ты взял, что здесь я буду в большей безопасности?

– Охранная система в твоем доме никуда не годится.

Вив внимательно огляделась и остановила взгляд на входе в гостиную. Кейти исследовала незнакомую обстановку, а Вив по опыту знала, что за этой активной, любопытной крохой нужен глаз да глаз.

– В наш дом можно попасть, только зная код. Так что там я в безопасности. Уверена, что в тот раз просто соседи двигали мебель или что-нибудь в этом роде, а я всего лишь погорячилась.

Кейти направилась к каменному камину. Вив немедленно преградила ей путь: еще не хватало, чтобы малышка полезла туда, а потом свалилась. Поняв, что позабавиться с камином ей не светит, Кейти быстро поползла к невысокому кофейному столику. Хорошо, что на нем лежит только книга и нет ничего бьющегося.

Когда Вив развернулась к широкому арочному проему, Джек поймал ее взгляд. Он стоял, прислонившись к косяку, скрестив на груди руки, и выражение его лица явно свидетельствовало о том, что спорить он не настроен. Что ж, добро пожаловать в клуб. Она тоже не в восторге оттого, что он вызвал ее к себе, чтобы вести безумные разговоры.

– Если ты больше ничего не хочешь сказать, мы возвращаемся домой. Мне никогда не нравилось водить машину в такую мерзкую погоду.

Хотя в Бостоне она живет далеко не первый год, на узких бостонских улицах ориентируется плохо, особенно когда они засыпаны снегом.

– Нам надо поговорить, так что, если уж ты так хочешь вернуться домой именно сегодня вечером, я тебя отвезу или могу отвезти утром.

Вив взглянула на Кейти, которая поднялась на ножки, держась за кофейный столик. Может, попытаться снизить свое кровяное давление, досчитав от ста до нуля? Сомнительно, что это поможет. А Джек, кажется, уверен, что она поступит так, как он велит.

– Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не подчиняюсь требованиям. – Вив обошла столик и уселась на кожаный диван. Похоже, на нем еще вообще никто не сидел, и это вполне может быть правдой, учитывая социальную изолированность Джека. – Я везде в безопасности, но я согласна не появляться у тебя в офисе, пока вся эта история не закончится. Это компромисс.

Джек оттолкнулся от дверного косяка и подошел к Вив, не отрывая от нее взгляда. Когда он остановился почти вплотную к ней, она улыбнулась.

– Можешь запугивать своих противников, но я тебя не боюсь.

Возбуждена от воспоминаний о самых ярких мгновениях их совместной ночи, но не напугана, нет.

– Я не позволю, чтобы ты пострадала. И если Брейден…

От грозного голоса Джека по телу Вив прошла дрожь. И единственной причиной, по которой она не схватила Кейти в охапку и не бросилась прочь, было то, что она знала о его прошлом, о его огромной утрате… Он боится… боится за нее. И как можно на это сердиться?

И все же она не останется здесь. Не должна, ради своего душевного спокойствия. Она и так уже почти влюбилась в него, так что оставаться с ним под одной крышей с риском опять оказаться в его объятиях – не вариант.

– Ничего со мной не случится, – безапелляционно заявила она. – И вообще, О’Ши предложили мне работу на полный день.

– Когда это?

– Сегодня. – Вив оглянулась на Кейти, и как раз вовремя – малютка вновь подбиралась к камину. – Брейден приходил ко мне поговорить сразу после того, как ушли федералы.

Кейти запротестовала, когда Вив подхватила ее на руки. Да уж, дом Джека – поистине холостяцкое гнездышко. Вот и еще одна причина, по которой она не может здесь остаться.

– И что же ты ему ответила?

Вив сняла с себя браслет, надела на ручку Кейти. Разумеется, золотая побрякушка немедленно оказалась у крохи во рту, но она ею точно не подавится. Да уж, у деловых мамочек ювелирные изделия отлично заменяют традиционные прорезыватели.

– Сказала, что подумаю.

На Вив вдруг навалилась такая усталость, что она снова плюхнулась на диван и откинулась на мягкую спинку. Скинула туфли – не потому, что решила остаться, а потому, что слишком долго пробыла в режиме «включено». На сегодня ее силы иссякли.

– Я объяснила ему, что мне нужно время подумать, как будет лучше для Кейти, но, конечно, знала, что прежде всего должна обсудить это с тобой.

Джек сел рядом с ней. Наклонился вперед, уперся локтями в колени, задумчиво глядя перед собой.

– Мне это не нравится, – пробормотал он.

Смущенная, Вив приподнялась со своего места и подхватила Кейти.

– Я подумала, что нам это сыграет на руку. Если я буду в офисе целый день, то смогу узнать больше.

– Думаю, они что-то знают.

Вив покачала головой:

– Не согласна.

Джек удивленно приподнял брови:

– И почему же? Потому что прониклась к ним симпатией?

