Ну как – пытались... Я посмотрел на экран, увидел множество маленьких астероидов и понял, что лучше будет действовать по наитию. Естественно, я никому этого не сказал. По крайней мере, не сейчас.

– Когда мы туда доберемся, надо будет все делать очень быстро, – произнес Квилл. – Медлить нельзя ни секунды.

– Ты сейчас к кому-то конкретно обращаешься? – тут же отреагировал я. Не знаю, мне показалось, что он на меня наезжает.

– Он обращается ко всем нам, – ответила за него Гамора.

– И особенно к Ракете, – добавил Квилл.

Ну вот, и я о том же.

– Послушай, Квилл, если хочешь мне что-то сказать, то просто скажи.

У меня вообще не было настроения с ним спорить.

– А я и говорю, что мы не можем ставить миссию под угрозу. Времени у нас в обрез, надо будет успеть за несколько минут забрать оттуда всех пострадавших, пока астероиды их не добили.

– Да? – ответил я, прикидывая, насколько уместно в данном случае прикусить язык. Кажется, я тогда его действительно прикусил – не помогло. – А мне показалось, что ты конкретно меня имеешь в виду.

– Он не про тебя говорил, – вмешалась Гамора.

– Про него, – сказал Квилл.

– Ненавижу вас всех! – заорал я, отворачиваясь к пульту управления.

– А меня ты за что ненавидишь? – спросил Дракс. – Я ничего плохого не сделал. Это несправедливо.

– Ну ладно, тебя я не ненавижу.

– Я есть Грут.

– И тебя тоже.

– Чудесно, – подвел итог Квилл. – Остались только мы с Гаморой.

– Я не ненавижу Гамору!

– Значит, только меня?

– Только тебя!

Квилл посмотрел на меня, насупив брови; он всегда так делает, когда считает остальных неправыми.

– Тогда скажи мне это в лицо! А то своим поведением ты всем настроение портишь.

– Может, вы перестанете препираться, как два идиота, и поможете составить план спасательной операции?

Лицо Гаморы стало очень серьезным. Я часто ее видел в таком состоянии, только это было в тех случаях, когда она держала в руках меч, готовая снести кому-нибудь голову.

Естественно, я заткнулся.

* * *

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.389

– Подлетаем к астероидному полю, – сообщил Квилл.

Тогда мы впервые своими глазами и увидели это поле. Это было чудовищно. Ничего подобного в своей жизни не видел. И дело даже не в том, что астероиды были очень уж большие, или что-то такое. Ужас был в том, что их было очень много. И при этом они двигались. В смысле, когда мы раньше пересекали такие поля, астероиды спокойно парили в космическом пространстве, никому не мешая. Конечно, если учесть, с какой скоростью мы обычно гоняем, опасность столкновения была и раньше. Но поскольку их собственная скорость относительно низкая, то и мы относительно легко от них уворачивались.

А с этим астероидным полем все было гораздо хуже. Камни перемещались по нему настолько быстро и плотность их была настолько высокой, что издалека можно было принять их за сплошную стену. Мне даже стало интересно, что вообще можно придумать в такой ситуации.

– Не нравится мне это, – сказала наконец Гамора. Я был рад, что первой заговорила именно она, поскольку если бы это сделал Квилл, я бы его треснул.

– Я есть Грут.

– Полностью с тобой согласен, – кивнул я. – Надо быть настоящим асом, чтобы прорваться сквозь этот кошмар.

– Хорошо, что у вас есть я, – заявил Квилл.

– Нет! – отрезала Гамора, бросаясь к нему и хватая его руки прежде, чем он успел дотронуться до пульта. – Я не готова пройти заново то же, что в прошлый раз.

Упоминая о «прошлом разе», Гамора имела в виду тот случай, когда мы вместе с украденными у Суверенов анулаксными батареями пытались оторваться от преследования флотилии Суверенов. Помнится, мы с Квиллом тогда поспорили, кто из нас лучший пилот, поэтому не стану отрицать, что отчасти я тоже виноват в крушении нашего корабля при попытке пересечь...

...астероидное поле.

Уф-ф. Терпеть не могу, когда прав кто-то, кроме меня.

– Пускай Ракета нас проведет, – велела Гамора тоном, не терпящим возражений. – Ракета, ты справишься?

Я посмотрел на экран, затем на реальную картину за окном.

– Смогу ли я провести нас через астероидное поле и добраться до пострадавшего корабля прежде, чем все на нем погибнут?

(Тут я сделал паузу для большего драматического эффекта. Получилось крайне драматично и крайне эффектно.)

– Конечно!

Оставалось только это осуществить.

ГЛАВА 23

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.391

Вы когда-нибудь пытались вести корабль через астероидное поле, одновременно выслушивая ото всех, кто есть на борту, что вы все делаете неправильно и на самом деле было бы лучше?

