– Думаю, мне следует отвезти тебя домой, – сказал Уилл Эмберли, когда они покинули дом Хаскелла.

– Хорошо, – ответила она и посмотрела на часы. – Завтра мне нужно рано вставать и заниматься лошадьми.

– Подожди минутку. – Оставив ее у своей машины, он повернулся и направился к Максу.

Наблюдая за ними, Эмберли вспоминала свой разговор с Максом. Она так и не поняла, предупредил он ее о том, что она должна быть осторожной с его другом или намекал на то, что Уилл еще не готов к новым отношениям.

Эмберли поежилась. Ночь была прохладной, но причиной ее дрожи была неуверенность. Она прекрасно знала то, что сказал ей Макс, но, услышав от другого человека, что она первая женщина, за которой Уилл начал ухаживать после смерти Люси, она вдруг подумала, что, возможно, зря согласилась пойти с ним на свидание. Что с ее помощью он, возможно, просто пытается справиться со своей утратой.

Но ее сердцу и ее телу было все равно. Возможно, временные отношения – это то, что ей сейчас нужно. Он для нее первый во многих смыслах. Он первый мужчина, которому она рассказала о том, что с ней произошло шесть лет назад. Он первый мужчина, которым она с тех пор по-настоящему заинтересовалась.

Шесть лет назад она думала, что любит Сэма, но потом поняла, что ошибалась. Чувства, которые вызывал у нее Уилл, были гораздо сильнее, но она не знала, настоящие ли они. Ей было трудно держать под контролем свои эмоции. Когда Уилл вернулся, снял с себя смокинг и набросил ей на плечи, она поняла, что борьба, которая идет внутри ее, закончится не в пользу здравого смысла.

– Если Макс что-то узнает, он мне позвонит, – сказал он. – Поехали домой.

Домой.

При упоминании о доме она вспомнила, как они с Уиллом внимали на видео Фэй, и ей не захотелось прогонять этот образ. Наблюдая за тем, как Фэй делает свои первые шаги, она испытывала столько радости, сколько давно не испытывала. Она поняла, что может иметь семью. Что для этого ей не обязательно рожать ребенка. Одна ее часть понимала, что так думать опасно, другая уже рисовала картины счастливой семейной жизни вместе с Уиллом и Фэй.

– Хорошо.

Уилл открыл для нее пассажирскую дверцу, и она, забравшись на сиденье, просунула руки в рукава его смокинга. От него пахло одеколоном. Застегнув ремень безопасности, она запустила руки в карманы и нащупала в одном из них какую-то карточку.

Она достала ее. Это была фотография Люси. При мысли о том, что Уилл носит в кармане фото своей покойной жены, она испытала чувство горечи.

Водительская дверца открылась, и она начала поспешно убирать фото назад в карман, но оно зацепилось за ткань, и Уилл уставился на ее руку:

– Что это?

Эмберли передала ему снимок:

– Вот.

– Я не надевал этот смокинг со дня ее похорон, – сказал Уилл. – Я даже не знал, что в кармане ее фотография.

Он посмотрел на снимок и провел пальцем по лицу Люси. У него было отсутствующее выражение лица, и она вдруг почувствовала себя лишней. Ей не следовало залезать в карманы его смокинга. Ей не следовало принимать его приглашение. Ей не следовало в него влюбляться. Физически Уилл находился рядом с ней, но мысли его витали далеко. Сможет ли он когда-нибудь расстаться со своим прошлым и быть с ней?

– Ты ей понравилась бы, – сказал он.

– Правда? – пробормотала она.

– Да.

– Я не цепляюсь за прошлое. Сегодня все не так, как было вчера.

– Ты не должен ничего мне объяснять.

– Но я хочу. Люси умерла, но она всегда будет частью моей жизни, потому что Фэй ее дочь.

– Я это понимаю. Я правда не расстроена.

Эмберли постаралась, чтобы эта ложь прозвучала как можно более убедительно. Она совсем не чувствовала уверенности. Ей было жаль себя.

– Эмберли.

Посмотрев на Уилла, она обнаружила, что он напряжен.

– Я хочу, чтобы ты знала, что я встречаюсь с тобой не только для того, чтобы справиться со своей потерей. Что я не вожу тебя за нос и не использую в своих целях.

Ей хотелось ему верить. Это были именно те слова, которые она хотела услышать, но она не была уверена, что сказала правду.

Уилл отвез Эмберли к ней домой. Там она сняла с себя его смокинг и вернула ему.

– Спасибо за интересный вечер.

– Пожалуйста.

Ему хотелось войти в дом. Чутье подсказывало ему, что ему не следует просто так ее отпускать, но он не был уверен, что продолжить их свидание было бы правильным решением. Поэтому сразу, как только за ней закрылась дверь, он уехал.

