Сидя за столом на кухне в доме Мелиссы и Ноа, Сэйдж с улыбкой читала сообщение от Кристи, их новой помощницы по дому.

– Дети уснули, – сказала она Мелиссе, Джулс и Таше.

– Как бы я хотела сказать то же самое о своих близняшках, – ответила Джулс, оторвавшись от своего собственного телефона. – Калеб уже подает сигнал SOS.

– Скажи ему, пусть позовет Мэтта, – предложила ей Таша, поглаживая свой округлившийся живот. – Моему мужу не помешает практика.

– Как чувствует себя Хайди на новом месте? – спросила Мелисса.

– Пока еще не привыкла.

Прошла неделя со дня смерти матери девочки. Они организовали скромную похоронную службу, где Хайди ни на секунду не отходила от Сэйдж. По рекомендации главной медсестры и с помощью адвокатов Ти Джея судья гарантировал им оформление опеки над Хайди в экстренном порядке. Но полностью процесс удочерения должен был завершиться через несколько месяцев.

– Она кажется сильной малышкой, – заметила Таша.

– Вчера она улыбнулась, – ответила Сэйдж. – Они с Элаем рисовали на стене, и Элай запачкал себе нос красной краской. Хайди сочла это очень забавным.

– Да, та стена для рисования красками вдохновляет, – сказала Джулс.

– Она была задумкой Лорен. – Сейдж посчитала, что следует отдать должное покойной жене Ти Джея.

– Говорят, Лорен имела непосредственное отношение к организации праздника. – Джулс кивнула на огромную карту главного городского парка, лежавшую на столе. – Все эти угощения из продуктов, выращенных в нашей округе, и ярмарка изделий ручной работы были ее идеями.

Сэйдж тут же испытала чувство неполноценности, которое возникало каждый раз, когда кто-то заговаривал о Лорен. Эту женщину любил не только Ти Джей.

– У меня никогда не было творческой жилки, – призналась она.

– А какие школьные предметы тебе нравились? – спросила Таша.

– Наверное, математика. Еще физика. Мне нравятся точные науки.

– Значит, ты любишь цифры. Надо подумать, как ты можешь применить свое увлечение в подготовке праздника, – задумалась Джулс.

– Я могла бы помогать с бюджетом, – предложила Сэйдж.

– Как здорово, – обрадовалась Мелисса. – Глядя на наш бюджет, я бы сказала, что это самый лучший из талантов.

– То есть помимо ваших очень щедрых пожертвований ты бы хотела заниматься бюджетом?

– Я прекрасно справляюсь с электронными таблицами.

– Уговорила, – быстро согласилась Таша.

Джулс снова посмотрела на свой телефон.

– Кажется, у Мэтта тоже ничего не получается. Девочки, поеду-ка я лучше домой.

– Я с тобой, – вскочила Таша. – Сэйдж, завтра утром пришлю тебе смету.

– Спасибо.

– Нет. Это тебе спасибо, – захохотала Мелисса. – У нас в оргкомитете никто не любит заниматься деньгами.

– Ты сейчас отговоришь ее, – бросила Таша.

– Да нет. Я по-прежнему в деле, – улыбнулась Сэйдж, обрадовавшись, что сможет принести какую-то пользу.

Джулс с Ташей ушли, а Мелисса свернула карту парка.

– Как насчет бокальчика вина? Я не стала предлагать, пока Таша была здесь, ей ведь нельзя спиртное.

– Я не откажусь. – Сэйдж нравилась компания Мелиссы.

Домой можно было не спешить. Дети находились под присмотром, а Ти Джей задерживался на работе.

– Ты такая молодец, что забрала Хайди, – сказала Мелисса, наполняя бокалы.

– Я не могла по-другому. Она такая славная девочка.

– Ти Джей сказал Ноа, что ты не раздумывала ни секунды.

– Он тоже. – Сэйдж испытывала огромную признательность за то, что он так быстро принял и Хайди, и Элая.

Не каждый мужчина на его месте поступил бы так, как он. Даже ради собственного сына. Тем более в отношении женщины, которая столько лет скрывала от него правду.

– Как вы притираетесь друг к другу? – поинтересовалась Мелисса. – Все-таки в вашей жизни произошли огромные перемены.

– У нас все хорошо, – не сдержала улыбку Сэйдж.

