– Я готов, если это единственный способ спасти ее от твоего родственничка.

Габриэль довольно улыбнулся.

– Я верил в тебя, мальчик мой.

– Пошел ты! Не смей называть меня своим мальчиком, урод!

– Разве я некрасив? – Габриэль как ни в чем не бывало похлопал ресницами и тихо рассмеялся своим холодным смехом. – Почему ты называешь меня уродом?

– Иди ты! – буркнул Дик, плотнее закутываясь в плащ.

Алмар заметил, что рыжего трясет.

– Дик, ты не обязан соглашаться. Я уверен, есть другой способ…

– Есть, конечно, – безмятежно сообщил страж, поднимаясь на ноги. – Но он мне не нравится. Итак, – голос стража стал строгим и деловитым. – Сделаем так, как хочет Алекс. Когда он появится здесь, тебе, мой мальчик, придется действовать очень быстро, до того, как он поймет, что моего тела здесь больше нет. Иди сюда, сынок.

Алмар хотел возмутиться на «сынок», но все же промолчал. Боги с ним! Все же этот ледяной гад действительно каким-то образом участвовал в его создании.

Страж протянул обе руки и легко поднял мага на пьедестал, обвел вокруг застывшего на троне Дика, осторожно и нежно убрал волосы с шеи рыжего и указал на точку в основании черепа.

– Сюда ты вставишь иглу с черным навершием. А вот сюда, – коснулся он шеи кончиком пальца, и Дик ощутимо вздрогнул, – сюда поставишь вот эту.

Габриэль склонился и, протянув руку через плечо рыжего, достал из обшлага плаща тонкую серебряную иглу, увенчанную голубым прозрачным камнем. Алмар и раньше видел её, но они с Диком приняли это за украшение.

– Черная вытолкнет душу Тьерри из тела, голубая притянет в это тело сущность прадеда и не даст ему покинуть его.

– Сволочь ты, – с восхищением прошептал Алмар. – Какая же ты великая сволочь. Ты знал, что так будет?

– Я предполагал, что такое может произойти, – не оскорбился на «сволочь» Габриэль. – И готовился.

– Ты ведь научишь меня? – Алмар вопросительно смотрел на стража.

– Конечно, мой мальчик. Я научу тебя всему, что ты сможет принять.

– Ну и что произойдет? – оглянулся на них Дик. Парень уже взял себя в руки и выглядел хоть и печальным, но решительным.

– Я запечатаю сущность прадеда в твоем мертвом теле, в теле простого смертного, превращенного в ледяную скульптуру. Ты будешь вечность восседать на этом троне – прекрасный, холодный, неживой, и мои лохматые друзья будут поклоняться тебе, как богу. Разве это не достойно твоего подвига?

Дик фыркнул и улыбнулся.

– Подвига! Ха! Подвигом было, когда я позволил мистеру Иксу испытать на мне микстуру против роста волос и потом две десятидневки ходил лысым.

– Ты герой, Тьерри. – Алмар положил руку на плечо названого брата и твердо посмотрел ему в глаза. – Ты стал им еще в тот момент, когда спас отца Зорга. Ты всегда им был, к какому бы роду ты ни относился. Я горжусь дружбой с тобой.

– Ой, как пафосно, – смущенно отпихнул его руку Дик. – Я еще не умер! Потом у моего ледяного трупа произнесешь эти погребальные речи.

– Придурок, – беззлобно прокомментировал Алмар и сам смутился своим словам. Действительно, что это он уже хоронит друга?

– Но почему ты не хочешь уничтожишь своего врага раз и навсегда? – повернул рыжий голову к наблюдающему за ними Габриэлю.

– Потому что жить станет неимоверно скучно. – Габриэль развел руками. – Я покину вас, постарайтесь не оплошать, мальчики мои.

– А?.. – Дик сполз с трона и ухватил Габриэля за рукав. – А что делать нам?

