– Убью, – ответила Мистик, – когда придет время. А пока у нас еще не отменена традиция предоставления последнего слова приговоренному к казни, я позволю вам сказать свое слово. Поговорите с американским народом. Скажите ему еще раз, как мутантов нужно ненавидеть и бояться и как мы должны быть изолированы от остальных людей. Может, загнаны в лагеря и истреблены. Это ведь то, чего вы действительно хотите, не так ли, сенатор Келли? Продолжайте. Скажите им.

– Что ж, люди уже видели все, что нужно. Ты только доказываешь мою правоту. Если ты собираешься убить меня – продолжай. История покажет, какими убийцами вы являетесь на самом деле.

– Историю пишут победители, – парировала Мистик, – не так ли? Отныне мутанты будут рассказывать свою историю и сами контролировать свою судьбу. Умрите сейчас, и ваша ненависть умрет вместе с вами.

Она кивнула Пиро.

– Ты воздашь ему положенные почести?

– С удовольствием, – ответил Пиро, – но, может быть, американец должен нанести этот символический удар? Кажется, так будет правильно.

– Хорош трепаться, – сказал Пузырь. – Я сделаю это.

И в этот момент ударила молния.

ГЛАВА 12

КАК и планировалось, вскоре они разделились. Росомаха собирался провести Шторм и половину отряда СКА через еще один квартал, чтобы свернуть налог на 5-й авеню и подойти к зданию Бакстера по 42-й улице. Остальные бойцы СКА, включая Рика, остались с Питером, Кейт и быстро угасающей Рейчел.

– Я не могу больше, – сказала Рейчел.

– Ты обязана, – возразил Питер. – Продержись еще немного, Рейчел. Достаточно жертв на сегодня.

– Франклин, – прошептала она.

– Да, Франклин. Он умер за это. Возможно, и ты тоже. Но не сейчас, Рейчел. Еще не время. Ты нужна всем нам.

Питер пронес ее через последний участок туннеля, а затем выбил дверь, которая соединяла вспомогательный туннель с тем, который, по словам Логана, должен был привести их ко входу в метро прямо через дорогу от главного вестибюля здания Бакстера. Он мысленно представил себе макет здания, зная, что Стражи, скорее всего, перестроили его под собственные габариты. Несмотря на это, верхние этажи должны были остаться лабораторией или контрольными комнатами, потому что одной из функций здания Бакстера была координация связи между всеми Стражами Восточного побережья.

Для поддержки и усиления сигналов управления Стражи контролировали небоскребы и в других городах – Чикаго, Атланте, Хьюстоне, Лос-Анджелесе –- но здание Бакстера было их «нервным центром». Именно там они применяли передовую технологию Фантастической Четверки, чтобы осуществить геноцид мутантов.

И здесь Люди Икс были полны решимости нанести удар. Если они потерпят неудачу, завтра могут увидеть град боеголовок над Северной Америкой. И если бы это не остановило Стражей, стали бы следующие боеголовки падать на Лондон, Берлин, Москву, Шанхай, Токио?

Где могло это закончиться?

Человечество просто прекратило бы собственное существование.

– Рейчел, – позвал Питер.

Она пошевелилась и открыла глаза.

– Я все еще здесь, – сказала она. – Но я чувствую, как разваливаюсь на части, Питер. Я не могу...

– Можешь. – Он осторожно опустил ее у входа на станцию.

Китти наблюдала за ним и поняла, почему влюбилась в него. Могу влюбиться в него. Интересно, как ее взрослое «я» справляется с тем Питером, зная, что в прошлом они были вместе... ну, в ее прошлом и его будущем. Это было мучением для всех. Ей надо вернуться в свое время, чтобы все было восстановлено. Но что, если взрослой Кейт удалось?.. Разве это отменит будущее? Что еще это отменит? Сколько будущих жизней будет спасено и сколько потеряно?

Это были вопросы, с ответами на которые не мог справиться тринадцатилетний новичок Людей Икс. Китти сосредоточилась на том, что было перед ней, – на будущем. Ох уж это будущее, колеблющееся на краю ядерного апокалипсиса! Что бы Кейт Прайд ни могла сделать в прошлом, несомненно, будущее, которое породили ее действия, не могло быть хуже, чем это.

Придя к таким не совсем понятным ей самой умозаключениям, она почувствовала себя лучше. Хоть немного.

– Здесь опасно, – сказал Питер. – Ты не можешь общаться с нами, Рейчел. Это незамедлительно приведет Стражей к тебе и Китти.

– Ко мне? – переспросила Китти. – Я пойду с тобой.

– Ни в коем случае, – отрезал Питер. – Ты должна быть здесь, когда придет время отправить тебя обратно.

– А когда придет время? – спросила Китти. – Я могу драться до тех пор. Вы видели, что я сделала. Я могу выводить их из строя, я часть команды!

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Питер.

– Тогда я должна сражаться.

– Если до вас доберутся Стражи – сражайся. Если нет, оставайся с Рейчел. Она не должна оставаться одна.