– Ну теперь я точно спрошу. Можешь не отвечать, если не хочешь. Но в ваших отношениях появилась какая-нибудь романтика?

– Нет, – слишком поспешно ответила Сэйдж и сделала большой глоток вина.

– Ладно, – не стала настаивать Мелисса.

– Я поцеловала его, – призналась Сэйдж.

Ей хотелось подружиться с Мелиссой, и она понимала, что невозможно построить дружеские отношения без доверия.

– Это был просто поцелуй или о-го-го какой поцелуй?

– Просто поцелуй, – покраснела Сэйдж. – Ладно. Это был хороший поцелуй. Может, некоторые назвали бы его потрясающим.

Мелисса подняла бокал, имитируя тост.

– Я веду себя глупо? Ни о какой романтике не может быть и речи. Но он очень соблазнительный парень.

– Он привлекательный. Подтянутый и очень умный. А еще он отец твоего ребенка. И вы живете вместе. Я бы сказала, что в том, что тебя тянет к нему, нет ничего ужасного.

– Думаешь?

– А что плохого, если бы между вами что-то было?

– Не знаю. Мы поженились ради ребенка. Никто из нас не искал серьезных отношений. Особенно Ти Джей.

– Лорен больше нет.

– Но она не забыта.

– Вы двое взрослых здоровых людей.

– Это не значит, что мы должны… – Сэйдж запнулась, боясь озвучить мысли, которые все чаще приходили ей на ум.

– Это не значит, что вы не должны, – возразила Мелисса.

– Я не собираюсь спать с…

– Со своим мужем?

– Он не… У нас брак по расчету.

– Я не говорю, что ты должна спать с ним. И я, конечно же, не говорю, что ты не должна спать с ним. Я хочу сказать, что, если вдруг случится такая возможность, не упусти ее. Иначе с кем еще тебе спать? Я не представляю, что ты можешь завести роман на стороне.

– Я не собираюсь изменять Ти Джею, – ужаснулась Сэйдж.

Мелисса подняла бровь и вопросительно посмотрела на свою подругу.

Если Сэйдж не собиралась спать с Ти Джеем и в то же время не хотела изменять ему, что ей оставалось делать? Элаю исполнилось всего девять лет. Хайди и того меньше, семь.

Сэйдж внутренне содрогнулась, представив, что впереди ее ждут многие годы воздержания.

Праздник был в самом разгаре. Собралось пару сотен человек, местных жителей и гостей города, наслаждаясь превосходным августовским деньком, с его легким ветерком, теплым солнцем и безоблачным небом.

Ти Джей радовался, наблюдая за сыном, который принимал участие в детских забавах. Хайди, которой уже сняли гипс с ноги, бегать пока не разрешали. Девочке нравилось все, связанное с творчеством, и она почти час провела, бродя между палатками с изделиями ручной работы. Ти Джей предложил ей что-нибудь купить, и она, наконец, выбрала разрисованную вручную глиняную тарелку. Яркие и жизнерадостные цвета свидетельствовали о том, что малышка понемногу начала приходить в себя после ужасной потери. Она также заглянула в палатку, где делали аквагрим, и вышла оттуда с мордашкой черно-белого котенка, и Ти Джей не мог налюбоваться своей крошкой.

Под вечер, когда солнце спряталось за верхушками гор и были свернуты все палатки с гамбургерами и хот-догами, Элай и Хайди совсем выбились из сил и притихшие сидели на скамейке рядом с Ти Джеем и Сэйдж.

– Нужно отвезти их домой, – поправив косички Хайди и поцеловав ее в макушку, сказала Сэйдж.

– Их отвезет Кристи, – ответил Ти Джей, доставая телефон и набирая сообщение.

– Я не хочу беспокоить ее.

– Мы платим за то, чтобы беспокоить ее. И ей нравится ее работа.

Тут не с чем было поспорить. Кристи училась в университете и хотела заработать этим летом как можно больше. Она ясно дала понять, что любит свою работу и любит Хайди и Элая. Так что Сэйдж могла спокойно оставаться и наслаждаться танцами и фейерверками.

– Кристи сказала, что мы можем посмотреть фейерверк с балкона, – сказал Элай.

Первое шоу фейерверков начиналось в восемь вечера, а второе в полночь после танцев.

– Сначала искупайтесь, – сказала Сэйдж.

– А как же мой грим котенка? – испугалась Хайди.

– Радость моя, он всего на один день.

