Так, как это происходило с Рейчел. Китти посмотрела на нее, наблюдая, как жизненная сила медленно покидает ее тело. Рейчел не кричала, не мучилась сколько-нибудь заметно. Но Китти могла понять, как интенсивна ее борьба, по напряженности лицевых мышц, по медленному угасанию, которое чувствовалось в каждом слове, в каждом ее движении. Для Рейчел каждая минута была драгоценна, потому что у нее осталось их так мало.

Боже, каково это – знать, что ты умираешь...

Но разве Китти сама этого не знала? Ее шансы вернуться в свое время были... ну, может, и не нулевыми, но не блестящими. Куда более вероятным было то, что Страж испепелит или просто раздавит ее здесь, в будущем. И еще более вероятно, что попытка Рейчел вернуть ее сознание в прежнее тело потерпит неудачу.

Китти понимала, что ей нужно ждать как можно дольше, чтобы дать своему старшему «я» время на предотвращение убийства сенатора Келли, если считать, что время идет с одинаковой скоростью в настоящем и будущем. Правда в том, что она в мгновение ока может вернуться, и это создаст новое будущее. Или она может вернуться ровно через столько времени, сколько она провела здесь, а это было возможно, если линия того прошлого и этого будущего не будет разорвана. Голова Китти снова пошла кругом от этих мыслей. Она была умной девочкой и знала об этом, но любой, кто усиленно думал о теории относительности без головокружения, скорее всего, делал это неверно.

В любом случае, чтобы выжить, ей нужно было подождать подольше, иными словами, до тех пор пока у Рейчел оставались силы вернуть ее. Если не было другого пути назад, в чем Китти очень сомневалась.

Раз за разом прокручивая в голове эту ситуацию, Китти Прайд сознавала, что, вероятнее всего, она скоро умрет, и это приводило ее в ужас.

Но все, что она могла сделать, это подождать минуту, как сказала Рейчел. Жди и надейся, а затем, когда придет время, принимай меры.

ПЯТЬ минут спустя грохот взрыва основательно встряхнул пол под ногами.

– Вот и всё, – сказал Логан.

Он проверил дверную защелку, которая оказалась закрытой. Тогда одним когтем он перерезал болт, удерживающий щеколду, и легко открыл дверь на ширину, Достаточную, чтобы внутрь могли заглянуть трое.

Они стояли на полу огромной диспетчерской, которая, казалось, занимала всю площадь здания, за исключением узких коридоров и шахт лифтов. Потолок был где-то в пятидесяти футах выше, а вдоль трех стен тянулся мост.

В центре стояла блестящая металлическая колонна, укутанная оптико-волоконными кабелями и тускло мерцающая под воздействием какого-то силового поля. Было ли это защитой или частью протокола сдерживания, они не знали. И это не имело большого значения. Столб должен быть уничтожен, если они не пришли сюда только за тем, чтобы разобраться с парой Стражей.

– Должно быть, это оно, – прошептал Логан.

Вокруг стояло множество экранов, а также компьютерные рабочие станции, масштабированные по размерам Стражей. У одного из терминалов стоял Страж, отслеживающий линии на сенсорном экране.

– Омега-класс, – прошептала в ответ Шторм.

Роботы этого класса отличались от обычных Стражей идентификационными номерами на доспехах. Чем меньше было число и меньше цифр, тем выше был уровень и способности Стража. Обычные были жестокими врагами, но Стражи Омега-класса имели достаточно сил для того, чтобы с легкостью уничтожить всех трех находящихся в помещении Людей Икс. Если, правда, те не придумают, как изменить ситуацию в свою пользу.

– У тебя найдется сил еще на один специальный крученый, Питер? – спросил Росомаха. – Я вскрою этого ублюдка, пока он не узнал, что мы здесь. Может, не убью его, но замедлю. Тогда ты и Роро прикончите его.

– Будут другие роботы, – произнесла Шторм. – На самом деле, я вижу еще одного на мостике. Он смотрит в другую сторону...

– Одно дело за раз, – сказал Логан.

Питер присел, Логан встал на его ладонь, прижавшись к плечу гиганта. Питер раскрутил Росомаху по воздуху в сторону Стража; удар когтей Логана резко раздался в гуле силового поля и прохлады охлаждающих вентиляторов.

Логан двигался со скоростью около ста миль в час, и ему нужно было преодолеть около двадцати пяти ярдов, прежде чем достать до Стража. Это давало Стражу полсекунды на то, чтобы ответить. Но в дополнение к превосходному вооружению, роботы Омега- класса имели улучшенные сенсорные и рефлекторные механизмы. И человеческий глаз не мог отследить скорость, с которой Страж развернулся, выставил руку, отбил Логана в воздухе и выпустил в его направлении из ладони мощный энергетический луч.

