Он обнял и поцеловал Антесу, кивнул Алмару.

– Я иду проведать невесту. Пойдешь со мной? – игнорируя мага, поинтересовался он у сестры.

– Мы как раз туда направляемся. Мальчики, вы опять подрались?

– С чего ты так решила? – Антео, взмахом руки велев ее свите оставаться на месте, пристроился с другой стороны от сатии.

– Можно подумать, я вас впервые вижу! – фыркнула Антеса, беря второго брата под руку. – Когда вы в ссоре, между вами звенит воздух и летают искры.

– Мы сегодня немного повздорили, – буркнул Алмар, прекрасно знающий, что от старшей сестрицы утаить что-либо весьма проблематично. Она видела их насквозь. Может быть, причиной этому был ее редкий дар: она была менталистом очень высокого уровня. А возможно, просто срабатывала пресловутая женская интуиция.

У комнаты Алмара, которую нынче занимала гостья, толпился народ. В основном мужчины. Два воина дворцовой стражи с непроницаемыми лицами стояли у входа, пресекая любые попытки особенно рьяных саев проникнуть внутрь.

– Ого! Да здесь все самые завидные холостяки папиного окружения! – весело воскликнула Антеса. – Тошка, тебе нужно тщательнее охранять свою невесту. Уведут!

Алмар хихикнул, услышав детское прозвище брата, но Антео лишь улыбнулся.

– Вот Маська и уведет, —подначила брата сатия.

Теперь уже Антео растянул рот в ехидной улыбке. Теса была старше его на пятнадцать лет, и спорить с ней было бесполезно. Для нее они навсегда останутся Тошкой и Маськой, двумя мелкими шалопаями.

– Папа уже познакомился с девочкой? – как бы между прочим поинтересовалась Антеса, когда они расположились в будуаре в ожидании Летты.

– Он выжидает, —ответил Антео.

«Интересно, чего?»—подумал про себя Алмар, предварительно распараллелив сознание. Находиться рядом с менталом такого уровня, как Теса, было чревато, поэтому он сразу же возвел блоки. Нет, сестра никогда не лезла в головы братьев, предварительно не поставив их в известность, но мало ли какое задание ей дал Владыка. То, что Теса оказалась здесь из праздного любопытства, Алмар не допускал ни на секунду. Впрочем, как и Антео.

– Теса, если Владыка хотел, чтобы ты покопалась в мозгах Избранной, то даже не пытайся, – серьезно проговорил он, глядя на сестру. – Мар уже сегодня попробовал.

– Не сравнивай мой уровень и уровень Маськи. Он любитель, а я профессионал.

– У нее на сознании стоят мощнейшие блоки, – вступил в разговор маг. – Если их ставил тот, о ком я думаю, то тебе даже пытаться не стоит их взломать. Ты просто ее убьешь.

– Неужели в мире есть ментал сильнее меня? – не поверила сестра.

– Он не айт, он ледяной дракон, и, если верить слухам, ему тысячи лет. Тебе не стоит с ним тягаться, – с улыбкой сообщил Алмар опешившей сатии, с наслаждением следя, как и у нее и у Антео в глазах появляется недоверие, крепко замешанное на благоговейном ужасе. Конечно, хвастать таким знакомством немного по-детски, но как приятно утереть нос самоуверенной сестрице.

– Откуда ты его знаешь? – прошептала сестра, хватая Алмара за руку. – Ты с ним знаком? Лично? Мар, ты обязан меня с ним познакомить! Просто обязан!

В ее глазах загорелся фанатичный огонь, так хорошо знакомый Алмару по собственному зеркальному отражению.

– Какой у него интерес к Виоле? – Антео магом не был, поэтому его вопрос носил более практический смысл. – Когда он с ней встречался? Кто это? Мы знакомы?

Алмар криво усмехнулся и посмотрел на брата, словно на несмышленого мальчишку. Даже волчица укоризненно фыркнула, развалившись у ног хозяина.