Мне вот довелось.

– Что тебе непонятно в слове «налево»?

– Туда! Вон туда! Вперед смотри!

– Я есть Грут!

– Как ты мог не заметить астероид?

– Я есть Грут!

– Направо! Направо, а не налево!

Все это я выслушивал целую минуту, пока мое терпение не лопнуло.

– А ну заткнитесь все! – заорал я во всю глотку. – Этой посудиной управляю я, и если вам что-то не нравится, держите это при себе! А теперь, если вы мне позволите, я займусь астероидным полем!

Это был мой самый ужасный полет. Астероиды перемещались так быстро и попадались так часто, что я не всегда был уверен, сможет ли наш корабль протиснуться между ними.

И все же пока мне везло. Конечно, пару раз астероиды задели наш корабль... и еще пару раз... и еще... но в целом полет проходил удачно.

– Кто-нибудь может вырубить эту чертову сигнализацию?!

Сигнал с датчиков должен был предупреждать нас о приближении стороннего объекта. Но поскольку мы находились в астероидном поле, сторонние объекты были повсюду. Сигнализация выла без умолку, травмируя мой тонкий слух.

Не хочу сильно хвастаться, но пока я отлично справлялся. От несущихся на нас булыжников мы уворачивались, как мне казалось, с легкостью. С относительной, конечно.

А излишне самоуверенный пилот всегда представляет собой опасность. Нет, ко мне это не относится. Я трезво смотрю на вещи. Просто к слову пришлось.

А к слову пришлось, видимо, потому, что именно в этот момент небольшой астероид обрубил нам правое крыло и корабль завертелся на месте.

БАБАХ! (Это астероид врезался в нас.)

ВЖ-ЖУХ! (Это мы завертелись вокруг своей оси.)

Неожиданно мы начали вращаться и вращаться на бешеной скорости. Я почувствовал, как желудок подкатывает к горлу, падает вниз, опять стремится вверх, и так по кругу. Уверен, что и остальных в тот момент выворачивало. Я всем телом навалился на штурвал, пытаясь остановить корабль, но безуспешно. Законы физики не поддавались контролю.

Прекратить вращаться мы не могли, зато я сумел выровнять полет корабля. Таким образом, хоть мы и летели через поле кувырком, столкновений с астероидами удавалось избежать. Не самое лучшее решение, но больше мне ничего в голову не пришло.

– Надо выровнять курс, или мы погибнем! – завопила Гамора.

– Да, знаю! – ответил я. Было бы странно, если бы я не понимал всю серьезность ситуации.

Квилл запустил краткую диагностику, пытаясь понять, почему мы не можем перестать крутиться. Результаты пришли очень быстро и оказались неутешительными.

– Астероид сшиб двигатели с правого крыла! – прокричал Квилл. – Мы теперь не сможем включить обратную тягу!

Паршиво, но это действительно так. Чтобы остановить вращение, нам требовалась тяга обоих крыльев. Если запустить микродвигатель только на левом крыле, это нас лишь ускорит.

Пока я сражался с приборами управления, стараясь не угробить всю команду, за моей спиной раздался голос:

– Я есть Грут.

– Чего? – переспросил я, чувствуя, как глаза лезут на лоб. – Нет! Ни в коем случае! Сядь на место и сиди!

– Нет, Грут, ты туда не пойдешь! – закричала Гамора.

– Верно, – сказал Дракс. – Потому что пойду я.

– ЧТО?!

(Мы все сказали это одновременно. Такое на бумаге не передашь, это было реально смешно.)

ГЛАВА 24

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.392

Я не мог в это поверить. То есть в этом не было чего-то невероятного, но мне не верилось, если вы понимаете, о чем я. Дракс всегда выходил в открытый космос во время опасных полетов – чинил поломки или стрелял в кого- нибудь. Этот случай был для него идеальным – предоставлял возможность как отремонтировать корабль, так и пострелять.

Вот теперь мне все понятно.

– Никуда ты не пойдешь! – завопил я.

– Я единственный могу починить корабль, – возразил Дракс. Одной рукой он уже вынимал из хранилища голографический скафандр, а другой сжимал ружье.

– А я говорю, ты туда не пойдешь, потому что я уже понял, как устранить проблему!

– Серьезно? – усомнился Квилл.

– Ты мне, кажется, не веришь, – сказал я с угрозой. – Мне это совсем не нравится.

– Оставь его в покое, – вмешалась Га- мора. – Что ты придумал?

– Я заглушу двигатель и на полную мощность включу обратную тягу, – ответил я.

Смешно. Как только я произнес, казавшаяся мне такой прекрасной идея тут же потеряла свою силу.

– Ничего нам это не даст, – тут же сказал Квилл.

– Откуда ты знаешь? – засомневалась Га- мора.

– Вот именно, откуда? – подхватил я.

