Наконец наступил тот долгожданный день, когда Элая выписали из больницы.

Ти Джей согласился, что они с Сэйдж расскажут сыну правду, когда приедут домой. Элай уже знал, что, пока оставался в больнице, его мама жила в доме Ти Джея.

– Как тут красиво, – восхищенно протянул мальчик, когда они вышли из машины, и побежал вприпрыжку вдоль тропинки, ведущей ко двору.

Ти Джей подумал о том, что для девятилетнего парнишки такой двор был настоящей мечтой. Комната отдыха на первом этаже соединялась с террасой с видом на океан, перед которой раскинулась лужайка с сочной зеленой травой, окруженная деревьями и цветниками.

– Мы могли бы играть здесь в мяч, – сказал Ти Джей. – А отсюда есть выход к пляжу?

– Есть тропинка. Берег немного скалистый и не очень подходит для купания. Но рядом с террасой есть бассейн. А в пятнадцати минутах отсюда находится аквапарк.

– Здорово, – расплылся в улыбке Элай и, плюхнувшись на траву, провел по ней руками.

– Не могу поверить, что он наконец-то дома, – просияла Сэйдж.

– Думаю, самое время сказать ему правду, – с нетерпением заметил Ти Джей.

– Ты прав, – согласилась Сэйдж и повернулась к сыну: – Элай?

Она присела рядом с ним на траву, и к ним присоединился Ти Джей.

– Дорогой, я хочу тебе кое-что сказать. – Она взяла сына за руку.

– Случилось что-то плохое? – разволновался мальчик. – Я снова болен?

– Нет, нет, нет. – Она сжала его руку. – Ты совершенно здоров. Речь пойдет обо мне. И о Ти Джее. Мы сказали тебе, что он был твоим донором. Но есть еще кое-что, – помедлила Сэйдж. – Его костный мозг подошел тебе, потому что он твой отец.

Ти Джей задержал дыхание, ожидая реакции Элая.

– Настоящий?

– Да. Ти Джей – твой биологический отец.

– Где же ты был раньше? – В голосе ребенка послышалось негодование.

– Он не знал, – быстро ответила Сэйдж.

– Я не знал, – повторил Ти Джей. – Иначе я бы никогда не бросил вас.

Элай стиснул зубы и стал очень похожим на своего отца.

– Но как ты мог не знать? Ты хоть искал нас?

– Нет. Ведь я не подозревал о твоем существовании.

– Это была моя вина, – сказала Сэйдж. – Мне следовало сказать Ти Джею. Но в то время я не доверяла ему. Я сомневалась, что из него получится хороший отец. И искренне верила, что нам будет лучше без него. Поэтому не осуждай Ти Джея.

– Пусть осуждает. Я бы на его месте поступил точно так же, – ответил ей Ти Джей, а потом снова повернулся к сыну: – Я знаю, что виноват, но я счастлив, что нашел тебя.

– Похоже, ты спас мою жизнь, – чуть смягчился Элай.

– Теперь ты всегда можешь полагаться на меня.

– Это еще не все, – продолжила Сэйдж. – Мы с Ти Джеем обсудили этот вопрос и решили, что хотим быть рядом с тобой.

Она чуть помедлила, и Элай чуть сдвинулся в ее сторону.

– Когда мы встретились с твоей мамой, – быстро вмешался Ти Джей, – мы вспомнили, как сильно нравились друг другу в старших классах школы. И мы решили, что будет лучше для тебя и для всех, если мы поженимся.

– Вы поженились? – растерялся мальчик.

– Да, мы поженились, – продолжил Ти Джей. – Мы хотим быть твоими родителями.

– Ты переедешь в Сиэтл? – нахмурился Элай.

– Мы думали об этом, – быстро ответила Сэйдж. – Но у Ти Джея есть этот потрясающий огромный дом.

– Мы будем жить здесь? – резко повернулся мальчик, и Ти Джей не мог понять, расстроился он или обрадовался.

– Ты можешь сам обставить свою комнату, выбрать себе мебель. А на первом этаже в игровой есть огромный телевизор для игр.

– А как же мои друзья? И я пообещал Хайди, что вернусь и навещу ее.

– Мы обязательно съездим к Хайди, – заверила Сэйдж.

– И ты можешь приглашать своих друзей сюда или встречаться с ними в Сиэтле.

– Я понимаю, что все будет немножко по-другому, – заметила Сэйдж, – но у меня только что появилась новая машина, и я могу отвезти тебя туда в любое время.

– Давай поедем прямо сейчас.

– Нет, дорогой, давай завтра. Сегодня тебе лучше немного отдохнуть.

– А игры можно играть онлайн? – переключил внимание Элай и недоверчиво глянул в сторону дома.

