Земо продолжал смотреть вперед. Если он и слышал Т’Чаллу, то никак этого не показал.

– Правосудие грядет, – произнес наследник трона Ваканды.

Земо ответил ему горьким смехом:

– Расскажи это мертвецам!

Мужчина поднял пистолет и направил его в свой висок. Однако Т’Чалла быстро потянулся и схватил Земо за руку, утаскивая его подальше от обрыва:

– С тобой еще не свели счеты живые, – заметил принц.

Т’Чалла понял, что это относится и к нему.

ГЛАВА 1

Позднее в тот же день случилось еще кое-что. Намного позднее...

Полет из Сибири на Когте-Истребителе был скучным, изнуряющим и без каких бы то ни было событий. Воздух внутри кокпита был сухим, и у Т’Чаллы саднило горло. Он сильно устал. У принца болели все кости и голова, и он явно перетрудил мускулатуру. За последние несколько дней столько всего произошло!

Т’Чалла понял, что с момента смерти отца он ничего не ел, а также не спал. Даже летя обратно в Берлин, чтобы сдать Земо правосудию, юноша не сомкнул глаз.

Если быть честным, какая-то часть его просто боялась засыпать. Но не потому, что у него была бессонница или он страшился кошмаров.

Т’Чалла боялся, что если он закроет глаза, то увидит своего отца.

Своего самого близкого друга, самую большую силу, человека, которого не смог защитить.

Как он мог без стыда встретиться с ним? Что скажет Баба? А что он может сказать отцу? Как Т’Чалла объяснит, почему не смог его спасти?

Потом принц перешел к мыслям о своей стране. Что значит смерть короля для Ваканды, для народа, который прошел с ним через огонь, воду и медные трубы, для тех, кто так в него верил?

А что она значит для самого Т’Чаллы?

Его сердце содрогнулось от такой боли, которой он никогда раньше не испытывал, и юноша ощутил невыносимую, не заполнимую ничем пустоту.

Т’Чалла чувствовал себя совершенно одиноким и потерянным.

* * *

– Что с ним станет? – спросил Т’Чалла, как только их с Земо провели внутрь правительственного здания Объединенного Подразделения по борьбе с терроризмом. Это была секретная тюрьма на территории Германии, в Берлине, которой официально не существовало. Он слегка просунул голову в камеру, в которую завели пленника. Помещение отделяло от комнаты для допроса одностороннее зеркало: у Гельмута уже не было возможности следить за тем, что происходит снаружи, но Т’Чалла мог видеть задержанного. Земо имел все то же печальное, отсутствующее выражение лица, на которое он обратил внимание еще в Сибири.

На самом деле, даже несмотря на то, как много всего заговорщик успел рассказать в самой Сибири, обратно в Берлин они летели в полной тишине. И Т’Чалла не пытался вызвать того на разговор. Хотя он и жалел Земо, но не испытывал в отношении человека, убившего его любимого отца, более никаких чувств.

– А что случается с каждым? – голос принадлежал агенту Россу, который работал на Подразделение по борьбе с терроризмом. Щеголь с идеально уложенными волосами, Росс был одет в костюм с иголочки и гладко выбрит. Мужчины встречались лишь однажды, недавно, как раз в связи с бомбардировкой, осуществленной Земо, но Т’Чалле казалось, что он знает этого человека уже давно.

«Несчастие дает иногда человеку странных товарищей»¹, подумал Т’Чалла.

Он посмотрел на Росса, хотел нахмуриться, но не стал этого делать. Его молчание и каменное выражение лица сказали агенту, что сын вакандийского правителя имеет в виду что-то совсем другое.

– Его допросят, мы запишем, что он скажет, если он вообще заговорит, – ответил Росс, пожимая плечами. – Планировал ли Земо что-то еще? Запрятал ли где-нибудь неожиданные сюрпризы и пасхалки, о которых нам стоит волноваться? Если да, то мы их найдем. Потом он отправится в тюрьму «Рафт» и там будет наслаждаться гостеприимством нашего агентства до тех пор, пока не состарится и не умрет.

Т’Чалла кивнул. Он знал, что «Рафт» – это подводная тюрьма, а где именно она находится, никто не знает. Если кому-то очень нехорошему не везло попасться, его заключали туда, при этом билет чаще всего был в один конец. Он заглянул через плечо Росса в камеру. Земо смотрел в одну точку. Он сидел спокойно, глубоко дыша. Выглядел пойманный довольно безобидно. Было трудно поверить в то, что именно он чуть не уничтожил Мстителей их же собственными руками.

И все же...

– Думаю, он уверен, что его план сработал, – произнес Росс. – Можете себе представить?

– В его собственном понимании он скорее жертва, – мягко сказал Т’Чалла. – Сколько еще в Заковии осталось таких, как он? Трагедия, которая подкосила Земо... она может коснуться каждого.

Росс взял со стола папку и сунул ее под мышку:

– Да, но большинство людей, которые пережили трагедию, не пытаются заставить Железного Человека уничтожить Капитана Америка.

