Лиза думала, что в Мадриде настроение Макса улучшится, но ошиблась. С тех пор как они прилетели сюда вчера, он был с ней обходительным, но держался отчужденно. В их последний вечер в Лондоне он доказал ей, что имеет над ней власть. Что между ними по-прежнему существует сексуальное желание и оно требует выхода.

Они покинули свой отель рано утром, и сейчас Лиза дрожала от необычайно холодного зимнего ветра. Район, в котором они сейчас находились, напоминал тот, где она выросла. Богатый человек, вроде Рауля Вальдеса, определенно не может устроить свою свадьбу в таком месте.

— Зачем мы сюда приехали? — спросила она у Макса, поднимая воротник.

Ее муж не обращал внимания на холод. Его взгляд был прикован к одному из обшарпанных многоквартирных домов.

— Мы с матерью здесь жили после того, как покинули Севилью.

Его ответ удивил Лизу. Макс был миллиардером. Его отчим был известным человеком в футбольном мире. Она никогда не думала, что Макс знает, что значит жить в бедности.

— Я не знала, — задумчиво произнесла Лиза, осматриваясь по сторонам. Ее внимание привлекла футбольная площадка за домами. Она так отличалась от площадок клубов, которыми он владел. — Твоя футбольная карьера началась здесь?

Наконец Макс повернулся и посмотрел на нее. На мгновение ей показалось, что она увидела в его глазах грусть, затем он моргнул, и его лицо приобрело привычное бесстрастное выражение.

— Мы с матерью переехали в Мадрид вскоре после ухода моего отца. Тогда я думал, что она решила начать новую жизнь. Сейчас я понимаю, что она надеялась, что, если мы будем ближе к нему, он передумает и вернется. — Он перевел взгляд на площадку, и на его щеке дернулся мускул. — Да, я начал серьезно играть в футбол именно здесь. Когда моя мать стояла у края площадки и подбадривала меня, она познакомилась с моим отчимом, который искал перспективных молодых игроков.

— Возможно, твой отец поступил правильно, позволив вам с матерью начать новую жизнь без него.

Она говорила исходя из собственного опыта. Уж лучше бы ее отец вообще исчез из ее жизни, чем появлялся только для того, чтобы мотать нервы ее матери.

Судя по резкому вдоху, который сделал Макс, он не был с ней согласен.

— Прости, — пробормотала она. — Наверное, это прозвучало слишком грубо.

— Пойдем. — Повернувшись, Макс направился к ждущей их машине. Шофер даже не заглушил мотор.

Когда они ехали по улицам мимо достопримечательностей, которые Лизе хотелось осмотреть, Макс молча сидел рядом, уставившись прямо перед собой. Он держался с ней холодно и, когда они приехали в место проведения свадьбы, вряд ли кто-то из немногочисленных гостей предположил, что они муж и жена.

Плотнее закутавшись в мягкое черное пальто, Лиза постаралась сосредоточиться на происходящем в старой ратуше. Она посмотрела сначала на Макса, сидящего рядом с ней, затем на Рауля, спокойно ждущего свою невесту Лидию.

Интересно, был ли Макс таким же спокойным, когда ждал ее перед брачной церемонией? В тот день ярко светило солнце, и Лизу переполняла безудержная радость. Она была влюблена, и ей казалось, что ее ждет счастливое будущее. Однако когда через несколько месяцев Макс признался ей, что никогда не сможет ее полюбить, ее надежды на счастье рассеялись как дым.

Эти воспоминания вновь пробудили сомнения, которые она тщетно пыталась подавить. Сидеть на месте стало просто невыносимо. Что она вообще здесь делает, черт побери? Как только эта мысль пронеслась в ее голове, в здание вошла невеста. Лиза всегда любила свадьбы. Обычно ей нравилось разглядывать наряд невесты, но сейчас все ее внимание было сосредоточено на женихе. Во время своей первой встречи с Раулем в фойе отеля она плохо себя чувствовала и не смогла толком с ним познакомиться. Тогда она обратила внимание лишь на поразительное внешнее сходство между единокровными братьями.

