Прибыв в аэропорт, они быстро добрались до частного самолета. Хлою и Женю разместили первыми. Ник сказал, что полетит в кабине пилота. Женя тут же захотела с ним.

— Ты наказана за плохое поведение, деточка. — Ник, любя, щелкнул ее по носу.

— Я получу лицензию на полеты, как только дорасту. Дядя Ник получил свою в семнадцать.

Хлоя забеспокоилась. Не то чтобы она боялась летать, с этим у нее все в порядке, тем не менее взлет и приземление всегда вызывали у нее непреодолимый страх. А вдруг самолет поведет Ник?

Как только они поднялись в воздух и набрали нужную высоту, стюардессы предложили еду и напитки. Хлоя отказалась от еды, предпочла чай, в то время как Женя, успевшая оправиться от недавних приключений, с удовольствием уминала бутерброд с мясом.

— Сколько нам лететь до аэропорта на острове? — поинтересовалась Хлоя.

Женя удивленно посмотрела на нее, будто ответ был очевиден.

— Там нет аэропорта. Мы приземлимся в частном материковом аэропорте, а оттуда полетим на вертолете на остров.

Отпив чай из бокала, Хлоя мысленно укорила себя за то, что не передала Женю под ответственность Ника и не осталась в Лондоне. Обратный перелет организовать будет куда сложнее, чем она представляла.

Как только они пересели на вертолет, Женя решила побыть гидом и рассказывала Хлое про остров, его аристократическое наследие, значение в войне с Наполеоном, живописную природу. После ее рассказа Хлоя почувствовала, что могла бы написать целую книгу о месте, в котором она ни разу не бывала.

Пока она просвещалась, Ник сидел на месте второго пилота, закатав рукава рубашки, с растрепанными волосами. Он выглядел расслабленно, совсем не так, каким она помнила его в баре.

«Такому Нику легко отдаться», — мечтательно подумала Хлоя.

Зазвонил телефон. Она обернулась. Вертолет сильно шумел, и было плохо слышно.

— Это мама, — объявила Женя и протянула ей трубку, — тебя.

Хлоя приложила телефон к уху и ответила, стараясь перекричать шум:

— Да.

— Как я могу тебя отблагодарить, Хлоя?

— Ничего не нужно, всегда рада помочь.

— Как Женя?

— Хорошо. — Хлоя показала Жене палец вверх в знак того, что все в порядке. — Теперь я много знаю об острове, например, что его жители были героями в борьбе за независимость.

Татьяна засмеялась. Хлоя была рада немного развеселить подругу.

— Кроме того, для меня это хорошая тренировка перед тем, как у самой появятся дети.

Сигнал прервался. Хлоя отложила телефон, подождала, пока шум утихнет, и снова поднесла к уху трубку.

— Я говорю, — прокричала она, — что это хорошая тренировка перед тем, как у меня появятся собственные дети!

Однако связь совсем прервалась. Она опустила телефон и, подняв голову, увидела Ника, стоящего рядом.

Не было ни единственного шанса, что он не услышал ее фразы. Она зарделась. Он не смог не прокомментировать.

— Планируешь начать работать над этим?

Если она притворится, что не замечает румянца на своих щеках, Ник, возможно, тоже не заметит.

Хлоя хмыкнула.

— У меня еще есть время.

— Хорошо, просто хотел сказать, что мы будем садиться через пять минут. — С этими словами он развернулся и отправился в кабину пилота.

Как только он ушел, Хлоя закрыла глаза и приложила к губам крепко сжатый кулак. И почему она всегда попадает в неудобные ситуации рядом с Ником? Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Это унизительно. Что с ней не так? Почему его присутствие пробуждает в ней животную потребность, голод?

В его глазах она читала те же чувства.

«Ты слишком много жалуешься, Хлоя», — поругала она себя.

Если не хочет, чтобы Ник преследовал ее, совращал на каждом шагу, заставлял сходить с ума от желания, с этим надо что-то делать. Она может. И знает как. Существует стопроцентный способ, беспроигрышный, чудодейственный.

В воображении Ника она идеальна. Да, она и в самом деле такая. Хлоя гордо вскинула голову, на лице заиграла легкая улыбка. Она идеальная и принимает это как должное. Странно, почему люди не ценят что-то, пока не потеряют это.

Ей повезло. Она выжила, не жалела себя и не задавалась вопросом, почему это произошло именно с ней.