В его тоне она услышала боль и почувствовала себя виноватой. Да, у нее есть веские причины чувствовать вину перед ним, но вовсе не из-за того, что пресловутая семья стала ей симпатична. Она, конечно, хочет, чтобы виновные в смерти родителей Кейти получили по заслугам, но не думает, что это ее временные работодатели.

– Я не хочу спорить с тобой.

Вив стала подниматься с дивана, но Джек остановил ее, положил руку ей на колено.

– Останься.

Эта простая команда и его прикосновение заставили ее покориться. Джек так смотрел на нее, что ей хотелось повиноваться любому его слову… и это раздражало ее. Нет, она не должна позволять себе окунуться в его мир. У него нет к ней никаких чувств, а вот у нее есть от него проклятый секрет, из-за которого все может рухнуть.

Она понимала, что развязка неизбежна и в результате пострадают они оба.

– Я приму их предложение, – заявила Вив. – Это будет хороший ход. Для тебя я смогу работать из дома по вечерам, кроме того, раз я стану постоянным сотрудником, у меня будет больше самостоятельности. Не сомневаюсь, что это поможет нам быстрее раскрыть дело.

Джек глубоко вздохнул и покачал головой:

– Мне это не нравится, Вив. Если ты даже что-то обнаружишь, то не сможешь это использовать. Может, они тебя пока и не подозревают, но решили все же проверить. И если что-то пойдет не так, я буду виноват.

Кейти сползла с рук Вив вместе с золотым браслетом.

– Меня это тоже беспокоит. Но я буду очень осторожна и не сделаю ничего, что может меня выдать.

Вив знала, где расположены скрытые видеокамеры, знала почти все пароли к разным финансовым документам и могла войти в контакт с людьми, которые предупредили бы ее, что она в офисе одна.

Подумать только, какая ирония! Она совершенно нечаянно обнаружила записную книжку Патрика. И не нашла ровным счетом ничего полезного в специально скопированных документах. И это еще больше убедило ее, что О’Ши ничего не скрывают.

– Я хочу знать о каждом твоем движении, о каждом контакте, даже о том, что ты ела на ланч.

Вив рассмеялась:

– Тебе не кажется, что это уж слишком?

Он поднял на нее глаза:

– Когда речь идет о твоей безопасности, и этого недостаточно.

И снова от его хрипловатого голоса по ее телу прошла дрожь. Его властность, готовность защищать – его самые сексуальные черты. И невозможно было, находясь к нему так близко, вдыхая его мужской аромат, не вспоминать, что она чувствовала, когда он всем весом прижимал ее к кровати, а его руки путешествовали по всему ее телу. Все это она запомнила навсегда. И хотя он не остался с ней тогда, их ночь была лучшим, что случалось с ней в жизни.

Ей надо уходить. И хотя они обсуждают исключительно дела, надо держаться от него подальше, потому что она желает его все сильнее, вот только права на это не имеет.

Вив ужасно, нестерпимо хотелось рассказать Джеку о злосчастной записной книжке, однако чувство вины за то, что она причинит ему боль, перевешивало это желание. Правда о том, кто его отец, уничтожит его. Его страстное стремление к справедливости проиграет холодной жестокой истине о его кровном родстве.

Джек вдруг сорвался с места и бросился через комнату. Вив вскочила и увидела, как он успел схватить Кейти прежде, чем она смогла заползти в каменный камин.

Отлично. Она размечталась о своем боссе и совершенно позабыла о Кейти. И если это не напоминание, что ей надо правильно расставить приоритеты, то она не знает, что это было.

– Отличная попытка, гонщица!

Джек подхватил Кейти на руки и пробежал с ней по гостиной, изображая самолет. Замерев на месте, Вив могла лишь наблюдать за ними. Он стал бы хорошим отцом. Его способность оберегать была ей очевидна, но что он умеет играть с детьми, Вив открылось только сейчас. Семья наверняка заняла бы первое место в жизни Джека. Может, он и большая шишка в области безопасности и специалист по расследованиям мирового уровня, но улыбка, которая озаряла его лицо в данный момент, сказала ей обо всем, что ей надо знать.

Этот мужчина хочет, чтобы у него была семья. Он вовсе не желает быть закрытым и жестким. Она уже не раз убеждалась в том, что он прекрасный защитник. И, наблюдая за ним сейчас, Вив почувствовала, что сердце ее колотится все быстрее. Да, Джек, без сомнения, стал бы прекрасным мужем и отцом. Главой семьи.

Что ж, последние сомнения у Вив отпали: она влюблена в Джека Карсона. Она старалась обуздать свои чувства, думала, что это лишь физическое влечение. Но нет. Ее восхищает в нем абсолютно все. Однако их семейному союзу не бывать никогда.

Слезы застлали ей глаза. Она попыталась их сморгнуть, но они предательски потекли по ее щекам. Она вытерла мокрые щеки тыльной стороной ладони и перекинула волосы за спину.

Оглянувшись на Вив, Джек остановился. Потом, крепко прижимая Кейти к груди, подошел ближе.

– С ней все хорошо.