– О, перестань, – сказала Рейчел. – Я умру, Питер, и неважно, будет ли со мной в этот момент кто-нибудь.

– Сумеешь ли ты отправить этого котенка обратно в ее время, если она протечет сквозь здание Бакстера? – спросил Питер.

Рейчел ничего не сказала.

– Думаю, нет, – промолвил Питер. – Ты должна остаться здесь, Китти, если мы хотим вернуть тебя назад.

Он поднялся на ноги. На перекрестке Мэдисон- авеню и 42-й улицы, у входа в здание Бакстера, стоял Страж.

– Уже почти три часа, – сказал Питер. – Пора.

ПИТЕР прошел через Мэдисон к углу напротив вестибюля, ожидая сигнала от Шторм и Логана, когда они подойдут на нужное место. Еще несколько Стражей патрулировали улицы возле «Гранд Централ». Их побег вызвал полномасштабную поисковую операцию, но Стражи никак не ожидали их появления в здании Бакстера, невольно уподобляясь пресловутым слону и мышке. Питер где-то вычитал, что слоны боятся мышей из-за того, что мышь может попасть в хобот. Это было бы неприятно. А вот если бы мышь застряла там, это было бы настоящей проблемой.

Люди Икс как раз и надеялись пустить мышь в слоновий хобот. Они собирались засорить оборудование связи и наблюдения центральной нервной системы Стражей, чтобы не дать им дышать. И если это сработает, великан рухнет. Если нет, то время мутантов закончится, как, впрочем, и время всей Северной Америки.

Питер мысленно подбодрил себя. Он отложил свою физическую трансформацию на попозже, на время, когда надо будет убивать. Он больше не ненавидел, но его принципы соответствовали сделанной ставке. Если ему придется убивать, он это сделает!

Через улицу от него, у входа в здание Бакстера на 42-й улице, слонялись бойцы СКА, рассказывая друг другу анекдоты и изображая праздношатающихся. Они тоже ожидали сигнала от Логана и Шторм, чтобы ворваться в ад.

Возможно, некоторые из них выживут.

Но важнее было то, что с их помощью могло выжить будущее.

Ровно в три часа Питер посмотрел в небо. И увидел стрелу молнии, скользнувшей по крыше здания Бакстера. Одна молния хлестнула по проводам и спутниковым тарелкам. Другая была направлена в землю и пронзила Стража у входа в здание, а возле каждой проводки взметались искры.

Искры полетели из металлических рам двери. Постепенно затухающие всполохи электричества играли вокруг уличных знаков и других металлических предметов, расположенных вдоль бордюра. Когда дым вокруг рассеялся, все увидели, что Страж у входа сидит, прислонившись к стене, а из его глаз и швов в доспехах валит пар.

На сей раз Шторм успела подготовиться.

Трансформировавшись в органическую сталь, Питер побежал на север и догнал Рика и его товарищей по СКА.

– Они уже знают, что мы здесь, – сказал он, когда они добрались до входа. Он разбил толстое стекло и провел группу СКА к лифту, который был когда-то оставлен для Фантастической Четверки и не использовался многие годы после их смерти.

– Это ваш! – крикнул Питер Рику.

Рик шагнул вперед с маленьким предметом, похожим на фонарик. Он активировал его и направил луч прямо на сканер рядом с дверью лифта. При подготовке операции Логан и специалисты СКА неплохо изучили все здание и узнали, что активация лифта была заблокирована кодом чрезвычайной ситуации, доступным только для союзников Фантастической Четверки. Они дешифровали код в разрушенной лаборатории ЩИТа на Лонг-Айленде и запрограммировали его на это устройство. И теперь сидели, затаив дыхание, в ожидании и надежде, что лифт все еще работает. Если нет, им предстоял бесконечно долгий подъем по лестнице, и Стражи могли успеть подготовиться к их прибытию.

Двери лифта открылись, и Питер вздохнул с облегчением. Так многое уже шло не по плану, что эта маленькая удача показалась особенно приятной. Он и шестеро бойцов СКА зашли в лифт, и Питер нажал на кнопку верхнего этажа. Двери закрылись. И пока лифт преодолевал тридцать пять этажей здания, все, что они могли сделать, – это ждать.

– КЛАССНОЕ шоу, Ро, – прокомментировал Логан.

Они стояли, наблюдая за последствиями удара ее молнии. Электрические компоненты были обуглены и выведены из строя, некоторые антенны лежали на крыше бесполезными жгутами. Станция управления и трансформатор были взорваны молнией и горели.

Каждый Страж в радиусе двадцати миль знал, что здание Бакстера подверглось нападению. Логан был доволен, понимая, что к тому времени, когда прибудет подкрепление, они с Шторм либо закончат работу, либо прикончат себя сами.

– Это только начало, Логан, – сказала Ороро. – Пойдем, мы же не хотим позволить Питеру сделать все одному.