Сейчас, когда Рауль смотрел на приближающуюся к нему Лидию, его глаза светились любовью. На его губах играла легкая улыбка, адресованная только его невесте. Было очевидно, что он любит ее больше жизни.

Сердце Лизы сжалось. Макс никогда так на нее не смотрел. Даже в день их свадьбы.

«Я не могу тебя полюбить, Лиза. Я никого не могу полюбить».

Жестокие слова, произнесенные ее мужем через несколько месяцев после того, как они обменялись брачными клятвами, до сих пор причиняли ей боль. Она очень его любила и была уверена, что он ответит на ее чувства, и они вернули ее с небес на землю. Макс никогда ее не полюбит. Он считает, что страсть — это единственное, что их связывало и будет связывать.

Мучительные воспоминания заставили ее содрогнуться, и она задела плечом плечо Макса. Он тут же напрягся, и Лиза посмотрела на него украдкой. Его лицо было непроницаемым, внимание приковано к Раулю и его невесте. Затем он посмотрел на Лизу, и от его ледяного взгляда ее сердце замерло.

— Кто бы мог подумать, — прошептал Макс.

— Что они могут быть так влюблены друг в друга? — подстрекнула его она, желая вызвать у него хоть какие-то эмоции. Даже гнев был лучше, чем это отчужденное спокойствие.

Он так громко вдохнул, что несколько человек посмотрели их сторону, но это не заставило его отвести взгляд от Лизы.

— Что могущественный Рауль Вальдес может быть таким слабым. Должно быть, он просто делает то, чего от него ожидают, — соблюдает установленные формальности.

— Притворяется? — прошептала она, и несколько голов снова повернулось в их сторону. Они привлекали к себе внимание, но Лиза не собиралась завершать этот разговор, не добившись от Макса ответных эмоций. — Так же, как ты?

— Да. — Его взгляд посуровел. Ей захотелось сказать еще что-нибудь, и она пожалела, что они находятся здесь, а не в каком-нибудь другом месте. Но сегодня день свадьбы Рауля и Лидии, и она не собирается его портить. Поэтому она просто смерила Макса гневным взглядом, отвернулась и сосредоточилась на женихе и невесте.

Рауль в черном костюме с бледно-голубым галстуком был воплощением элегантности. Хотя сердце Лизы принадлежало Максу, она не могла отрицать, что его брат поразительно красив. На Лидии поверх свадебного платья была накидка, отделанная мехом. В этом наряде она походила на сказочную принцессу.

Лиза стоически наблюдала за тем, как жених и невеста обмениваются брачными клятвами, кольцами и целуются. Рауль и Лидия не сводили друг с друга глаз.

У них с Максом было все то же самое. Они тоже обменялись клятвами и кольцами, глядя друг другу в глаза, а затем поцеловались, но с его стороны все это было простой формальностью, поскольку он ее не любил.

К глазам подступили слезы, и она стиснула зубы, чтобы не дать им волю. Нет, она не позволит себе расплакаться. Не позволит Максу узнать, какую сильную боль он ей причинил.

Перед началом свадебного приема Лиза делала вид, будто весело проводит время, хотя ей было тяжело смотреть на светящуюся от счастья невесту. Ей не верилось, что это та же самая женщина, которая всего несколько дней назад выскочила из ресторана в Лондоне в расстроенных чувствах, поссорившись со своим женихом. Означает ли это, что их с Максом отношения тоже небезнадежны? Что они смогут устранить все разногласия и снова друг в друга влюбиться?

Снова? Кого она пытается обмануть? Макс никогда ее не любил. В этом вся разница. Рауль любит Лидию и даже переживания, связанные со встречей с братом, о существовании которого он не знал до недавнего времени, не повлияли на его чувства к ней.

Она услышала, как стоящий рядом с ней Макс глубоко вдохнул, когда пожилая женщина, разговаривавшая с Раулем, посмотрела в их сторону, а затем направилась к ним. Лиза предположила, что это, должно быть, мать Рауля — женщина, ради которой отец Макса бросил их с матерью много лет назад. Пожилая женщина заговорила с Максом по-испански, и, судя по его отрывистому ответу, ему не понравилось то, что она сказала. Он упрямо выпятил подбородок, и Лиза пожалела о том, что не знает испанского.