Она представила, как однажды в ее жизни появится мужчина. Может, он не будет возбуждать одним взглядом, может, она не захочет умопомрачительного секса с ним, но в жизни есть вещи и поважнее, глубокие чувства, прошедшие испытание временем, взаимное уважение.

Хорошо бы иметь два в одном, но Хлоя реалистка и понимает, что подобных кандидатов слишком мало.

* * *

Хлоя с Женей вышли из вертолета первыми. Ник последовал за ними. Наблюдая за ним сквозь опущенные ресницы, Хлоя думала, что он, наверное, самый раздражающий человек на свете с чрезмерным эго, хотя, с другой стороны, самый элегантный и уж точно самый сексуальный. Неудивительно, что он всегда приковывает к себе взгляды женщин.

— Мы, наверное, здесь погуляем, а потом я лично передам Женю ее маме.

Ник ответил не сразу, и на его губах заиграла загадочная улыбка.

— Машина уже ждет. Сюда. — Он указал направление.

Их ждал массивный черный лимузин. Как только они подошли, из него выскочил водитель. Просто греческая копия Фреда.

Ник обратился к нему на греческом, тот ответил и подскочил, чтобы открыть пассажирскую дверь. Не успела Хлоя сесть, как мимо пронесся джип, оставив их в туче пыли, и остановился неподалеку. Из него вышла Татьяна в шортах и майке, с накинутой на плечи рубашкой. Волосы собраны в небрежный хвост на макушке, на лице ни капли косметики.

Хлоя явственно ощутила, как подле нее напряглась Женя.

— Прежде, чем ты что-либо скажешь… — начала она, но Татьяна оборвала ее:

— Как ты посмела?

— Я!

И вся уверенность девочки улетучилась. Через секунду она уже всхлипывала в объятиях мамы, а та утешала и говорила, что все будет хорошо.

Пока мать и дочь обнимались, Татьяна с благодарностью взирала на Хлою.

— Мы так тебе признательны.

— Не стоит, была рада помочь.

Наблюдая, как Хлоя часто моргает и сморкается в платочек, Ник ощутил, что в груди что-то шелохнулось.

Тем не менее он был настроен саркастически.

— Тоже собираешься всплакнуть?

— Я не плачу. — Хлоя высморкалась.

— Ты не против поехать с Ником. — Татьяна впервые за все это время взглянула на брата и добавила, поцеловав Женю в макушку: — Я бы хотела поговорить с глазу на глаз с этой барышней.

Хлоя была очень даже против и с ужасом подумала, как будет сидеть с Ником, однако скрыла свои чувства за вежливой улыбкой.

— Ближайшего рейса на материк я могу подождать и тут.

Татьяна ошарашенно посмотрела на нее.

— Даже не думай, что мы сразу отпустим тебя обратно. Ты наша гостья и можешь жить здесь, сколько захочешь.

— Я не могу остаться. — Хлоя пыталась выглядеть как можно увереннее, хотя и чувствовала ужасную усталость.

«Может быть, Хлое неприятна наша компания», — недоумевал Ник, у него между бровей даже залегла морщина.

— Останься, — взмолилась Татьяна.

— Марко заправляет вертолет и отправляется прямиком в Дюссельдорф, — добавил Ник.

И, обращаясь к сестре, перешел на греческий. Татьяна кивнула и повернулась к Хлое.

— Решено, ты останешься. Хотя бы на одну ночь, в знак моей благодарности.

— Но твоя бабушка больна. — Хлоя старалась изобрести любую более-менее пристойную причину для отъезда.

На самом-то деле причина в Нике. Она не хочет оставаться с ним, он заставляет ее желать то, что она когда-то имела, но теперь не может получить, а потому не должна даже хотеть, если уж на то пошло.

От волнения у нее даже глаз задергался.

— Ей уже лучше, — отозвалась Татьяна.

— Она еще тот крепкий орешек, — добавил Ник с необыкновенной теплотой в голосе.

«Не обманывайся, Хлоя, — предостерегла она себя. — Многие серийные убийцы тоже любили своих бабушек».

— Следуйте за нами, — заторопилась Татьяна.

Хлоя, пока ни на что не согласная, открыла было рот, чтобы возразить, но вдруг Татьяна округлила глаза.

— О нет, не хочу, чтобы Женя в этом участвовала. Давайте быстрее в машину.

И переключилась на греческий, что-то говоря Нику с волнением на лице.

