– Похоже, мы тоже в такой башне. Но, как они попадают внутрь?

Ответ пришел быстро. Видно, боги решили не мучить больше чужестранцев и открыть им хоть один секрет. В одной из башен отъехала дверь, из нее выбежали два маленьких местных жителя, подбежали к краю платформы и по-паучьи начали спускаться вниз, цепляясь за лед лапами, будто это была плоская земля. Спустившись на десяток метров, они оттолкнулись всеми четырьмя конечностями и легко перелетели на соседнюю башню, полезли вверх и скрылись за услужливо открывшейся дверью.

– Нам так не суметь, – разочаровано пробормотал Дик.

– И это меня очень радует, – раздался незнакомый голос из глубины пещеры. – Закройте дверь и поговорим.

Он стоял у постамента и с интересом рассматривал застывшего в ледяном плену Габриэля.

– Великолепное тело. Жду не дождусь, когда оно станет моим.

– Ты знаешь этого хмыря? – развязно поинтересовался Дик, закрывая дверь.

Алмар задумчиво смотрел на незнакомца. Черноволосый, среброглазый, хищный. До боли в груди знакомый.

– Узнал меня, правнучек? – с алчностью вивисектора рассматривая Алмара, произнес незваный гость.

– Правнучек? – Дик попытался ткнуть в мужчину пальцем, но палец прошел сквозь него, как сквозь туман. – Иллюзия, – разочаровано произнес он.

– Нет. Фантом. – Алмар сцепил руки в замок, хмуро глядя на мужчину. – Кто ты?

– Габриэль. Разве ты меня не узнал? Такой, каким был в свои восемнадцать лет. Тебя, наверное, смутил цвет волос и глаз? Так это объясняется просто: когда его нянюшка делала копию воспитанника, он жил на одной планетке, где не существовало блондинов, поэтому и вид такой. Странный для ледяного дракона. Но, – он развел руками, – мне выбирать не приходится.

– Так кто ты? – нагло перебил его Дик, запрыгивая на постамент и садясь с краю, свесив ноги. – Поведай нам свою трагическую историю, и, может быть, мы тебе посочувствуем.

– На тебя у меня особые планы, мальчишка, поэтому не дерзи. Иначе, клянусь, ты будешь умолять меня о смерти.

– Уже дрожу. – Дик окинул фантом безразличным взглядом. – Я не буду так кровожаден и просто убью тебя.

– Дик, замолчи. – Алмар поднял руки, и цепи мелодично звякнули. – Зачем ты здесь и как к тебе обращаться?

– Можешь звать меня дедушкой, – захихикал фантом. – Сигурд – мой потомок, последний в роду, и несколько столетий назад он убил меня. Да, да, представляешь такое? Неблагодарный мальчишка сумел меня уничтожить! Меня, гениального ученого, того, кто его воспитал, кто готов был отдать ему эту вселенную!

– Ты вполне себе живой, – не смолчал Дик, но гость не обратил на него внимания.

– После нашего боя в мироздание выбросило такое огромное количество энергии, что мальчишка смог создать Перекресток. Великолепное творение, – в голосе фантома прозвучала гордость учителя. – Но не всю мою энергию поглотил Перекресток, часть ее осталась витать в воздухе, ожидая возможности воплотиться в материальное тело. И вот глупая драконица дала мне такой шанс! Когда-то она создала копию Габриэля, на случай его трагической кончины. – Алмар нахмурился, что не ускользнуло от глаз фантома. – О да… тебе знакомо это слово? Ты ведь тоже такая копия. Заготовка. Магический плод. Часть души и тела своего создателя. Хе-хе, как забавно тусуется колода Творца.

– И что дальше? – нетерпеливый Дик не дал фантому углубиться в воспоминания.

– Я воплотился в копии, а теперь я займу это тело и наконец-то смогу продолжить свои эксперименты по выведению идеального ледяного дракона.

– Ты больной ублюдок, – спокойно констатировал рыжий. – Как ты, не имея тела, планируешь убить стража?