Приехав к себе, он какое-то время сидел в машине и смотрел на фотографию Люси. Их совместная жизнь была простой. Они познакомились в колледже. Оба происходили из одной социальной среды, и все говорили, что они были созданы друг для друга. Он любил и уважал Люси, но за несколько месяцев до рождения Фэй они почему-то начали ссориться и отдаляться друг от друга. Иногда он думал, что чувствовал себя виноватым именно по этой причине.

Войдя в дом, он прямиком направился в детскую. Достав из кармана фото Люси, он перевел взгляд с него на спящую малышку и подумал, что она с каждым днем становится все больше похожей на свою мать.

Когда он в очередной раз подумал, что ему придется растить дочку в одиночестве, его сердце пронзила боль. Сможет ли другая женщина однажды занять место Люси в их с Фэй жизни?

Ему очень нравилась Эмберли. Он хотел ее, но не был уверен, подходит ли он ей.

Будь она легкомысленной искательницей удовольствий, он без раздумий закрутил бы с ней роман. Но она не была такой. Когда она сегодня рассказала ему о трагедии, которая произошла с ней шесть лет назад, он понял, что не должен разбрасываться обещаниями, которые, возможно, не сдержит. Эмберли очень ранима. Она заслуживает больше, чем он может ей дать.

Проворочавшись остаток ночи без сна, он рано встал и пошел на кухню, где Эрин заканчивала кормить Фэй. Налив себе чашку кофе, он сел за стол.

– Как прошло твое свидание? – спросила Эрин.

– Хорошо. Вчера мы значительно продвинулись в деле Мэверика.

– Отлично. Это означает, что мы не задержимся здесь надолго?

– Я пока не знаю. Почему ты спрашиваешь?

– Просто хотела узнать, не пора ли мне начинать собирать вещи.

– Мы останемся здесь по меньшей мере до конца месяца.

– Мне нужно съездить в город.

– Поезжай. Я побуду с Фэй.

– Ты правда не против?

– Конечно нет. Я хочу наверстать упущенное за вчерашний вечер. Кроме того, вчера ты переработала.

– Ты же знаешь, что я не возражаю.

Уилл кивнул:

– Да. Но я также знаю, что ездить за покупками удобнее без Фэй.

– Это правда. Спасибо тебе, Уилл.

– Не за что. Поезжай. А мы с Фэй поработаем.

Кивнув, Эрин покинула кухню.

– Привет, ангелочек, – поздоровался Уилл с дочкой, погладив ее по щеке. – Ты покушала?

Фэй задергала ручками и улыбнулась ему:

– Да-да-да!

– Иди-ка сюда.

Допив кофе. Уилл взял ее на руки и зарылся лицом в ее мягкие кудряшки. Поменяв ей подгузник, он отнес ее в свой кабинет.

– Ты поможешь папе работать?

– Да-да-да!

– Другого ответа я и не ждал.

Посадив Фэй на диван, он дал ей игрушечную клавиатуру, после чего взял ноутбук и сел рядом с ней. Фэй принялась нажимать пальцами на кнопки, копируя его движения, и он мягко рассмеялся. Она рассмеялась в ответ. Возможно, однажды его дочь станет компьютерным гением.

Он понимал, что ему следовало начать работать с информацией, которую он нашел в компьютере Хаскелла, но его мысли были заняты Эмберли. Он набрал ее имя и фамилию в строке поисковика и, пройдя по одной из ссылок, обнаружил старую газетную статью, посвященную родео. Юношеские состязания в скачках вокруг расставленных бочек выиграла Эмберли. Там было ее фото. На нем она была совсем юной, и улыбка ее была открытой и веселой.

Сравнив девочку на фото с женщиной, которую он знал, он заметил, как сильно ее изменили переживания. Бросив на пол игрушку, Фэй подползла ближе к нему, уставилась на экран и начала что-то лепетать на своем детском языке.

Неужели она узнала Эмберли? Он оказывает своей дочери плохую услугу, позволяя ей привязаться к Эмберли, тогда как он не знает, что происходит между ним и этой женщиной. Да, он сказал Эмберли, что у них может быть будущее, но сейчас он в этом сомневался. Как он может что-то ей обещать, когда он точно знает, что не останется в Ройяле? Ведь его семья и родители Люси живут в Белвью.

После того как она увидела фото Люси в кармане его пиджака, захочет ли она с ним быть? Думает ли она, что он по-прежнему любит свою покойную жену?

У него не было ответов на эти вопросы. Его переполняли неуверенность и грусть. Эмберли ему подходит. Они совсем не похожи друг на друга. Возможно, его так тянет к ней именно по этой причине. Она дерзкая и смелая и говорит то, что думает. Он всей душой хотел, чтобы она была такой счастливой, как на фото на экране.