– Ждать. Сейчас все зависит от Лютика. От моего маленького, вредного Лютика, которая любит сама принимать решения. – Габриэль иронично посмотрел на Дика, и тот медленно отпустил его рукав.

– Мне не нравится, что ты всех нас называешь своими, – недовольно буркнул Дик.

– А разве это не так, мальчик мой? – тихо рассмеялся Габриэль и исчез.

– Гад… – в сердцах громко выругался Дик.

– Еще какой, – со вздохом согласился с ним Алмар. – Надеюсь, с Леттой все будет хорошо.

– Даже не сомневайся! Она себя в обиду не даст.

– Противник слишком силен.

– Ерунда! Малая выкрутится!

Они сели у трона, тесно прижавшись друг к другу и укутавшись в плащ, и замолчали. Каждый думал о своем, но Алмар не выдержал первым.

– Знаешь, я тут подумал, что могу создать для тебя куклу и поместить в нее твой дух. Думаю, мне это будет по силам. Главное, удержись рядом со мной, когда тебя выбросит из тела. Ты постарайся, братишка.

– Я постараюсь.

Это была сомнительная надежда, но они оба ухватились за нее, потому что если не надеяться, то боль станет невыносимой.

Летта

– Дерьмо!

Летта смотрела на легкое, почти невесомое платье-тунику нежно персикового цвета и чувствовала безысходную злую тоску. От Алмара и Дика так и не было известий, Габриэль валялся в отключке в домике Цубаме, и рассчитывать можно было только на себя и на одного наглого, пошлого и циничного мальчишку с огненно-рыжими волосами.

– Ты будешь в нем обворожительно невинна, как когда-то была я.

Елена погладила живот и мечтательно произнесла:

– Когда я вошла в Источник, мое сердце начало стучать в два раза сильнее, за себя и за моего избранника.

– А как там, внутри? – Летта слегка побаивалась, хотя вроде и подготовилась ко всем неожиданностям. Осталось лишь найти Ходока, но это она рассчитывала сделать сегодня.

– Немного безумно, но завораживающе красиво. Сама увидишь. – Владычица поднялась. – Мне жаль, что моего супруга нет с нами в этот момент, но я не теряю надежду обрести его вновь.

Летта про себя подумала, что Елена выглядит слишком безмятежной и довольной, чтобы ей поверить. Последние часы Летту не покидало ощущение, что мать принцев в курсе, где ее дражайший супруг и что их с Антео ждет сюрприз. Впрочем, его высочество Антео сюрприз как раз и ожидал. Жаль, не очень приятный. Ей иногда было стыдно за свои решения, но быть жертвой она не собиралась. Если и входить в Источник, то только с Алмаром. Лет через пять…

Дождавшись, пока Елена покинет комнату, Летта включила воду в ванной и скрылась в потайной комнате. До обеда еще было время, а раньше гостей она не ожидала.

Лечь на кровать, сосредоточиться, представить себе рыжего мальчишку и позвать.

– Ходок!

Никакого отклика.

– Ходок!

Тишина. Черт! Черт! Черт! Она предполагала такое, но как же не хотелось делать то, что сделать придется. Летта всхлипнула и решительно, пока еще у нее хватало смелости, взмыла вверх. Лучше умереть в безумии хаоса, чем служить марионеткой для Алекса.

Перекресток встретил ее беспросветный, густым мраком. Ни звездочки, ни ветра, ни звука. Словно попала в вакуум. Летта сразу испугалась, что мира Перекрестка больше нет, что Габриэль умер и вместе с ним умерло его создание. Ведь Перекресток – это отражение стража. Душу залила тоска, ведь если Габриэля больше нет… Не сметь думать об этом! Габриэль не ушел бы, не попрощавшись! Он просто лежит без сознания, но живой. Иначе быть не может! Цубамэ бы ей сказала, она не промолчала бы! Летта в отчаянии еще раз позвала:

– Ходок!

