Только Уилл собрался задать Эмберли следующий вопрос о Хаскелле, как зазвонил его смартфон.

– Прости, но я должен ответить.

– Конечно, ответь.

– Брейди слушает.

– Это Сент-Клауд, – раздался в трубке голос Макса. – Где ты, черт побери? Похоже, Хаскелл тот человек, которого мы ищем. Мне нужно, чтобы ты прямо сейчас приехал в Ройял. За его машиной сейчас гонятся полицейские, а я сейчас получаю у шерифа ордер на обыск его дома. Мне нужно, чтобы ты приехал, залез в его компьютер и узнал, тот ли он, кого мы ищем.

Уилл не был готов заканчивать свой вечер с Эмберли, но он приехал сюда работать, и работа должна быть для него на первом месте. Когда Мэверик будет пойман, он сможет полностью сосредоточиться на своих отношениях с Эмберли.

– Я приеду сразу, как только смогу, – сказал он.

– Хорошо. Я пришлю тебе сообщение с адресом Мэверика. Встретимся там.

Разорвав соединение, он посмотрел на Эмберли:

– Хаскелл в бегах. Макс просит у шерифа разрешение на то, чтобы я покопался в его компьютере. Прости, что пришлось прервать наше свидание.

– Не извиняйся. Я так же, как и все остальные в Ройяле, хочу, чтобы этого мерзавца Мэверика поймали. Я могу чем-нибудь тебе помочь?

– Возможно, ты смогла бы мне помочь, если бы нас впустили в дом Хаскелла.

– Полиция мне позволит?

– Не знаю, – ответил он. – Но я не хочу, чтобы наше с тобой свидание заканчивалось.

– Я тоже не хочу этого. Я поеду с тобой. Мне пока еще не хочется возвращаться домой.

– Хорошо. Тогда я сейчас позвоню шоферу, и он за нами приедет.

Вскоре за ними приехал лимузин и отвез их в гостевой коттедж Уилла. Переложив из него коробку с сюрпризом для Эмберли в свою машину, Уилл направился в дом. Взяв флешку с нужной программой, заглянул к Фэй и предупредил Эрин, что ему нужно уехать в город по делам, и они с Эмберли сели в его машину и направились в Ройял.

– Я даже представить себе не могла, что твоя работа такая интересная, – сказала Эмберли. – Я думала, что ты целыми днями сидишь за компьютером, разрабатываешь программы и анализируешь данные.

Уилл рассмеялся:

– Обычно так оно и есть. В большом городе Хаскелл смог бы тихо ускользнуть. Будь он умнее, он не стал бы убегать от полиции.

– Если верить слухам, Хаскелл не блещет умом.

Уилл был уверен, что сможет получить ответы на свои вопросы, когда проверит компьютер Хаскелла.

– Ловля киберпреступников обычно происходит не так. Хотя однажды мне пришлось догонять убегающего хакера. Он установил на полицейский сканер программу, которая предупредила бы его, если бы копы решили нагрянуть к нему домой. Разработанный им код был хитрым, и мне пришлось поломать голову, чтобы понять, как он функционирует.

Уилл попытался убедить хакера перестать взламывать системы безопасности и начать работать на него, но парень отказался.

– Тебе было страшно? У киберпреступников есть оружие?

– У некоторых есть. Обычно я нахожу улики, передаю их копам и не езжу вместе с ними на задержание преступника, но бывают и исключения. Однажды мне пришлось надеть бронежилет и сидеть в грузовике со спецназом. Рядом со всеми этими крутыми парнями с оружием и в обмундировании я с ноутбуком на коленях чувствовал себя ботаником.

– Ты не похож на ботаника, – сказала Эмберли.

– Спасибо. Мне жаль, что наше свидание продолжилось таким образом.

– А мне нет. По правде говоря, это самое интересное приключение в моей жизни Уилл покачал головой. Ее голос был веселым, и он вдруг понял, как она молода. Да, она младше его всего на четыре года и пережила сильное потрясение в восемнадцать лет, но сейчас она чуть ли не хлопала в ладоши, словно мысль об участии в расследовании приводила ее в восторг.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она.

– Как?

– Ты знаешь как.

– Э-э… мы приехали, – произнес Уилл, свернув на подъездную аллею, ведущую к обветшалому дому в фермерском стиле. Его двор зарос, у входа были таблички «Не ходить по газонам» и «Коммивояжерам не беспокоиться».

Когда они выбрались из машины, Уилл заметил в переднем окне вывеску «Охраняется „Смит и Вессон“».

– Не самый дружелюбный человек, – заметила Эмберли.

Макс ждал их у входа в дом. На обочине была припаркована патрульная машина с работающей мигалкой. Соседи смотрели в окна, но на улицу никто из них не вышел.

– Спасибо, что приехал. Шериф и его ребята собираются нам помочь. Пока ты будешь копаться в компьютере, мы поищем другие улики, – сказал Макс. – Я прервал твое свидание?

– Да.

– Прости. Мне жаль, что это не произошло в другой вечер.

– Мне тоже, но что тут поделаешь? Давай приступим к работе.

– Ты знаком с Эмберли Холбрук? Она работает на ранчо Клэя.

– Рад с вами познакомиться, Эмберли, – сказал Макс.

– Я тоже, – ответила она.

Вся группа вошла в дом Хаскелла. Макс, Уилл и Эмберли пошли искать компьютер.

– Он выглядит не слишком новым, – заметил Макс, когда они нашли его.

– Да, ему лет десять, – ответил Уилл. – Впрочем, хакеру и не нужен современный или сверхмощный компьютер.