«Это он правильно подметил», – подумал Т’Чалла.

– Итак, что еще вы можете для нас сделать? – спросил Росс, присаживаясь за стол. Т’Чалла стоял и с удивлением смотрел на этого странного человека.

– Я... я не понимаю, о чем вы, – ответил он, качая головой. – Я передал вам Земо. Думаю, любые обязательства, если они и существовали, уже выполнены.

– Обязательства? Кто говорит об обязательствах? Я имею в виду ограниченное сотрудничество, – ответил Росс.

– Ограниченное сотрудничество, – повторил Т’Чалла, катая слова на языке. – Объясняйтесь яснее, агент Росс. Моя страна крайне во мне нуждается.

– Пожалуйста. «Агент Росс» звучит так формально, что я начинаю чувствовать, будто совершил преступление. Зовите меня Эверетт.

– Агент Росс, – с нажимом произнес принц, не улыбнувшись в ответ, – пожалуйста, к делу.

Росс откинулся в кресле и положил ноги на стол, борясь с желанием закатить глаза. Он положил руки под голову и сцепил пальцы. А потом улыбнулся.

«Что за человек этот агент Росс?» – подумал Т’Чалла.

– Прежде чем устроить вечеринку с Мстителями, – начал тот, – Земо остановился в отеле недалеко оттуда. А если я вам скажу, что мы кое-что нашли в комнате, которую он снял, то, что может доставить немало проблем совершенно невинным людям?

Т’Чалла выпрямился и скрестил руки на груди. Ваканда ждала его, но какая-то часть его натуры трепетала перед необходимостью встретиться лицом к лицу со своим народом, охваченным печалью и неуверенностью в завтрашнем дне. И все это по его вине. Если бы он мог хоть как-то продлить пребывание в Европе и сделать еще что-то полезное, вероятно, ему удалось бы немного успокоиться и прийти в себя.

– Ладно, агент Росс, я вас слушаю.

ГЛАВА 2

Берлин, Германия

Двадцать минут спустя

Эверетта Росса нельзя было назвать беззаботным человеком. Хотя он и изображал из себя развязного щеголя, всегда готового саркастически пошутить, на самом деле глубоко внутри он был встревожен и озабочен: состоянием своего агентства, безопасностью сотрудников и бесконечными угрозами безопасности Соединенных Штатов и всего мира, с которыми приходилось бороться каждый день... Он старался не подавать вида, но иногда это вылезало наружу.

– Мои извинения, ваше высочество, – сказал Росс Т’Чалле после задержания им Земо. – Но я немного на грани. Пожалуйста, отнеситесь к этому с пониманием.

Они вместе шли по прямому безликому коридору.

– Мы тщательно прочесали комнату, в которой останавливался террорист, частым гребнем, – продолжал Росс, идя бок о бок с Т’Чаллой. – Я точно не знал, что означает «частый гребень», но теперь уверен, что ребята применили именно его. Они осмотрели все.

Дуэт остановился у непримечательной двери, на которой висела простая красная табличка. Росс подошел к двери вплотную. Сияние поползло по табличке сверху вниз, освещая лицо Росса.

– Сканирование сетчатки глаза, объяснил агент с легкой гордостью в голосе.

Потом табличка сменила цвет с красного на зеленый, и дверь отодвинулась. Росс повернулся к Т’Чалле, на его лице был написан вопрос: «Впечатляет, не так ли?».

Но принц совсем не выглядел впечатленным. Технологическое развитие в Ваканде значительно опережало остальной мир на всех уровнях. Так что его дверь, которая меняет цвет и сама открывается, явно не удивила.

Росс пожал плечами, потом знаком показал следовать за ним.

«Боже, – подумал агент, – у парня напрочь отсутствует чувство юмора!»

Зайдя в конференц-зал, Т’Чалла увидел на стене огромный монитор. На экране было статичное изображение Земо, фото из его досье. Рядом находилась фотография, изображавшая комнату отеля, в которой он остановился, прежде чем провернуть свой план.

– А теперь к делу, – начал Росс, жестом приглашая Т’Чаллу присесть. – Земо. Для столь скрытного человека он слишком сильно любит записывать всякое, причем в огромных количествах, у него в комнате мы нашли толстенный дневник, – агент помахал рукой перед монитором, и картинка исчезла, а вместо нее появилась фотография книги в кожаном переплете, спрятанной внутри пластикового пакета.

Т’Чалла так и стоял, слушая Росса и смотря в монитор. Он не произнес ни слова.

– Уверены, что не хотите присесть? – уточнил агент. – Кажется, вам неудобно. И мне поэтому тоже. А я не люблю чувствовать себя неудобно. Пожалуйста, присядьте.

Т’Чалла медленно занял место рядом с Россом. Он продолжал смотреть на монитор.

«Какой серьезный», – подумал Росс и мысленно закатил глаза.

– Итак, дневник. Земо использовал шифр. Не сомневаюсь, что, если бы у нас было время, наши криптографы взломали бы код и сделали бы перевод. Тогда мы знали бы о планах Земо все и могли бы предупредить каждый его шаг.