Вдали появилась маленькая рыжая искра. Летта точно знала, что здесь она только отражение себя, но почувствовала, как затрепетала надежда в сердце. Она пошла на эту искру.

– Огрыхла? – вместо приветствия набросился на нее огненно-рыжий мальчишка. – Умереть хочешь?

Он схватил ошарашенную таким напором Летту и потащил за собой. Она едва успевала перебирать ногами, чтобы не отставать от сосредоточенно бегущего вперед Ходока. По мере того, как они удалялись от первозданного мрака, мир вокруг светлел, стали мелькать проблески неба, затем по бокам появилось смутное очертание леса, а под ногами проявилась тропа. Сам Ходок тоже изменился – он стал прозрачным, вырос, раздался в плечах, повзрослел, длинные гладкие волосы удивительного медного оттенка покрывали спину, из-под них торчали большие остроконечные уши. На Летту смотрели насмешливые зеленые глаза.

Они влетели по крутой лесенке на дерево, зашли в спрятанную среди густой зелени комнату, воздух которой был пропитан тонким цветочным ароматом, и…

С кровати поднялся Ходок в своем физическом теле.

– Очуметь, – только и смогла пробормотать Летта, опускаясь на изящный резной стул и рассматривая свои руки. Детские руки.

– Ты никогда не видела эльфов? – нормальная речь, звонкий певучий голос никак не походили на то, что обычно вырывалось изо рта Ходока. – Позволь представиться, эмиссар Зеленого Дола Аккураэль. Можно Акк.

– Ты такой красивый. – Летта поморгала и потерла глаза. – Я еще никогда не видела таких красивых. Ты как… картинка из интернета. Ненастоящий!

– Ну, потрогай меня, если не веришь, – подвигал бровями парень и звонко рассмеялся. – Что стряслось, куколка?

– Фу! А то я стала сомневаться, тот ли ты Ходок, что мне нужен? – улыбнулась Летта. – А почему я не изменилась?

– Потому что я притащил тебя с Перекрестка, куда ты пришла в виде астрального фантома, – пояснил Акк.

– Стоп! Ты тоже там был как фантом!

– Э, нет, – самодовольно усмехнулся эльф. – Я там был как собственное отражение. Я был там весь – с душой, мыслями, навыками, а здесь оставалась лишь моя никчемная оболочка.

– Я тоже с мыслями, – попыталась возразить Летта. – И с душой!

– Откуда знаешь?

– Э… я так думаю.

– Тогда призови свое тело.

– А как это сделать?

– Сосредоточься и захоти, чтобы оно было здесь. Не ты там, а оно здесь, – уточнил Акк и уселся удобнее, предвкушая представление.

Летта сосредоточилась, задержала дыхание, даже щеки надула от напряжения и прикусила губу, но ничего не вышло. Акк нагло заржал, моментально становясь похожим на своего астрального двойника. Летта обиженно засопела и едва сдержалась, чтобы не кинуть в парня чем-нибудь тяжелым.

– Ты не маг, у тебя это не получится, – с хохотом сообщил ей эльф. – Но смотреть на твои потуги было весело. Не грусти, просто тебе нужны другие практики. Габриэль тебя научит, когда сочтет нужным, – серьезно добавил он, глядя на Лютика смеющимися зелеными глазищами.

Вот бы закрутить ему уши, чтоб не издевался, мстительно подумала Летта, а вслух с обидой произнесла:

– Когда он сочтет нужным, я уже буду замужем за тем, кто его убьет!

– Выкладывай! – Акк сел прямо, вперив в девочку проницательный взгляд. – И не ври, я распознаю ложь.

И Летта выложила. Все без утайки. Начиная со своей смерти и заканчивая разговором с Еленой.

– Габриэль все же ненормальный! – воскликнул эльф, когда она закончила. – Он гений. Я его боюсь до чертиков, но при этом обожаю! Ему надо, чтобы ты вошла в Источник.