– Ну не Габриэль же это, – пошутил Антео, но, увидев смешливый взгляд брата, поперхнулся. —Габриэль? – недоверчиво протянул он с нескрываемым удивлением.

– Габриэль! – воскликнула Антеса. – Твой телохранитель?

– Габриэль? – раздалось от двери.– Он здесь?

Алмар, который открыл рот, чтобы ответить, вскочил на ноги, спеша навстречу бледной Летте, которая вошла в комнату в сопровождении Ромариза. Ну конечно! Кто бы мог сомневаться, что этот бабник будет первым.

– Что ты здесь делаешь? – вместо приветствия сорвалось с губ мага.

– Сай Ромариз, какая приятная встреча, – томно протянула Антеса, окидывая взглядом ладную фигуру воина.

Ромариз провел Летту мимо застывшего с недовольным выражением лица мага к дивану, помог ей сесть и с галантной улыбкой поцеловал ручку Антесе.

– Ваше высочество, вы, как всегда, обворожительны. Я завидую вашему супругу.

– Я, конечно, не так обворожителен, – усмехнулся Антео. – Но я твой командир и поэтому хотел бы обсудить, кое-какие дела. Подожди в моем кабинете, ты ведь здесь уже закончил?

– Да, мы с сатией Вилой решили все вопросы. Сатия, – он грациозно поклонился Летте, – я присмотрю за мальчишкой и передам барону все, что вы просили. Выздоравливайте.

– Спасибо, сай Ромариз, – улыбнулась Летта, расправляя складки пышного голубого платья, прекрасно сочетающегося с цветом ее глаз.

Алмар напряженно прислушивался к ее голосу, но не заметил в нем намека на что-то большее, чем девушка сказала. Но все равно нужно запретить Ромаризу появляться у Лютика в гостях!

– Сай Ромариз, —с прохладцей процедил он. – Впредь постарайся не компрометировать сатию посещениями наедине.

Глаза Ромариза весело блеснули.

– А что, победитель Охоты уже объявлен? – невинно поинтересовался он, подмигивая Антесе, после чего вышел, прикрыв за собой дверь. И тотчас из коридора послышались зычные отрывистые команды. Капитан наводил порядок, разгоняя любопытных придворных.

– Сатия Виола, я вижу, ты получила мой подарок, – Антео с улыбкой поцеловал руку Летты и сел рядом с ней.

– Да, спасибо. Все платья словно на меня пошиты, —тихонько ответила Летта. – Я даже не знаю, что бы я без вас делала.

– Без тебя, – поправил ее Антео. – Они на тебя и пошиты, дорогая моя.

– Почему ты не сказала мне?– с обидой воскликнул Алмар.

Антеса и Антео укоризненно посмотрели на младшего брата.

– Мар, как ты себе это представляешь? Да ни одна сатия никогда не унизится до того, чтобы просить кавалера подарить ей одежду. Ты сам должен был догадаться! – Антеса покачала головой и отвернулась от обескураженного брата.

–Сатия Виола, это наша сестра. Ее высочество Антеса…

– Достаточно просто сатия Антеса или Теса, – улыбнулась женщина, перебивая Антео. – Я тоже принесла тебе подарок.

Она вытащила из сумочки узкую длинную коробочку, обитую белым шелком. Летта осторожно приняла её, раскрыла и ахнула.

– Какая красота! Спасибо, сатия Антеса! Это великолепно! Я еще никогда не видела такой тонкой работы!

Она достала золотую цепочку, свитую из множества золотых нитей не толще волоса.

– Носи на радость.