Затем женщина посмотрела на нее и заговорила с ней по-английски с сильным акцентом:

— Я рада, что мой сын обрел любовь, но разве не странно, что оба сына Максимилиано Вальдеса женились на англичанках?

Ее голос был теплым и дружелюбным. Она не просто вела светскую беседу — она давала им обоим понять, что признает Макса братом своего сына. Должно быть, ей было нелегко встретиться с сыном любовницы своего мужа. Лиза улыбнулась ей, хотя чувствовала гнев и негодование Макса. Ей не нужно было на него смотреть, чтобы понять, что он сейчас испытывает.

— Я не Вальдес, — отрезал он.

Мать Рауля посмотрела на него, но продолжила говорить по-английски, очевидно желая, чтобы Лиза все поняла.

— Возможно, ты не желаешь этого признавать, но ты Вальдес. Ты похож на своего отца больше, чем можешь себе представить.

— Нет, — отрывисто бросил он.

— Да, Макс. В том, что ты сын Максимилиано, нет никаких сомнений. И речь идет не только о внешнем сходстве.

Мать Рауля посмотрела в глаза Максу, и выражение ее лица смягчилось. Эта женщина не винила его, не испытывала к нему ненависти. Напротив, она встретила его дружелюбно. Возможно, она знала, что он потерял мать, когда был подростком.

Макс выругался по-испански.

— Я не желаю быть похожим на своего отца, — категорично заявил он.

Мать Рауля отвернулась и посмотрела на своего сына, затем снова переключила внимание на Макса и легонько прикоснулась к его руке. Он посмотрел на ее руку и сглотнул, словно пытался проглотить боль, связанную с его прошлым.

После молчания, которое по ощущениям Лизы продлилось целую вечность, пожилая женщина тихо произнесла по-английски:

— Невозможно отрицать, что ты его сын и брат Рауля. Не беги от правды, Макс. Посмотри ей в глаза. Признай ее. Сделай ее своим другом, а не врагом.

Лиза нахмурилась. «О чем говорит эта женщина?»

— Спасибо за совет, сеньора. Я обдумаю его, но сейчас нам с женой нужно идти.

— Уже? — спросила Лиза. В отличие от Макса она хотела продолжения этого разговора, но в то же время она знала, что его невозможно заставить что-то делать против его воли.

Макс положил руку ей на талию и привлек ее к себе, но Лиза знала, что это лишь игра на публику.

— Мы возвращаемся на Рождество в Англию, — сказал он.

— Как романтично. — Мать Рауля улыбнулась ей. — Похоже, вам не нужны мои советы.

Лиза спрятала свое замешательство за улыбкой. Что задумал Макс? Он хочет провести Рождество в Англии вместе с ней?

Разговаривая с матерью Рауля, Макс сомневался в том, что теплота, с которой она смотрит на него и говорит с ним, сыном любовницы ее мужа, искренна. Он с горечью подумал о том, как несчастна была его мать после того, как его отец ушел от нее к этой женщине. Он вспомнил, как после этого она утратила боевой дух. Она обрела любящего и заботливого мужа в лице отчима Макса, но ей не хватило моральных сил, чтобы побороть тяжелую болезнь. С появлением на свет Анджелины на ее лицо вернулась счастливая улыбка, но было уже слишком поздно.

Судьба была жестока по отношению к матери Макса. Когда ей диагностировали рак, она была беременна. Чтобы спасти ребенка, она решила отложить лечение. После рождения Анджелины она прожила всего два года. Узнав правду о болезни матери, Макс стал игнорировать младшую сестренку, но матери удалось убедить его в том, что Анджелина ни в чем не виновата. Что она сама сделала выбор. Мать взяла с него обещание заботиться об Анджелине. С тех пор он был самым яростным защитником своей сестры, но та считала его злобным тираном.

Прогнав воспоминания, Макс сосредоточился на происходящем.