– Шестнадцать гигабайт оперативной памяти и сумасшедшая видеокарта. Можно играть сразу вчетвером, – ответил Ти Джей. – Подойдет?

– Шестнадцать гигабайт?

– Я подумывал взять на тридцать два, но мой приятель Мэтт, который разбирается в этих делах, сказал, что на шестнадцать будет достаточно.

– Может, пойдем в дом? – снова оживился Элай.

Так Ти Джея утвердили на роль отца, и его сердце исполнилось безудержной радости.

– Конечно, пойдем.

* * *

– Нянечка? – Сэйдж показалось, что она не расслышала.

Элай спал. Он выбрал комнату с окнами, которые с одной стороны выходили на двор и на скалистый берег с другой. Здесь была ниша для чтения с выступающим окошком, а также имелась небольшая ванная. Ребенок пришел в дикий восторг и с нетерпением ждал, когда они поедут выбирать ему новую кровать.

– Она не нянечка, – возразил Ти Джей.

Они вдвоем загружали посуду в машину после ужина.

– Она вторая помощница по дому, – добавил он. – Нас стало трое, и работы с уборкой прибавилось. Я не могу просить Верену делать в два раза больше работы.

– Я буду помогать. И буду убирать за собой и за Элаем.

– Иногда у тебя будет возникать желание отлучиться из дома.

Сэйдж хотела возразить. В Сиэтле она справлялась без посторонней помощи. Правда, она никуда не ходила. Скромный бюджет матери-одиночки не позволял такой роскоши.

– Взять хотя бы городской праздник, – продолжил Ти Джей. – Не со всеми ты сможешь встретиться на протяжении дня. А я не всегда бываю дома по вечерам.

– Я могу подстроиться под расписание Элая. Я всегда так делала.

– Все дело в том, что такой надобности больше нет. Сэйдж, ты получила свободу. Если у тебя возникнут важные дела, просто займись ими. И все будут довольны. Кристи выходит на работу с завтрашнего дня.

– Так просто? Ты в мгновение ока нашел новую помощницу по дому?

– А что тут сложного?

– Ладно. Я думала, мы с тобой партнеры. И мое мнение тоже учитывается.

– А разве нет?

– Но ты просто ставишь меня перед фактом. Я ничего не решаю. С Лорен было точно так же? – язвительно спросила Сэйдж, а потом тут же пожалела о своих словах.

Глаза Ти Джея превратились в две льдинки, а губы вытянулись в тонкую линию.

– Прости, – промямлила Сэйдж. – Я хотела сказать…

– Ты хотела узнать, вел ли я себя по-другому в настоящем браке. – Он подошел к холодильнику и достал оттуда баночку пива. – По-настоящему или нет, но мы с тобой женаты, и я стараюсь, чтобы у нас все получилось. Ты можешь оспаривать мои решения касательно нашего сына, но я имею точно такое же право.

Сэйдж признавала его правоту, но ей не нравилось уступать. Только другого выхода у нее не было.

– Ладно, – понуро буркнула она. – Наверное, придется немного подождать, пока мы научимся подстраиваться под нужды друг друга.

– Именно, – кивнул Ти Джей и протянул ей пиво. – Выпьешь?

Сэйдж не любила пиво этой марки, но была достаточно умной, чтобы увидеть в его жесте знак примирения.

– Спасибо, – поблагодарила она и взяла протянутую ей баночку, а Ти Джей достал себе еще одну.

– Не хочешь посидеть на террасе?

Она кивнула и последовала за ним.

Кажется, она начинала влюбляться в запах океана. Сэйдж подошла к перилам и, подняв глаза к небу, залюбовалась звездами.

Ти Джей подошел и встал рядом с ней.

– Так хорошо видеть его не на больничной койке.

– Кажется, он быстро освоился, – расслабленно ответила она.

– Ты была права. Нужно было выждать правильный момент, чтобы рассказать ему правду. А я проявлял нетерпение, – продолжил Ти Джей. – Мне не хотелось терять ни секундочки.

– Понимаю, – кивнула Сэйдж и, увидев печаль в его глазах, снова испытала чувство вины за то, что так долго скрывала от него правду.

– Мне приходится сдерживаться, но я так сильно хочу видеть, как он бегает, прыгает и играет.

– Так и будет. Нужно только немножко подождать. Еще месяц, и ты за ним не угонишься.

– Я не против, – повернулся к ней Ти Джей. – Я подумываю записать его в детскую бейсбольную лигу.

– Сомневаюсь, что он будет достаточно сильным, чтобы вернуться в спорт в этом году, – ответила Сэйдж, хотя знала, что Элай обрадуется возможности снова играть в бейсбол.

