Дерек никогда особо не общался с детьми. Да, у него была племянница возраста Бенито – Пенни, но, поскольку Нейт узнал, что у него есть ребенок, всего несколько месяцев назад, вся семья Карутерс только начинала узнавать девочку. Пенни много говорила, и теперь Дерек убедился, что и Бенито тот еще болтунишка.

Мальчик был просто очаровательным! Он говорил по-английски с легким акцентом и был очень воспитанным ребенком. Наблюдая за Бьянкой и Бени, он понял, что они очень близки. Мучаясь бессонницей большую часть ночи, Дерек много думал о браке Бьянки и Хосе. Весь мир знал, что у них была сказочная история любви, а фотографии с их свадьбы даже публиковали в нескольких известных глянцевых изданиях. Не то чтобы он читал подобную прессу, но его операционная медсестра с удовольствием снабжала его подробностями, вычитанными в журналах.

Как ей преодолеть потерю любимого человека? Дерек подозревал, что он – явно не тот мужчина, с которым она сможет и захочет строить новые отношения. Он станет для Бьянки чем-то вроде трамплина, который поможет ей все начать заново. Дерек убеждал себя, что так будет лучше для них обоих.

Он привел Бьянку и Бени в сад, расположенный перед домом. Построенный в конце восьмидесятых, дом был классическим образцом испанского колониального стиля. На первом этаже располагались две спальни, окна которых выходили в сад, а также гостиная, кухня и столовая. На заднем дворе были бассейн, площадка для барбекю и летняя открытая кухня. В саду находился фонтан, и Дерек принес для Бени коробку с корабликами, которые он запускал с Пенни, когда она бывала у него в гостях вместе с Нейтом.

Дерек попросил Коби, парня, следившего за домом и садом, включить фонтан к приходу гостей и накрыть завтрак в саду.

– Вы завтракали? – спросил он.

– Да, но это было несколько часов назад, к тому же мы поплавали, так что мы успели немного проголодаться, правда? – обратилась Бьянка к сыну.

– Да, очень!

Бенито поел немного омлета с беконом и спросил, можно ли ему выйти из-за стола. Дерек заметил, что малыш то и дело посматривает в сторону фонтана.

– Около фонтана есть несколько корабликов, – сказал ему Дерек. – Если хочешь, можешь поиграть с ними, пока мы с твоей мамой едим.

– Можно? – спросил он Бьянку.

– Да, только будь осторожен.

– Ура! Мама, посидишь с Гаучо?

– Конечно.

Бьянка помогла сыну слезть со стула и посадила плюшевую обезьянку на стул Бенито. Они вместе подошли к фонтану, и Дерек поймал себя на том, что неотрывно смотрит на Бьянку, не в силах отвести взгляд. Сегодня она была невероятно красива. Тонкий сарафан подчеркивал безупречную фигуру, открывая загорелые руки. Когда она обернулась, чтобы вернуться за стол, то заметила, что Дерек смотрит на нее.

Он лишь пожал плечами в ответ. Должно быть, она давно привыкла, что мужчины довольно откровенно ее рассматривают. Бьянка с улыбкой изогнула бровь. Как только она села за стол, Дерек тут же отложил салфетку в сторону. У него совершено не было аппетита.

– Ты приняла решение? – спросил он.

– Да, – она отложила вилку.

Дерек ждал, что она продолжит, но Бьянка молчала. Вместо этого она сняла солнцезащитные очки и посмотрела на Бенито, счастливо плескавшегося в воде.

– И?

– Я согласна. Думаю, так будет лучше для нас обоих.

Дерек почувствовал волну радостного возбуждения.

– Хорошо, очень хорошо! Надо подумать, что именно сказать нашим родителям, почему мы скрывали наши отношения. Думаю, можно сказать, что совещание в больнице вынудило нас раскрыть карты до свадьбы Хантера.

– Договорились. Я не хочу слишком оттягивать весь процесс. Я уже сказала Бени, что мы, возможно, к тебе переедем, а он еще слишком мал, чтобы хранить секреты.