Т’Чалла поднял голову:

– В каком смысле «взломали бы»? Где сейчас этот дневник?

Росс хлопнул в ладоши:

– Прекрасно! Я знал, что вы за это ухватитесь. Видите, именно поэтому мне хотелось, чтобы мы работали вместе, – Росс улыбнулся Т’Чалле, но тот оставался мрачным.

«Мамочки, – подумал щеголеватый агент, – неужели ему так тяжело хотя бы попытаться быть дипломатичным?»

И продолжил:

– Я действительно использовал прошедшее время, чтобы намекнуть, что сейчас у нас его нет.

Росс еще раз помахал рукой перед монитором. Вместо дневника на экране появилась фотография непримечательной женщины. Ей было за сорок, прямые темные волосы, на правой щеке родинка, на носу прямоугольные очки.

– Мы думаем, он у этой мадам.

– Кто она? – спросил Т’Чалла.

Росс вновь захлопал в ладоши:

– Мы с вами отлично сработаемся, – произнес агент. – Она была доверенным членом нашей организации, ну или мы так думали. Ее зовут Шармань Зюнд. По крайней мере, так она себя назвала. Имя может быть как настоящим, так и выдуманным, кто знает.

– Я не понимаю, – произнес Т’Чалла, более внимательно рассматривая картинку, – как можно стать членом вашей организации, а потом...

– ...предать своих коллег, украв самую главную улику в сложнейшем расследовании? – быстро добавил Росс, заканчивая фразу за принца. – Прекрасный вопрос. Мы сейчас пытаемся это понять. Но гораздо важнее то, что книга у нее, а она исчезла.

– Когда?

– Около получаса назад, – ответил Росс. – Приблизительно так, я как раз разговаривал с Земо. Зюнд зашла в комнату с уликами и забрала дневник. Камеры зафиксировали, как она входила в помещение, а после этого стремительно покинула здание.

– Зачем ей нужен дневник? – спросил Т’Чалла.

– Я как раз надеялся, что вы сможете ее найти и задать ей этот самый вопрос, – ответил Росс.

Он помахал в сторону монитора – и тот потемнел.

ГЛАВА 3

Хотя он находился в конференц-зале вместе с агентом, Т’Чалла чувствовал, что его обуревают те же мысли о сложных вещах, которые заботили его каждую минуту жизни.

Судьба.

Отмщение.

Переплетенные судьбы двух совершенно разных людей, стоящих сейчас в потайном зале.

Т’Чалла разрывался между порывами сердца и велением разума. Сердцем он чувствовал, что должен вернуться обратно в Ваканду. Отец погиб, и теперь племенные старейшины очень нуждаются в принце. В нем нуждается народ. И его семья... Сестра. И мама.

Его мама. Рамонда, королева-мать.

Как он посмотрит ей в глаза после того, что случилось?

Как скажет ей, что нужно попрощаться с любимым мужем?

Впервые с момента взрыва на саммите ООН Т’Чалла боролся с подступающими слезами.

Пересилив себя, он начал думать о том, что смерть отца значит для Ваканды. Нужно было многое организовать. Для того чтобы стать королем, Т’Чалле предстоит пройти церемонию у Водопада Воинов. Это был древний ритуал, а ритуалы для народа Ваканды имеют исключительную ценность. На церемонии должно присутствовать четыре племени: Пограничники, Речники, Торговцы и Горняки. По одному воину из каждой общины могут оспорить право Т’Чаллы на трон, и ему придется бороться с претендентами и победить. Принц не сомневался, что ему это удастся: как Черная Пантера он прошел невероятную подготовку. Либо представители племен могут сразу уступить ему трон без борьбы, так что он станет королем автоматически.

Так или иначе, в ходе ли битвы или по соглашению сторон, трон, скорее всего, будет принадлежать Т’Чалле.

Однако нужно ли это ему?

Сердце юноши отдано Ваканде. Оно принадлежит его отцу, матери, его народу.

Но разум сопротивлялся.

Т’Чалла своими глазами убедился, какой вред мог нанести один враг – Земо. Он пережил настоящий хаос, вызванный этим человеком, который позволил семенам мести неконтролируемо прорасти в своем сердце и захватить все его естество. Стремление Земо свести счеты убило отца Т’Чаллы. Оно уничтожило множество невинных людей.

Что если этот человек планирует еще разрушения? Что если эта Шармань Зюнд использует знания из дневника Земо и тоже устроит хаос? Что если ее намерения еще более зловещие? Как он убедился, мир полон подобных угроз: от Альтрона до Барона фон Штрукера, от Кло до Земо. Дефицита зла нигде не наблюдалось.

Разрывающийся между долгом по отношению к Ваканде и чувством ответственности перед всем остальным миром Т’Чалла чувствовал, что стоит на перепутье. Что бы сказал ему отец, если бы был сейчас здесь, задавался он вопросом. Принц вновь в мыслях перенесся к последнему разговору с королем.