– Я есть Грут.

– Ну, этот всегда готов тебе поддакивать, – проворчал Квилл.

– Ребята, просто поверьте мне на слово. Для того чтобы остановить вращение, нам надо прекратить движение вперед. Это должно сработать.

Я и сам на это надеялся.

– А как быть с астероидами? – спросил Дракс.

– Садись за пульт и начинай стрелять, – ответил я.

Дракс был просто счастлив от такого поворота событий. Отложив ружье и скафандр в сторону, он уселся за пульт и стал отстреливаться.

– Держитесь крепче! – заорал я. И полностью выключил основной двигатель. Еще какое-то время корабль по инерции продолжал вращение. Ну, хотя бы хуже не стало. А потом я на полную мощность включил обратную тягу. Не будь мы пристегнуты, нас бы вышвырнуло из кресел.

Вращение стало замедляться – почти незаметно, и все же кораблю не понравилось то, что я с ним делаю. Он застонал, загудел, а из отсека прямого полета посыпались искры. Это уж точно было не к добру.

– Кажется, он долго не протянет! – кричал Квилл сквозь рев двигателя.

– Не думаю, что у нас есть выбор! – отвечала Гамора.

Точнее и не скажешь.

Тем временем корабль по-прежнему вращался, но уже не так быстро. Скорость продолжала падать с каждым оборотом. А потом раздался громкий треск, и мы тревожно начали озираться по сторонам, потому что услышать подобное во время космического полета не хочется никому.

– Смотрите, – бесстрастно сообщил Дракс, – там кусок нашего крыла.

Ну вот, теперь мы частично лишились и правого крыла. Не велика потеря, учитывая, что двигатели уже давно заглохли. Я и без них мог управлять кораблем.

Вращение продолжало замедляться, и, наконец, я полностью выключил обратную тягу. Затем завел основной двигатель и всем телом навалился на штурвал. Дракс палил по астероиду, который летел прямо в кабину.

Он был уже очень близко.

* * *

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.41

– Совсем не обязательно подпускать их так близко, – пробормотал Квилл, солнышко наше ясное. Наверно, расстроился, что не он организовал такое блестящее спасение.

А я что? Я до сих пор не мог поверить, что все закончилось! Дракс в самый последний момент успел одним точным выстрелом расколоть булыжник пополам. Я восстановил управление полетом, и мы промчались ровно между половинками астероида, не получив ни царапины.

– Да что ты понимаешь! – возмущался я. – Разве можно их не подпускать! А как же драматизм? А величие?

– Ты хоть представляешь, во сколько нам обойдется ремонт корабля? – не унимался Квилл.

– Если честно, с трудом, – огрызнулся я. – Я не бухгалтер.

Мы избавились от явной опасности, но вокруг нас по-прежнему кружила опасность не столь явная. Поле астероидов было настоящим кошмаром, а наш корабль находился не в лучшей форме.

–      Где находится корабль геологов? – обратился я к Гаморе, внимательно рассматривавшей датчики.

–      Если верить локатору, мы уже почти на месте. Сейчас в любой момент его увидим.

И вдруг она нахмурилась и склонилась над датчиками.

– Это... этого просто быть не может.

– Эй, чего там не может быть? – забеспокоился Квилл.

Я тоже не мог сдержать беспокойства. Если Гамора сказала, что чего-то там не может быть, лучше ей поверить. Она такими вещами не шутит.

– Корабль геологов... от него идет мощная волна радиации, – пояснила Гамора. – Я никогда раньше не видела такого.

– Раньше это никак не проявлялось? – спросил Дракс.

Гамора покачала головой.

– До сих пор ничего не было. Вот опять, видите... Она словно пульсирует. То пропадает, то опять появляется.

– Может, это материал, который они добыли? – предположил я. – Какая-нибудь руда?

– Может, и так, – сказала Гамора. – В любом случае, обязательно активируйте у скафандров радиационную защиту.

– Само собой, – кивнул я. – Меньше всего нам хочется получить лучевую болезнь вместо оплаты.

ГЛАВА 25

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.49

– Так и не отвечают? – спросил Квилл.

С момента, как мы впервые зафиксировали радиацию на пострадавшем судне, Гамора безуспешно пыталась выйти с геологами на связь.

– Ничего, – ответила она. – Может, у них передатчик сгорел.

– А может, астероидами разбило, – предположил я. Такое тоже могло случиться. По крайней мере, звучало правдоподобно. И все же мне это не нравилось. Что-то во всей этой ситуации было неправильным.

– Вот он, – указал Квилл, и мы дружно посмотрели вперед. Прямо по курсу, в окружении плотной стены астероидов, вырисовывался силуэт горнодобывающего судна. Оно оказалось не слишком крупным, метров пятнадцать-двадцать в длину. На корабле было темно – огни нигде не горели.