– Конечно. Как насчет ужина завтра вечером? Времени, конечно, маловато, но я постараюсь собрать дома братьев и родителей. Твои родители смогут прийти завтра?

Теперь, когда Бьянка сказала «да», ему хотелось, чтобы она как можно скорее переехала и надела помолвочное кольцо на палец. А потом он объявит о помолвке и на работе в больнице.

– Мы собирались завтра вечером в кино, но я думаю, родители не станут возражать против смены планов. Думаю, мои братья тоже захотят прийти.

– Я буду только рад. В столовой с легкостью можно разместить двадцать человек, или я могу забронировать зал в клубе.

– Тогда наша помолвка станет более публичной, – заметила Бьянка. – Ты этого хочешь?

Дереку хотелось, чтобы каждый человек в городе знал, что Бьянка – его невеста. Чем больше людей будут знать о помолвке, тем выше вероятность, что об этом узнает и Марни, и тогда ему останется только выполнять свою работу наилучшим образом, чтобы стать главой кардиологии.

Публичность вызвала у Бьянки беспокойство, когда она подумала о том, что это будет ее вторая помолвка. Все, что было связано с их с Хосе свадьбой, немедленно давало почву для сплетен, и отчасти в этом была ее собственная вина. Менеджер Бьянки предположил, что, если они сделают свадьбу публичным достоянием, это поможет вывести ее карьеру на новый уровень. Бьянка могла бы завести свой блог, приоткрывая кусочек своей частной жизни, в котором рассказывала бы о бьюти-новинках, которые потом стали бы покупать ее подписчики.

И Бьянка согласилась. А поскольку Хосе обожал находиться в лучах славы, то и он не стал возражать. С того самого момента вспышки фотокамер преследовали их повсюду, не оставляя личного пространства. Бьянка часто задавалась вопросом, не это ли стало началом конца их отношений?

– Мне публичность не нужна, я буду только рад, если все пройдет здесь. Мы могли бы поставить несколько столов в саду и поужинать прямо здесь, – предложил Дерек и слегка нахмурился.

Бьянка гадала, о чем же он думает. Легкая дрожь прошла вдоль ее позвоночника, когда она подумала о личной стороне их договоренности. Она не хотела все начинать сначала. Господи, о чем она вообще думала, соглашаясь на эту авантюру?

До того, как Хосе погиб, но уже после того, как Бьянка решила с ним развестись, она дала себе слово, что больше не свяжет свою жизнь с мужчиной, и теперь она прекрасно понимала, почему приняла такое решение. Она потянулась за стаканом с соком, но рука ее дрогнула, и содержимое стакана пролилось на стол. Бьянка вскочила на ноги, опасаясь, что сок может попасть на ее сарафан, и потянулась за салфеткой.

– Прости, – пробормотала она. – Посмотри только, что я наделала!

Дерек накрыл ее ладонь своей рукой.

– Все хорошо, Бьянка. Что-то из того, что я сказал, вызвало у тебя панику, но я не хочу пугать тебя. Мы с тобой равноправные партнеры в этом деле, – спокойно и уверенно проговорил он.

Его слова и голос были такими обнадеживающими, что Бьянка сразу успокоилась, мгновенно вспомнив, что перед ней Дерек, ее лучший друг. Ей не нужно волноваться, что он разлюбит ее и начнет обманывать, потому что они не влюблены друг в друга. Дерек не станет играть с ней в кошки-мышки, у него совсем другая цель.

– Извини, – она сделала глубокий вдох. – Я просто вспомнила весь этот сумасшедший дом, который царил вокруг моей предыдущей помолвки… Я просто не хочу повторения.

– Без проблем. Я тоже предпочитаю провести помолвку в кругу семьи, это больше в нашем стиле.

– А у нас уже есть свой стиль? – удивленно спросила она.

– Конечно, есть. Он дружественный и очень семейный. Я бы хотел пригласить своего лучшего друга, братьев с их половинками и родителей, но на этом все.

– С моей стороны то же самое. Раз уж так вышло, что Кинли – моя лучшая подруга, нам не придется приглашать ее дважды, – улыбнулась Бьянка. – Давай я вытру со стола, а потом можем начать составлять список.