Ти Джей сочувственно посмотрел на огорченную девочку.

– Краска запачкает твою подушку, – продолжила Сэйдж.

– Я тогда буду спать на спине. И не двигаться. Обещаю.

Тут к ним подошла Кристи.

– Хорошая моя, что случилось? – спросила она Хайди.

– Я хочу быть кошечкой, – со слезами на глазах ответила девочка.

– Она не хочет умываться, – пояснил Ти Джей.

Кристи тут же достала свой телефон.

– Я сфотографирую тебя, чтобы мы завтра могли разрисовать твое лицо еще раз.

Лицо малышки тут же просияло.

– А если захочешь, мы придумаем что-нибудь другое.

– Нет. Я хочу быть кошечкой, – решительно заявила Хайди.

– Кошечкой так кошечкой, – улыбнулась Кристи. – Можешь быть серой или оранжевой.

– Оранжевой! – воскликнула малышка.

– Удачно выкрутились, – пробормотал Ти Джей.

– Дети, пойдем. – Девушка похлопала Элая по плечу и взяла Хайди за руку.

– Мы не задержимся, – пообещала ей Сэйдж.

– Можете не торопиться.

Зазвучали первые звуки музыки, и парочки потянулись к танцполу, установленному на лужайке в виде временной деревянной платформы, украшенной сотнями крошечных фонариков.

Ти Джей даже не представлял, что его жизнь может быть настолько насыщенной. Его дом буквально ожил. Сэйдж прекрасно вписывалась в местное общество. Элай подружился с мальчишками из бейсбольной команды. Он даже начал понемногу заниматься с ними. А Хайди была в их семье хрупким сокровищем. Лорен наверняка бы любила такую хорошенькую девочку.

Но с другой стороны, если бы Лорен была здесь, здесь не было бы Хайди. Он жил бы с Лорен, а Элай приезжал бы к ним только время от времени.

Он пытался представить себя с Лорен и Элаем. Но у него ничего не получалось. Впервые за все время он задумался, какие бы чувства Лорен испытывала к его сыну. Смогла бы она полюбить его так же, как Ти Джей? Смогла бы впустить в свое сердце его ребенка от другой женщины?

Тут к их столику подошли Мелисса и Ноа.

– Народу как никогда, – весело сказала Мелисса, обращаясь к Сэйдж.

– Поздравляю! – ответила та.

– Тебя тоже можно поздравить.

– Я почти ничего не делала, – отмахнулась Сэйдж.

– Ты взялась за самую нудную работу. – Мелисса посмотрела на Ти Джея. – Сэйдж взяла на себя весь этот неблагодарный труд с финансами, она торговалась и добивалась скидок. Ты должен поблагодарить ее за превосходную звуковую систему.

– Она лучше в этом году, – не мог не согласиться Ти Джей.

– И ее работа еще не закончена, – добавила Мелисса. – Мы завтра уже будем отдыхать, а она еще месяц будет разбираться с накладными.

– Не хотите присесть? – предложила им Сэйдж.

– Мы идем танцевать, – ответила Мелисса, а потом повернулась к Ти Джею: – Ты тоже бери свою жену за руку и веди на танцпол. Она заслужила того, чтобы немного повеселиться.

Они оба танцевали очень давно, и, хоть Ти Джей боялся, что у них может возникнуть какое-то чувство неловкости, он готов был рискнуть. Потому что ему на самом деле хотелось потанцевать с Сэйдж.

Она никогда в жизни столько не танцевала. Они с Ти Джеем хохотали во время быстрых песен, покачивались во время медленных и делали перерывы, чтобы выпить чего-нибудь и полюбоваться звездами. Джулс и Калеб уехали раньше к своим девочкам, но Мелисса с Ноа остались, и даже Таша, которая говорила, что в своем теперешнем состоянии быстро устает, продержалась до последней песни.

Осталось только шоу фейерверков, и толпа потянулась к скалам, которые возвышались над причалом.

– Сюда. – Ти Джей взял Сэйдж за руку и повел за собой.

Через пару минут они оказались в уединенном местечке, окруженном скалами и с потрясающим видом на гавань.

Первые огни озарили небо, сопровождаясь восторженными возгласами наблюдавших.

– Ух ты, – зачарованно прошептала Сэйдж.

– Присядь, – предложил ей Ти Джей, указывая на выступ скалы.