— Прошлое Рождество пришлось на наш с Лизой медовый месяц, и мы провели его на курорте. В этот раз я собираюсь устроить для Лизы такой праздник, о каком она всегда мечтала.

— Как это романтично. — Мать Рауля улыбнулась Лизе, и он почувствовал, как его жена застыла в его руках, словно ее сковало льдом. Лиза, очевидно, не собиралась быть с ним романтичной, но, может, его сюрприз заставит ее смягчиться по отношению к нему? Может, он покажет ей, что ему по силам роль ответственного мужа и отца? Что для того, чтобы хорошо заботиться о ней и ребенке, ему не нужно испытывать к ним любовь?

— Если и не романтично, то точно весело, — ответила Лиза, глядя куда угодно, только не на него. Возможно, она не заметила, что мать Рауля слегка нахмурилась, а вот от Макса это не укрылось. Жизнь научила его читать между строк и судить о человеке не по словам, а по поступкам. Только так можно было защитить себя и своих близких от опасных чувств, которые причиняют только боль и разочарование. Чувств, которые он больше не намерен впускать в свою душу.

Мать Рауля снова положила ладонь ему на руку. На этот раз он не стал отстраняться. Это далось ему очень тяжело, но он справился и посмотрел на нее, пытаясь понять, что у нее на уме.

— Я ни в чем тебя не виню, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. Прямо как его мать в тот день, когда сказала ему правду о его отце, зная, что ей недолго осталось. — И ты тоже не должен себя винить.

— Во всем виноват только один человек, но его уже нет в живых, и он не сможет искупить свою вину. — Услышав в своих словах боль, Макс глубоко вдохнул, чтобы укрепить свои внутренние защитные барьеры. Сеньора Вальдес едва не пробила в них брешь. Прежде к этому была близка всего одна женщина — Лиза, и это сделало ее несчастной.

Мать Рауля заговорила снова, на этот раз по-испански. Она не хотела, чтобы Лиза поняла, о чем идет речь, или просто не могла выразить на чужом языке слова, которые шли от сердца? Макс так этого и не понял, но, когда она повернулась и ушла к другим гостям, его застарелая боль начала просачиваться сквозь защитные барьеры.

— Полагаю, это был нелегкий разговор. — Голос Лизы вернул его к реальности.

— Очевидно, я похож на своего отца, но я не хочу быть и не буду таким, как он.

— Ты также очень похож на своего брата, — сказала его жена.

Она по-прежнему мечтает о любви и счастье вроде тех, которые излучают новобрачные?

Во время их первой встречи в Лондоне Рауль признался ему, что в его жизни нет места для эмоций. Их обоих отверг один и тот же человек. Именно это притянуло братьев друг к другу. Либо Рауль лжет, либо он очень хороший актер.

Макс решительно покачал головой:

— Мы с ним похожи только внешне. На этом наше сходство заканчивается.

В этот момент Рауль наклонился, чтобы поцеловать Лидию, и, даже несмотря на то, что Макс находился в другом конце зала, он увидел, что их связывает любовь. Рауль лжет. Он может испытывать чувства, причем самые сильные.

— Ты уверен? — прошептала Лиза.

Ее вопрос вызвал у него раздражение. Чего добивается его жена? Она хочет, чтобы он сказал, что любит ее? Что они смогут обрести счастье подобно Раулю и Лидии? Если так, то ему придется ее разочаровать.

— Абсолютно. — Не желая продолжать разговор, начатый матерью Рауля, Макс сменил тему: — Итак, если мы хотим прибыть в Англию вовремя, нам следует уехать отсюда немедленно.

— Церемония только что закончилась, — ответила Лиза. — Мы не можем уехать прямо сейчас.

— Можем и сделаем это. — Положив руку ей на поясницу, он повел ее через толпу. — Поле того как мы пожелаем жениху и невесте всего наилучшего.

* * *

Прежде чем Лиза успела сообразить, что происходит, к ней обратилась улыбающаяся Лидия:

— Я так понимаю, вас с Максом скоро можно будет поздравить с пополнением в семействе.