– Я не собираюсь его убивать! – нетерпеливо и немного нервно ответил фантом. – Я собираюсь перенести его сознание в твою оболочку, в оболочку простого смертного. – Он мерзко захихикал. – А поможет в этом мне он! – палец фантома прошел сквозь Алмара. – Он вытащит иглу и призовет в тело его владельца, а когда тот явится, мальчик вставит иглу в шею никчемного мертвого айта.

– Душа на кончике иглы? – догадался Алмар.

– Ты не дурак, малыш. Не дурак! И это просто прекрасно! Хоть что-то Сигурд смог сделать хорошо. Поэтому будь умницей, сделай это завтра после того, как вам принесут еду.

– Уверен? – холодно поинтересовался Алмар.

– Уверен, – весело ответил «прадед». – Потому что завтра я женюсь на малышке Летте, и только от тебя будет зависеть, как сложится дальше ее жизнь. И будет ли у нее эта жизнь. Но если сделаешь все, как я приказал, отпущу вас. Ты и она мне не нужны.

С этими словами он просто исчез.

– Он врал, – зло выплюнул Дик. – Он убьет вас. Или пустит на опыты!..

– Не ругайся, – скривился Алмар, чувствуя, как в висках начали стучать колокола. – Как он смог сюда попасть? Здесь нет магии! Помоги мне забраться.

Алмар протянул руки, и Дик втащил его на пьедестал. Айт обошел тело Габриэля и остановился позади, осторожно убрал в сторону волосы и внимательно рассмотрел иглу.

– Она мне рассказывала об этом заклинании. Но это было десять лет назад! Я очень смутно помню! – в отчаянии пробормотал он. – Я не помню…

– Кто «она»?

– Габриэль. Раньше он мог менять тело, пока я… пока я не попытался спасти ее. Я был влюблен в стража Перекрестка, прекрасную Габриэль. Я не знал, что она андрогин и хорошо себя ощущает в обоих телах!

Дик присвистнул, с интересом рассматривая тело Габриэля.

– Как он тебя не убил?

– Почти убил, – буркнул Алмар. – Я не люблю об этом вспоминать. Мне было девятнадцать лет, я был глупым самоуверенным ребенком и только начал ходить на Перекресток. Как же мне вспомнить, что она рассказывала…

– Так, сядь! – приказал Дик, опускаясь на пол и хлопая ладонью перед собой. – Будем вспоминать.

Алмар покорно сел впереди него, прижимаясь спиной к рыжему. Дик положил пальцы ему на виски.

– Расслабься, попробуй заснуть, когда будешь на грани сна, расскажи мне, что тебе говорил Габриэль.

Он начал легонько массировать голову айта. Алмар тихо застонал от удовольствия, боль уходила, по телу разливалась тепло. Что это? Магия? Но… глаза сами закрылись.

– Что тебе говорит страж?

– Душу можно поймать в ловушку. Для тебя, малыш, это еще сложно, но когда-нибудь ты вырастешь и сможешь это сделать. Главное – камень, в который поместишь плененную душу… А вот с нами это не работает. С нами все получается по-другому. Система замещения. Игла выталкивает душу из тела и не пускает ее обратно. В это время тело уязвимо, любой сильный дух может его занять… Но ты еще слишком юн и несведущ, чтобы рассказать тебе больше. Хватит пока и этих знаний…

– Отлично! – воскликнул Дик и бесцеремонно оттолкнул Алмара от себя.

– Стой!

Но было поздно. Дик уже вытащил иглу из шеи Габриэля и, отступив на шаг, с любопытством уставился на лицо стража.

– А вдруг я что-то перепутал? – шепотом спросил Алмар, чувствуя, как страх уверенно заползает в сердце.

– Не перепутал, – махнул кулаком с зажатой в нем иглой Дик. – Это те крупицы магии, которые мне еще подвластны – помогать вспомнить.

– А если он застрянет здесь с нами?

Цепи тихонько звякнули, когда Алмар попытался пригладить волосы.