Он не хотел уподобляться мерзавцу с ранчо для отдыхающих, который использовал ее в своих целях, а затем бросил. Мерзавцу, из-за которого она боялась доверять мужчинам.

Но как он сможет сделать Эмберли счастливой, не рискуя при этом собственным душевным спокойствием? Держа за руку умирающую Люси, он поклялся самому себе, что больше никогда не влюбится. Он дал себе слово, что больше никогда не будет чувствовать себя таким одиноким и беспомощным.

В понедельник Эмберли все утро работала с лошадьми, изо всех сил стараясь не думать об Уилле. Днем приехала Кара со свежими новостями об Адаме Хаскелле. Удирая от полицейских, он разбился на машине, и его доставили в больницу на вертолете.

– Он все еще в критическом состоянии, – сказала Кара. – Шериф Бэтл забрал его машину для обыска.

Все это означает, что Хаскелл, скорее всего, и есть Мэверик и Уилл не задержится надолго в Ройяле. Эмберли была расстроена тем, как закончилось их свидание, и одновременно с этим злилась на себя за то, что гордость не позволила ей пригласить его в дом и отдаться ему. Но она так устала бороться за него с призраком Люси.

– Что ты знаешь о Хаскелле? – спросила Эмберли у своей помощницы. Семья Кары жила в Ройяле на протяжении нескольких поколений.

– Не так много. Он определенно не любит школьников. Однажды я попыталась продать ему подписку на журнал, а он меня обругал. Мне было очень неприятно.

После этого они еще двадцать минут работали с лошадьми.

– Эмберли? – обратилась к ней затем Кара.

– Да.

– Ты посмотришь, как я объезжаю бочки? Я постоянно теряю секунду-две и не понимаю где.

– Конечно, посмотрю. Я пойду на площадку, а ты седлай лошадь.

Покинув конюшню, Эмберли пошла на тренировочную площадку, чтобы убедиться в том, что бочки расставлены надлежащим образом. Направляясь туда, она заметила Эрин, двигающуюся ей навстречу. На руках у нее была Фэй, одетая в джинсовый комбинезон и рыжую рубашку с длинным рукавом.

– Привет, девчонки, – поздоровалась Эмберли с гостьями.

Фэй что-то залепетала и потянулась к ней. Эмберли дала малышке руку и позволила схватить ее за палец.

– Привет, – сказала Эрин. – Мы отправились на дневную прогулку и решили посмотреть лошадок.

– Отлично. Кара сейчас приведет сюда лошадь и будет тренироваться. Думаю, вам будет интересно за этим понаблюдать.

У Эмберли было такое чувство, будто Эрин пришла сюда не только для того, чтобы посмотреть на лошадей. Когда Кара вышла из конюшни и увидела Эрин с малышкой, она вопросительно посмотрела на Эмберли.

– Разомнись, Кара, – ответила та. – Когда будешь готова начать тренировку, дай мне знать.

– Прости, что помешала тебе работать.

– Все в порядке. Я как раз собиралась передохнуть. До сих пор ты ни разу не приходила в конюшню. Ты любишь лошадей? – спросила Эмберли.

– Они очень красивые. Я читала книги о них, но ни разу не каталась верхом.

– Мы можем это исправить. Хочешь, я научу тебя ездить на лошади?

– Было бы здорово, но я не знаю, когда это можно устроить, – ответила Эрин.

– Лучший способ познакомиться с лошадьми – начать за ними ухаживать. Думаю, Фэй понравится в конюшне. Когда Кара закончит тренироваться, мы все пойдем к лошадям.

– Хорошо.

Фэй начала извиваться в руках у Эрин и снова потянулась к Эмберли. Няня удивленно подняла бровь и передала ей ребенка. Прижав к себе малышку, Эмберли подумала, что ей будет очень не хватать Фэй и Уилла, когда они уедут. Несмотря на то что она не так много времени провела с Фэй, она к ней привязалась. Это было крайне неосмотрительно с ее стороны.

Подъехав к забору, Кара улыбнулась Фэй:

– Кто эта маленькая принцесса?

– Фэй Брейди, дочка Уилла, – ответила Эмберли.

– Она просто прелесть, – сказала ее помощница.

Эмберли не могла с ней не согласиться. Она вдруг поняла, что хочет стать матерью для этой девочки. К сожалению, это было невозможно. Хаскелл разоблачен, и это означает, что Мэверик больше не будет пакостить жителям Ройяла и они перестанут нуждаться в профессиональных услугах Уилла. Они с Фэй скоро уедут, забрав с собой часть ее сердца.

Вернув Фэй Эрин, она достала из кармана смартфон и велела Каре занять стартовую позицию.

Ранчо, лошади, подготовка к родео – вот что составляет ее жизнь, и ей не следует тешить себя напрасными надеждами.