– Он может пока наблюдать за игрой, познакомиться с другими ребятами.

– Думаю, ты прав.

– Значит, ты не будешь возражать?

– Конечно, нет. Он твой сын, и у тебя есть полное право записать его в бейсбольную команду.

Ти Джей расплылся в улыбке, а потом вдруг посерьезнел, когда его взгляд остановился на ее губах.

В ней тут же поднялась знакомая волна желания. Сэйдж не могла отрицать физического влечения к Ти Джею. И не могла не признавать опасность этого влечения. Они до сих пор не чувствовали себя расслабленно в компании друг друга, и более серьезные, чем дружба, отношения могли только ухудшить положение дел.

– Сэйдж, – тихо выдохнул Ти Джей.

Она прижала палец к его губам и покачала головой.

– Не надо.

Он взял ее за руки и подался вперед.

– Ты невероятная.

Сэйдж твердила себе, что ей следует отстраниться, но ей отчаянно хотелось почувствовать вкус его поцелуя.

– Я очень обыкновенная, – прошептала она.

– О нет, ты не права. – Ти Джей потянулся к ней и провел рукой по ее волосам.

– Это только усложнит все, – предупредила Сэйдж.

– Знаю.

Ти Джей притянул ее к себе, и она уткнулась лицом в его плечо. Он казался таким сильным и таким надежным. Тревога, с которой она неосознанно боролась все эти годы, куда-то подевалась. У Элая появился отец, и впервые за все это время Сэйдж с сыном почувствовали себя в полной безопасности.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал он.

Сэйдж обрадовало и в то же время огорчило то, что Ти Джей не поцеловал ее.

Стабильность – это одно, и она жизненно необходима для любой матери. Но Сэйдж была еще и женщиной, а Ти Джей – очень, очень привлекательным мужчиной.

Прошла неделя.

Дом Ти Джея наполнился жизнью. Вернувшись однажды с работы, он услышал, как в игровой комнате Элай болтает с какими-то мальчишками. Судя по характерным щелчкам, они играли в аэрохоккей. Сверху доносилась музыка, и Ти Джей пошел на ее звуки.

– Здесь слишком мало места, – послышался голос Сэйдж. – Не надо было покупать второе кресло.

– Но они идеально смотрятся именно в паре, – ответила Мелисса.

– Может, придвинуть диван к другой стене.

– Тогда не поместится кофейный столик.

Ти Джей остановился на пороге и увидел двух женщин, стоявших среди горы новой мебели.

– Что тут происходит?

– Я измеряла все, – начала оправдываться Сэйдж.

– Тут тесновато, – добавила Мелисса.

– Только не говорите, что вы сами двигали мебель.

– Мы пытались найти правильное решение, – ответила Сэйдж.

– Но комната слишком маленькая, – указал на очевидные вещи Ти Джей.

– Это мебель слишком большая, – возразила она.

– Мы можем уладить этот вопрос.

– Я не хочу возвращать все обратно, – со стоном сказала Сэйдж. – Знаешь, сколько мы потратили времени, чтобы выбрать эту мебель?

– Тебе следовало позволить мне нанять дизайнера.

– Я пока не готова сдаваться, – вмешалась Мелисса, двигая кресло.

– Не поранься, – кинулся к ней Ти Джей. Он видел, что перестановка кресла делу не поможет. – Мы должны снести эту стену.

Сэйдж попятилась в испуге, а Мелисса широко улыбнулась.

– И вот эту тоже, – добавил Ти Джей, указывая на стену, которая отделяла спальню от коридора. – Мы можем снести стены в двух средних спальнях и объединить их с коридором. Получится одна большая комната.

– Вот так просто взять и снести стены? – потрясенно посмотрела на него Сэйдж.

– Я позвоню Ноа, – предложила Мелисса.

– Подожди, – схватила ее за руку Сэйдж.

– А в чем проблема? – Ти Джей уже представил себе картинку.

– Но это почти что новый дом.

– Но на втором этаже еще полно комнат. В одном конце спальня Элая, в другом твоя. Есть еще главная ванная и еще одна спальня.

– А гостиная посередине прекрасно соединит все вместе, – добавила Мелисса и приложила телефон к уху. – Ноа потрясающе справляется с подобными делами.

– Даже не знаю… – растерялась Сэйдж.

– Дорогой, – сказала Мелисса в трубку, – ты можешь заехать к Ти Джею после обеда? Он хочет обновить второй этаж.

– А что за мальчишки с Элаем? – спросил Ти Джей, обращаясь к Сэйдж.

– Его новые друзья с детской бейсбольной лиги. – Она осмотрелась по сторонам и беспомощно развела руками. – Я не понимаю, как это все работает?