Увиденное зрелище останется в памяти Питера на всю оставшуюся жизнь: луч, посланный Стражем, попал в Логана. На мгновение тело вспыхнуло в его свете, открыв в рентгеновском спектре свой адамантовый скелет, а потом распалось на обугленные части. Звук дикого предсмертного крика Логана прервался, когда испарились его легкие и голосовые связки.

Питер понял – он никогда всерьез не думал, что может умереть именно Логан.

Запах сожженной плоти и волос заполнил помещение, когда его тело упало дымящейся кучей напротив Ороро и Питера.

– Тупые жалкие органические существа, – произнес Страж. – Вы действительно полагаете, что можете проникнуть в здание и приблизиться к нам, не будучи обнаруженными?

По-видимому, высокомерность была еще одним отличием Стражей Омега-класса от обычных роботов.

– Мутанты 049 и 116, вы по-прежнему можете быть полезны для нас. Немедленно сдайтесь, и вы выживете.

Шторм ответила взрывом молнии.

Интенсивность электрических полей в диспетчерской дала ей огромный запас энергии. И она соединила его с подвластными ей силами природы, развив их до огромного, неведомого ей доселе уровня. Ранее этой ночью, застигнутая врасплох, она не могла сбить с ног даже обычного Стража. Теперь, командуя этим практически безграничным энергетическим полем, она ударила молнией Стража Омега-класса и полностью разрушила его внутреннюю схему, проделав дымящееся отверстие возле его репульсора.

Электронные узлы Стража оказались разбросанными по всей диспетчерской, некоторые из них все еще мерцали, подавая признаки жизни, но система в целом была обезврежена.

Логан лежал тихо, большая часть его тела сгорела до скелета из адамантия. Верхняя часть тела приняла на себя основной удар луча. В груди виднелись оголенные ребра и ключицы, наряду с костями одной руки. На другой руке, правой, адамантий виднелся до локтя; ладонь судорожно дергалась, когти выдвигались и задвигались сами по себе. Ниже пояса повреждение было менее глубоким: ожоги третьей степени обуглили его до мышечной ткани. Лицо тоже частично сгорело, обнажив адамантовую челюсть и нижнюю половину черепа. Одного из глаз не было. Другой безжизненно уставился на что-то рядом с рухнувшей на пол фигурой Стража

Оставшийся на мостике Страж произнес:

– Мутанты проникли в диспетчерскую. Прошу подкрепления.

Он поднялся, отошел от мостика и в самом центре задымленного помещения столкнулся лицом к лицу с Шторм.

– Один мутант прекратил свое существование, – сказал он. – Два враждебных элемента. Местонахождение остальных неизвестно.

Очередной отдаленный взрыв потряс здание. «Свободная Канадская Армия выполняла свою работу, – подумала Шторм. – Пора продолжить свою».

Питер выбрался из-под мостика и перепрыгнул через тело своего друга, чтобы схватить одну из ног шагнувшего вперед Стража. Его обжег огонь из реактивного сапога, но Питер этого не почувствовал. Робот, чья нога вдруг увеличилась в весе на 500 фунтов, потерял равновесие и неуклюже взмахнул руками. Питер одной рукой держал робота за лодыжку, а ногами зацепился за перила мостика. Перила были сделаны из тяжелых стальных вертикальных балок, соединенных плетеными стальными тросами толщиной в человеческую руку.

С ногами, скрещенными вокруг одной из таких балок, Питер перегнулся, схватил Стража и словно кнутом ударил его головой об пол так сильно, что затряслись стены и останки Логана подпрыгнули вверх. Куски костюма Стража отлетели и прогрохотали по полу, когда тело Логана снова упало на пол.

Дверь диспетчерской распахнулась, и в ее проеме Питер увидел еще двух Стражей Омега-класса. Из треснувшей головы поверженного Стража вываливалась какая-то электронная труха. Он силился встать, но жесткое падение повредило систему инерционного контроля и баланса.

– Покончи с ним, Ороро! – крикнул Питер. – А я займусь этими.

В следующее мгновение, когда Ороро начала вбирать в себя окружающую энергию, он почувствовал, что статическое электричество начинает пробиваться сквозь его кожу из органической стали. Питер мчался по мостику, успешно уклоняясь от огня Стражей, которые стреляли в него энергетическими лучами и промахивались, но один из лучей повредил кабель возле мостика, и тот накренился. Питер потерял равновесие и развернулся, схватил ближайший конец плетеного троса и повис на нем в тридцати футах от пола.

Ороро вовремя заметила это и изменила свой план. Повергнутый Питером Страж все еще трепыхался, пытаясь подняться, но представлял куда меньшую угрозу, чем прибывшие роботы.

В комнате поднялся ветер, а температура начала падать. Один из Стражей направился в сторону Ороро; другой протягивал обе руки, пытаясь поймать Питера. У нее есть время нанести удар только по одному из них. Внутри себя она почувствовала обмен энергией, когда выгнала из комнаты тепло и создала вокруг себя мороз, приготовив его для использования против одного или другого Стража.