– Как-то же он сюда попал, – глубокомысленно изрек Дик.

Парни выжидательно уставились на стража.

– Не получилось, – спустя несколько минут констатировал Дик. – А такая хорошая идея была.

– Я думал, не догадаетесь, – раздался ироничный голос, и мертвый взгляд Габриэля наполнился смыслом.

Он медленно повернул голову, поднял руку, поднес к лицу и несколько раз сжал и разжал пальцы.

– Я уже и забыл, как это – ощущать реальное тело… – произнес он задумчиво. – Здесь прохладно.

– Да ты извращенец! – воскликнул Дик. – Здесь ледник!

Страж склонил голову набок, рассматривая рыжего, как что-то невообразимо любопытное и редкое. Алмар поежился, он бы от такого взгляда сжался, а Дик стоял и скалил зубы, разглядывая стража в ответ.

– Мальчик мой, ты восхитительно прекрасен в своей наглости. – Габриэль медленно встал. – Чувствую себя деревянным.

– А ты попрыгай. – Рыжий широко улыбнулся, но, подойдя к стражу, легонько толкнул его в плечо. – Ляг на пол.

– Люблю быстрых, – усмехнулся Габриэль, но, вопреки ожиданиям Алмара, на пол все же лег.

Дик быстро и вполне профессионально размял ему тело и помог подняться, при этом страж задержал его ладонь в руке, и рыжий даже не дернулся, только лукаво улыбнулся. Алмар глубоко вздохнул. Его распирало расспросить Габриэля, но он знал, что «папочка» только этого и ждет, и поэтому принципиально молчал.

– Что это малыш молчит? – Габриэль оказался непозволительно близко. – Не рад меня видеть? – выдохнул в лицо.

– Рад. Знаешь, впервые за последние десять лет я рад тебя видеть. И рад, что ты еще жив, – честно ответил Алмар и вдруг четко осознал, что он больше не боится стража. Он поднял голову и удивленно посмотрел в сиреневые глаза. – Почему я тебя не боюсь? – вопрос вырвался неожиданно.

– Потому что ты наконец вырос, мальчик мой.

Габриэль ласково провел по его скуле и, наклонившись, поцеловал в лоб. И даже это не вызвало раздражения. Это не было сексуально, это было нежно и… правильно. Отец Зорг так же целовал его, когда хотел выразить заботу или любовь. Правда, было это лет десять назад.

– Ты действительно вырос, – чуть грустно произнес страж. – Не знаю, рад я этому или опечален.

– Так, любезничать будете позже, – прервал его Дик. – К нам тут приходил твой родственничек и поделился своими злодейскими планами, и теперь нам нужно бежать и спасать мою сестру, его невесту. И мы рассчитываем на твою помощь, между прочим.

Габриэль тихонько рассмеялся, и Алмар почувствовал, как вокруг еще больше похолодало.

– Прадед все же смог найти это место. Я ее недооценил…

– Кого? – подал голос Алмар.

– Цубаме. Это она загнала вас в ловушку, она подсказала Алексу, где искать мое истинное тело. Умница.

– Не похоже, чтобы ты сильно расстроился. – Дик сел на трон и выглядел при этом донельзя самодовольным.

– Расстроиться? Нет, мой юный друг, я не расстроен. Я в восхищении. Мы не первый раз играем в эту игру, но до сих пор ей ни разу не удавалось пройти так далеко. Ну что же… теперь мой ход. – Габриэль предвкушающее улыбнулся.

– Ты чокнутый, – восхищенно констатировал Дик.

– Еще какой! Цубаме думает, что я сошел с ума и лежу в ее домике в безвременье. Она просчиталась лишь в одном. Это в оценке твоего характера, Тьерре. – Он изысканно поклонился побледневшему Дику.

– Тьерре… я уже забыл, как звучит это имя. – Дик грустно улыбнулся и посмотрел на Алмара беспомощно и как-то заискивающе, словно боялся, что айт начнет над ним насмехаться.