– Все будет просто великолепно, – обняла ее за плечи Мелисса.

Ти Джей почувствовал укол ревности, потому что ему самому хотелось притронуться к Сэйдж. Он до сих пор помнил тот вечер на террасе, когда держал ее в своих объятиях. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз обнимался с женщиной. С Лорен.

Он был здоровым, обычным мужчиной, и ему не хватало секса. Но Ти Джею по-настоящему не хватало секса именно с Лорен, и он считал несправедливым переносить свои чувства на Сэйдж только потому, что она находилась рядом и была такой красивой.

Ти Джей тряхнул головой, чтобы прогнать отвлекающие его мысли, и развернулся, услышав звонок мобильного Сэйдж.

– Пришли результаты анализов Элая? – спросил Ти Джей, когда она положила трубку. Два дня назад они возили сына сдавать кровь.

Побледневшая Сэйдж молча покачала головой.

– Что случилось?

– Только что умерла мать Хайди. Неделю назад они перевели ее из отделения интенсивной терапии. Я думала, ей стало лучше. Они даже разрешили малышке навестить ее пару раз.

– Ужасно, – сочувственно посмотрела на нее Мелисса. – Ты дружила с ней?

– Нет. Мы никогда не встречались. Когда мы попали в больницу, Хайди уже была там, а ее мать лежала в реанимации после аварии. Она такая хорошенькая маленькая девочка. И она спрашивала обо мне. – Сэйдж глянула на Ти Джея. – Мне необходимо ехать в Сиэтл.

– Мы полетим на самолете. Я полечу с тобой.

– Ты не обязан.

– Элай тоже должен увидеться с ней, – мягко ответил он. – И я хочу, чтобы ты добралась туда как можно быстрее.

– А я развезу мальчишек по домам, – предложила Мелисса.

На том и порешили.

Сэйдж взяла с собой для Элая бутерброд и сок, и Ти Джей, несмотря на очень печальные новости, не сдержал улыбку. Их сын еще не скоро поймет, что его мать самая заботливая в мире.

Прошло чуть больше часа, когда они вместе переступили порог больницы «Сэнт-Би».

Ти Джей слонялся в коридоре, пока Сэйдж и Элай утешали малышку. Он слышал плач девочки и смотрел, как Сэйдж взяла ее на руки и что-то тихо нашептывала. Элай стоял рядом и держал Хайди за руку. Он погладил ее по головке и тоже что-то сказал.

Глядя на них, Ти Джей почувствовал, как его сердце переполняется гордостью.

Сэйдж посмотрела в его сторону, усадила малышку на кровать и, оставив ее вдвоем с Элаем, вышла из палаты.

Ти Джею вдруг очень сильно захотелось обнять ее, и он сжал руки в кулаки, чтобы не поддаться искушению.

– Врачи сказали, что она полностью здорова и может ехать домой. Но она осталась совсем одна, – сообщила Сэйдж.

– Это ужасно, – кивнул Ти Джей.

– Она нуждается в помощи.

– Мы сделаем для нее все возможное и невозможное. Оплатим счета за лечение. И все остальное.

– Дело не в деньгах. Они не восполнят ее утрату. – В голосе Сэйдж послышалось отчаяние.

– Сэйдж? – озадаченно посмотрел на нее Ти Джей.

Она прижала руку ко лбу и кивнула.

– Да, деньги – это хорошо. Это замечательно.

– Но…

– Ти Джей, ей нужна семья.

– Хочешь сказать…

– Я нужна ей. Она маленькая девочка, которая осталась одна-одинешенька в этом мире.

– А как же бабушка? Тети, дяди?

– У нее никого нет.

Ти Джей посмотрел в окно палаты, где на кровати рядышком сидели Хайди и Элай.

– Хочешь, чтобы она осталась с нами?

– Я хочу удочерить ее.

Он и так понял, что она имела в виду. Глаза Сэйдж светились состраданием и решимостью.

– И ты еще называешь меня импульсивным за то, что я хочу снести какую-то стену.

– Ти Джей, я должна забрать ее.

– Мы сделаем это вместе, – поправил ее Ти Джей.

– Спасибо, – со слезами на глазах ответила Сэйдж, а потом подошла и обняла его. – Ти Джей, спасибо тебе огромное.

Он прижал ее к себе, заставляя себя думать о Хайди, об Элае и о Сэйдж, как заботливой и любящей матери. Но его мысли принимали другой оборот.

Ти Джей представлял Сэйдж обнаженную в его объятиях и в его кровати. Он мысленно приказывал себе отпустить ее, но его руки отказывались слушаться и обнимали ее еще крепче.