Питер подтянулся, увидев приближающегося к его ногам Стража. Он почувствовал, как по комнате проплыла волна холода, и посмотрел на Ороро, скрытую под мощным щитом льда, а затем – вниз. Страж, который пытался его поймать, был скован таким сильным морозом, что его броня покрылась трещинами, не выдержав на молекулярном уровне мгновенного снижения температуры на двести градусов.

Другой Страж взмахнул кулаком, вдребезги разбил ледяной щит и подбросил Ороро в воздух. Щит смягчил удар, но Шторм все равно сильно ударилась и потеряла сознание. Страж подошел ближе, раскрывая руки. Его ладони начали светиться – перезаряжались лазеры.

Питер спрыгнул и побежал вдоль мостика к Шторм. В руке он держал конец отрубленного кабеля, выдернутый из какого-то прибора.

Ни один из них не заметил, что останки Логана начали двигаться.

ГЛАВА 13

РАСКАТ грома, прозвучавший в зале слушаний Сената, сопровождался ударом молнии – из чистого голубого неба! – в пол прямо у ног Пузыря. Вместе с остальными членами Братства он невольно отпрянул. И когда резкий свет исчез, напротив Братства стояли пять фигур. Это были недавно названные в Сенате: Шторм в окружении Колосса, Росомахи, Ангела и Китти/Кейт Прайд.

– Если вы хотите навредить сенатору Келли или кому-то из здесь присутствующих, вам для начала придется разобраться с нами, – сказала Шторм, и ее голос перекрыл царящий вокруг шум.

Мистик улыбнулась, ее пустые глаза вспыхнули.

– Это будет настоящим удовольствием. – Она указала на Шторм, а затем распахнула руки, как бы охватывая весь зал. – Убейте их!

Несколько зрителей, которые все еще оставались на своих местах, вскочили и побежали к выходу, ошеломленные зрелищем. Полицейские задержались подольше, чтобы убедиться, что все вышли.

Из сенаторов в зале остался только Келли, стоящий на узкой полоске мрамора. Шаг вперед, влево или вправо, и Келли полетит в подвал здания. Большинство репортеров и съемочных групп тоже исчезли, за исключением нескольких, занявших места за столом сенаторов в надежде получить хорошие кадры и выжить.

Играя на телекамеры, Мистик позволила четырем членам Братства выступить вперед.

– Сенатор Келли любит говорить об угрозе со стороны мутантов, – вещала она поверх голов все еще разбегающихся людей. – Мы с коллегами – воплощение такой угрозы! В качестве демонстрации нашей силы – как урока тем, кто посмеет выступить против нас, – мы намереваемся его убить!

Оползень ударил первым, резко выбросив вперед оба кулака, чтобы создать ударную волну, которая вспахала оставшиеся целыми фрагменты пола, превратив его в осколки мрамора, гипсовую пыль и покореженные балки перекрытия. Волна остановилась у Людей Икс, сбросив Росомаху и Колосса в подвал. Ангел схватил Кейт, взлетел и опустил на относительно целый пол на балконе. Шторм тоже была в воздухе. Находясь под самым потолком галереи, она наблюдала, как остальные Люди Икс останавливают волну летящих в них обломков.

Колосс и Росомаха выбрались из-под груды обломков в подвале и как раз забирались обратно, когда Пиро поймал Колосса в когтистую руку живого огня и послал небольшие огни к сломанным балкам, торчащим из обломков.

– Давай узнаем, при какой температуре ты расплавишься, Колосс! – сказал Пиро, обжигая тело Питера в тисках огненного кулака и опаляя сломанные балки и бревна, торчащие из обломков.

– Ты шикарно управляешься со своим огнеметом, – ответил Росомаха. – Интересно, что произойдет, если я прорву когтями твою вонючую шкуру и твой топливный бак?!

Он бросился вперед, но его когти схватили только огонь, когда они приблизились к баку на спине Пиро.

– Логан, нет! – приказала Шторм и, опустившись на пол, потянулась, чтобы остановить его. Но он не послушался. Ярость битвы кипела в нем, как у всех подобных ему людей, начиная с берсерков, которые сражались в медвежьих шкурах в лесах Германии.

Шторм знала, все происходящее транслируется в режиме онлайн по всему миру, и понимала, что репутация всех мутантов поставлена на карту, не говоря уже об их выживании, если слова Кейт Прайд были правдой. Мир ни за что не должен был видеть мутантов, убивающих друг друга в стенах Сената. Именно этого добивалось Братство, и это было тем, чего жаждали враги мутантов. Шторм совсем не хотелось подыгрывать этим ублюдкам.

И тогда она устроила небольшой шторм, торнадо диаметром не больше тридцати футов, а затем впитала в него всю влагу из помещения. Логан оказался в самом центре этой крошечной бури – его отбросило от Пиро, и он упал на пол.