– Список? – спросил он. Дерек поднял тарелку и быстро вытер со стола пролитый сок льняными салфетками. – Я сам все уберу, а ты оставайся здесь с Бенито.

– Спасибо, – сказала она, осознав, насколько разными были Дерек и Хосе. Хосе ни за что в жизни не прикоснулся бы к грязной посуде. Надо признать, у них был немалый штат прислуги, и все же…

– На дворе давно не пятидесятые, думаю, я вполне могу справиться с уборкой. Ты не будешь возражать, если я позову Коби, чтобы помочь тебе с планированием? Боюсь, большая часть подготовки ужина ляжет на его плечи, у меня завтра с утра операция.

– Было бы прекрасно, – кивнула Бьянка, чувствуя, как тает ее напряжение.

Дерек повернулся к стеклянным дверям, ведущим на кухню, но Бьянка остановила его, положив руку на плечо.

– Спасибо, Дерек. Я даже не представляла, сколько груза тащила за собой после смерти Хосе. Думаю, эта наша фальшивая помолвка пойдет мне на пользу.

Он наклонил голову и улыбнулся Бьянке, снова став на мгновение озорным мальчишкой, а не высокомерным хирургом.

– Именно на это я и надеялся.

Он зашел в дом, а Бьянка посмотрела на Бенито, с упоением игравшего у фонтана. Он маневрировал корабликом и делал руками огромные волны. Бьянка улыбалась: ее ребенок счастлив, а она сама впервые за очень долгое время не ощущает ни давления прошлого, ни сомнений, ни черной тоски.

Она подошла к Бени, подхватила его на руки и поцеловала в макушку.

– Мама, я играю! – начал вырываться мальчик.

– Я знаю, мартышка. Мне просто очень нужны обнимашки.

Он перестал извиваться, обхватил ее руками за шею и крепко обнял.

– Я люблю обнимашки.

Бьянка опустила сына на землю, продолжая смотреть, как он самозабвенно играет. Она осознала, что уже довольно давно не видела Дерека, и, оглянувшись через плечо, заметила, что он наблюдает за ней. И от его пронзительного взгляда Бьянка невольно вздрогнула.

Дерек знал, что ему необходимо оставаться хладнокровным, но, увидев выражение лица Бьянки за завтраком, он впервые понял, что ее брак с гонщиком «Формулы-1» был не таким уж сказочным, как всем казалось. Он знал, что это не его дело, и все же он не мог оставаться равнодушным, когда дело касалось Бьянки.

И снова его посетила мимолетная мысль, что вся эта затея с помолвкой – ужасная ошибка, но в любом случае он справится. Поздно менять планы: Бьянка станет его невестой и переедет к нему. Пусть даже это только временно.

Дерек изо всех сил старался следить за обсуждением планирования вечеринки, но вместо этого все, о чем он мог думать, это вчерашний поцелуй. Ему было просто необходимо снова поцеловать Бьянку. По правде говоря, стоит попрактиковаться, прежде чем им придется целоваться на глазах у ближайших друзей и родственников. Им еще предстоит убедить всех, что между ними настоящая любовь. Разве что его братья знают правду, но Дерек собирался переговорить с ними до вечеринки, чтобы не возникло недоразумений.

– Ты что-то слишком серьезный, – сказала Бьянка. – Если ты не хочешь, не будем устанавливать фонарики в саду.

– На самом деле установить их будет не так трудно, – сказал присоединившийся к ним в гостиной Коби. – У нас остались анкеры для крепления с прошлого Рождества. Правда, я не уверен, что в городе есть достаточное количество фонариков, но я могу съездить за ними в Хьюстон.

– Думаю, у мамы есть фонарики. Я позвоню ей и спрошу, можно ли их у нее одолжить, – сказал Дерек. – Я не против фонариков. Я думал о другом.

– А еда? Я неплохо готовлю, – предложила Бьянка.

– Нет, завтра вечером ты не будешь стоять у плиты. Коби, позвони в ту кейтеринговую компанию, где мы делали заказ на Рождество, и узнай, смогут ли они привезти нам готовый ужин на завтра.