— Хлоя, скорее.

К машине приближалась женщина. Нет, не шла, а пыталась бежать, хотя ноги заплетались, будто она была пьяна.

Хлоя понятия не имела, что происходит. Похоже, среди собравшихся она единственная не в курсе. Лицо Ника напряглось, между бровей залегла морщинка. Хлоя всем телом чувствовала, как от него исходит напряжение. Он что-то сказал водителю на греческом. Она ни слова не поняла, однако по тону голоса догадалась, что это приказ. Она бы не стала подчиняться просто из принципа, даже если бы ее съели с потрохами.

— Я сказал, — начал Ник на английском, не поворачивая к ней головы.

— Я слышала, — оборвала его Хлоя. — Но это не значит, что стану тебе подчиняться.

Ник напрягся еще больше.

— Нет времени объяснять.

Женщина уже подошла слишком близко. От нее действительно разило алкоголем. Ник тоже это заметил. Он не поворачивался, пока она не подошла почти вплотную.

— Привет, Гелена.

Пьяная была бы даже симпатичной, если бы не алкоголь, растрепанные, нечесаные волосы и черные круги под глазами от размазанной туши.

Она то ли всхлипывала, то ли задыхалась от быстрой ходьбы и не обратила никакого внимания на Хлою, подошла прямиком к Нику и заявила заплетающимся языком:

— Я каждое утро просыпаюсь с желанием, чтоб ты сдох.

— Неожиданный поворот сюжета.

Горечь и яд в ее голосе поразили Хлою. Что он натворил, чтобы довести ее до такого состояния? Она взглянула на Ника. Он просто стоял и смотрел на собеседницу без гнева и злобы, хотя и с горечью, состраданием и неизбывной виной. Хлою это удивило.

— Мне очень жаль, — наконец обронил он.

Лицо женщины исказилось. Она издала то ли рык, то ли вопль отчаяния и принялась что есть сил колотить по его груди крепко сжатыми кулаками.

Хлоя от неожиданности ахнула. Ник не двинулся с места и терпел ее выходки. Она колотила его, а Хлоя думала, откуда у этой бабы берутся силы. Наконец та остыла, опустив голову на плечо Ника, содрогаясь от всхлипываний. Ник обнял ее одной рукой, а второй погладил по спутанным волосам.

— Я заберу ее, — предложил подоспевший незнакомец. — Пойдем, милая, я не знал, что ты ушла.

Женщина приподняла голову, услышав его голос.

— Этот ублюдок должен умереть, — заявила она на последнем издыхании.

Ник никак не отреагировал на подобное заявление. Должно быть, невероятно толстокожий, никакими заявлениями его не прошибешь.

Незнакомец подхватил женщину под руки.

— Простите ее, — обратился он к Нику. — Она не имела это в виду. Впрочем, сама не знает, что говорит.

Женщина продолжала рыдать.

— Она не всегда такая, но сегодня что-то совсем тяжко.

Ник кивнул. Лицо его по-прежнему было непроницаемым.

— Она пьет все утро, — продолжал мужчина. — Я надеялся, здесь, в окружении родных, ей полегчает. Но нет. Я остановился, чтобы заправиться, а она увидела вас и…

— Я могу чем-то помочь?

Женщина приподняла голову с плеча незнакомца.

— Помочь? Ты уже помог, спасибо. — С этими словами она повернулась и пошла прочь.

Ник стоял неподвижно, провожая ее взглядом. Его лицо, казалось, постарело на несколько лет во время этого разговора, морщины залегли там, где их раньше не было.

— Ну что, ты довольна? — спросил он.

Хлоя вздрогнула, но не стала отвечать на косвенное обвинение. Ей совсем не понравилась эта сцена. Если бы она знала, то постаралась бы избежать ее.

— А ты в порядке?

Ник отвернулся, не желая, чтобы ему сострадали, полагая, что не заслуживает этого.

Она спрашивает, в порядке ли он. Да он просто счастливчик по сравнению с человеком, которому могло бы сейчас быть тридцать пять лет, останься он в живых. В сознании всплывали воспоминания о Чарли, как тот шутил, оправдывался, что это последняя командировка в горячую точку, потому что его милая Гелена хочет, чтобы он остепенился и завел семью.

Ник вспомнил, как радовался, уговорив друга еще на одну поездку.

«Придет время, и ты сам поймешь, когда уходить», — сказал он тогда.