– О, а вот в этом я даже не сомневаюсь! – сердито воскликнула Лютик. – Я даже уверена, что он хочет, чтобы я туда вошла с Антео. И я это сделаю, но…

– Но? – Ходок развалился в кресле, с интересом рассматривая девочку.

– Я должна найти Маску!

– Зачем?

– С ним мой брат. – Лютик потупилась.

– Ой, куколка, не надо мне на уши птичек сажать! Ты втюрилась в своего наставника. – Он поднял вверх палец. – А это запрещено!

– Я втюрилась не в Маску! – возмутилась Летта. – Я втюрилась в мага по имени Алмар!

Ходок присвистнул.

– А он знает?

– Знает, – смутилась Летта, вспоминая их последнюю встречу.

– Ага! Вы целовались! – обличительно наставил на нее палец эльф, глаза его при этом весело сверкнули. – И как он целуется? – с жадным любопытством поинтересовался он. – Ты не разочаровалась?

– Не разочаровалась.

– Неужели лучше меня?

– А я откуда знаю?

– Так давай проверим! – Акк с энтузиазмом вскочил с кресла.

– Ты совсем… ку-ку? – возмущенно заорала на него Лютик. – Мне в этом теле пять лет! Педофил!

– Так пошли к тебе и проверим на нормальном теле! – тут же предложил неугомонный эльф, и Летта подумала, что не сильно он и отличается от своего астрального облика.

– Ну, наконец-то! – всплеснула руками девочка. – Ты ведь не подумал, что я рисковала собой, чтобы найти повод с тобой поцеловаться?

– Почему бы и нет? Девушки ради меня часто совершают безумные поступки, – горделиво подбоченился Акк.

– Научи меня ходить между мирами! Научи меня переводить людей из мира в мир! Научи…

– Стоп! Лялечка, не гони! – поднял руку враз посерьезневший эльф. – Этому не научить за один раз. И я еще раз повторю для несносных нулевочек – ты не маг!

– Во мне частица Габриэля. Я вывела его с Перекрестка, когда он сошел с ума. Я сумею! Ты только расскажи как! Просто расскажи!

– Чтобы ты застряла между измерениями и Габ меня убил?

– Ходок, миленький, драгоценный, ну пожалуйста. У меня кроме тебя никого не осталось. – Лютик чуть не плакала.

– А если меня не убьет Габриэль, то меня убьет Маска, – обреченно закончил Акк и тут же встрепенулся. – Ты хочешь вытащить Маску и испортить демиургам игру?

– Демиургам? – переспросила Летта

– Ага, Габриэль и две драконицы. Они постоянно развлекаются, создавая всякие ситуации. Знаешь, а это будет забавно. Ну не убьет же он меня на самом деле… А если убьет, то дед воскресит. У меня дед – некромант, – пояснил он затаившей дыхание девочке. – Ха! Влезть в игру старших, это… это…

– Невообразимо прекрасно?

– Ага! Только не получится пока у тебя между мирами ходить. Так что я с тобой.

Летта завизжала и бросилась к нему на шею.

– Только учти, командовать буду я! А ты – слушать и учиться!

Летта радостно закивала. Сейчас она была готова сделать все, что попросит Ходок, потому что ее дальнейшая жизнь зависела только от согласия рыжего.

– Ну давай, ищи своего… братика, – загоготал эльф.

– А как? – растерялась Летта. Она не ожидала, что это произойдет так быстро.

– Можно по крови, можно по принадлежащей ему вещи, можно по ауре, – хитро улыбнулся Акк. – А можно по запаху…

Летта все же не выдержала и расплакалась.

– Я не умею, – всхлипывала она сквозь слезы. – Ненавижу! Слышишь, Габриэль, я тебя ненавижу! Гад! Если бы не Мар и Дик, я бы дала тебе сдохнуть! – закричала она, подняв голову к лиственному потолку. – Чтоб тебя…