— Да, — ответила Лиза, придав своему лицу как можно более радостное выражение.

Рауль и Макс о чем-то беседовали, стоя чуть в стороне, и Лиза чувствовала себя неловко. Лидия, должно быть, это заметила.

— Они говорят о завещании своего отца. Похоже, все это время ему помогал один продажный тип из совета директоров. Готова поспорить, он не ожидал, что Рауль найдет своего брата, предложит ему долю в семейном бизнесе и женится.

Смех Лидии не смог скрыть серьезность ее слов. Лиза пообещала себе, что спросит Макса об этом позже.

— Мы с Лизой будем ждать вас обоих на празднование двадцатиоднолетия Анджелины в Лондоне, — сказал Макс.

— Мы обязательно приедем, — ответил Рауль, и Лиза поразилась сходству их голосов.

— Вы не поедете в свадебное путешествие? — спросила она, не подумав.

— Моя жена романтик, — быстро пояснил Макс, словно извиняясь за нее, и ее щеки вспыхнули.

— В таком случае тебе очень повезло. — Рауль встретился взглядом со своей женой: — И мне тоже.

— Думаю, нам следует оставить вас наедине, — произнес Макс, но молодожены вряд ли обратили на него внимание. — Тем более что у нас романтические планы на этот вечер.

Когда их маленький частный самолет приземлился в Англии, Лиза подавила желание расспросить Макса о его планах. Его лицо было мрачным и задумчивым, и у нее возникло такое чувство, что он отдаляется от нее сильнее, чем когда-либо.

После красивой свадьбы двух любящих людей это молчание было даже холоднее, чем погода в Англии. В аэропорту их ждал черный спортивный автомобиль. Макс помог Лизе забраться на пассажирское сиденье, а сам затем сел за руль. К ее удивлению, они поехали не в его лондонскую квартиру, а за город.

— Вот где мы встретим Рождество.

Его глубокий чувственный голос прозвучал в темноте так неожиданно, что Лиза вздрогнула. Макс этого не заметил: его взгляд был прикован к дороге, которую освещали фары автомобиля. В какой-то момент он свернул с шоссе на проселочную дорогу. Вокруг них была лишь темнота. Лиза понятия не имела, куда они направляются. Она лишь знала, что они покинули Лондон больше часа назад.

— Где мы? — спросила она, начав уставать от этой таинственности.

Ответ ей не понадобился, потому что через несколько минут машина сделала очередной поворот, и в темноте показался дом, украшенный гирляндами из лампочек. В его окнах горел свет, и Лиза подумала, что они приехали к кому-то в гости.

— Ты хотела отпраздновать Рождество, и, если память меня не подводит, твой идеальный праздник должен проходить в обстановке, похожей на эту. — В его голосе слышались веселые нотки, но Лиза не позволила себе ни на что надеяться после того, как она целый день видела его в мрачном настроении.

— Но мы говорили об этом давно. Еще до того, как поженились.

— Да. Ты сказала, что всегда хотела отпраздновать Рождество в уютном загородном доме с наряженной елкой и горящим камином и шампанским.

— Я никогда не думала… — ошеломленно прошептала Лиза. Неужели он сделал это специально для нее?

Остановившись перед домом, Макс заглушил мотор и посмотрел на нее:

— Я устрою для тебя именно такое Рождество, о каком ты всегда мечтала.

— Но чей это дом?

Она надеялась, что он принадлежит кому-то из их общих знакомых и они не будут лишними на чьем-то семейном празднике.

— На несколько дней он только наш.

— И ты все это устроил?

Похоже, он запомнил все, что она ему сказала во время их медового месяца, когда речь зашла о Рождестве. Это определенно что-то значит. Это значит, что она ему небезразлична.

— Ты сомневаешься, что я могу быть семейным человеком, способным нести ответственность за жену и ребенка, и я постараюсь убедить тебя в обратном. — В его тоне слышалась решимость, но Лиза не хотела сейчас всерьез думать над его словами. Она просто хотела получать удовольствие от происходящего в данный момент и представлять себе, что у них все хорошо. Что у них все будет так же хорошо, когда они вернутся в Лондон.