Алмар, насупившись, сидел в кресле и чувствовал себя отвратительно. Девушки весело щебетали с Антео, который не сводил с Летты глаз. Грозная улеглась в ногах Лютика, изредка бросая на хозяина настороженные взгляды. Как он мог так опростоволоситься? Даже Теса принесла подарок, а он не подумал, что здесь не Перекресток, а Виола не семилетняя девчонка в коротеньком платьишке. Маг про себя тяжело вздохнул. Он никогда не ухаживал за женщинами по-настоящему. Наложниц выбирали владыки, а остальные сами с радостью отдавались принцу. Алмар был растерян. Насколько было легче там, на Перекрестке. Сейчас же он не знал, как себя с ней вести. Это была совершенно другая девушка! Она смотрела на него настороженно и слегка колюче, словно тоже не знала, чего от него ожидать. Куда подевалась та открытая, иронично-веселая девочка с Перекрестка? Где та милая, загадочная девушка из мира Катсу? Перед магом была незнакомка.

Алмар бросил быстрый взгляд на диван, где сидели Лютик и Тео. Этот паразит держал ее за руку! Нет, это нужно прекращать. Он ее учитель, а значит, это его обязанность– позаботиться о безопасности. Во-первых, перевести Лютика на женскую половину, избавив от слишком назойливого внимания; во-вторых, повесить на нее маячок и несколько мощных амулетов самого высокого уровня; в-третьих, закрыть ее комнату защитным куполом; в-четвертых, запретить выходить из дворца без его сопровождения. Он сам ей все покажет и все расскажет. Но рисковать больше не позволит. Достаточно сегодняшнего покушения. Кстати, нужно расспросить у Тео, как проходит расследование… А еще…

– Виола, тебе плохо? – вырвал его из задумчивости голос брата.

Лютик, прижав к груди ладонь, тяжело дышала. Алмар вдруг с ужасом вспомнил, что после падения с высоты ее никто даже не обследовал! Странные чувства появились в груди: словно возник неспокойный ежик, который усердно топотал за ребрами. Он даже не знал, что умеет так волноваться. Не размышляя, мужчина подхватил девушку на руки и понес в спальню, на ходу проводя диагностику возможных повреждений.

– Мар? – Антео даже не думал отставать.

– Как ты себя чувствуешь? – Маг опустил девушку на кровать и деловито нащупал пульс, затем наклонился и прижался губами ко лбу. – Температуры нет. Что болит?

– Я просто устала и не ела, – смущенно прошептала Летта. – Я не знаю, у кого попросить…

О, Девять богов Тании! Ну что он за идиот такой! Лютик сейчас от голода в обморок упадет, а он даже об этом не подумал! Алмару стало стыдно, но пока он предавался самобичеванию, Тео выглянул в коридор и отрывисто приказал подать ужин.

– У тебя есть какие-нибудь желания? Я ведь твой должник. – Маг сел на кровать. Ему хотелось погладить Лютика по голове, но он сдержался. Вдруг это неуместно? Все же сейчас перед ним лежит графиня, а не маленькая девочка.

– Икры. Я так хочу икры…

– Что это такое? – с интересом спросила Антеса, расположившись в единственном кресле в комнате.

– Вы что, никогда не ели икру? – сделала большие глаза Летта.

Никогда. Ни соленую, ни жареную. И даже не знали, что это съедобно. Лютик рассказывала об этом с таким аппетитом, сглатывая слюну и сопровождая свой рассказ мельчайшими подробностями, с таким жалостливым выражением на бледном личике, что у Алмара сердце разрывалось. Сейчас он вновь видел в ней не объект Охоты, а маленькую девочку, которая нуждалась в его участии. Такая Виола была для него понятной и родной.

– Я найду ее для тебя, —решительно произнес он. – Грозная, охраняй сатий!

– Я с тобой. – Антео не отставал. – Не могу же я отказать своей невесте в такой малости.

Летта благодарно улыбнулась и без сил опустилась на подушку.

Когда за мужчинами захлопнулась дверь, Антеса задумчиво произнесла:

– А вот когда моя мама была беременна Тошкой, она отправила Владыку ночью в людские земли за шипучкой. Но ты её перещеголяла. Это же надо – изобрести новое блюдо и отправить на его поиски двух принцев!