Она прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и создать вокруг себя поле статического электричества, используя любые электронные системы обнаружения и наблюдения, пережившие ее первую атаку Стражи уже знали, что Люди Икс здесь, и статическое поле могло отвлечь от них внимание роботов. Она решила создать как можно больше полей в разных частях здания. Собрав электромагнитные линии по всей длине основного громоотвода здания, Шторм начала формировать поля на разных этажах и даже в подвалах. Это означало, что Стражи, способные зарегистрировать источники электромагнитных полей, излучаемые мутантами, должны были приступить к локальному уничтожению таких полей, предоставив Людям Икс возможность проникнуть в комнату управления.

Логан наблюдал за ней, пока она не кивнула ему, давая понять, что поля готовы. Его когти вспыхнули в снопе искр, когда он разорвал цепь на двери, ведущей внутрь здания. Взвизгнув ржавыми петлями, она открылась. Логан провел Ороро к пожарной лестнице, по которой они спустились на несколько этажей. Они прошли через служебную дверь и попали в холл, соединявший шахту грузового лифта с пространством, где прежде располагались лаборатории Рида Ричардса. Логан вспомнил, как впервые пришел сюда когда-то давным-давно. Тогда он обиделся на Рида, который изображал из себя босса и старался показаться самым умным и крутым.

Это была самая простая часть плана. Стражи знали, что они пришли, и с этим надо было смириться. С другой стороны, они не знали их точное местонахождение, потому что Шторм создала массу полей- обманок и вывела из строя все камеры наблюдения. Но основной пункт управления имел собственный источник питания, и его все еще предстояло уничтожить. Так что следующим шагом было ударить по этой диспетчерской. Быстро и эффективно.

– Хорошо, – сказал Логан. – Если все верно, то диспетчерская находится по другую сторону этой двери. Они знают, что мы где-то здесь, но хорошая новость состоит в том, что рост у нас не двадцать футов, и в здании есть масса мест, куда они просто не смогут залезть. И это наше единственное преимущество. Как только попадем в диспетчерскую, мы его лишимся.

– Тогда давайте нанесем им вред здесь, а? – предложил Рик.

Дверь лифта в противоположной стене открылась, и из нее вышли Питер и бойцы СКА.

– Мальчики и девочки, – начал Логан. – Очередное изменение плана. Трое из нас идут в диспетчерскую и берут на себя столько Стражей, сколько смогут, а заодно уничтожат центр их связи. В это время Свободная Канадская Армия организует уничтожение всей остальной части здания. Любой электроприбор, который попадется на вашем пути, нужно сломать. Все, что технически сложнее карандаша, подлежит уничтожению. И старайтесь держаться подальше от тех мест, где Стражи могут свободно передвигаться.

– Йуху! – воскликнул Рик. – Давайте сделаем это. Взрывчатка Си-4 отлично решает большинство проблем.

– Действуйте этаж за этажом, двигаясь вниз, – напомнил Логан. – Мы знаем, что в какой-то момент здание должно рухнуть; вам нужно выбраться так быстро, как вы сможете, но постарайтесь нанести побольше вреда по пути.

– Уж в этом мы профессионалы, – сказал медик, который лечил Рейчел.

– За аварийной дверью есть пожарная лестница, – продолжил Логан.

– СКА, уходим, – отозвался Рик и протянул руку. – Выберись живым, Логан. Мы нуждаемся в тебе.

– И ты тоже! – ответил Логан, пожимая его руку.

Трое Людей Икс подождали, пока солдаты СКА выйдут на пожарную лестницу.

– Если мы подождем, пока они взорвут свой первый заряд, то сможем в этот момент напасть на Стражей, – произнесла Ороро.

– Может быть, – сказал Логан. – Я все еще чувствую себя мышью, которая собирается оттаскать местного кота.

– Забавно, что ты сказал об этом. Я как раз думал о мышах, – сказал Питер. – Только вместо кота у меня был слон.

– Можно и так, – ухмыльнулся Логан. – Давайте напугаем нескольких слонов.

Они прошли через зал, сделали пару поворотов и оказались перед дверью. Тогда Логан сказал:

– Это здесь. Я слышу их там...

И они замерли в ожидании.

НА УЛИЦЕ Китти не могла сдержать нетерпения.

– Ничего не происходит, – сказала она.

И тогда Рейчел сделала то, что ее потрясло. Она взяла руку Китти в свою и сжала ее. Ее хватка была слабой, но жест послал через Китти волну эмоций которую она не смогла распознать.

– Подожди минутку. Это не продлится долго.

«Минуту», – подумала Китти. Странно думать, что минута может быть так важна: разница между ожиданием и действием, жизнью и смертью. Она проскочила двадцать два года своей жизни и попала в будущее, из которого, возможно, никогда не вернется. Каждая минута была важна. Сколько древних высказываний было о том, чтобы прожить каждую минуту так, словно она последняя? Она игнорировала их, полагая, что это обычная зависть стариков, но она ошибалась. Наемники Клуба Адского Пламени могли убить ее в Нью-Мексико. Стражи могут сделать то же самое сейчас, здесь, в Нью-Йорке. В любой момент все эти бесконечные минуты и возможности могут быть сведены к единственному моменту смерти.