— Я не могу в это поверить, — с улыбкой произнесла она, когда выбралась из машины и увидела на зеленой двери дома рождественский венок.

Воздух был морозным и свежим, каким он и должен был быть в ее идеальное Рождество.

— Я надеюсь, что тебе понравился дом, потому что мы будем находиться здесь до дня рождения Анджелины. Празднование пройдет в Лондоне, и Новый год мы будем встречать там же.

Лиза улыбнулась ему. Он не стал бы так утруждаться, будь она ему безразлична. Боль и гнев, которые она испытывала в последние дни, внезапно куда-то улетучились.

— Я не узнаю, понравится мне дом или нет, пока не увижу его собственными глазами, — поддразнила его она. Ей не терпелось оказаться внутри дома и посмотреть на праздничные украшения. Все же она велела себе быть осторожной и не слишком обольщаться насчет того, что ему нужны она и ребенок.

Макс улыбнулся ей в ответ. В его взгляде была теплота, которой она давно в нем не видела, и ее сердце сжалось от любви. Она с трудом удержалась от того, чтобы не прижаться к нему и не поцеловать его в губы.

— Очень хорошо.

Достав из кармана ключ, Макс отпер дверь и пропустил Лизу вперед. Когда она оказалась внутри, ее окутало тепло и запах Рождества. Макс следовал за ней, и она чувствовала его волнующую близость. Запретив себе обращать на нее внимание, она окинула взглядом украшенную гостиную.

Главным украшением, разумеется, была живая елка. Она стояла у камина, и на нее падал оранжевый свет от огня. На ее ветвях были свечи и игрушки, а под ней лежали подарки. Комната выглядела так, словно хозяева дома подготовились к празднику и просто вышли на минуту.

— Мне очень нравится, — прошептала она, снимая с себя кашемировый шарф. — Как тебе удалось все это организовать, пока мы были в Мадриде? — спросила она, сделав охватывающий жест руками.

— Я арендовал коттедж, нанял организатора праздников и объяснил ей, что мне нужно. Я даже про омелу не забыл.

Он притянул ее к себе, и они оказались под омелой с белыми ягодами. Его потемневшие от желания глаза сказали ей, что он меньше всего сейчас думает о праздничных украшениях. От ее твердого намерения соблюдать эмоциональную дистанцию почти ничего не осталось.

— Спасибо тебе. Дом такой красивый.

— И ты красивая.

По тону его голоса было нетрудно догадаться, что он собирается сделать. Ее охватили сомнения, но она отмахнулась от них. Сегодня сочельник. Разве желания, загаданные в этот день, не сбываются?

— Макс, — произнесла она, когда он заключил ее в объятия. Она почувствовала через одежду тепло, исходящее от его тела, и ее пульс участился. — Ты действительно этого хочешь?

Он посмотрел на нее темными глазами, полными желания:

— Между нами было что-то хорошее, Лиза, и я собираюсь найти это снова. Рождество самое подходящее для этого время.

Прежде чем она смогла возразить или спросить, что он имел в виду, он коснулся губами ее губ. Лиза даже не подумала о сопротивлении. Обхватив Макса руками, она теснее прижалась к нему. Сейчас ей было все равно, что он имел в виду. Она просто хотела насладиться близостью мужчины, которого любила.

— Здесь? — прошептала Лиза, и низкий гортанный звук, который она услышала в ответ, доставил ей удовольствие.

До встречи с Максом она не была такой смелой и дерзкой. Любовь к нему изменила ее, сделала ее женщиной во всех смыслах этого слова.

Схватившись за лацканы его расстегнутого пальто, она ответила на его поцелуй, вложив в него всю свою страсть. Затем она запустила руки под его пальто и спустила с плеч тяжелую ткань. При этом она смотрела в его глаза, бросая ему вызов. Пусть попробует ее остановить!

— Мне сообщили, что все комнаты в этом доме подготовлены к Рождеству. Думаю, сейчас самое подходящее время для того, чтобы осмотреть главную спальню.