– Ты знал об этом местечке?

– Бывал тут несколько раз, – ответил он и присел рядышком.

Так они молча сидели и наблюдали за сказочным шоу в ночном небе.

Сэйдж чуть повернулась и посмотрела на профиль Ти Джея. Она до сих пор ощущала прикосновение его рук. Там, на танцполе, она перенеслась на десять лет назад, вспоминая другой танец и другую ночь в его объятиях.

Похоже, он почувствовал на себе ее взгляд и повернулся.

Он улыбнулся, и ее сердце учащенно забилось.

А потом улыбка исчезла с лица Ти Джея, его глаза потемнели, и огни фейерверков стали отражаться в них более ярко.

Когда он медленно потянулся к Сэйдж, она вдруг перестала различать окружавшие их звуки. Она задержала дыхание и закрыла глаза.

Когда губы Ти Джея слегка коснулись ее губ, она сдавленно ахнула, и его поцелуй стал более настойчивым.

Сэйдж прижалась к нему и, раздвинув губы, принялась со всей страстью отвечать на его поцелуй. Казалось, земного притяжения больше не существовало, и она блаженно парила в соленом океанском воздухе.

Теплая рука Ти Джея коснулась ее талии, найдя полоску обнаженной кожи между маечкой и брюками. А потом он взялся за край ее майки и начал медленно тянуть ее вверх. И у Сэйдж не возникло ни малейшего желания возражать.

Ти Джей снял с нее майку и отбросил в сторону, а потом долго смотрел на ее кружевной бюстгальтер бордового цвета. Сэйдж не стала ждать и стянула с него футболку, обнажив его широченные плечи и загорелую мускулистую грудь.

Потом она расстегнула свой бюстгальтер и прижалась к Ти Джею, вспоминая ту ночь, когда они занимались любовью. Сэйдж снова прильнула к его губам, а он приподнял ее и усадил к себе на колени. Запустив пальцы в ее волосы, Ти Джей ответил на ее пылкий поцелуй и обхватил ладонями ее грудь. Сэйдж тихо застонала, изогнув спину. Она крепче сжала свои бедра и вонзила пальцы в его обнаженную спину.

– Ти Джей, – прошептала она. – Пожалуйста.

Он глухо застонал, и Сэйдж потянулась к молнии на его брюках.

Но он вдруг положил ладонь ей на руку и остановил ее.

Сэйдж открыла глаза и недоуменно посмотрела на него. Что она сделала не так?

Ти Джей молча махнул головой в сторону толпы где-то за выступом скалы. Звуки фейерверков затихли, и Сэйдж вдруг услышала голоса, которые прозвучали совсем недалеко от них.

– Ой, – выдавила она.

– Прости. – Ти Джей протянул ей ее одежду. – Я не должен был…

– Нет, но я…

– Нам не следует все усложнять. – Он ссадил ее со своих коленей и быстро надел футболку.

Сэйдж вдруг почувствовала себя голой и тоже оделась.

– Нам лучше поехать домой, – поднявшись на ноги, бросил Ти Джей.

Когда они шли к машине, ей хотелось спросить, что он имел в виду. Лично Сэйдж считала, что секс между ними ничего не усложнит. В конце концов, они были женатой парой и та страсть, которая вспыхнула между ними много лет назад, никуда не подевалась.

Через пару минут они подъехали к дому, и Ти Джей заглушил мотор.

– Почему ты считаешь, что мы все усложняем? Мы женаты, – заявила Сэйдж, избегая его взгляда. – И оба взрослые здоровые люди. Я не хочу заводить интрижку на стороне. Но я не хочу так же жить, как монашка. – Она тяжело сглотнула. – Ты ведь чувствовал то же самое, что и я. Я думаю, нам следует…

Ти Джей хранил гробовое молчание.

– Нам следует спать вместе, – поспешно сказала Сэйдж.

Тишина была просто оглушающей.

– Я хотела сказать, что…

– Я знаю, что ты имела в виду, – резко бросил Ти Джей.

И тогда она осмелилась посмотреть на него и увидела в его глазах боль. Опять Лорен. И так будет всегда. Он мог с таким же успехом прокричать об этом с крыши.

Сэйдж не знала, то ли ей чувствовать себя оскорбленной, то ли униженной. Но она не собиралась анализировать свои эмоции. Она выскочила из машины и бегом бросилась в дом.