Летта села, подтолкнув под спину подушку, и мечтательно произнесла:

– А еще я хочу перо жар-птицы… И аленький цветочек.

– Мне уже жаль твоего мужа, – всплеснула руками сатия. – Что же ты захочешь, когда будешь носить дитя?

Летта на секунду задумалась, а затем ее лицо озарила хитрая улыбка, и Антеса поняла, что Виола ей нравится, а Летта вдруг осознала, что у нее может появиться подруга. Девушки переглянулись и рассмеялись.

Грозная, широко распахнув пасть, вывалила язык, присоединяясь к веселью. Смешные эти людишки, но как вкусно от них пахнет, особенно от самки хозяина. Она пахнет снегом и кровью. Так пах опасный друг хозяина со странными глазами. Ее кровь тоже пахнет морозом и морским ветром. И она не боится. Хорошая самка, она сможет принести хозяину сильных щенков. И другу хозяина с морозным дыханием тоже сможет. Но он далеко, а хозяин близко.

– Ты со мной? – поинтересовался Алмар у брата, когда они покинули апартаменты, занимаемые графиней Луань.

– Нет конечно,– раздраженно пожал плечами Тео. – Делать мне больше нечего, как выполнять капризы девчонки. Мар, ты что, собираешься искать ей икру? Ночью?

– Я обещал, – буркнул Алмар.

– Она тебе нравится?

– Да.

– Странно, уверен, что еще несколько дней назад ты ее тихо ненавидел. Что произошло? – Антео с любопытством глянул на брата.

– Я кое-что узнал, – нехотя выдавил из себя Алмар.

– Ну, что же, не буду тебе мешать. Скажу откровенно, я не испытываю к избранной никаких чувств. Да, она мила, забавна и непосредственна. Но мне нравятся более зрелые женщины. У которых есть не только формы, но и покладистый характер. Виола слишком строптива.

– Ты отказываешься от борьбы? – не поверил своим ушам Мар.

– Кто сказал? – блеснули золотом глаза старшего брата. – Нет, конечно. Но если она изберет тебя, я не стану препятствовать. Но учти, Своррк настроен весьма серьезно: он обошел всех теббов и уверенно лидирует. На него самые высокие ставки. Ты на третьем месте, я на втором.

С этими словами он скрылся за очередной потайной дверью. Алмар криво усмехнулся и телепортировался на берег моря в небольшую рыбацкую деревеньку, где жил знакомый рыбак– тебб.

Что такое соленая икра, рыбаки знали, засаливали ее бочками и деликатесом не считали. Наоборот, икра считалась у них пищей бедняков. Когда Алмар попробовал то, о чем мечтала Лютик, он понял, как можно заработать много денег… Нужно срочно зарегистрировать патент на поставку этого продукта ко двору и в рестораны города. Это действительно было вкусно!

Назад он перенесся прямо в свою комнату, совершенно забыв, что нынче она занята его ученицей. Сказалась выработанная годами привычка. А когда понял, было поздно. Угодил в собственную ловушку, поставленную на телепорты. А пока из нее выпутывался – сработал блокиратор магии. Пострадал от собственной паранойи. Можно было выйти через дверь, но это означало скомпрометировать Лютика перед стражей.

В комнате царил полумрак. Летта спала, практически невидимая под одеялом. Алмар бесшумно подошел к кровати, мгновение постоял, борясь с искушением наклониться и поцеловать светлую макушку. Нет, ему хотелось не так. Хотелось глаза в глаза. Чтобы проснуться под трели соловья, чтобы ее волосы и губы пахли клубникой, чтобы души переплелись. Что за мысли… Он поставил икру на стол и вышел в будуар. Грозная, чутко дремавшая в ногах девушки, подняла голову, но осталась в спальне. Предательница!