Вив кивнула, переполнявшие ее эмоции мешали говорить, в горле встал ком.

– В чем дело? – настойчиво спросил Джек, ласково похлопывая малышку по спинке. Его большая ладонь целиком закрывала розовый в цветочек джемпер Кейти.

Такой сильный мужчина, он так много потерял, а она, Вив, может лишь усугубить его страдания… хотя он об этом и понятия не имеет.

Из глаз Вив снова хлынули слезы, и она даже не попыталась спрятать их. Ей нужно рассказать ему правду. Вив любит его, и он имеет право знать. Ее чувства к нему настолько сильны, что остальное не имеет значения.

Свободной рукой Джек обнял Вив за плечи и притянул к себе. Она тут же положила голову ему на плечо, хотя и знала, что не должна. Ей так хорошо и спокойно рядом с мужчиной, которому она лжет, с которым лицемерит… Ужасно.

– Джек, я…

Кейти протянула ручку и схватила Вив за волосы. – Нет-нет! – Джек развернулся, отстраняя Кейти от Вив. – Она настоящая хапуга. И все тащит в рот.

Вив закрыла глаза. Слова не шли с языка. Она призналась себе, что любит его, и готова раскрыть ему секрет, который уничтожит его. Ну почему в жизни все так сложно?!

– Что ты говорила? – спросил он.

– Прости, – всхлипнула Вив, пытаясь взять себя в руки. – Я просто очень устала от работы и постоянных раздумий, что бы такое организовать в честь дня рождения Кейти.

– Я помогу тебе с днем рождения. Скажи только, что сделать.

Вив рассмеялась, комната расплывалась перед ней из-за слез, опять набежавших на глаза.

– Ты часто планируешь, как организовать первый день рождения ребенка?

Джек взглянул на нее, и его улыбка окончательно растопила ее сердце.

– Еще ни разу. Но разве это так сложно? Она ведь одна. И в общем-то ничего не ожидает от этого дня.

– Знаю. – Вив отодвинулась от него. Слишком уж просто было положиться на него, покорившись его власти и силе. – Я хочу, чтобы у нее все было самое лучшее.

– И будет. Я даже не сомневаюсь. – Джек взглянул на Кейти, которая играла маленькой пуговкой на воротнике его рубашки. – Да, гонщица? У тебя будут самый большой торт и куча подарков…

– Давай-ка не слишком расходись, – прервала его Вив. – Квартира у меня не слишком большая.

Она расправила шелковую блузку, провела кончиками пальцев под глазами, чтобы вытереть слегка потекшую от слез тушь. В конкурсе на самую уродливую плаксу она непременно победила бы, это точно. Конечно, если бы не эта ее эпическая внутренняя битва, и проблемы бы не было.

– Оставайтесь сегодня у меня, – предложил Джек. – Ты очень устала.

Вив помотала головой:

– Я в порядке. Кроме того, у меня с собой всего два запасных подгузника для Кейти и нет ее любимой плюшевой игрушки, с которой она спит.

Он смотрел на нее с таким беспокойством, что у нее потеплело на душе. Мужчина, который любил и потерял тех, кого любил, все еще здесь. Оправится ли он когда-нибудь полностью? Снимет ли блокаду со своего сердца и откроет ли его для новых отношений?

Она делает ему больно. И сделает еще больнее, открыв правду. Она любит этого мужчину и больше всего на свете хочет быть с ним, но не может сказать ему об этом.

– Не смотри на меня так, Вив.

– Я же вижу правду, – прошептала она. – Я знаю, что ты хочешь большего, но просто не позволяешь себе чувствовать.

Стиснув зубы, он заиграл желваками.

– Я не могу позволить себе чувствовать. Больше не могу.

– Тогда я буду жить у себя и работать для тебя из дома. – Вив потянулась к Кейти, но та запротестовала, прижимаясь к Джеку. – Нам пора домой, милая.

Отвернувшись от Джека и его завораживающего взгляда, Вив прошла в холл. Он встал прямо перед ней, но она, стараясь не обращать на это внимания, принялась одевать Кейти.

– Я хочу знать, когда ты доберешься домой.

Вив пристроила Кейти у себя на бедре.

– Этой роскоши ты не получишь, учитывая, что я всего лишь твоя сотрудница.

Она обогнула его, рывком открыла дверь, и ее обдало холодным воздухом с улицы.

– Мы увиделись бы в офисе, но это не получится, поскольку я буду работать для тебя из дома…

Джек резко захлопнул дверь, упершись в нее ладонью. Вив возмущенно развернулась, но прежде, чем она успела сказать хоть слово, он поцеловал ее – быстро и жестко.

– Ты больше чем просто моя сотрудница. И ты сообщишь мне, когда будешь дома, потому что меня это волнует. Черт возьми, Вив, я слишком много думаю о тебе, и это проблема.

После таких слов, конечно, злиться на него просто невозможно.

Взявшись за дверную ручку, она заметила:

– Для одного из нас это – единственная проблема.