– Коби, ты не мог бы дать нам пару минут? – попросила Бьянка.

Коби пожал плечами и кивнул, вставая с дивана.

– Эй, Бени, хочешь посмотреть бассейн?

– Мама, можно? – спросил малыш.

– Да, – ответила она.

Коби протянул руку Бени, и они вышли из гостиной.

– Что случилось? – напрягся Дерек.

– Я не возражаю, если ты предпочитаешь заказать еду в ресторане, но я не хочу, чтобы ты говорил мне, что я должна делать, а чего не должна. Это создает неверное восприятие ситуации у Бени, к тому же это не нравится лично мне. Я взрослая женщина и вполне способна принимать самостоятельные решения.

Дерек смутился, он совершенно не это имел в виду.

– Прости. Я всего лишь хотел сказать, что для тебя это будет особенный вечер, и мне бы не хотелось, чтобы ты готовила еду на двадцать с лишним человек.

– Мы, видимо, неверно поняли друг друга. Просто в следующий раз постарайся, пожалуйста, формулировать свои мысли немного иначе, а то у меня создалось впечатление, будто ты всерьез решил командовать мной.

– Извини, я действительно не хотел тебя обидеть.

– Все нормально. Теперь, когда мы выяснили, что именно ты имел в виду, думаю, заказ еды – хорошая мысль. Раз уж Коби занимается декорированием сада и фонариками, может, я займусь непосредственно ужином?

– Конечно, если у тебя есть на это время.

– Ну, поскольку меня на взяли на работу в приемную больницы, времени у меня предостаточно.

Бьянка подала заявку на вакансию офис-менеджера в приемной больницы, но когда специалист отдела кадров узнала, что у Бьянки нет никакого опыта работы в этой сфере, ей отказали.

– Ты не хотела работать в приемной, так что, считай, тебе сделали одолжение этим отказом, – покачал головой Дерек. – А ты оказала услугу Джесс, которую мы взяли. До этого она работала на двух работах, а получала гораздо меньше, чем сейчас. Она собирается поступать в колледж, так что деньги ей очень нужны.

– Ну раз так, я рада за нее. Хотя работы у меня по-прежнему нет.

– Я думал, у тебя скоро показ?

Дерек задумался. Они даже не обсудили, чем будет заниматься Бьянка после того, как состоится помолвка и ее переезд.

– Да, но это все равно не постоянная работа. Думаю, нам надо сверить наши расписания. Показ будет проходить в Париже. Обычно я заезжаю в Севилью на несколько дней после окончания показов, чтобы навестить моих… навестить родителей Хосе перед возвращением в Техас. Хочешь с ними познакомиться?

Нет, он совершенно не хотел знакомиться с родителями Хосе, хотя Дерек прекрасно понимал, что в нем говорит ревность.

– Да, конечно. Мне нужно посмотреть свое расписание, буду ли я свободен в это время. Помимо плановых операций, у меня бывают и неотложные вызовы. Большая часть моего отпуска будет не раньше октября.

– Я не знала, – сказала Бьянка. – Если честно, я никогда особо не задумывалась о том, насколько плотное расписание у хирургов. Знаешь, я поеду в Париж одна, я не задержусь там надолго. Может быть, это и хорошо, что ты с ними не встретишься.

– Почему?

– Потому что все это временно, – честно ответила она. – И хотя на какое-то мгновение мне показалось, что все по-настоящему, я должна помнить, что это не так.

Дерек не хотел задумываться о том, что все это временно, и о ревности, которую испытал при упоминании родителей Хосе. Правда состояла в том, что через три месяца Бьянка вернется к своей прежней жизни, и он сам останется там, где и был. Правда, к тому времени он станет главой кардиологического отделения Регионального медицинского центра.

Дерек старательно проигнорировал слова Бьянки о том, что на какой-то миг все происходящее показалось ей реальным. Потому что, несмотря на то, какую щемящую пустоту в сердце он ощущал при одной только мысли об уходе Бьянки, он знал, что рано или поздно она уйдет из его жизни.