– Ничего, братишка, это имя тебе тоже подходит, – айт ободряюще улыбнулся.

Алмар, затаив дыхание, следил за этим двумя, чувствуя, что сейчас произойдет что-то важное, то, ради чего все это и затевалось. Он понимал, что он здесь лишь наблюдатель.

– И в чем она ошиблась? – хмуро поинтересовался Дик, обхватывая себя руками за плечи, словно только сейчас понял, насколько замерз.

– Ты не цепляешься за месть. Ты верен семье. Той семье, что приютила тебя. Даже ради вечной жизни ты не предашь дружбу. – Габриэль поднял с пола меховой плащ и укутал им Дика. – А весь план Алекса строится на твоем участии.

– Он хотел, чтобы Мар освободил мое тело для тебя, – засовывая нос в голубой мех, пробурчал Дик. – Не я, а он.

– Именно! Он рассчитывает, что ты не согласишься, вы сцепитесь, а так как боец из Алмара никудышный, – Габриэль чуть заметно улыбнулся, – победишь ты, и я окажусь в теле сая Алмара. Тогда я останусь бессмертным, но буду очень уязвимым.

– Как мне надоели ваши игры! – в сердцах воскликнул Алмар. – Кабиры – тоже ваших рук дело?

– Мар, владыка заигрался во вседозволенность и безнаказанность. – Габриэль молниеносно оказался позади айта. – Он решил использовать власть не во благо народа, а во благо себя. Он тратит мощь Источника не на поддержание жизней, а на поддержание молодости и красоты Елены. Ты никогда не задумывался, сколько лет твоей мачехе?

– Она была Владычицей, когда меня убили, – вынырнул из меха Дик. – А я живу уже последнюю жизнь. Она обычный человек и должна сейчас выглядеть древней старухой, а не молодой и красивой женщиной.

Алмар это знал, но услышать подтверждение их с Антео догадок было больно. Больно и неприятно.

– И какой у нас план? – Алмар мрачно поднял глаза на Габриэля. Тот довольно кивнул. Неужели ожидал, что Алмар будет возражать? Нет, конечно! Там ведь его Летта. Кстати… – А Лютик?

Габриэль помрачнел. Дик выпрямился и замер, испытывающее глядя на стража. У Алмара противно заныло сердце.

– А на что вы готовы ради нее? – тихо спросил Габриэль.

– А ты? – Дик, не моргая, смотрел на стража. – Это ведь твоя воля выдернула ее из прежнего мира, это ты наградил ее своей частицей, подвергнув опасности. Ты подстроил встречу Летты и белых дам, ты…

– Можешь не продолжать, – с тихим смехом прервал Дика страж. – Я уже понял, кто среди нас зло.

– Нет, ты не зло, – прошипел рыжий. – Ты манипулятор! Если с сестренкой что-нибудь случится…

– То? Что ты мне сделаешь, смертный? – воздух вокруг Габриэля понизился на несколько градусов, дышать стало тяжело, но Дику было плевать, он не думал замолкать.

– Я убью тебя. Не знаю как, но убью.

– Глупый малыш. – Габриэль моментально оказался у трона, присел, положив руки на колени насупившегося Дика, заглянул в глаза. – Ты прекрасно смотришься на этом ледяном троне.

Алмар начал догадываться, что задумал страж. Он подался вперед, готовясь протестовать, но Габриэль бросил на него многозначительный взгляд, запрещая говорить, и айт напряженно замолчал.

– Готов ли ты отдать жизнь, свою последнюю жизнь ради Лютика?

Дик громко вздохнул, глядя на стража затравленным и больным взглядом. Алмар кожей ощущал, как тяжело рыжему, ведь эта смерть станет для него окончательной. Он просто растворится в мироздании – никаких следов, только память тех, кто его знал. Дик молчал, по его щекам текли слезы, падали на грудь и колени, превращаясь в льдинки. Алмар про себя кричал: «Не соглашайся! Мы придумаем другой способ! Только не соглашайся!»