Сев на потрепанный стул, он начал работать. В воздухе витал аромат духов Эмберли, и он подумал, что впервые за последний год не хочет, чтобы работа отвлекала его от реальной жизни. Ведь сегодня он обрел то, чего ему давно так не хватало.

Пока работала компьютерная программа, загруженная Уиллом, Макс и Уилл тихо разговаривали, а Эмберли стояла у стены, чтобы никому не мешать.

Она никогда раньше не видела Уилла за работой и с интересом наблюдала за ним. Он вставил флешку в порт, нажал несколько клавиш. На экране появились строчки текста, и его пальцы забегали по клавиатуре.

– Он один из лучших в мире, – сказал Макс Сент-Клауд, встав рядом с ней. Она знала об этом человеке лишь то, что он был партнером Уилла и что его невестой была Натали Валентайн, дизайнер свадебных платьев.

– Да, он очень хороший, – ответила Эмберли и поняла, как нелепо это прозвучало. – Простите мне мою неловкость. Я лучше лажу с лошадьми, чем с людьми.

Макс мягко рассмеялся:

– Все в порядке, не извиняйтесь. Мне, наверное, следовало оставить вас одних в комнате, но мне было любопытно на вас посмотреть.

– Почему?

– После того как… после рождения Фэй Уилл с головой ушел в работу. Думаю, вы первая женщина, которую он с тех пор пригласил на свидание.

– Так оно и есть, – сказала она.

– Хорошо. Вы мне поможете поискать флешки, другие устройства для хранения данных вроде съемного жесткого диска и планшетный компьютер?

– Конечно. Но как выглядит съемный жесткий диск?

Макс улыбнулся:

– Как тоненькая прямоугольная коробочка. Пойдемте со мной. Шериф выдаст нам перчатки.

Эмберли проследовала за ним в другую комнату, где им дали инструкции.

– Если мы разделимся и вы пойдете в гостиную, а я в спальню, так будет быстрее, – сказал Макс.

– Я тоже так думаю.

Сразу, как только Эмберли вошла в захламленную гостиную, ее внимание приковала стопка газет рядом с креслом-качалкой. Она была такой высокой, что доходила почти до подлокотника.

Она взяла газету, лежащую сверху. Это был выпуск «Ройял газетт» двухнедельной давности. В ней была заметка, рассказывающая о том, что в город приехал компьютерный специалист Уилл Грейди, чтобы поймать Мэверика.

Слово «Мэверик» было подчеркнуто ручкой, и это было интересно. Эмберли просмотрела еще несколько выпусков этого же издания и заметила, что каждая заметка о хакере была обведена.

Эти статьи для Хаскелла что-то вроде трофеев? Ему доставляет удовольствие читать о себе в прессе? Или, может, Хаскелл таким образом отдает дань уважения человеку, который так же, как и он, пакостит жителям Ройяла? Положив газеты на кресло, чтобы показать их полицейским, она принялась осматривать то, что в беспорядке валялось на столе. Там был пузырьки с таблетками и старый учебник для компьютерных курсов. Положив книгу на кресло, она продолжила поиски.

До сих пор она думала о Хаскелле как о старом брюзге, которого несколько раз видела в городе, поэтому фото, найденное ею на одной из книжных полок, показалось ей необычным. На нем Хаскеллу было чуть за двадцать. Он обнимал стоящую рядом с ним девушку и улыбался в камеру. Интересно, что стало с этой женщиной? Жила ли она когда-то в Ройяле? Была ли она причиной, по которой он ненавидел жителей города?

– Вы что-нибудь нашли? – спросил вошедший в комнату Макс.

– Газеты, в которых он подчеркнул каждое упоминание о Мэверике. Возможно, это имеет значение. Я видела нечто подобное в документальном фильме о серийных убийцах. Там говорилось, что для преступников упоминания об их злодеяниях могут быть чем-то вроде трофеев. Еще я нашла на столе учебник для компьютерных курсов. Может, он решил освежить свои знания? В комнате полно хлама и пыли.

– Этого полно во всем доме, – заметил Макс. – Думаю, что газеты могут быть зацепкой. Дайте мне, пожалуйста, книгу.

Эмберли протянула ему учебник. Он пролистал его и в самом конце в разделе для заметок обнаружил сделанные от руки записи.

– Надо показать это Уиллу.

Они вернулись в комнату, в которой работал Уилл.

– Преступник определенно использовал внешний источник, – сообщил им он. – Вы что-нибудь нашли?

– Вот это. – Макс передал ему учебник. – По этой книге Хаскелл изучал азы компьютерной грамотности. В конце есть записи, сделанные от руки. Этот учебник не содержит информации, которая помогла бы ему маскировать его присутствие в Сети. Пойду сообщу об этом остальным.

Когда он удалился, Эмберли положила руки на плечи Уилла, и он прижал ее к себе. Она видела, что он был расстроен, и ей хотелось его утешить.

– Давай закончим работать здесь и продолжим наше свидание, – сказал он. – Его я пока не готов закончить.

Эмберли надеялась, что ей удалось сохранить внешнее спокойствие. Она знала, что уже не будет прежней. Рассказав Уиллу о своем прошлом, она неожиданно для себя освободилась от тяжелого груза.

Она слышала голоса за стеной. Затем вернулся Макс и позвал их с Уиллом в гостиную. Мужчины разговаривали, а она просто стояла посреди захламленной комнаты, чувствуя каждой клеточкой своего тела, что ее жизнь изменилась навсегда.

Сердце ее наполнилось надеждой, когда она подумала, что, похоже, наконец нашла мужчину, которому может доверять.